— Теперь, когда ты задал свои вопросы, у меня есть несколько собственных, — сказала Корра, повернувшись к Гайрону с вызовом во взгляде.

Он посмотрел на неё, но не стал отказываться, и Корра продолжила.

— Что, чёрт возьми, это за способность к клонированию? Ты использовал только один или два клона против меня, но, должно быть, их было двадцать, когда они атаковали Хивию. Есть ли какие-то ограничения, или ты просто никогда не воспринимал меня всерьёз?

Что-то в её голосе заставило меня вздрогнуть, и, судя по тому, как Гайрон дёрнул хвостом, он тоже это почувствовал. Взгляд Корры, казалось, пронзал его насквозь, заставляя потирать рог и слегка отступать. Я не смогла сдержать лёгкой улыбки. По крайней мере, я была не единственной, кого пугала её настойчивость.

— Ничего подобного, и они не клоны, — пробормотал он, защищаясь. — Использовать больше, чем несколько воплощений, на маленькой цели — расточительство. При этом невозможно эффективно оптимизировать мои атаки, хотя они могут быть полезны для создания подавляющей силы.

— Так это и было твоей целью? Попытаться разрушить мои чары до появления элементаля? — спросила я, заинтересовавшись его стратегией.

Он пожал плечами. — Что-то в этом роде, хотя теперь я понимаю, насколько наивной была эта мысль. Честно говоря, мне показалось, что ты смотришь на меня немного свысока, когда произносила то заклинание, чтобы защитить солдат. У меня никогда не возникало проблем с преодолением барьера такого же уровня, как мой, по крайней мере, до сегодняшнего дня.

Это был удивительно честный ответ, лишенный обычной насмешки или снисходительности. На самом деле, оглядываясь назад, Гайрон был удивительно вежлив на протяжении всего разговора, особенно после окончания дуэли. Он ни разу не попытался унизить меня или заставить устыдиться.

— Как же тогда это работает? — настаивала Корра.

Гайрон нервно теребил рукоять своего меча, избегая ее взгляда. После долгой паузы он вздохнул и поднял глаза. — Я полагаю, можно тебе сказать. В конце концов, ты был откровенна со мной, даже если это глупо. Не забывай, что мы враги.

Корра закатила глаза и бросила на него сердитый взгляд, прежде чем он продолжил. — Как бы то ни было. Это способность под названием Адский Дикий Огонь. Я могу создавать демонические воплощения себя, используя магию огня или другие техники. Но они не являются независимыми, и все они питаются моей душой.

— Поэтому твои навыки так сильно падают, когда ты их используешь? Тебе приходится концентрироваться на управлении их действиями?

Гайрон напрягся, крепче сжимая рукоять меча, который не был обнажён. — Что-то в этом роде.

— А, понятно. Ты никогда не был хорош, даже в наших дуэлях, но я действительно заметила разницу, когда ты сражался с Фейблом. Этот волк и так монстр, и у меня такое чувство, что он даже не выкладывался на полную.

Я кивнула, нервно сцепив руки, когда Гайрон перевёл на меня взгляд. — Гайрон, если позволишь, я скажу, что, по-моему, ты слишком полагаешься на свои способности. Твои атаки действительно мощные и броские, но в них нет реальной мощи. Сила твоей способности, Адский Дикий Огонь, дает тебе невероятный взрывной потенциал, но ты не в состоянии координировать какие-либо значимые атаки.

Я с трудом сглотнула, нервно подергивая хвостом. — Объединенный отряд способен на гораздо большее, чем группа индивидуумов. Когда я путешествовала с Солтайром, Файрен научил нас работать сообща. Твои способности были бы намного сильнее, если бы ты мог разумно координировать свои воплощения. Обычные люди не могут использовать несколько заклинаний высшего круга одновременно, но на тебя это ограничение не распространяется.

Он открыл рот, чтобы возразить, в его глазах плясал огонь, но он заколебался. Через мгновение его плечи опустились, и он устало потер глаза. — Это не так просто, как кажется, знаешь ли. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Хивия исцелила мою душу. Я уже несколько месяцев не использовал Адский Огонь.

— Так и должно быть, — твёрдо сказала Корра. — В этом и заключается смысл тренировок. Но если ты не научишься полагаться на себя, а не на свои способности, ты встретишь того, кто будет противостоять им, и умрёшь. Чёрт возьми, ты на самом деле хорошо противостоишь Хивии и должен был одолеть её за считанные секунды. Но в отличие от тебя, она училась и тренировалась каждый день, как бы больно ей ни было и как бы она ни уставала. Ты этого не делал, и поэтому проиграл.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, — возразил он. — Если я такой слабый и неумелый, то почему я побеждаю тебя в наших поединках?

Корра фыркнула и отвернулась. — Меньше чем в половине случаев, и это потому, что у меня нет никаких магических предметов. По крайней мере, у тебя есть хороший меч и доспехи.

Я беспокойно заерзала, мне не нравилось, как накалялась обстановка. Я сложила руки и практически взмолилась: — Пожалуйста, Корра, Гайрон, нам всем еще многому предстоит научиться. Предстоящие битвы требуют от нас большего, чем мы есть на самом деле. От всех нас.

Корра поморщилась и отвернулась в сторону. — Ладно, как скажешь.

— Корра, пожалуйста.

Она вздохнула и потерла голову, убирая прядь каштановых волос за ухо. — Ты права, прости, — она выпрямилась и посмотрела прямо на Гайрона. — Я не хотела тебя обидеть. Дело не в том, что ты слабый или неумелый, просто... неискушенный, я думаю.

Гайрон, не дрогнув, посмотрел ей прямо в глаза. — Это так?

Она сжала руки в кулаки и сделала вдох, прежде чем ответить. — Да. Единственная причина, по которой я проигрываю тебе, — это то, что твоя способность сломана, а не то, что ты её заслужил. У меня практически нет практики в борьбе с противниками высокого уровня, и, поскольку у меня не так много магической защиты, я не могу позволить себе обмениваться ударами и вынуждена всё время уклоняться. Кален — единственный, с кем я могу сразиться, но он не особенно ловок.

— Кален? — переспросил Гайрон, приподняв бровь. — Странное имя для солдата.

Я покачала головой. — На самом деле он демон. Глава небольшой группы, которую ты, вероятно, видел.

— Как Висп! — услужливо добавила Сари.

— Висп? — он моргнул, затем покачал головой. — Не важно. Я как раз собирался спросить об этом. Какого черта эти штуки здесь делают? Я не узнаю их метку души, а значит, они — отступники. Такого не должно быть, не тогда, когда вторжением руководит Люк.

— Метка души? — спросила я, наклонив голову, и дрожь беспокойства пробежала по моей спине. Армия демонов, следовавшая за Люком, излучала особую ауру, густую и гнетущую, как удушающее облако Магии Проклятия. Кален и его последователи вызывали схожий резонанс, их души, похожие на струйки дыма и пепла, витали на грани моего восприятия.

Голос Гайрона был удивительно мягким, когда он объяснял: — Метки души — это то, как повелители демонов и их последователи управляют демонами. Демоны подчиняются только сильным или тем, кого они считают достойными своего повиновения. В мире смертных это обычно означает, что это тот, кто даст им наилучший шанс поглотить души. В некотором смысле, это похоже на печать раба, хотя и добровольную, поскольку смерть разрывает узы.

— Добровольно? — Корра усмехнулась: — По-моему, это не очень-то добровольно.

Гайрон покачал головой, и в его глазах промелькнуло веселье. — Демоны не зацикливаются на смерти. Более слабые не имеют о ней представления, а более сильные считают её незначительным неудобством. Тем не менее, демон, связанный меткой души, обязан подчиняться любой отданной ему команде. Для отпрысков и безмозглых эволюционировавших демонов эти команды подобны непреложным законам, как гравитация. Полностью разумные демоны соглашаются на метку души только в том случае, если полностью доверяют своему лидеру, и они часто выбирают смерть, если это доверие предано.

Я потерла свой рог, пытаясь понять, что означают мои недавние открытия. — Ты хочешь сказать, что Лорд Пепла не под твоим контролем?

Гайрон напрягся, его хвост хлестнул по земле, словно от удара. Его голос понизился до смертоносного шёпота. — Лорд Пепла?

Я медленно кивнула, и он застонал, в отчаянии проведя рукой по волосам. — Проклятье, — пробормотал он себе под нос. — Только я подумал, что ничего хуже быть не может, как появился этот ублюдок, одержимый тобой, Лорд Пепла. Неужели с тобой никогда ничего не бывает просто?

Я отпрянула, мой хвост задрожал от внезапного чувства вины. Неужели я в этом виновата?

— Лорд Пепла появился из ниоткуда, — объяснил Гайрон, в его голосе слышалось замешательство и разочарование. — Его существование должно быть невозможным. Сейчас нет демонических врат, достаточно прочных, чтобы пропустить демона его силы, и даже если бы они были, церковь бросила бы все, что у них было, на то, чтобы закрыть их. Лорды демонов внимательно следят за всеми вратами, которые ведут в Энузию, и, по крайней мере, предупредили бы нас, чтобы мы могли поддержать их вторжение. Он аномалия, такая же большая, как эта странная снежная буря.

Аномалия? Мое сердце замерло, и я посмотрела на Корру широко раскрытыми глазами. Ледяной Дух существовал только благодаря мне. На самом деле, всё, что пошло не так в Энузии, начиная с начала войны и заканчивая разрушением Западного Университета, произошло из-за меня.

Корра обеспокоенно нахмурилась и незаметно взяла меня за руку, успокаивающе сжимая её. — Что ты хочешь сказать?

— Что ты должна убить этих демонов или, по крайней мере, отвергнуть их. Этот Лорд Пепла — одна сплошная проблема, особенно учитывая, что мы понятия не имеем, что у него на уме. Он убил всех гонцов, которых мы посылали, и даже прогнал Эдрина. Он еще один апостол, если вы не знали, — небрежно добавил Гайрон, словно говоря о погоде.

— Еще один апостол? Сколько вас всего? — раздраженно спросила Корра.

— Это не имеет значения, — сказала я, качая головой. — Кэлен всегда только помогал мне. Он спас мне жизнь, когда Виктор напал на меня, и даже сумел использовать ту же атаку порчей, которая ты покалечила Левина. Он мог бы ранить или убить меня в любой момент, но он этого не сделал. Он просто…

Гайрон поднял руку, останавливая меня. — Левин? Кто это, чёрт возьми?