Медленно наступал вечер, и солнце, шар света, просвечивающий сквозь белую ткань моей палатки, скрылся за горами. Заходящее солнце окрасило палатку в тёплое красное сияние, прежде чем полностью исчезнуть, оставив нас в темноте. Сари с готовностью снова продемонстрировала свою магию света, но Элинор вскоре мягко увела её.

— Пока, Хивия! Я приду завтра! — сказала Сари, когда маг жизни выталкивала её наружу.

Я помахала ей с лёгкой улыбкой, но она исчезла, и моя улыбка померкла. Было чудесно видеть её и разговаривать с ней, но я хотела бы увидеть Корру. Но она не пришла.

Возможно, это и к лучшему, потому что я не сомневалась, что она встретит меня с таким же безграничным энтузиазмом, как и Сари, и я не была уверена, что смогу сдержать слёзы, когда в следующий раз кто-нибудь обнимет меня. Мысль о том, что я не смогу обнять ее, наполнила меня чувством тоски и одиночества, но из-за постоянной боли от солнечной чистки перспектива обнять кого-либо казалась пугающей.

Мысли рассеялись, когда я прижалась к Фейблу, позволяя себе погрузиться в ожидающую темноту. Было сто вещей, которые я хотела бы попробовать, чтобы убедиться, что моя душа исцелена, но сначала мне нужно было выспаться.

Как только я задремала, я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в... моей палатке? Прогоняя сон, я потянулась и зевнула, едва осмеливаясь поверить в это: ни снов, ни видений, ни ночных кошмаров не было. Солнечная чистка доносилась издалека, но я чувствовала себя в тысячу раз лучше. Постоянная боль прошла, и мой разум был ясным и бодрым. Это было лучшее, что я чувствовала с тех пор, как разбилась вдребезги моя душа, или, может быть, даже с тех пор, как Солтайр впервые поразил меня солнечной чисткой.

— Доброе утро, — сказала Элинор. Я испуганно взглянула на неё. Она сидела в той же позе, что и когда я заснула. Она вообще двигалась?

Слегка улыбнувшись, маг жизни протянула мне чашку чая. От мерцающей поверхности чашки поднимался пар, и я едва различала тонкие нити маны, пронизывающие жидкость. Я взглянула на неё, растерянно подрагивая хвостом, но она лишь улыбнулась.

— Выпей.

Кивнув, я осторожно взяла чашку и поднесла ее к губам. В тот момент, когда чай попал мне на язык, мой хвост напрягся, а все лицо сморщилось. Я отдернула ее, яростно отплевываясь.

— Горький!

Это было единственное слово, которое пришло мне в голову, чтобы адекватно описать вкус. При одном только представлении о нем у меня поджимались пальцы на ногах и подергивался хвост.

Взгляд Элинор стал острее. — Выпей это, Хивия. Или я не выпущу тебя из этой палатки.

Это подействовало. Я покорно опустила взгляд и заставила себя сделать ещё один глоток.

Возможно, теперь, когда я привыкла, я могла бы справиться с этим… Я снова подавилась, моё тело инстинктивно отвергало чай. Но моя свобода висела на волоске, и я не могла отступить. Элинор редко угрожала без причины, и даже Корра уважала её желания.

Десять минут. Именно столько времени у меня ушло на то, чтобы осилить одну чашку чая. По моему лицу текли слезы, а губы постоянно кривились от отвращения, когда я с гордостью протянула ей пустую чашку.

— Это было так плохо? — спросила она, приподняв бровь.

— Да! — я выразительно кивнула. — Да, это так. Меня не волнует, что это должно помочь солнечной чистке. Пожалуйста, не заставляй меня пить это снова.

Она фыркнула, закатив глаза. — Не может быть, чтобы всё было так плохо. Р'ли-моя хозяйка сказала, что она сама это выпила.

Я взглянула на Элинор, слегка наклонив голову. Обычно она была такой красноречивой, и было странно, что она запинается в словах. — Тогда она, должно быть, воин девятого уровня. Не думаю, что кто-то другой смог бы с этим справиться.

— Хм, возможно, это действительно имеет к этому отношение, — задумчиво ответила она. — Возможно, твое ослабленное телосложение делает тебя особенно уязвимым для магии, содержащейся в зелье, не говоря уже о довольно острых растительных ингредиентах, которые большинство людей выше третьего уровня даже не заметят. Она утверждала, что по вкусу оно должно было напоминать молочный коктейль, что бы это ни было.

Я улыбнулась, когда она покачала головой, и, при поддержке Фейбла, поднялась на ноги. Мои ноги подкашивались, ослабленные неделей бездействия, но через несколько мгновений я смогла встать самостоятельно. Когда я потянулась, подняв руки высоко над головой, в животе у меня расцвело нежное тепло и распространилось по всему телу. Тупая боль от солнечной чистки отступила, и даже тонкий шрам на боку ощущался скорее как прикосновение теплого пепла, чем горящего угля.

Я задрожала, когда жар перешел в покалывание, наполняя мои мышцы неугомонной энергией. — Ну, я что-то чувствую. Можешь сказать своему мастеру, что это, кажется, работает. Я не чувствовала себя так с тех пор, как… ну, я думаю, что никогда. Я чувствую, что могла бы пробежать целую милю, а может, даже…

— Хватит об этом. Неважно, что ты чувствуешь, и я не позволю тебе делать ничего подобного. Если хочешь побегать или подняться на гору, оседлай своего зверя-волка, — она сурово посмотрела на меня, прежде чем её лицо снова смягчилось. — Честно говоря, я ожидала, что ты будешь в гораздо худшей форме.

— Я не буду жаловаться. Приятно идти, не испытывая боли, — сказала я.

Я взглянула на солнце, которое только что выглянуло из-за гор и появилось в виде маленького светового шарика на брезентовом потолке. Внезапно мне захотелось подышать свежим воздухом и оказаться под открытым небом, и я шагнула к пологу палатки, чтобы откинуть его в сторону. Прежде чем моя рука коснулась брезента, Фейбл встал у меня за спиной и подошел, ткнувшись головой в мой неповрежденный бок. На секунду мне показалось, что он хочет, чтобы я его погладила, и я взвизгнула, когда он нежно взял мою ночную рубашку в рот и потянул за нее.

— Прекрати! — я выругалась и шлепнула его, хотя знала, что он, скорее всего, даже не почувствует этого.

Элинор так тяжело вздохнула, что я понял, что она закатила глаза, даже не глядя на меня. — Ты собиралась уходить, не так ли? Возможно, он просто хотел напомнить тебе, чтобы ты надела приличное платье перед выходом. Я слышала, что это не в первый раз…

— Ладно, я поняла! — сказала я, отчаянно краснея. Фейбл с довольным ворчанием отпустил меня и побрёл к двери, лёг перед ней и пристально посмотрел на меня.

Всё ещё краснея, я коснулась своего пространственного кольца и быстро просмотрела свою немногочисленную одежду. Я остановилась на мягком белом платье с открытыми плечами и едва заметной золотой вышивкой по подолу и рукавам. Это был подарок от Таны перед тем, как я уехала из деревни. Элинор помогла мне завязать ленту на талии, поправив ее так, чтобы она была достаточно свободной, чтобы не раздражать солнечную чистку.

— Хочешь, я помогу тебе с прической? — предложила Элинор.

Я кивнула и потянулась за щеткой, но она понимающе улыбнулась мне, уже держа расческу в руке. Когда она закончила, я взмахом руки вызвала волшебное зеркало и немного покрутилась перед ним. Когда я остановилась передохнуть, и юбка задралась до колен, меня осенила мысль.

Снова потянувшись к своему пространственному кольцу, я достала венок из прекрасных цветов, с красноватым оттенком на нежных лепестках каждого цветка. Тонкие нити маны обвивали стебли и цветы, сохраняя их такими же свежими, как в тот день, когда я их собирала.

Мягкая улыбка не сходила с моих губ, когда я осторожно надевала венок на свои рога. Я часто думала о том, чтобы надеть его, мечтая о том, чтобы почувствовать ту радость, которую я испытывала в Вестфолле. С тех пор все было мрачно и безрадостно, особенно после того, как я узнала о порабощении Элис, но сегодня на сердце у меня было непривычно легко. Я спасла Сари и исцелила свою душу. Теперь настала очередь Элис, и для этого мне нужна была вся надежда, на которую я была способна.

Слегка смутившись, я сделала реверанс и искренне улыбнулась, поблагодарив Элинор, и повернулась, чтобы уйти, но она мягко схватила меня за рукав.

— Помните, мы до сих пор не до конца понимаем, как действует солнечная чистка. Твое видимое выздоровление может быть связано с укреплением вашей души, как я уже упоминала, но связь между очищением солнцем и твоей душой остаётся неясной. Пожалуйста, будь осторожна. Чай предназначен только для того, чтобы облегчить хроническую боль, вызванную приливом солнца, и перенапряжение все равно может спровоцировать ее.

— Спасибо, Элинор, — ответила я, и мой тон стал более серьезным, чтобы убедить ее, что я не отмахиваюсь от ее опасений. — Я буду осторожна.

Мы с Фейблом оставили целителя позади и вышли на яркий утренний свет. Первое, что бросилось в глаза, было чистое голубое небо, такое же огромное и бескрайнее, как сам океан. Вторым было тепло солнца на моём лице, мягкое осеннее тепло, не похожее на влияние Ледяного Духа. И третьим, самым удивительным, было ощущение травы под моими босыми ногами. Травы, а не снега.