Внезапное исчезновение врат, казалось, оставило зияющую дыру в небе. Без мягкого гула маны утро казалось неестественно тихим, и даже солнечный свет казался тусклее без вихрящихся вспышек света, исходивших от врат.

Я не стала долго размышлять об этом. Самодовольно кивнув, я жестом велела Фейблу опуститься на спину, чтобы я могла забраться на него. Из-за его увеличившихся размеров, даже в сжатом виде, было немного сложнее забираться ему на спину, но это также давало большее чувство безопасности. Всякий раз, когда он подпрыгивал в воздух, я уже не чувствовала себя такой маленькой и уязвимой. Я бы предпочла пройтись пешком, но внезапное исчезновение ворот наверняка вызвало бы переполох среди солдат, и я предпочла бы уйти до того, как кто-нибудь придет выяснять, в чем дело.

— Подождите меня! — крикнула Сари, карабкаясь ко мне сзади. Я вздрогнула, когда она обхватила меня руками за талию, и она быстро ослабила хватку. —Прости.

— Все в порядке, просто немного щиплет.

Люкса, наконец, смогла закрыть рот, который оставался открытым с тех пор, как я закрыла врата. — Подожди, Хивия, какого черта ты только что...

Я собиралась ответить, но Фейбл рванула с места первой, унося нас вниз по склону серебристой полосой. Внезапное ускорение заставило меня вскрикнуть и крепко вцепиться в него, едва осмеливаясь дышать, пока мир превращался в размытые полосы света. Моё сердце пропустило удар, когда Сари внезапно отпустила меня, но её радостное хихиканье в ухо дало мне понять, что она всё ещё здесь. Наверное, она подняла руки, позволяя ветру проноситься сквозь пальцы. Безумие. Она была такой же безумной, как и Корра.

Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле прошло всего несколько секунд, прежде чем мы добрались до основания огромного столба дыма. Большая группа солдат, магов и слуг лагеря выстроилась полукругом вокруг тренировочного поля, создав пространство почти в тысячу футов в поперечнике для тех, кто в данный момент сражался.

Переведя дыхание, я неохотно разжала пальцы, вцепившиеся в шерсть Фейбла. Все еще хихикая, как ребенок, Сари соскользнула с его спины и приземлилась, слегка подпрыгнув. Я прищурилась, вглядываясь в облако, и среди клубящегося дыма увидела две светящиеся души. Корра и Гайрон. Только они не сражались. По крайней мере, не сейчас.

Сквозь густой дым было трудно что-то разглядеть; Оракул Вечности позволял мне видеть только общее свечение души, а не местоположение физического тела, но, похоже, Гайрон стоял над ней. Мое сердце замерло, когда я увидела, что его душа наполнена силой, в то время как Корра казался намного слабее, чем обычно. Он пытался...

— О, они снова дерутся, — сказала Сари, и глаза ее загорелись. — Интересно, кто победит на этот раз?

Дуэль? Я расслабилась после ее слов, почувствовав, как мой хвост обмяк от облегчения. Прежнее желание Гайрона убить героев и проложить путь для Нисхождения все еще было свежо в моей памяти. До сих пор он несколько раз бросал вызов Люку и даже не подчинялся прямым приказам, чтобы взять мою жизнь в свои руки. Это заставило меня задуматься, что же подтолкнуло его к таким крайним мерам, хотя, к счастью, он, похоже, отложил это на время. По крайней мере, я не сделала поспешных выводов и не опозорилась. Корра бы возненавидела меня, если бы я прервала одну из её драгоценных дуэлей.

Когда дым рассеялся, появились два дуэлянта. Корра сидела на земле, опершись на руки и вытянув перед собой ноги. Она тяжело дышала, из пореза на лбу сочилась тонкая струйка крови, но на ее губах играла легкая довольная улыбка.

Гайрон стоял всего в пяти футах от меня, опираясь на тонкий длинный меч, его дыхание было прерывистым. До этого я видела его демоническую форму только в тусклом свете Хэвена, который, как я теперь поняла, не отдавал ему должного. Все, что я заметила тогда, — это его относительно крупное телосложение и горящие красные глаза. Теперь, купаясь в ярком утреннем солнечном свете, я поймала себя на том, что пристально смотрю на него.

Апостол Огня был высоким и эффектным, с волевой линией подбородка и впечатляющими, сильно заостренными рогами. У него были рыжие волосы, но там, где мои были блестящими и малиновыми, его волосы были яркого огненного оттенка. Они были относительно короткими, закрывали его заостренные уши, но при этом были дикими и неприрученными, как будто никогда не знали расчески.

— На что, черт возьми, ты так уставилась? — проворчал Гайрон, поймав мой изумленный взгляд.

Я пискнула и поспешно отвела глаза, сжимая руки на коленях. — П-прости. Я просто... не видела тебя таким раньше.

Корра усмехнулась, поднимаясь на ноги с помощью восстановительной магии. — Теперь ты влюблена? Это классическая история любви, когда враги становятся возлюбленными, но подумать только, что я стану свидетелем того, как это разворачивается у меня на глазах…

— Корра! — воскликнула я, залившись краской. — Прости, я не хотела пялиться. Я раньше видела тебя только в облике демона, и…

Гайрон фыркнул, скрестив руки на груди и взволнованно размахивая хвостом. — Как будто я мог бы влюбиться в кого-то вроде неё. Какой бы красивой она ни была, сила — единственное, что имеет значение в спутнице. Кроме того, если бы он узнал, что я положил на неё глаз, то... чёрт возьми. Просто забудь об этом.

Улыбка Корры превратилась в озорную ухмылку. — О, так ты считаешь её красивой? На твоём месте я бы поостерегся. В прошлый раз, когда кто-то пригласил её на свидание, всё прошло не очень хорошо. На самом деле это был твой двойник, Герой Огня.

Гайрон напрягся, но я думала о другом. В тот момент всё пошло наперекосяк, началась беззвёздная ночь. Даже мысль о том времени, когда я лежала накачанный наркотиками и связанной в комнате Алекса, заставляла мой желудок сжиматься, а к горлу подступала желчь. Если бы Корра не нашла меня тогда, я... Я не знаю, что бы случилось, но что-то подсказывало мне, что тогда у меня никогда не хватило бы сил и решимости дойти до текущего момента.

Внезапный рывок за рукав заставил меня вздрогнуть, и, опустив взгляд, я увидела, что Сари смотрит на меня широко раскрытыми сверкающими глазами. — Он это сделал? Герой пытался пригласить тебя на свидание?

— Тогда все было... по-другому, — сказала я, дрожа. — Иногда лучше никому не нравится. То, что ты особенная или красивая, привлекает таких людей, как Круг, которые просто хотят причинить тебе боль и воспользоваться тобой.

Улыбка Корры погасла, ее взгляд смягчился от жалости. — Ох, Хивия, —пробормотала она хриплым от волнения голосом. — Жаль, что я не могу доказать тебе, что это неправда. Не все такие, как Алекс и Алверин. Надеюсь, однажды ты встретишь того, ради кого захочешь быть красивой.

Сари просияла, ее ушки радостно дернулись. — Прямо как у Таны и Соррин! Жаль, что я не была на их свадьбе. Должно быть, это было так весело!

Я кивнула, заставив себя улыбнуться, пытаясь рассеять уныние, которое поселилось в моем сердце, как утренние тени. — Как только мы спасем Элис, мы вернемся к ним, и ты сможешь спросить об этом сама. Я обещаю.

Она хлопнула в ладоши, и ее лицо озарилось лучезарной улыбкой. — Тогда я вижу Рора! Готова поспорить, что сейчас я выше его.

— Это мы еще посмотрим. Я уверена, что он тоже растет, — усмехнулась Корра. — Когда мы уезжали, он, казалось, был полон решимости стать рыцарем, и я бы не удивилась, узнав, что к настоящему времени он стал могущественным искателем приключений.

Я украдкой взглянула на Гайрона и увидела, что он со скучающим видом изучает лезвие своего меча. Он понятия не имел, о ком мы говорим, а даже если бы и знал, ему было бы все равно. При виде того, как кто-то пренебрежительно относится к людям, которые мне дороги больше всего, мой хвост задергался, и я нахмурилась.

— Гайрон, почему ты всё ещё здесь? Разве ты не должен быть с Люком, сражающимся с богами?

Он усмехнулся: — Опять ты за своё? Я буду ходить, куда захочу, и если ты недостаточно сильна, чтобы заставить меня уйти, прикуси свой жалобный язык. Но если тебе нужно кого-то обвинить, вини лучше Люка.

Я наклонила голову, кончик моего хвоста в замешательстве задергался. В последний раз, когда я видела Люка, он пытался убедить Гайрона не убивать меня. Он ни за что не отправил бы его тусоваться с нашей армией, особенно после всех угроз Гайрона. Вероятно, он пришёл сам, чтобы я исцелила его душу, как он и сказал в Хэвене. Я была просто благодарна, что он не набросился на меня сразу, как Левин, но все же был шанс, что он ждал идеальной возможности нанести удар. Иначе зачем бы он все еще был здесь?

— Ты действительно можешь просто не говорить этого? — спросила Корра, закатывая глаза с преувеличенным вздохом. — Демоны в наши дни...

— Тут и сказать нечего, — парировал Гайрон. — Так мы собираемся заканчивать нашу дуэль или нет? Ты проиграла последний раунд, и мы сравнялись. Следующая схватка решит все.

Многие солдаты, собравшиеся вокруг нас, потеряли интерес к нашему разговору, но упоминание о драке вновь разожгло в них азарт. Корра оглядела взволнованные лица и, наконец, остановила свой взгляд на мне. У меня по спине пробежали мурашки, и я покачала головой, молча умоляя взглядом.

— Я думаю, — сказала она, и улыбка медленно расплылась по ее лицу, — я думаю, нам следует проверить твое высокомерие. Ты действительно так уверен, что сможешь победить Хивию?