Шестой уровень стал важным порогом для магов. Количество магических кругов в заклинании определяло его запас маны, но результирующая сила была не просто аддитивной — она была экспоненциальной. Это было заметно на более низких уровнях, но истинное влияние этого роста стало неоспоримым на шестом уровне.

В то время как заклинание пятого круга могло разрушить дом или атаковать группу людей, заклинание шестого круга могло опустошить целый город или деревню. Именно в этот момент разрушительный потенциал магии начал возрастать, а масштабные разрушения стали ужасающей реальностью. Даже в исцеляющей магии разница была разительной. На шестом уровне заклинания приобретали способность исцелять целые группы, а не отдельных людей. Это была магия войны.

Каждый дополнительный круг после шестого значительно увеличивал силу, масштаб и эффект заклинания, настолько, что разница между заклинанием восьмого круга и заклинанием девятого круга была более существенной, чем разница между заклинанием восьмого круга и заклинанием первого круга.

Семь магических кругов, вращающихся над городом Лицерия, не были исключением. Я опустила посох с лёгкой усталой улыбкой, закончив заклинание. Расплатой за использование такой могущественной магии было то, что она сильно истощала заклинателя как морально, так и физически. Из-за своей природы Буря Маны требовала ещё больше сил, чем другие заклинания седьмого круга, поглощая почти весь объем маны, которым я могла распоряжаться без последствий.

Но даже когда я покачнулась, а ноги задрожали, круги издали гармоничный звук, похожий на чистый звон колоссального колокола. Он величественно нарастал, почти оглушая, а затем затих, заставив солдат с обеих сторон тревожно поднять головы. Магические круги заклинания застыли на полпути, а затем разрушились, схлопнувшись прямо в центральный круг, прямо над крепостью Лицерии. Одного лишь количества маны, сконцентрированной в одной точке, было достаточно, чтобы заставить саму судьбу задрожать, а в воздухе появились маленькие чёрные трещины.

Едва она уплотнилась, как точка взорвалась, наполнив небо переливающимся сиянием маны, затмившим даже солнце. Мерцающие струйки маны струились по горизонту подобно дождю, потоки были такими густыми и мощными, что их можно было даже почувствовать, а не только увидеть.

— О, боги... — прошептала Лукша, крепче сжимая меч.

У Дженны отвисла челюсть, а голос прозвучал едва слышно. — Это... заклинание?

Гит стоял у меня за спиной, и я не могла собраться с силами, чтобы обернуться, но его молчание было более оглушительным, чем их восклицания. Не только они смогли почувствовать абсурдную концентрацию маны. Раздались панические крики и вопли, когда буря маны обрушилась на бритлайтских солдаты, но как бы быстро они ни бежали, было уже слишком поздно.

Волны хаотичной маны обрушились на изящные башни центральной крепости, окутав их ослепительным вихрем. Парящий над ними кристалл содрогнулся под натиском, по его граням расползлись чёрные трещины, пока он наконец не разлетелся на куски с оглушительным треском. Мана внутри него, полученная непосредственно из Осколка Всеведения, взорвалась разрушительной ударной волной, которая уничтожила верхушки башен.

Но прежде чем посыпались обломки, магический шторм достиг стен, где были установлены пушки. Став свидетелями разрушения кристалла, солдаты покинули свои посты и побежали со всех ног, собравшись с силами. Некоторым из них, более сильным, удалось спрыгнуть со стен, предпочтя падение с высоты тридцати метров встрече с грядущим адом.

По-другому это и не описать. Когда завеса маны скрыла пушки, они начали светиться с жуткой интенсивностью. Хотя их точное назначение оставалось загадкой, было ясно, что они используют какую-то магическую схему с кристаллами, действующими как аккумуляторы маны. Хотя такая конструкция позволяла им концентрировать сырую ману для яростных атак, они справлялись не лучше кристалла, быстро перегружаясь и взрываясь.

Стены и башни задрожали, когда одна за другой пушки взорвались серией разрушительных выстрелов, каждый из которых был таким же мощным, как и их заряженные заряды. Солдаты закричали, когда их отбросило со стен; некоторые мгновенно испарились. Густые облака обломков взмыли в небо, скрывая кровавую бойню внизу, и лишь изредка из них вылетали куски каменной кладки, которые проносились сотни метров, прежде чем врезаться в землю, как метеоры.

Не успела пыль осесть, как на сам город обрушился Шторм Маны. Колоссальные вихри диссонирующей маны вырвались наружу, кружась, как торнадо, по улицам и укреплённым позициям за стенами. Каменные стены и здания трескались и крошились, усугубляя опустошение, поскольку их чары были разрушены, сделав их хрупкими и ослабленными. Буря маны уничтожила почти половину армии, охранявшей город, остановившись недалеко от их передовых позиций.

Когда сгустки и вихри хаотической маны рассеялись, я с тревогой осмотрела город. Хотя солнце ярко светило над головой, город был погружен во тьму, и не только из-за затянувшихся облаков пыли и маны. Десятки тысяч душ, которые когда-то мерцали, как свечи, теперь погасли, оставив в моём сердце пустоту и боль.

Шторм маны сам по себе не был смертельным, но его последствия как для слабых, так и для сильных были далеко не безобидными. В Западном Университете даже самые могущественные маги были покалечены, и на восстановление у них уходили недели, если не месяцы. Те, кто был ниже четвёртого уровня и попал в эпицентр бури, остались с разорванными и опустошёнными душами. Из показаний, данных на суде, я поняла, что многие из них никогда полностью не оправятся.

Голос Дженны прорвался сквозь мою печаль, вернув меня к скалистому утесу, на котором мы стояли. — Я даже не знала, что такое заклинание возможно, — сказала она, ее голос был полон благоговения, — не говоря уже о том, что ты можешь это сделать.

Я покачала головой, мой голос был тихим и подавленным. — Я..... не та, за кого ты меня принимаешь.

Это была жестокая, почти непростительная атака, которая разрушила будущее бесчисленного множества магов и воинов в Лицерии. Но, по крайней мере, они были живы. Однако эта мысль не слишком меня утешала. Я не могла сомневаться в себе, когда мы атаковали Круг, но сколько невинных жизней оказалось под перекрёстным огнём?

— Чепуха, — усмехнулась Дженна, прищёлкнув языком. — Ты Хивия, Оракул Вечности. Ты добрая и милая, хоть и немного застенчивая. Что бы это ни было, — она указала на хаос внизу, — это не ты.

— Она права, — впервые нарушил молчание Гит. — Это война, и ты просто сделала то, что должна была.

— Это действительно впечатляет, — сказала Кален, задумчиво кивая. По какой-то причине, его одобрение заставило меня почувствовать себя еще хуже. — И все же, несмотря на твою силу, ты все равно потерпела неудачу.

— Как ты мог такое сказать? — прошептала Люкса, не отрывая взгляда от разрушенного города, ее губы были сжаты, а лицо бледно. — Я никогда раньше не видела такого полного опустошения. И всего одно заклинание.

Я глубоко вздохнула и, наконец, опустила посох. — Проклятие все еще действует. Я надеялась, что оно исчезнет вместе с маной, но этого, в общем, не произошло.

— Ты хочешь сказать, что даже после всего этого Печать Сердца не была уничтожена? — недоверчиво спросила Дженна.

Кален фыркнул, скрестив серебристые руки. — Ты могла бы убить их на досуге. Я сомневаюсь, что кто-то, попавший под действие заклинания, сможет оказать серьезное сопротивление.

— Может быть, когда-нибудь, — добавила я тихим голосом.

Это было разочаровывающе, но не особенно удивительно. Устройство, проецирующее Печать Сердца, было прикреплено к Осколку Всеведения. Чтобы повлиять на что-то с таким количеством маны и силы, как у Осколка, потребовалось бы заклинание как минимум девятого круга, не говоря уже о простой Буре Маны седьмого уровня.

С другой стороны, кристалл, усиливающий солдат, был израсходован, так что это значило? Неужели Печать Сердца была так тесно связана с Осколком?

Прежде чем я успела задуматься над этим, внезапная волна головокружения заставила меня споткнуться. На секунду всё закружилось, а затем мой мир наполнился тёплым серебристым мехом, когда Фейбл подхватил меня, поддерживая своим боком.

— Хивия, что случилось? Это нападение? — Голос Люксы звучал издалека, но когда я подняла взгляд, она стояла прямо передо мной, прикрывая меня своим щитом и осматриваясь по сторонам. Гит и Дженна тоже бросились в бой, заняв оборонительные позиции по обе стороны от меня.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на свой посох. — Прошло много времени с тех пор, как я мог творить что-то подобное, и моя душа была не совсем готова к этому. Я думаю, что израсходовала около половины своей маны за один раз.

— Подожди, только половину? — Глаза Дженны стали круглыми, как блюдца. — Ты хочешь сказать, что могла бы повторить это прямо сейчас?

— Только если бы мне пришлось; для меня опасно заходить слишком далеко в своей душе, иначе солнечная чистка одолеет ее, — сказала я, дотрагиваясь до чувствительного места на боку и морщась при воспоминании о светящихся шрамах.

Пока мы разговаривали, был отдан приказ наступать, и армия Последнего Света устремилась вперед. Ряды Бритлайта были в полном беспорядке, более половины их сил было уничтожено моей магией. Линия фронта и укрепления уцелели, солдат насчитывалось немногим более десяти тысяч, но большинство резервистов и могущественных магов были выведены из строя. Только горстка магов и воинов седьмого уровня смогла бы пережить без последствий удар Бури Маны, и ни один из них не был в состоянии взять на себя командование.

— Итак, начинается, — пробормотала Лукса, скрестив руки на груди. — Первая битва с богами.