Перед нами вырисовывался город Лицерия, его башни пронзали рассветное небо, словно обветренные часовые. Солнце, поднимавшееся над восточной стеной, окрасило холмы в длинные мрачные тени. Привычный шум городской жизни отсутствовал, тишину нарушал только отдаленный шум реки.

Бетив остановил Последний Свет в полумиле от городских стен. Из рядов донеслось тихое бормотание, и вокруг наших солдат расцвели сотни магических кругов. Наша армия была разделена на отряды, в каждом из которых было по одному-два мага и дюжина солдат. Они получали приказы от своих командиров, но действовали с определённой степенью независимости — система, основанная на заслугах, оттачивалась во время охоты на монстров. Она позволяла действовать более автономно, но была по-настоящему практичной только тогда, когда мы обладали преимуществом в силе и навыках.

Как только мы покинули лагерь, армии Церкви и Бритлайта пришли в движение, сформировав мощную оборонительную линию на западном фланге города, преградив нам путь. Их было слишком много — почти сорок тысяч, почти в четыре раза больше, чем в армии Последнего Света. Наш поход не был секретом, и их оккупация города была отнюдь не пассивной. Их маги превратили в форты и бункеры часть ландшафта, превратив разрозненные рощи, холмы и скалы в укреплённые позиции.

Но в отличие от Последнего Света, который стоял дисциплинированными рядами, спокойно ожидая приказов, по вражеским рядам пробежала ощутимая волна беспокойства. Несмотря на численное преимущество и тщательную подготовку, они знали легенды об роте Последнего Света. Я стояла среди прославленной команды искателей приключений, ставшей военным подразделением, которая убивала драконов и в одиночку сдерживала натиск демонов, пока Бритлайт укреплял оборону. Только ревностный пыл, внушенный им Печатью Сердца, заставлял их держаться стойко, с нетерпением ожидая нашей атаки.

Я глубоко вздохнула, рассеянно поглаживая плечо Фейбла, и оглядела две армии. Мой волк принес меня к большому выступу скалы прямо перед нашими войсками. Мы были всего в километре от первых бритлайтских укреплений, в пределах легкой досягаемости заклинаний шестого или седьмого круга.

Позади меня стояли мои стражники и сопровождение, Звёздная Гвардия и демоны, которых подарил мне Лорд Пепла. Только Виспа не было, но я всё равно предпочла, чтобы он остался с Сари. Странно, что мне даже не пришлось его просить, но он, казалось, был более чем готов это сделать. Возможно, ему нравилась маленькая лисичка.

Но он был демоном. Возможно ли такое? Я покачала головой, отгоняя эту мысль. В будущем мне придётся внимательно следить за ним, но сейчас не время беспокоиться.

— Посмотрите на них, выстроились, как скот на убой, — спокойный, стальной голос Калена прорвался сквозь напряжение.

— Миледи, вы знаете, почему мы ждём? — спросила Люкс, поглаживая рукоять меча. — Вы планируете сначала попросить о капитуляции?

Я вздохнула и покачала головой, слегка опустив хвост. — В этом нет смысла. Печать Сердца контролирует их эмоции и волю, и у меня такое чувство, что их хозяева не дали бы им шанса отступить.

Она нахмурилась, переводя взгляд на город позади армии. — Есть ли какая-нибудь опасность для нас в том, что мы приближаемся? Мы попадем в паутину Печати Сердца?

— Нет, этого не должно быть. Если это устройство похоже на другое, оно больше не сможет порабощать после произнесения заклинания.

— А если это не так? — спросила Дженна, наклоняясь вперед с беспокойством в глазах.

Я пожал плечами. — Что ж, в таком случае, нас ждет тяжелая битва. Моя сила защитит вас, но я не могу сказать того же о наших солдатах. Я сомневаюсь, что это так, но если это так, нам придется прорубить путь, чтобы освободить их.

— Если это слишком тяжело для вас, позвольте нам, миледи, — сказал Кален, низко кланяясь. — Возможно, это одна из причин, по которой Лорд Пепла послал нас к вам. Чтобы сделать то, что вы не можете.

Я вздрогнула, плотнее закутываясь в свой защитный плащ. "Кален, просто... нет. Мы здесь не для того, чтобы убивать или забирать души.

— Как пожелаешь.

Он вежливо поклонился, и я снова вздрогнула. Несмотря на его новую человекоподобную форму, я без труда вспомнила его истинную адскую сущность. Он был демоном, и если бы я забыла об этом, то только навредила бы себе.

Воздух наполнился электрическим гулом, и я развернулась в сторону города. Сильная вибрация усилилась, у меня застучали зубы, а хвост беспокойно задрожал. На стенах Лицерии вспыхнули десятки огоньков, когда мана-пушки ожили, жадно поглощая окружающую ману.

Это новое оружие стало козырной картой в этой битве. Пока демоны экспериментировали со своими новыми апостолами, боги были заняты созданием новых технологий и магии. Каждое королевство, казалось, занималось каким-то развитием, будь то Бритлайт с Печатью Сердца или эльфы с этим загадочным дирижаблем. Магические пушки, с которыми мы столкнулись в крепости Блугейт, были всего лишь прототипами по сравнению с теми, что были на летающем корабле, а те, что сейчас ощетинились на стенах и башнях Лицерии, были где-то посередине.

Без тщательного изучения было невозможно понять, как они работают на самом деле. Как только битва закончится, я намерена их изучить и, возможно, даже попытаться воспроизвести их заклинания. Это было грозное оружие, в этом я была уверен. Теперь понятно, почему остальные беспокоились о них. Мы даже не представляли себе их дальнобойности, не говоря уже о том, смогут ли они добраться до нашей армии с ее нынешней позиции. Несколько неожиданных взрывов могли привести к гибели сотен людей и еще большему количеству раненых.

И магия была в моих руках.

Глубоко вздохнув, я убрала руку от успокаивающего тепла Фейбла и призвала свой посох. Я шагнула вперед, к краю небольшого утеса, возвышающегося над городом, и сжала гладкую рукоять своего посоха обеими руками.

Люкса протянула ко мне руку, словно желая оттащить меня назад. — Хивия, край небезопасен! Они могут увидеть тебя там и…

Её голос затих, когда я полностью приняла свою ману. Самостоятельно наложенные на себя оковы разрушились, и моя аура вырвалась наружу, словно буря. Люкса отшатнулась, разинув рот, когда моя сила распространилась наружу, видимая как пульсирующий золотой свет, колеблющийся в воздухе. Он создавал лёгкий ветерок, который играл с кончиками моих волос, заставляя их струиться за мной алым каскадом.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как Кален и другие демоны дрожат, их тела бесконтрольно дёргаются перед лицом чистой сущности моей души. Если бы это был любой другой демон, я бы никогда не доверилась им, но они защищали меня у врат, пока я исцеляла свою душу. И если бы они дрогнули, если бы они набросились на меня, изголодавшись по моей мане, Фейбл всё равно была бы рядом, безмолвным стражем на моей стороне.

Я сделала долгий глубокий вдох, наслаждаясь чистым блаженством, купаясь в соблазнительном тепле маны. Прошло много лет с тех пор, как я позволяла себе такую свободу от боли. Я могла делать и чувствовать лишь то, что постоянно подавляла в себе. Но всё это осталось в прошлом. Теперь я была свободна.

Мои спутники ахнули и попятились, когда вокруг меня расцвели семь магических кругов, материализовавшись одновременно. Появились тысячи рун, мерцающих золотом, как рой танцующих светлячков. Заклинания седьмого круга были далеко не простыми даже для меня, и потребовалась почти минута, чтобы последняя руна встала на место.

Как только это произошло, я взмахнула посохом, и круги пришли в движение, быстро увеличиваясь в размерах по мере того, как они неслись к городу. Солдаты и маги внизу разразились испуганными криками, многие отчаянно взмахнули руками в тщетной попытке защититься. Но они недооценили мою цель, и круги пронеслись над их головами, окутывая город. За несколько ударов сердца они расширились, охватив весь город, и достигли в диаметре половины километра. Золотой свет усилился, когда круги начали вращаться, затмевая даже утреннее солнце и посылая бесчисленные ослепительные блики, отражающиеся от бурлящих рек.

Несколько вспышек света озарили стену, и несколько ослепительных бликов устремились к нам. Я прикрыл глаза от яркого света и вздрогнула, когда до нас донеслась звуковая волна, оглушившая меня, как гром. Не прошло и секунды, как первая атака обрушилась на скалу, полностью нас поглотив. Остальные обрушились на землю через мгновение, образовав воронки глубиной в десятки футов и наполнив небо языками пламени.

Бритлайтские солдаты издали торжествующий крик и с надеждой посмотрели на небо. Но их триумф угас, как заходящее солнце, когда круги продолжали сиять, вращаясь, пока не вспыхнули ослепительным светом. На город и армии внизу обрушилось огромное давление, прижав к земле всех, кто был слабее четвёртого уровня. Еще одна мана-пушка сумела выстрелить, но к тому времени, когда она долетела до нас, было уже слишком поздно.

Среди завесы взрывов я опустила посох, и по моему лбу скатилась капелька пота. Мана-пушки были мощными, способными разрушать крепостные стены и уничтожать целые деревни. Но у них была одна главная слабость: они использовали ману. Если они не могли подавить Адаптивное Сопротивление, они были практически безвредны.

И теперь настала моя очередь. Бетив рассчитывал на меня.

"Буря Маны."