Я долго смотрела на огромного демона ростом в шесть метров, прежде чем перевести взгляд на Гайрона. Их души были идентичны, но не в том смысле, что душа Фейбла была копией моей. Как будто душа была источником, а тела демона и демоноподобного существа — вытекающими из нее потоками. Одна и та же душа, проявляющаяся в двух местах одновременно.

Прежде чем я смогла продолжить размышлять над этим странным явлением, я заметила, что демон не сидел сложа руки в дыму. Шесть магических кругов быстро вращались под его когтистыми лапами, исчезая буквально через секунду после того, как они появились.

— Я не ожидал, что ты так быстро все поймешь, — прогремел голос Гайрона из массивной фигуры демона. — Но уже слишком поздно! Адское копье!

Из его руки вырвался гигантский поток пламени, сформировавшийся в грубое копьё, которое устремилось ко мне. Это был всего лишь шестой уровень, и я могла спокойно позволить ему ударить по моим защитам, но какое-то смутное беспокойство подсказывало мне, что в этой атаке было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. На первый взгляд она казалась идентичной магической технике, которую он использовал, чтобы ударить Фейбла несколькими минутами ранее, но если бы это было так, зачем тратить драгоценное время на настоящее заклинание?

Любопытство снедало меня, и я решила позволить заклинанию попасть в Зеркальную Сферу без постороннего вмешательства. За мгновение до удара копье разделилось на двенадцать копий поменьше, которые разлетелись веером, бомбардируя пространство вокруг меня по широкой дуге.

Копья ударили одно за другим, и каждое из них вызвало взрыв среднего уровня. Защитные чары вокруг меня вспыхнули золотым светом, когда адское пламя накрыло их, Адаптивное Сопротивление легко свело на нет всю ману, которую они не могли безопасно поглотить. Пламя охватило радиус в тридцать метров вокруг меня. Это, несомненно, было опасно, но меня гораздо больше беспокоило то, что высокие стены огня фактически изолировали меня от остальной части поля боя.

Я сделал глубокий вдох и собрала свою ману, пытаясь без зрения сосредоточиться на душе Фейбла, когда покалывание в моей душе заставило меня остановиться. Я резко обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тёмный силуэт прорывается сквозь огненную завесу. За те несколько секунд, что длился пожар, демон каким-то образом сократил расстояние и бросился на Защиту от Клинка, размахивая зазубренными когтями. От столкновения посыпались золотые искры, но даже с помощью магической техники шестого уровня демон был остановлен.

Я направила посох на демона, но прежде чем я успела произнести заклинание, мои чары сильно задрожали, и я пошатнулась. Оглянувшись, я увидела, что вокруг не было ничего, кроме светящейся завесы, но Защита Клинка издала громкий треск. Короткий взгляд на Оракула Вечности показал магические следы техники седьмого уровня.

— Что? — я резко обернулась, когда демон снова ударил Защиту от Клинка, и паника сдавила мне грудь. Что происходит? Я чувствовала, что Фейбл все еще полностью поглощен демонической формой Гайрона, так что у него никак не могло остаться достаточно маны, чтобы начать новую атаку. Что, чёрт возьми, происходит?

Душа демона внезапно вспыхнула, наполнившись маной для техники седьмого уровня, но когда она разрядилась, ничего не произошло. Его когти снова атаковали, неумолимо разрушая Защиту от Клинка. Что случилось со всей этой маной?

Мгновение спустя меня охватило леденящее душу осознание, когда сзади последовала ещё одна атака. Тонкие чёрные линии паутиной покрыли мою защиту, подтвердив, что это была ещё одна атака седьмого уровня. Защита клинком была всего лишь заклинанием пятого круга, и даже с усилением защитных способностей Каньонного Ползуна, она могла выдержать лишь ограниченное количество ударов. Еще один такой удар разрушил бы ее, оставив меня беззащитной.

"Рассеивание Магии!"

Я выпустила волну противоречивой энергии в землю, прогоняя ревущий ад и очищая воздух. У меня перехватило дыхание, когда я, наконец, заметила второго нападавшего: еще одно возвышающееся воплощение демона.

— Удивлена? — демон насмехался, нанося мне ещё один удар когтями. — Я впечатлён тем, что ты продержалась так долго, но как долго продержатся твои заклинания? Сможешь ли ты противостоять объединённой мощи двух демонов?

Непрекращающиеся атаки двух демонов постепенно ослабляли мои чары, оставляя на них трещины и заставляя мерцать, как угасающую свечу. Ещё несколько секунд, и они полностью разрушатся.

Но это было бы только в том случае, если бы все оставалось по-прежнему, и я была обязан не позволять этому случиться. Как только Защита от Клинка достигла предела, я подняла свой посох.

"Защита от Клинка!"

Улыбка Гайрона погасла, когда вокруг меня вырос еще один пузырь золотого света. — Что? Но заменить барьеры невозможно! Как ты можешь...

"Элементальный дух: Земля."

Его шок перерос в панику, когда я применила заклинание шестого круга. Магические круги расцвели вокруг меня, быстро расширяясь, пока не заняли почти треть поля боя. Они пронеслись под демонической формой Гейрона, заставив его пошатнуться и дав Фейбл возможность отправить его в полёт мощным ударом. Он тяжело приземлился, закашлявшись и выплюнув струйку крови, прежде чем неуверенно подняться на ноги.

— Какого чёрта? Ты даже не кастовала! — взревел ближайший ко мне демон, и его голос прозвучал как раскат грома от разочарования.

Я пожала плечами, и на моих губах появилась лёгкая улыбка. Я давно перестала произносить вслух даже самые мощные заклинания, но это выходило за рамки привычного. Пока он неустанно атаковал, я тщательно готовила это заклинание. Мне впервые удалось успешно скастовать в душе заклинание шестого круга. Это было не слишком элегантно, и я чувствовала себя совершенно измотанной, но результат был неоспорим.

— Черт возьми, — выругался он, парируя очередной шквал злобных ударов Фейбла. — Я не собираюсь проигрывать!

Его душа засияла ослепительным светом, создав на поле боя три маяка, по одному от каждого его воплощения. Все они с диким ревом бросились на меня, не обращая внимания на Фейбла, которая быстро подскочила ко мне.

— Крыло Феникса! — закричал демонкин, обрушив заклинание шестого круга на мои щиты.

Зеркальная сфера отозвалась звоном колокола, отразив атаку обратно на него. Один из его демонов принял на себя всю силу взрыва и ухмыльнулся. Я не могла не покачать головой, подавляя чувство разочарования. Огненные демоны были невосприимчивы к огню. Конечно, были.

Но огненный шар пролетел мимо демона, сотрясая землю, когда наконец взорвался. На этот раз я ясно видела, что происходит. Моё сердце пропустило удар, когда пламя резко схлопнулось, втянувшись в одну точку. В течение следующих нескольких секунд энергетический шар расширился и превратился в ещё одного демона ростом в шесть метров, который разделил душу Гайрона.

Пока Гайрон продолжал свою яростную атаку, всё больше и больше его атак отклонялись или не достигали цели. В каждом случае рождался новый демон, восстававший из пепла взрыва, чтобы присоединиться к битве. Фейбл доблестно сражался рядом со мной, поглощая большую часть жара своим мерцающим серебристым покровом, но многим атакам всё же удавалось проскользнуть сквозь его защиту.

Атаки сыпались одна за другой, разрушая мои заклинания почти так же быстро, как я их накладывала, но постепенно, в течение драгоценных секунд, которые требовались Духу Стихии, чтобы полностью проявиться, я заметила едва заметную перемену. То тут, то там он проявлял вялость, то тут, то там его техника была чуть слабее — Гайрон замедлялся. Это было не так заметно, когда их было всего двое или трое, но теперь, когда на поле боя было почти с десяток демонов, слабость его способностей стала очевидной.

У Гейрона была только одна душа, один источник маны. Чтобы преодолеть моё Адаптивное Сопротивление, ему приходилось прибегать к заклинаниям седьмого уровня, что быстро истощало его резервы. Его магические приёмы, в большей степени полагающиеся на физические атаки, были чуть более эффективными, но на самом деле он вёл проигранную битву.

Его душа противостояла моей, и он не мог выиграть эту войну на истощение. Даже если бы он мог использовать по пять атак на каждое моё заклинание, его взрывная сила не могла сравниться с безжалостной эффективностью и невероятной стойкостью моих защитных чар. Я могла отразить почти всё, что он в меня бросал, простыми заклинаниями пятого круга, в то время как ему приходилось тратить значительно больше энергии, чтобы хоть как-то пробить мою защиту.

Но даже если бы Гайрон не слабел с каждой секундой, исход битвы был неизбежен. Всего через минуту после появления его первого воплощения гигантские магические круги под нами исчезли. Воздух изменился, наполнившись гнетущим, почти удушающим ощущением присутствия, заставив воплощения Гайрона дрогнуть и отступить. Его хвост нервно дернулся, когда он огляделся, крепко сжимая меч в руке.

Земля яростно содрогнулась, вздымаясь и извиваясь у меня под ногами, как океанские волны. Прежде чем я успела осознать, что падаю, Фейбл бросился ко мне, мягко обвив своим телом и поддерживая со всех сторон. Его шерсть царапала мою кожу, вызывая слёзы на глазах, но это было ничто по сравнению с потенциальными последствиями падения.

В этот момент из земли вырвался гигантский кулак, вызвав ещё одну волну сотрясений. Неудачливое воплощение, стоявшее на его пути, закричало, когда земляные пальцы сжались в кулак, превращая его в пепел. Душа Гайрона дрогнула, когда воплощение умерло, потеряв значительную часть оставшейся у него маны.

Увидев, что смерть воплощения не нанесла непоправимого ущерба его душе, я слегка улыбнулась и махнула рукой. — Убей их всех.

Колоссальная земляная рука опустилась на группу из трёх демонов. Технически, они обладали силой воина седьмого уровня по сравнению с моим единственным элементалем шестого уровня. Но это было только тогда, когда они были усилены маной, которой в душе Гайрона в тот момент не хватало. Их крики резко оборвались, когда дух поглотил их, и душа Гайрона снова замерцала, её запасы истощались.

Я взглянула на основное тело Гайрона, демонкина. Он застыл, потрясённый, пока рука стихии безжалостно преследовала его оставшиеся воплощения, и один демон за другим погибал в её хватке.

Я позволил ему поизвиваться ещё немного, прежде чем спросить, перекрывая грохот земли и треск огня: — Тебе ещё не надоело?