В тот момент, когда я потребовала его капитуляции, Гайрон напрягся, хлестнув хвостом. Я приготовилась, к его неизбежной вспышке гнева, держа наготове защитное заклинание. Такие, как он, ненавидели проигрывать и нашли бы любой повод, чтобы отказаться от поражения. Возможно, он обвинил бы меня в мошенничестве или притворился бы, что сдаётся, только чтобы нанести внезапный удар, когда я повернусь к нему спиной. Он был таким же, как Левин и Витрасс, и... и... что-то было не так. Почему он улыбался?

Гайрон покачал головой, кривая усмешка искривила его губы. — Очень хорошо, я принимаю поражение.

Я в шоке уставилась на него, мои глаза стали большими, как блюдца, а хвост нервно подергивался. Я огляделась, даже проверила, нет ли позади меня какой-нибудь ловушки или засады, но Оракул Вечности ничего не сказал. Моё замешательство только усилилось, когда Гайрон хлопнул в ладоши, и его оставшиеся воплощения растворились в воздухе.

— Что? — спросил он, немного защищаясь. — Что-то не так?

— Н-нет, — запнулась я, чувствуя, как краснеют мои щёки. Я посмотрела на возвышающуюся земляную руку, затем снова на него. — Э-это действительно конец?

Он мгновение смотрел на меня, а затем расхохотался. Я покраснела ещё сильнее и заёрзала, чувствуя на себе взгляды десяти тысяч глаз. Что происходит? Почему он не злится? И почему он вообще смеётся?

— Ты нечасто тренируешься, да? — спросил он, и его смех сменился кривой улыбкой.

Я покачала головой. Я тренировалась только на официальных аренах, где ставки были высокими. Первая дуэль была против Ронина, героя войны. Церковь манипулировала этим поединком, нарушая правила, чтобы обеспечить мне поражение. Если бы всё сложилось иначе, я бы встретилась с лордом Байроном гораздо раньше.

Единственная другая дуэль, в которой я участвовала, была в Западном Университете. И снова это была дуэль из-за обиды. У меня не было шансов проиграть, но студенты, с которыми мы сражались, были полны решимости убить меня и одного из моих ближайших друзей. По крайней мере, они хотели разрушить репутацию Элис и сломить ее дух.

Я никогда не дрался без чего-то ценного, часто рискуя собой. И все же я была здесь, в "дружеском" поединке, против апостола, который хотел, чтобы мир сгорел дотла? Это была концепция, которую я изо всех сил пыталась осознать, и даже когда я отбросила свои заклинания, я не могла оторвать взгляда от Гайрона.

Когда мерцающие золотые занавеси Бастиона рассеялись, Корра выбежала на поле с торжествующей улыбкой на лице. — Ха, как тебе это, Гайрон? Не так уж она и слаба, да?

— Что за чёрт? — пробормотал он, недоверчиво потирая рог. — Всё могло бы сложиться немного иначе, если бы ты не ввёл меня в заблуждение относительно её способностей.

Корра хихикнула и радостно захлопала в ладоши. — Эй, не вини меня, я дала тебе самую свежую информацию, которая у меня была. Я не виновата, что она исцелила свою душу с тех пор, как мы в последний раз дрались

— О, да? А как насчет ее волка? — я никогда не слышал, чтобы фамильяр мог противостоять кому-то такого же уровня.

Пока они продолжали игриво препираться, я постепенно расслабилась, позволив своим плечам опуститься. Увидев улыбки на их лицах, я развеяла все сомнения относительно исхода нашего поединка. Все действительно было кончено.

— Хивия!

Я подняла глаза, когда Сари и Звездная Гвардия подбежали ко мне. Их глаза возбужденно сияли, даже у старшей и более опытной Люксы, а хвост Сари вилял взад-вперед, это было восхитительное зрелище, и я не могла сдержать улыбки.

Сари остановилась передо мной, сияя от уха до уха. — Это было потрясающе!

— Действительно, — кивнула Люкса. — Ваше выступление было очень впечатляющим.

— Спасибо. Я благодарно кивнула, и, к моему смущению, мой хвост слегка дернулся от удовольствия.

Дженна покачала головой. — Нет, серьезно, это было невероятно. Я никогда не видела драку такого уровня, даже между Гайроном и Коррой. Должно быть, он выложился по полной, чтобы победить тебя, но тебе всё равно удалось его одолеть. Могу только представить, какой ты теперь будешь популярной среди мужчин.

— Дженна! — воскликнула Люкса, толкнув её локтем в бок.

— Что? — ответила Дженна, закатывая глаза. — Это правда, не так ли? Лишь немногие из нас видели, на что она была способна в тех первых Ледяных вратах. Большая часть нашей армии присоединилась к ней после этого и увидела Хивию только после того, как ее душа разбилась вдребезги. В сочетании с постоянным бременем ее солнечной чистки, многие солдаты находили ее драгоценной, но не особенно могущественной.

— И теперь они сами увидели легенду, — тихо добавил Гит. — Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них забудет тот день, когда их Оракул устоял перед натиском Апостола Огня и отказался преклонить колено.

Я посмотрела на армию, выстроившуюся вокруг нас, и была более чем удивлена энтузиазмом и радостными возгласами, которые всё ещё звучали в воздухе. Старшие члены ордена, с которыми я сражалась давным-давно, сидели с самодовольными улыбками на лицах. Остальные, в основном мужчины и женщины в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, разговаривали и смеялись, постоянно переводя взгляды с меня на Гайрона. Хотя он всё ещё беседовал с Коррой, я видела, что Апостол наслаждается всеобщим вниманием, словно победитель нашей дуэли.

Я покачала головой и потерла рог, мой голос был тихим и торжественным. — Судьба только начала писать нашу историю, и я боюсь, что что-то столь незначительное, как сегодня, едва ли попадёт в "примечания". Вы не знаете, что грядет. Кровь, война и ужас.

Они замолчали, переглядываясь с беспокойством, пока Сари не спросила: — Поэтому ты сдерживалась?

Я замерла, глядя на лисо-девочку. — Прости?

Она хихикнула и обняла меня, осторожно, чтобы не усилить солнечную чистку. Прижавшись головой к моей груди, она подняла взгляд, и её глаза сияли. — Твоя душа. Я видела, как ты подавляла свою душу во время боя.

— Ах, это... Да, это может быть частью этого.

— Что значит "подавлена"? Возможно ли вообще что-то подобное? — нахмурившись, спросила Люкса.

— Технически, — пробормотала я, поглаживая волосы Сари, мягкие, как мех котенка, — хотя это требует опыта, которого я бы никому не пожелала: прикосновение Печати Души. Я беспокоилась, что это плохо скажется на моральном духе, если я позволю дуэли закончиться слишком быстро.

Люкса нахмурилась. — Не уверена, что понимаю. Что ещё ты могла сделать?

Я колебалась, по очереди глядя на Звёздную Гвардию, задерживаясь взглядом на каждом лице. На стойкой Люксе, Дженне с её игривым энтузиазмом и надёжном Гите. Они были рядом со мной с тех пор, как мы освободили Сари, но даже сейчас меня терзали сомнения. Могла ли я по-настоящему доверять им? Было ли это нежелание и беспокойство здоровой предосторожностью или оно мешало мне наладить более глубокие отношения?

Мой взгляд упал на Корру, которая пристально наблюдала за мной, даже когда Гайрон заговорил с ней. Ее глаза были мягкими и теплыми, и в них я нашла ответ на свой вопрос.

Люкса прочистила горло. — Прости, что спрашиваю. Ничего страшного, если ты не хочешь делиться. У тебя больше секретов, чем у большинства, и с моей стороны было нечестно совать нос в чужие дела.

— Я... я думаю, все в порядке, — сказала я, смущенно потирая рог. Они все наклонились поближе, их любопытство было возбуждено. — Одна из моих способностей — Адаптивная Устойчивость. Она дает мне иммунитет к магии ниже определенного уровня.

— Я думаю, мы все с ней знакомы, — сказала Дженна, откидывая прядь волос с глаз. — Ты всегда связываешь это с Нексусом, когда мы сражаемся вместе. Многие из более сильных солдат жалуются, что это слишком упрощает задачу.

— Это хорошо до четвертого уровня, верно? Или, по крайней мере, было так. Теперь, когда ты исцелилась, это должно стать сильнее. Это то, о чем говорил Гайрон, верно? — спросила Люкса.

Я кивнула, прерывисто вздохнув. Все знали, что у меня есть какая-то защита. Солтайр и церковь тоже знали об этом. Но всё изменилось в тот момент, когда они поняли, как это работает, и я была вынужден получать ограничение за ограничением и проклятие за проклятием.

— Адаптивное Сопротивление растёт по мере того, как я подвергаюсь воздействию различных атрибутов магии. Думаю, общий порог находится примерно на пятом уровне. Я не могла проверить это после исцеления своей души, но где-то там оно должно быть. Но помимо этого, раньше я подвергалась сильному воздействию некоторых элементов, таких как Магия Солнца, Проклятия и Огня. И сопротивление им перешагнуло этот порог, и именно об этом так неосторожно упомянула Сари.

Сари съежилась, ее уши опустились, когда мы встретились взглядами. — Я сделала что-то не так?

— Нет, не совсем, — заверила я ее, мягко улыбнувшись. — Я просто не ожидала, что ты заметишь что-то подобное. На самом деле это очень здорово. Я рада, что ты успешно осваиваешь свои силы.

— Тогда насколько сильно твое сопротивление? — поинтересовалась Люкса.

— Ну, я не могу быть уверен, не проверив Осколок, — призналась я, — Но "Огонь", по крайней мере, седьмого уровня. Я думаю, "Проклятие" тоже, но "Солнце" может быть немного слабее, может быть, на шестом.

Они все моргнули, разинув рты от шока. Гит пришел в себя первым и недоверчиво уставился на меня. — Ты хочешь сказать, что у тебя иммунитет к магии огня вплоть до седьмого уровня? Как такое вообще возможно?

— Боги действительно допустили такое? — спросила Люкса, ее голос был полон благоговейного трепета.

— Это сделала Фейт, — прошептала я. Она использовала остатки своей силы, чтобы даровать мне благословение потенциала, отказавшись от своего вознесения, чтобы я могла выжить и защитить ее божественность. Даже тогда моя смерть была практически неизбежна, и только по милости судьбы, потратив последние силы, я смогла дойти до этого места.

Они засыпали меня вопросами о дуэли, в основном о конкретных приёмах или о том, как я отразила те или иные атаки. Я отвечала, как могла, но по мере того, как подходило всё больше солдат, спрашивая совета, я с облегчением услышала голос Гайрона, возвышающийся над шумом.

— Хивия! — позвал он требовательным тоном. — Нам нужно поговорить.