"Бастион."

С этим словом, произнесённым в изумлении, заклинание было завершено. Я подняла взгляд, забыв о страхе, смущении и тревоге, когда мана хлынула из титанических магических кругов, окружавших нашу тренировочную площадку, и собралась в маленькую пульсирующую точку в пятистах футах над землёй.

Мана начала расширяться, растекаясь, как жидкий солнечный свет, вокруг невидимой сферы, образуя мерцающие завесы золотого света, которые тянулись к земле. Тонкие энергетические дуги, словно вены, пронизывали мембрану защитной магии, и тихий, гудящий резонанс отдавался глубоко в моих костях.

Барьер опустился менее чем через секунду. Его не было видно остальным, но Бастион простирался и под землёй, образуя вокруг нас полную сферу защиты. Обычно заклинание обладало отражающими свойствами, но на этот раз я решила их не использовать. Мысль о том, что что-то вроде Выстрела Магмой будет бесконечно рикошетить, набирая силу с каждым отскоком, пока наконец не ударится обо что-нибудь... Это была пугающая мысль.

— Итак, в чём дело? — спросил Гайрон, с подозрением глядя на барьер. — Я почти ожидал, что ты тянешь время, чтобы наложить на меня какое-нибудь грандиозное заклинание, но ты просто... создаёшь арену? Но защита работает, только если ты сильнее нападающего, так что... — Он опасно прищурился. — Ты смотришь на меня свысока?

Я наклонила голову, в замешательстве подрагивая хвостом. — Прости?

Смотрел на него свысока? По правде говоря, всё было с точностью до наоборот. Я боялась, что он случайно кого-нибудь ранит, так что разве не было естественно создать барьер, чтобы защитить нашу аудиторию?

— Как скажешь, — пожал плечами Гайрон, взмахом руки убирая барьер. — Если хочешь потратить свою ману на заклинание седьмого круга, пожалуйста. Только не используй это как оправдание, когда я одолею тебя.

Боевые маньяки были странными существами. Я знала это, но все равно не смогла удержаться и покачала головой. Что бы он ни говорил, это не имело для меня никакого смысла. Возможно, в этом и был смысл, это была тактика отвлечения, чтобы вывести меня из равновесия.

Я потерла свой рог и вздохнула, взглянув на своего волка. Он был в своей сжатой форме, но его голова возвышалась над моей. Было бы интересно посмотреть, насколько выросла его сила с тех пор, как он достиг седьмого уровня.

— Фейбл, — сказала я, и мой голос был едва громче шепота. — Ты не могла бы отвлечь его на минутку? Мне нужно передохнуть после этого заклинания.

Его рычание вырвалось из глубины горла, а губы изогнулись в зубастой улыбке. Когда мана просочилась из его души, превратив его мех в мерцающие серебряные шипы, я с сомнением посмотрела на Гайрона и нахмурилась.

— Просто, эм, оставайся таким, какой ты есть. И не слишком усердствуй с ним.

Гайрон поднял меч, и Фейбл сделал шаг вперёд. — Наконец-то готова?

На тонком лезвии заплясали яркие языки пламени, и я нахмурилась, пристально глядя на него. Это был не божественный артефакт — я даже не думала, что у демонов есть что-то подобное, — но он определённо был мощным. Его чары были как минимум шестого уровня, хотя их структура была мне незнакома, и их действие оставалось загадкой.

Но не это беспокоило меня по-настоящему. Гайрон должен был быть здоровяком, движимым гневом и жаждой мести, не так ли? Он казался из тех, кто решает проблемы грубой силой, как он сражался в облике демона. Так почему же он предпочитал более ловкое оружие, требующее сноровки и мастерства, а не что-то вроде палаша или боевого топора?

Если Фейбл и беспокоился о моих опасениях, то никак этого не показывал. С яростным воем он бросился вперёд, преодолев пятнадцать метров между собой и Гайроном в размытом серебряном пятне. Гайрон напрягся, его глаза расширились от удивления, но он среагировал мгновенно. Его меч молнией взметнулся вверх, отражая удар когтя Фейбла, а затем описал дугу и ударил волка по морде, когда тот бросился на него, чтобы укусить.

Лезвие отскочило от жёсткой шерсти Фейбла, разбрызгивая искры. Удар не вызвал кровотечения, но сила удара отвлекла внимание, позволив Гайрону пригнуться и едва увернуться от щелкающих челюстей. Но прежде чем он успел выпрямиться, другая лапа Фейбл обрушилась на него.

Гейрону удалось вовремя поднять меч, но под неудачным углом, и он отразил удар, но потерял равновесие. Фейбл воспользовался своим преимуществом, снова бросившись вперёд, и на этот раз один из его когтей полоснул по нагруднику Гайрона, отправив апостола в полёт с глубокими царапинами на металле.

Апостол развернулся в воздухе и ловко приземлился на ноги. Однако инерция не дала ему остановиться, и он вонзил меч в землю, чтобы закрепиться, оставив на земле глубокий след. Восстановив равновесие, он коснулся неглубоких царапин на нагруднике и поднял взгляд, в котором заблестело новообретённое уважение.

— Неплохо, — признал он, принимая боевую стойку. — А как насчёт этого?

Его душа вспыхнула светом, наполняя маной меч. Он взмахнул клинком горизонтально на уровне груди, выпуская огненную дугу, которая пронеслась по воздуху в сторону Фейбла. Эта была магическая техника шестого уровня, но Фейбл даже не дрогнул, властно глядя на Гайрона, когда он принял удар на себя.

Улыбка Гайрона померкла, когда пламя безвредно рассеялось о грудь Фейбла. — Какого чёрта? Его хвост в замешательстве дёрнулся, прежде чем он прищурился и повернулся, чтобы посмотреть на Корру, которая ухмылялась по другую сторону барьера. — Ты сказала, что это работает только до пятого уровня!

Я внимательно наблюдала за Коррой не потому, что была расстроена тем, что она раскрыла мои секреты, а потому, что мне было любопытно, пропускает ли Бастион звук. Я не обращала внимания на эту деталь, когда изучала заклинание.

Его голос, казалось, звучал отчётливо, и Корра тут же показала ему язык. Гайрон фыркнул и закатил глаза, раздражённо дёргая хвостом. Интересно. Возможно, мне стоит модифицировать версию, блокирующую звук, на случай, если враг попытается атаковать звуком. Или, может быть, я могла бы применить принцип пропорциональности, который я изобрела для Звуковой Защиты, блокирующей только шум выше определённого, неудобного порога.

Мои глаза остекленели, когда я погрузилась в решение задачи, мысленно прослеживая магические круги и ища лучшее место для внесения изменений. Только когда ударная волна прокатилась по моим защитным заклинаниям, я вернулась в реальность, и на моих щеках появился слабый румянец. Оглядевшись, я поняла, что все сосредоточены на продолжающейся дуэли между Фейблом и Гайроном, не замечая моего кратковременного отвлечения. Я прижала руку к груди и тихо выдохнула. Последнее, что мне было нужно, — это чтобы Корра подшучивала надо мной из-за того, что я отвлекаюсь во время дуэли.

Гайрон был впечатляющим бойцом, в этом не было никаких сомнений, но когда я увидела, как он сражается с Фейблом, мой хвост начал беспокойно дёргаться. Он был медленнее, чем должен был быть, его атакам не хватало ожидаемой для чемпиона огня взрывной силы, а его душа, казалось, неэффективно направляла ману как для нападения, так и для защиты. Если бы Фейбл не сдерживался и не равнялся с ним по силе, битва закончилась бы в первые десять ходов.

Неужели он всегда был таким слабым? У меня не было возможности наблюдать за тем, как он сражается с противником такой же силы, но разница быстро стала очевидной. Фейблу не хватало ловких, быстрых атак, на которые способен меч, не говоря уже о том, что он был почти в два раза крупнее Гайрона, но разница между ними была разительной. Гайрон казался... дилетантом.

Корра должна была победить Фейбла. Насколько мне известно, они с Гайроном не сражались на мечах, но с её искусством, невероятной ловкостью и мастерством она, скорее всего, смогла бы ослабить его защиту, прежде чем он нанёс бы ей серьёзный удар. Так как же Гайрону удалось победить её так же, как она победила его?

Я снова поймал себя на том, что смотрю на меч Гайрона. Почему он продолжал пытаться соперничать с когтями Фейбла? Он был недостаточно большим или тяжёлым. Хотя эти факторы казались незначительными по сравнению с мощью магических техник, проходящих через него, Файрен научил меня, что оружие имеет большое значение.

Гайрон уже давно молчал. На его лбу выступили капли пота, и после одного особенно яростного столкновения он воспользовался силой когтей Фейбла, чтобы отпрыгнуть назад, создав дистанцию в тридцать метров. Его взгляд скользнул мимо Фейбла, сосредоточившись на месте позади волка. Я проследила за его взглядом и увидела столб дыма, поднявшийся в том месте, где остатки его первого залпа попали в Бастион.

Я почти отвернулась, но краем глаза заметил вспышку света, которая привлекла мое внимание. Был ли это... нет, это не могло быть возможным. Как там могла быть душа? Но это ощущение не давало мне покоя, не давало покоя до тех пор, пока я не понял, что беспокоило меня все это время.

Это было неправильно. Адаптивное Сопротивление должно было полностью нейтрализовать огненную дугу, и не должно было быть никакого рикошета или остаточного эффекта. Так как же часть огня оказалась там?

Я взмахнула рукой, создавая Порыв ветра, чтобы рассеять дым. Мои губы приоткрылись от удивления, хвост напрягся, когда из дымки появился огромный силуэт. Демон. Или, точнее, демоническая форма Гайрона.