Пока Гайрон и Корра направлялись ко мне, я попятилась от нетерпеливой толпы солдат, доверив их Звёздной Гвардии. Взяв Сари за руку, я забралась на спину Фейблу и поморщилась, когда она обняла меня.

— Поехали, — сказала я, подталкивая Фейбла вперёд и мысленно представляя, куда хочу попасть.

Корра и Гайрон скорректировали курс в тот момент, когда Фейбл оторвалась от земли. Несколько секунд спустя мы собрались в кратере, куда пришелся первый удар Гайрона — Выстрел Магмой. Это было примерно в двух километрах от лагеря, достаточно близко, чтобы мы могли вернуться, если понадобится, но достаточно далеко для уединения.

— Спасибо, — сказала я, потирая рог и смущенно подергивая хвостом.

— Хмм? За что? — спросил Гайрон.

— Это было немного… ошеломляюще, — призналась я.

Корра усмехнулась и покачала головой. — Только ты могла бы переживать из-за разговора с несколькими солдатами после такой победы.

— Я-я боюсь, — я отвела взгляд, скрывая румянец, но мой хвост свободно вилял, выдавая моё смущение.

Гайрон фыркнул. — Не могу поверить, что потерял тебя. Как ты можешь быть такой робкой, если ты такая сильная?

Я хотела снова уйти от ответа, но не смогла. Сама я не знала ответа на этот вопрос, но что-то в его голосе заставило меня задуматься. В нем не было обычного презрения, которого я привыкла ожидать от него, но был намек на удивление и неподдельное любопытство.

— Я сомневаюсь, что тебе было бы лучше, если бы ты увидел и перенес всю ту боль, которую испытала она, — сказала Корра, скрестив руки на груди. — Некоторые раны глубже, чем плоть или даже душа.

— И от них труднее всего избавиться, — прошептала я, прижав руку к груди и прослеживая точные линии, которые раньше занимала печать раба.

Гайрон на мгновение замолчал, и мы остались в тишине, если не считать лёгкого взмаха моего хвоста.

— У всех нас есть шрамы, — наконец сказал он. — Вот что значит быть демонкином. Вот за что мы сражаемся.

— Да? Вот за что ты сражаешься? — спросил Корра беззлобно.

Он вздрогнул, опустив глаза в землю. — Послушай, я здесь не потому, что хочу быть. — его взгляд метнулся ко мне, удерживая мой взгляд. — Ты исцелила мою душу, Хивия. Я этого не забуду, и ты можешь рассчитывать на меня, пока я не верну этот долг.

Я моргнула, и мое сердце затрепетало. — Я... я всего лишь отплатила тебе тем же. Ты ведь дал нам уйти раньше.

Гейрон фыркнул и отвернулся. — Послушай, я не собираюсь повторять это снова. Можешь наслаждаться этим в моей компании, потому что мы станем врагами, как только я уйду, — он замялся, его хвост беспокойно дернулся. — Ну, наверное. Думаю, это зависит от него.

— Это извинение? — спросила Корра, озорно ухмыляясь.

— Заткнись.

Я тихо рассмеялась, заставив их обоих посмотреть на меня.

— Это что-то новенькое, — пробормотал Гайрон. — Я даже не знал, что ты умеешь улыбаться.

— Что? — Сари воскликнула: — У Хивии самая лучшая улыбка на свете! Она не часто это делает, так что ты знаешь, что это реально, когда она это делает!

— Сари! — сказала я, подавленная.

Корра усмехнулась и криво покачала головой. — Знаешь, в ее словах есть резон. Но мне это нравится. Это лучше, чем когда ты все время грустишь. Не так ли, Гайрон?

Он нахмурился, когда она толкнула его локтем в бок, но, как ни странно, не огрызнулся на нее. Он даже не отодвинулся.

— Неважно, для меня это не имеет значения. Однако у меня есть к тебе несколько вопросов, — обратился он ко мне.

Я тут же протрезвела и уставилась на свой хвост, пока тот не перестал двигаться. — О нашей дуэли?

Он кивнул. — Да, когда я сказал, что не могу поверить, что проиграл тебе, я имел в виду, что не понимаю этого. Я почти не видел, как ты накладывала заклинания, но твоя магия просто не разрушалась. И как, чёрт возьми, ты накладывала магию защиты друг за другом? Разве после провала одного заклинания не должно пройти какое-то время, прежде чем это станет возможным?

— Есть? — я в замешательстве склонила голову набок. — Что ты имеешь в виду?

Гайрон прищурился. — Ты что, издеваешься надо мной?

— Нет, подожди, она правда не знает, — быстро сказала Корра, успокаивающе положив руку ему на предплечье. — У Хивии не было возможности изучить большинство основ магии. Она начала заниматься намного позже, чем все мы, герои, и никогда по-настоящему не изучала теорию магии или основы.

И снова он не оттолкнул ее, позволив ее руке задержаться, пока она не опустилась обратно.

— Ты серьезно? Тогда как, черт возьми, она может это делать? — спросил он, широко обводя рукой поле боя позади нас.

— Она гений. Она произнесла свое первое заклинание с первой попытки, без всякой подготовки, — сказала Корра, гордо улыбаясь.

— Я-я всё ещё здесь! — сказала я, снова краснея. — И, пожалуйста, не могли бы вы рассказать мне, что происходит? У меня не было возможности изучить теорию защитной магии. Я едва успела выучить сами заклинания, и у меня не так много книг по теории.

— Ладно, ладно, не нужно расстраиваться, — сказала Корра, посмеиваясь. — Защитная магия печально известна тем, что её трудно использовать подряд. Я немного изучала это, когда была магом, но бросила, потому что было трудно достать книги заклинаний Судьбы. По сути, всякий раз, когда защита или магический щит разрушаются, создаётся диссонирующее поле, похожее на то, что происходит с магией рассеивания.

— О, я знаю об этом! — сказала Сари. — Тана сказала, что это потому, что боги сочли это несправедливым или что-то в этом роде.

— Несправедливым? — я мысленно вернулась в прошлое, прокручивая в голове туманные воспоминания о первых месяцах обучения магии. Я смутно припоминала несколько случаев, когда мои чары разрушались, и по какой-то причине я больше их не накладывала. Но в последний раз, когда я это помнила, это было на арене с Ронином, ещё в Божественном Троне. Примерно в то время я начала модифицировать каждое заклинание, которое накладывала.

— Сари, ты можешь наложить Эгиду? — спросила я.

Она кивнула, виляя хвостом. — Да! Тана сказала, что это твоё первое заклинание, поэтому я тоже захотела его выучить. Смотри!

Пока Сари читала заклинание, я изучала первый круг, пока он формировался. С первой руны стали очевидны различия между "официальной" версией, распространяемой церковью, и моим собственным вариантом. Ещё до того, как она закончила, я нашла проблему, но подождала, пока она закончит, прежде чем заговорить.

— Сари, попробуй ещё раз, но вот так. Просто скопируй мои руны, не беспокойся о заклинании.

Я медленно сотворила Эгиду, стараясь сделать это как можно более осознанно и прямолинейно. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я творила ее обычным способом, без использования души или способности Каньонного Ползуна, но мне не составило труда стряхнуть пыль со своих навыков. Сари нахмурилась, пытаясь повторить моё заклинание, и ей потребовалось несколько попыток, прежде чем она справилась.

Сделав это, она с улыбкой посмотрела на нас. — Это хорошо?

— Корра? — Я указала на две Эгиды.

Корра направила немного маны на золотые щиты с достаточной силой, чтобы разбить их. Как я и предполагала, оригинальная Эгида Сари, сотканная из маны, оставила после себя мерцающее, диссонирующее поле маны. Оно было слабым, едва заметным, но определённо помешало бы любой попытке возвести новый барьер. Мой вариант, с другой стороны, исчез так же чисто, как и любое другое заклинание.

Пока остальные смотрели на него, я взмахнула рукой и сотворила ещё один круг Эгиды, оставив его парить в воздухе. — Проблема здесь, — сказал я, указывая на набор рун. — Этот набор рун — один из основополагающих шаблонов всей защитной магии. Он отвечает за то, как структура маны перераспределяет враждебную магию. На самом деле он очень неэффективен, поэтому я переработала его и впоследствии включила во всю свою защитную магию. Судя по всему, этот набор рун также отвечает за выброс маны после неудачного заклинания, так что, думаю, мне просто повезло.

— Что за чертовщина? — пробормотал Гайрон, потирая свой рог. — Ты не просто мастер заклинаний, но и каким-то образом случайно устранила величайшую проблему, которая тысячелетиями мешала Защитной магии?

— Хивия — лучшая, — сказала Сари, кивая.

Корра усмехнулась и покачала головой. — В этом я с вами. Если бы церковь не отвергла ее, их победа над демонами была бы почти гарантирована.

Их похвала тронула мое сердце, и, хотя я покраснела, мои губы изогнулись в слабой довольной улыбке. — Спасибо. Действительно.

— Это ничего, просто я воздаю тебе должное, которого ты заслуживаешь. Боги и так уже получили достаточно, когда украли твои массивы и печать сердца, — сказала Корра.

Мы погрузились в уютное молчание, пока Гайрон не кашлянул, чувствуя себя неловко. — У меня есть вопрос. Ну, по крайней мере, ещё один. Что ты за герой? Я думал, ты герой поддержки, но теперь я не уверен.

— Что за герой? Я больше не герой, — тихо ответила я.

Корра покачала головой. — Он не это имел в виду. От Папы я узнала, что боги призывают героев группами по определенной причине и назначают им определенные роли. В большинстве миров одновременно действуют только три или четыре героя, поэтому они уравновешивают свои способности, чтобы компенсировать слабости друг друга. Это похоже на ролевые игры, в которые я раньше играла, но в них нет конкретных названий ролей.

— И апостолы тоже знают об этом? — спросила я, свирепо глядя на Гайрона.

Он пожал плечами. — Люк как-то раз упомянул об этом. Кажется, он услышал это от одного из Лордов Демонов, чтобы помочь нам подготовиться к сражениям. Вот почему Эвла вела войну на севере против Героя Бури. Её способности идеально подходят для тех, кто специализируется на боях один на один.

Я подумала о других героях и о том немногом, что знала об их способностях. Солтайра я знала лучше всего, но он, казалось, преуспевал во всём. Он мог наносить почти такие же мощные удары, как Алекс, использовать защитные приёмы, сравнимые с приёмами Левина, и заклинания почти такой же силы, как у Корры, когда она ещё была магом.

Но его превосходство перекрывалось уникальными навыками других, например, поддержки и исцеления Р'лиссы. Даже Коннор мог сыграть свою роль, будучи лучшим бойцом, способным сражаться с целыми батальонами врагов, как своего рода армией из одного человека. Но что насчёт меня? В чём именно заключались мои сильные стороны? Или, скорее, если бы я не была проклята, кем бы я могла стать?