Дальнейшие события были размытым пятном, смутным воспоминанием о том, как армия Люка мирно отступала. Следующее, что я помню, — это то, как я моргала, просыпаясь в своей палатке, окутанная успокаивающим теплом Фейбла и знакомым запахом.

— Добрый вечер, — поприветствовал меня звонкий голос Элинор.

Я зевнула, пробормотала что-то невнятное в ответ и медленно протёрла глаза, прогоняя сон. Как и ожидалось, всё болело, но не так сильно, как я боялась. Солнечная Чистка отдавала тупой болью в затылке — неприятной, но не изнуряющей. Однако моя душа...

На глаза навернулись слёзы, когда я потянулась за своей маной. Это был не сон. Я исцелилась.

— Хивия, ты в порядке? — Элинор мгновенно оказалась рядом со мной. — Где болит? Черт возьми, я думала, что все излечила.

Я покачала головой, глядя на нее со слезами на глазах. — Я в порядке. Это... все прошло. Моя душа исцелилась.

— Я бы на это надеялась, — выдохнула она с явным облегчением в голосе. — После того трюка, который ты выкинула у ворот... Это чудо, что тебе это удалось. Действительно чудо.

Фейбл согласно заскулил и наклонился, чтобы дружески лизнуть меня. Я хихикнула и оттолкнула его, вытирая его слюнявый поцелуй со щеки рукавом ночной рубашки. Я даже не могла собраться с силами, чтобы разозлиться, по крайней мере, не сейчас. Я исцелилась!

— Что случилось? — спросила я, почесав Фейбла между рогами.

Мои воспоминания о вратах обострялись с каждым мгновением, но остатки эмоций Люка все еще затуманивали мой разум. Я вспомнила исцеление своей души, столкновение между божественной и адской армиями и то, как меня захватил Гайрон. От последнего воспоминания у меня по спине пробежали мурашки, и я рассеянно дотронулась до своего бока, проведя пальцем по маленькому белому шраму, который его коготь оставил на моей солнечной чистке. Но было что-то еще, ноющее беспокойство, затаившееся на краю моего сознания, как надвигающийся шторм.

Элинор поджала губы, цокнув языком. — Сейчас слишком много всего нужно объяснять. После битвы прошла почти неделя, и все были заняты как никогда. Мы все еще стоим лагерем перед вратами, но...

— Сари! — перебила я, резко выпрямляясь. Острая боль пронзила мой бок, но я со стоном отмахнулся от нее. — Сари в порядке? Вы были снаружи врат, когда все напали!

— С Сари всё в порядке. Она навещала тебя каждый день. Даже по несколько раз, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я уверена, что она придёт через час или два, как обычно.

Я вздохнула с облегчением, прислонившись к Фейблу. Боль от резкого движения снова вспыхнула, и я поморщилась. Он обеспокоенно взмахнул хвостом и предупреждающе зарычал.

— Извини, я буду осторожна, — пробормотала я, прежде чем вернуться к Элинор. — Мне показалось, ты сказала, что мы все еще стоим лагерем около врат, но прошла почти неделя. Разве они не должен были уже рухнуть?

— Это одна из загадок, над которой сейчас размышляют наши маги. К сожалению, они не смогли найти никаких значимых ответов и почти сдались. Во вратах не осталось демонов, и, похоже, они приостановили свое падение. В противном случае, даже если бы ты не уничтожила ядро врат, оно бы уже сломалось.

Я уничтожила ядро врат? Я наморщила лоб, просматривая свои воспоминания о битве. Когда я уничтожила ядро врат? Последнее, что я помню, это как я держала его обеими руками после исцеления своей души, а затем...Оно исчезло? Я нахмурилась и потёрла рог, мой хвост задрожал от неуверенности. Оно ведь не могло просто исчезнуть, не так ли?

Я покачал головой. Об этом я подумаю позже. А сейчас у меня был другой вопрос. — Элинор, как я выгляжу?

Она остановилась и посмотрела на меня, продолжая готовить ещё одну мазь для моей солнечной ванны. Я не уточнила, что имею в виду, но она, несомненно, поняла.

— Неплохо, — сказала она, хотя я заметила нерешительность в её голосе. — Твоя душа достигла начальной стадии седьмого уровня. Это также оказало заметное влияние на твою солнечную чистку, подтвердив наши теории о связи между этим ужасным недугом и душой. Не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, что ты будешь использовать магию, но всё же было бы разумно избегать физического труда или напряжённой деятельности. Например, не попадаться в руки к демону.

Я кивнула, слегка покраснев от такого пассивного обвинения. — Это было... необходимо. Я думаю.

— Причина не имеет значения, Хивия, — вздохнула она, качая головой. — Но я ничего такого тебе раньше не говорила, так что, полагаю, я просто бьюсь головой о стену.

— Извини, — сказала я, с сожалением потирая рог.

— Что сделано, то сделано. Итак, как ты себя чувствуешь? Не хочешь ли ещё немного мази?

Прежде чем я успела ответить, полог палатки распахнулся, и вбежала Сари. Она дико оглядела палатку, её глаза блестели от непролитых слёз, пока она не увидела меня, прижавшуюся к Фейблу.

— Хивия! — воскликнула она.

Я едва успела собраться с духом, как она прыгнула вперёд, обхватила меня за шею и чуть не сбила с ног. Огромный волк послушно подвинулся, позволив нам упасть на его мягкую шерсть, но удар все равно заставил меня вздрогнуть. Слезы навернулись на глаза, когда ее руки коснулись солнечного пятна на моем плече, но боль была ничем по сравнению с облегчением, которое наполнило мое сердце.

— С тобой все в порядке, — выдохнула я, крепко обнимая ее в ответ. — Я так рада.

Она слегка отстранилась, глядя мне в глаза. — Конечно я такая! Плохие парни даже не взглянули на нас. Они промчались мимо наших палаток и вошли во врата. — Её лицо немного вытянулось. — Я хотела попытаться остановить их, но Элинор сказала, что я недостаточно сильна. Я стану сильнее. Обещаю!

Я мягко улыбнулась, тронутая дерзким огоньком, вспыхнувшим в её глазах. Казалось, что тени, преследовавшие её сердце, рассеялись, и она больше, чем когда-либо с момента её пленения, была похожа на радостную девушку, которую я знала в деревне Вестфолл.

— Я уверен, что так и будет, — пробормотал я, а затем поморщилась, когда она крепче обняла меня.

— Ладно, хватит. Как насчёт того, чтобы дать ей подышать? — спросила Элинор, осторожно снимая Сари с моего ослабевшего тела. — Я знаю, ты многое хочешь ей сказать, но Хивия только что проснулась. Дай ей немного времени.

— Да, мэм! — Сари ответила, держа руки за спиной, но ее уши и хвост непроизвольно задергались, отражая ее сияющую улыбку.

Я устроилась поудобнее, положив руку на голову Фейблу. Глубокий, удовлетворенный стон вырвался из его груди и донесся до меня, когда он закрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями. Сари открыла рот, чтобы заговорить, затем взглянула на Элинор, ожидая ее одобрительного кивка, прежде чем продолжить.

— Видела такое? — взволнованно спросила она. Прежде чем я успела хотя бы попытаться ответить, она вытянула руки перед собой, одну поверх другой, и широко растопырила пальцы. — Шаровая Молния!

Мое сердце пропустило удар, когда между ее вытянутыми пальцами образовался магический круг. Мана перетекла из ее души — теперь души второго уровня — в заклинание. Мгновение спустя крошечные электрические дуги заплясали на кончиках ее пальцев, сливаясь в маленькую сферу потрескивающей энергии между ее ладонями. Она с гордостью улыбнулась мне, но ее лицо вытянулось, когда одна из рун в круге замерцала и исчезла. Из-за этого поток маны прервался, и шар рассыпался на затухающие искры.

— Оу, — пробормотала она, опустив уши.

Я восхищенно покачала головой и взял ее за руки. — Сари, это было невероятно. Я даже не подозревала, что ты достигла второго уровня. И ты научилась кастовать без слов?

— Это хорошо? — спросила она, все еще немного удрученная. — Все остальные маги используют слова только для заклинаний четвертого уровня, вот я и подумала... ну...

Элинор вздохнула и положила руку на голову Сари, нежно поглаживая её между ушами. — Я знала, что это слишком, чтобы позволить тебе тренироваться с ними. В армии Последнего Света полно вундеркиндов и исключительно талантливых магов. Тебе ведь только что исполнилось двенадцать, верно? То, что ты можешь творить заклинания второго круга, не говоря уже о том, чтобы делать это без слов, почти неслыханно. Сомневаюсь, что даже герои могли бы делать это в твоём возрасте.

Я кивнула в знак согласия, надеясь подбодрить её. Конечно, это было не совсем так, поскольку герои были ещё менее достойным сравнения, чем маги в нашей армии. Даже я, несмотря на месяцы издевательств и изоляции, которые я пережила на складе в начале своего пути, достигла седьмого уровня всего за несколько лет. Я столкнулась со всеми возможными препятствиями, включая буквальное разрушение моей души, и почти год не могла продвинуться вперёд. Моя душа была самой слабой среди героев и апостолов, у которых было гораздо больше ресурсов и подготовки, чем у меня.

Конечно, это было совсем нечестно. Но Сари всё равно была самым талантливым магом, которого я когда-либо встречала. Селена с удовольствием взяла бы её в ученицы.

— Спасибо, — сказала Сари. Её уши зашевелились, а уголки губ приподнялись в улыбке.

Сари пустилась в подробный рассказ о своих приключениях в лагере: от кражи пирожных из столовой до тайного наблюдения за солдатами. Я улыбалась и слушала, наслаждаясь её чистой, неподдельной радостью, ставшей ещё более ценной из-за тьмы, которую она преодолела. Время шло, и мои мысли обратились к Селене и Трону, чьи контрабандные книги позволили мне продолжить изучение магии и в конечном счёте исцелить свою душу.

Прошло много времени с тех пор, как я вспоминала своих первых друзей в Энузии, хотя тогда я ещё не до конца понимала концепцию дружбы, чтобы называть их так. Услышав, как Солтайр упоминает переговоры с эльфами, я вспомнила о Селене, но у меня не было возможности связаться с ней или хотя бы поблагодарить за её жертву. Она отказалась от всего, чтобы украсть для меня Последнюю Звезду и дать мне шанс научиться магии. Без неё и Трона я бы не выжила, не говоря уже о том, чтобы дойти до этого момента. Если бы я когда-нибудь встретила их снова, я бы показала им, что их усилия и любовь не были напрасными. Я бы показала им, что научилась улыбаться.