— Почему ты просто не умрёшь? — взревел Гайрон, снова промахнувшись по Корре с помощью магической техники шестого уровня.

Сила атаки создала в тундре кратер глубиной почти в десять метров, в котором быстро скапливался талый снег. Корра проскользнула между ног демона, опустившись в кратер ровно настолько, чтобы окунуть руку в кипящую воду. Когда она это сделала, все мини-озеро хлынуло за ней, привлеченное ее Способностью управлять водой.

Она оттолкнулась от земли, проломив лед под собой, и пролетела под защиту Гайрона. Огромный поток воды, тянущийся за ней, принял форму ее маны, превратившись в гигантского водяного дракона, вдвое превышающего демона по размерам.

Это было много маны. Слишком много для героя шестого уровня. Неужели Корра...?

Гайрон закричал, когда она ударила его в грудь всей мощью магической техники седьмого уровня. Дракон в то же время обрушился на его голову, пронзив верхнюю часть туловища и руки зубами размером с копья. Его душа внезапно вспыхнула, наполнив ауру максимальной силой, и мир наполнился огнём и паром.

Пока я с тревогой ждала, пока рассеется пар, в моём сознании зазвучал голос ледяного духа. — Моя госпожа, будьте осторожны. Время приближается.

Время близится? Услышав это тихое напоминание, я покачала головой, вспомнив, что нахожусь на завершающей стадии исцеления своей души. Мне нужно было сосредоточиться на заклинании, но как я могла оставить Корру и отряд Последнего Света одних? Демоны были разбиты, но апостол седьмого уровня всё ещё оставался на поле боя. Он не мог победить всю нашу армию, но всё же был достаточно силён, чтобы убить нескольких, прежде чем сбежать. Что, если среди этих "нескольких" была Корра?

— Моя госпожа, — снова подсказал дух.

Я почти ожидала, что он разорвёт мою связь с вратами, как и раньше, и заставит меня вернуться в главную комнату. Но он этого не сделал. Он просто ждал, окутывая мою душу тёплым одеялом. Раньше я оставалась позади, вынужденная довериться.

Мой хвост дёрнулся, когда пар начал рассеиваться, и в клубящихся облаках появились два силуэта. В груди у меня всё сжалось от неуверенности, а мана требовала моего внимания. Гайрон ударил Корру в последний момент, прежде чем она применила магию. Если она ранена, я, возможно, единственная, кто сможет вовремя ей помочь. Солдаты нападут как можно скорее, но что, если будет уже слишком поздно?

Я не могла бросить Корру после всего, что она для меня сделала. И всё же… зачем мы вообще здесь? Почему она сражается с апостолом в мире врат, в богом забытом месте? Разве это не… ради меня?

Если бы мне не удалось исцелить свою душу, я бы умерла. Учитывая, насколько тесно мы с духом были связаны с вратами, они вполне могли разрушиться и убить всех, кто находится внутри. Даже если бы я выжила после провала, солнечная чистка убила бы меня, если бы моя душа не была укреплена. И тогда какой смысл был бы в жертве Корры?

Я медленно крепче сжал ядро, моя решимость пошатнулась. Я здесь не для того, чтобы защищать Корру, а совсем наоборот. Она отдала всё, чтобы дать мне этот единственный шанс исцелиться. Она не хотела быть в безопасности. Корра хотела, чтобы я исцелилась.

В моей голове словно прорвало плотину, и все мои страхи, печали и надежды смешались в потоке эмоций, от которых на глаза навернулись слёзы. — Прости, — прошептала я, бросив последний взгляд на героя и апостола, сцепившихся в бою, их тела всё ещё были окутаны туманом. А потом я исчезла, унесенная обратно в Зал Ядра.

Когда я вернулась к своим физическим ощущениям, Фейбл прижался ко мне щекой. Его знакомое тепло и запах омыли меня, смягчая страх, который продолжал терзать мое сердце. Было так много неизвестного в битве на поверхности, например, откуда взялись две армии и смогут ли мои друзья и союзники одолеть апостола до того, как он причинит кому-либо вред.

Я сделала глубокий вдох, неосознанно синхронизируясь с тем, как поднимается и опускается грудь Фейбла. Медленно, постепенно мое сердцебиение пришло в норму, а страх полностью исчез. Когда Фейбл надежно обвился вокруг меня, а дух защищал мою душу, я могла не обращать внимания ни на что, даже на отдаленные раскаты битвы наверху.

Успокоив свое сердце и приняв решение, горящее во мне, я повернула пять магических кругов, вращающихся вокруг нас. Астральное Дыхание было заклинанием из другого мира, впервые показанным мне Лордом Проклятий, а затем непосредственно переданным союзницей Судьбы. За все время моего изучения и практики на данный момент ничто не могло подготовить меня к тому, что я действительно смогу это сделать. До сих пор заклинание действовало как большинство лечебных заклинаний, автоматически восстанавливая плоть и кости, забирая у заклинателя только ману. Но теперь, когда я добралась до самых сокровенных и личных глубин своей души, не было ни шаблона, ни книги, из которых можно было бы извлечь информацию.

Ядро Врат потеплело в моих руках, когда я взяла управление заклинанием в свои руки. Мне ничего не оставалось, как начать, что я и сделала. Мана расцвела в моей душе, образуя тысячи нитей, тонких, как шелк, и нежных, как паутина. Процесс был медленным и кропотливым, но с каждой минутой боль уменьшалась по мере того, как я снова собирала воедино разорванные и покрытые шрамами кусочки своей души.

Я потеряла счет времени, окруженная только звездами судьбы и своей собственной душой. Как я заметила, когда впервые изучала природу способностей, душа тесно связана с самой судьбой, сотканной из звёзд судьбы так же, как заклинание соткано из маны. Если бы у меня были только Глаза Судьбы, эта задача могла бы оказаться совершенно невыполнимой, но Оракул Вечности был достаточно силён, чтобы показать мне мельчайшие детали и самые сокровенные потоки маны в душе.

Но то, что это было возможно, не делало это простым. Даже с бесконечным, непрерывным потоком маны, проходящим через ледяного духа, я быстро уставала. Во многих местах мне приходилось догадываться, часто неправильно, спотыкаясь в процессе. Каждая ошибка вызывала всплеск боли, которая отнимала у меня и без того ограниченную концентрацию и силы, изматывая меня до тех пор, пока всё моё тело не задрожало от усталости, и даже рога на моей голове показались невероятно тяжёлыми.

Прошло бессчетное количество времени, и что-то изменилось. Это произошло внезапно, как летняя гроза, волна маны, поднявшаяся из глубин моей души. Я ахнула, когда теплая, обольстительная энергия потекла, придав мне силы, которых я не ощущала больше года — шестой уровень. Я достаточно исцелила свою душу, чтобы восстановиться до шестого уровня.

В то самое время, когда я испытывала прилив чистого блаженства, аналогичная трансформация произошла и с Фейблом. Его душа, которая уже некоторое время была ограничена пятым уровнем, внезапно прорвалась. Он содрогнулся, когда сила хлынула в него, его мышцы затвердели и уплотнились, рога и когти удлинились и жестоко изогнулись, а его серебристая шкура засияла ещё большим количеством звёзд. Но ещё более поразительной была его душа, которую я ощущала через связь душ. Она излучала силу, мгновенно прорвавшись сквозь ограничения и показав душу на пике шестого уровня.

Я невольно ахнула, поражённая охватившей меня аурой. Неужели Фейбл действительно стал настолько могущественным, что я сдерживала его? Он прорвался в тот же момент, что и я, а это означало, что его сдерживала моя душа. Но он не просто оказался где-то на шестом уровне, как можно было ожидать, а взлетел прямо на вершину, так же близко к седьмому уровню, как был близок к шестому. Значит ли это, что он снова прорвётся, как только я завершу заклинание и теоретически восстановлюсь до седьмого уровня? Как же он так быстро вырос?

Эта мысль отвлекла меня, и в итоге я поплатилась за это. Я резко вдохнула, и на глаза навернулись слезы, когда я неправильно направила поток маны. Укол был резким и нестерпимым, но из-за сильной боли стало еще хуже, и мне пришлось остановиться и прижаться к Фейблу, едва сдерживая крик.

Наконец боль начала утихать, и я вернулась к работе, устраняя разрыв, который возник из-за моей глупости. Здесь не было места для такого рода отвлечений или колебаний, но, несмотря на то, что я ругала себя, все время оставаться сконцентрированной было невозможно. Это было слишком сложно, не говоря уже о моих быстро убывающих силах, но я справлялась, как могла.

Если бы я не ушла с поля боя и не поверила Корре, такая задача была бы невыполнимой. Я недооценила, насколько сложной она была, но, к счастью, я сделала правильный выбор.

Путь к седьмому уровню проходил так же безмолвно, как и все остальные, но я держалась за силу, которую получала, прорываясь к нему. Время от времени я чувствовала, как Фейбл двигается позади меня, или ледяной дух каким-то образом манипулировал вратами и потоком адской маны. Тем не менее я сдерживала любопытство и сосредоточилась на заклинании. Сейчас ничто другое не имело значения. Точнее, всё остальное имело значение только в том случае, если я преуспею, а иначе всё было напрасно.

Как раз в тот момент, когда я начала терять надежду на то, что когда-нибудь закончу, когда моё тело ослабло и зашаталось, это случилось. Я закончила восстанавливать один поток своей души и поискала другой, но ничего не нашла. Ни разрывов, ни шрамов, ни трещин. Только цельная, прекрасная душа, сияющая красотой звёздного неба.

Прежде чем я успела осознать, что происходит, Астральное Дыхание перестало двигаться, и поток маны прекратился. Шесть магических кругов погасли один за другим, и я остался сидеть спиной к Фейбл, тупо уставившись на ядро врат.

Неужели всё… закончилось?

T/N: Оказалось, что автор в качестве названия заклинания использует то Astral Breath, то Astral Winds. Тогда исправлю на Астральное Дыхание везде, т.к. меньше исправлять.