Прекрасная холодная зима, в которой я прожила почти месяц, прошла, сменившись теплым осенним солнцем. Трава была высокой и зеленой, мягкой под моими ботинками, а в небе щебетали птицы. Солдаты еще не заметили меня, они непринужденно прогуливались по лагерю, переговаривались или просто наслаждались солнцем.

— Фейбл, — тихо сказала я, положив руку ему на голову. — Куда все делось?

Я чувствовал присутствие духа через нашу духовную связь, и все же... где же лед и снег, которые следовали за ним? Не то чтобы я особенно этого хотела, но они уже должны были появиться, чтобы поприветствовать меня. Фейбл склонил голову набок в ответ на мой вопрос, затем кивнул в сторону массивных врот, возвышающихся над западной частью неба.

— Он внутри? Все еще? — медленно спросила я, перебирая разрозненные впечатления, которые я получила благодаря нашей духовной связи. Это была не совсем точная форма общения, но после нескольких мгновений сосредоточенности и шквала воспоминаний Фейбла общая идея стала ясна.

Я кивнула, взмахнув хвостом со смесью любопытства и решимости. — Интересно. Давай разберемся с этим, пока меня никто не заметил. У меня такое чувство, что все может осложниться, если мы подождем еще немного.

Когда я направилась к вратам, Фейбл толкнул меня плечом, его взгляд был умоляющим. Я покачала головой, чувствуя, как краснеют мои щёки. — Я бы, э-э, предпочла пройтись. Прошло много времени с тех пор, как я могла это делать.

Он опустил голову, но принял моё решение и пошёл рядом со мной. Моя палатка стояла почти в центре лагеря, но, к счастью, большинство солдат были заняты чем-то другим. Я видела почти тысячу из них на полях к северу, где они занимались какими-то тренировками. Те немногие, кто заметил, что мы проходим мимо, дружелюбно кивали, некоторые даже не узнавали меня, пока мы не прошли мимо.

— Доброе утро, миледи.

Я подпрыгнула, инстинктивно схватившись за мех Фейбла, когда Гит материализовалась рядом со мной. Рейнджер был одет в свой пестрый зеленый плащ, на плече у него висел лук, и, казалось, он был готов сражаться или отправиться в путь в любой момент.

Я прижал руку к груди и вздохнула с облегчением. — Доброе утро, Гит. Прости, ты меня напугал. И, пожалуйста, зови меня Хивия.

Уголок его губ дрогнул в улыбке. — Прости меня, Хивия. У меня самого чуть не случился приступ паники, когда я почувствовал, что ты вышла из палатки. Я не знал, что ты проснулась, и подумал, что кто-то мог… ладно, неважно. Всё в порядке, раз ты в безопасности. Мне сообщить остальным?

— Нет! — быстро сказала я, а затем добавила: — Пожалуйста...

На этот раз он действительно улыбнулся — редкое явление для немногословного рейнджера. — Хорошо, хотя они всё равно скоро узнают. Корра сейчас тренируется с этим ублюдком, но я уверен, что она заметит тебя, как только победит.

Ублюдок? Я слегка наклонила голову, перебирая в уме список людей, к которым это могло относиться. Солдаты Последнего Света были очень добры ко мне, так что это точно не могло относиться к ним. Может, это был один из демонов? Кален, конечно, был добра ко мне, но у неё не было таких обязательств ни перед кем другим, а у других демонов с ним — тем более.

Я покачала головой, отгоняя эти мысли. Я просто спрошу её позже. Тем временем мы подошли к грубому каменному пандусу, ведущему к вратам. Несколько солдат стояли по стойке "смирно", преграждая проход, но их глаза расширились, когда они увидели меня.

— Миледи! — сказала одна из них, женщина пятого ранга с седеющими волосами, быстро отдавая честь. — Мы не ожидали вашего визита.

— Я бы предпочла, чтобы так и оставалось, — сказала я, спокойно глядя ей в глаза.

Она кивнула и еще раз отдала честь. — Как пожелаете. Отойдите в сторону, мужчины.

Солдаты быстро повиновались и отдали мне честь, когда мы проходили мимо них. Их любопытные взгляды ползали по мне, как жуки, но я держалась уверенно и шла, не показывая, что мне не по себе от их внимания. Сколько бы люди ни смотрели на меня, легче не становилось.

Когда мы добрались до вершины моста, Гит остановился и спросил: — Мне остаться снаружи?

Я покачала хвостом, обдумывая его вопрос. — Нет... нет, я не думаю, что в этом есть необходимость. Всё должно быть в порядке.

— Тогда позволь мне войти первым, — настаивал он. — Никто не заходил внутрь с тех пор, как мы ушли, и неизвестно, что, чёрт возьми, могло пережить нашу зачистку.

Он наклонил голову и натянула лук, приложив стрелу к тетиве. Глубоко вздохнув, он собрал свою ману и нырнул в ворота. Я наблюдала за ним, и на моих губах появилась лёгкая, удивлённая улыбка. Опасности не было, судя по тому, что рассказал мне Фейбл, но осторожность, думаю, не помешает.

Через несколько секунд появился Гит, бледный и тяжело дышащий. Он так сильно сжал свой лук, что костяшки пальцев побелели от напряжения, и крошечные искорки ауры вырвались из его души. Он облегченно вздохнул, как только полы его плаща освободились от врат, и на мгновение успокоился, прежде чем посмотреть на меня широко раскрытыми глазами.

Я напряглась, когда он появился, и обеспокоенно прижала руку к груди. Но, взглянув на Фейбла, я со вздохом расслабилась. Мой волк не выказывал никаких признаков настороженности и даже зевнул, пока Гит приходил в себя.

— Что случилось? — с любопытством спросила я.

Он покачал головой. — Понятия не имею. Ни малейшего понятия. В один момент я проходил через врата, а в следующий уже стоял в… в… чёрт, я даже не знаю, как это описать. Как будто ночное небо превратилось в океан, а потом перевернулось вверх ногами, и я пошёл по нему.

Я моргнула, с любопытством склонив голову набок. — Правда? Это звучит… прекрасно.

— Это чертовски тревожно. Вот что это такое, — возразил он. Я вздрогнула от резкости в его голосе, и он тут же смягчился. — Прости меня, миледи. Я не тебя напугать. Но это определённо небезопасно. Я рекомендую нам позвать Бетива и… эй, подожди, неет!

Он рванулся вперёд, когда я протянула руку и коснулась врат, и схватил меня за руку. Но было слишком поздно. Из моих губ вырвался вздох, когда мои пальцы соприкоснулись с вихрем маны, и мир вокруг меня померк. Оракул Вечности пробудился в моей душе, раскрывая завесу бытия и мерцающие звёзды судьбы. Гит резко остановился, его паника и смятение застыли во времени, его протянутая рука была всего в нескольких дюймах от моего запястья.

Кончики моих пальцев покалывало, когда сила хлынула через врата, стекая по моей руке и наполняя меня маной. Она было чистой, неподдельной, совершенно лишенной какой-либо адской примеси. Я не замечала этого раньше, но теперь, когда я посмотрела вверх, я увидела, что все врата наполнены этой первозданной энергией.

Это было захватывающее дух зрелище, в тысячу раз более великолепное благодаря глубине и деталям, которые открылись мне через Оракула Вечности. Мягкие вихри маны, из которых состояли врата, отражали сущность моей собственной души, и я сомневаюсь, что смогла бы установить эту связь, прежде чем восстановила повреждения и увидела себя такой, какой я была на самом деле, под этими шрамами.

Во мне нарастало глубокое чувство удивления, за которым последовало неоспоримое интуитивное притяжение. Я вытянула свободную руку, ту, что не касалась врат, и разжал пальцы, призывая Последнюю Звезду в вихре танцующего звёздного света.

Врата отозвались, когда в моей руке материализовалась гладкое древко посоха, вызвав небольшую, почти незаметную ударную волну, которая прошла сквозь саму ткань судьбы, озарив звезду на вершине посоха ярким светом. Волна мерцающей силы распространилась наружу, за пределы моего восприятия, и достигла самых дальних уголков мира.

Звезды судьбы погасли так же быстро, как и появились, и я ахнула, взмахнув хвостом, когда мы резко вернулись в поток времени. Гит стоял неподвижно, протянув руку, но больше не пытаясь схватить меня.

— Какого черта… — пробормотал он отстраненно, его взгляд остекленел. Через мгновение он встряхнулся и уставился на свою руку, словно не понимая, что она делает. Кашлянув, он быстро убрал руку и, всё ещё моргая, чтобы прийти в себя, посмотрел на меня. — Хивия, ты в порядке? Что только что произошло?

Фейбл подошёл ко мне, бросил на Гита презрительный взгляд, а затем, обойдя застывшего рейнджера, исчез во вратах. Он нахмурился, глядя на волка, и наморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. Только когда я шагнула в кружащуюся массу маны, он наконец отреагировал.

— Подожди, Хивия, не…

Его голос растворился в затихающем эхе, когда я вошла в врата. Мана ласкала меня, как летний ветерок, тёплая и нежная, совсем не похожая на то неприятное ощущение, которое обычно сопровождает вход во врата. Возможно, это было как-то связано с чистотой маны, но, когда я появилась на другой стороне, всякая мысль о дальнейшем изучении этого явления исчезла, как дым на ветру.

Тундра и горы исчезли. Вместо них было… ну, море звёзд. По-другому и не скажешь. Я стояла в месте, похожем на Божественное Царство Фейт.