Здание, в котором находился Осколок Всеведения, стояло отдельно от главного замка. Как и в крепости Блугейт, это была внушительная башня высотой почти в шестьдесят метров с четырьмя внушительными входами. По обе стороны от ворот возвышались небольшие башни, но их бойницы казались пустыми. Башню окружала полупрозрачная мерцающая дымка, насыщенная почти осязаемой аурой, которая сдерживала хаотичные вихри пыли, пепла и маны.

— Что это за заклинание? — спросила Дженна, указывая на барьер.

Я сжала свой рог и осторожно потерла его, рассматривая это зрелище. — Я думаю, что это своего рода защитная мера Осколка Всеведения от Бури Маны. Пройти через него не составит труда, хотя, кто бы ни был внутри, он будет в полной силе. Нам следует быть осторожными.

Звездная Гвардия перешла в состояние повышенной готовности, крепче сжимая оружие. Улыбка Калена стала шире, четыре его меча начали вращаться вокруг него, как нетерпеливые кометы. Неужели он не понимал, что значит "осторожно"?

По мере нашего приближения тишина становилась оглушительной, нарушаемая только стонами разрушающейся каменной кладки или грохотом обрушивающегося здания где-то в городе. Случайные крики и вопли отчаяния заставляли меня подпрыгивать, и я крепко сжимала свой посох, вращая глазами по сторонам.

Отсутствие стражников сбивало с толку, во дворе не было даже тел. Мы находились в центральной башне города, где жил городской лорд. Здесь должен был быть центр активности, посыльные должны были бегать туда-сюда, отдавая приказы после нашего нападения. Но где же все?

— Подожди, — рука Гита взметнулась в жесте, который остановил Фейбла на полпути. Он слегка кивнул в сторону небольших башен по бокам от башни. — Они ждут в засаде.

Я вздрогнула, в очередной раз поблагодарив Гита за его способность чувствовать души с такой точностью. В то время как я могла чувствовать общую силу, а иногда даже направление движения могущественных душ, он мог точно определить их местоположение. Именно эта способность принесла ему место в Звездной Гвардии, решение, которое доказывало свою ценность снова и снова.

— Сколько их было? — тихо спросила Люкса.

— Четверо. Они сильны, один из них, по крайней мере, седьмого уровня.

— Предоставьте этого мне. Остальные охраняют леди Хивию, — сказал Кален, даже не пытаясь понизить голос.

Люкса нахмурилась, — Подождите, мы должны...

Но демон не остановился, шагая прямо перед нами. Он взмахнул рукой и пустил в ход мечи, выпуская свою адскую ауру, которую почувствовал весь город. Я ахнула, прижав руку к груди. После эволюции он был на начальном этапе шестого уровня, но теперь балансировал на пороге седьмого. Неужели в этом городе было так много смертей и отчаяния, которые он мог поглотить?

— Выходите, трусы! — насмехался Кален, его голос эхом разносился по двору, а взгляд был устремлён на башни. — Выходите, отдайте мне свои души!

Я напряглась, мой посох слабо засветился, пока я готовила заклинание, но в какой-то момент ничего не произошло. Затем тишину нарушило гулкое эхо шагов, и из-за парапетов вышли четыре фигуры. Они были высокими и устрашающими, их развевающиеся белые плащи и одинаковые доспехи сверкали на полуденном солнце. Инквизиторы.

— Сговорились с демонами, — ухмыльнулся их предводитель, черноволосый мужчина со шрамом на щеке. Его глаза наполнились презрением, когда он посмотрел на меня, его аура распространилась по двору. — Похоже, предатель опустился до новых высот.

— Значит, это правда, — сказала я, мой голос слегка дрожал, а хвост нервно подергивался. — Вы встали на сторону Круга?

Губы инквизитора изогнулись в высокомерной улыбке. "Мы встали на сторону богов, которые поддерживают смертных, которым они служат и защищают их. Так уж вышло, что цели Круга совпадают с их целями: мир и гармония во всех мирах.

— Мир? Это вы называете миром? — спросила я, указывая вокруг себя. — Порабощение душ ради ваших хозяев?

— Наша миссия спасёт бесчисленное количество людей от угрозы демонов, но неудивительно, что грязнокровка не может этого понять.

— Довольно, — сказала Люкса, вставая передо мной. — Ты больше не будешь оскорблять мою госпожу, инквизитор. Уходи, или мы отправим тебя к богам, которых ты так любишь.

Он пренебрежительно цокнул языком, но я заметила, как слегка изменилась его поза, как крепче он сжал рукоять меча. — Моё дело правое, предательница, но что насчёт твоей драгоценной грязнокровки? За что она выступает?

Он сделал паузу, давая мне время осознать его слова, прежде чем продолжить. — Её действия привели к гибели бесчисленного количества людей. Она встала на сторону демонов, предателей и рабов. И все же она осмеливается обвинять богов, какими бы святыми они ни были, в том самом зле, в котором повинна она сама.

Смех Калена был леденящим, как скрежет стали, от которого у меня по спине пробежали мурашки. — Если она предпочла нас тебе, возможно, тебе стоит задуматься почему.

— Я никого не выбирала, — воскликнула я, прижимая руки к груди, а мой хвост метался взад-вперед. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Почему вы все еще охотитесь за мной? Разве вы недостаточно взяли?

Усмешка инквизитора была жестокой. — Мне не нужно оправдывать свои действия перед грязнокровкой. Сдавайся, и я гарантирую твою безопасность до суда. Многие хотят видеть, как ты страдаешь и умираешь, и если ты будешь сопротивляться, я не смогу защитить тебя от них. — Он бросил взгляд на своих спутников, злоба на его лице не оставляла сомнений в том, кто эти люди.

Они были инквизиторами, достаточно мерзкими и жестокими, чтобы встать рядом с Кругом в моём сознании, и всё же я дала им шанс. Как бы я ни противилась, моё сердце требовало этого. Но даже у меня есть границы, и было ясно, что здесь разум бесполезен. И чем дольше мы медлили, тем больше невинных жизней было бы потеряно.

Поэтому с тяжёлым сердцем я издала долгий усталый вздох, опустив хвост в знак поражения. — Кален, сделай то, что должен.

С нетерпеливым рёвом, разнёсшимся по двору, Кален бросилась вперёд, размытым пятном, слишком быстрым, чтобы я могла уследить за ним взглядом. Глаза инквизитора расширились от тревоги, когда демон, казалось, исчез с места, но он едва успел поднять меч для неуклюжего парирования. Когда когти демона скрежетнули по стали, посыпались искры. К тому времени, как я осознала столкновение, тело Кален уже превратилось в исчезающее послесвечение, и моему зрению пришлось догонять его.

Инквизитор развернулся, и так же быстро, как и Кэлен, появившийся сзади для удара. Во время этого обмена ударами он восстановил равновесие и нанес ответный удар, его меч вспыхнул солнечной маной в магической технике шестого уровня. Демон фыркнул и встретил его лицом к лицу, призвав свои мечи, чтобы атаковать сбоку.

Их атаки столкнулись, и их поглотил ослепительный взрыв, заставивший меня прикрыть глаза. Когда мое зрение прояснилось, они уже обменялись дюжиной ударов и снова разделились. Инквизитор коснулся своего лица, стирая тонкую полоску крови, проведенную одним из мечей Калена.

— Впечатлен? — Кален усмехнулся, жестокая ухмылка искривила его губы.

Несмотря на то, что инквизитор был на уровень сильнее, он инстинктивно отступил на шаг; в его голосе слышался страх. — Кто ты, черт возьми, такой? Откуда у тебя иммунитет к солнечной магии?

— Ваши жалкие боги - ничто по сравнению с мощью адской орды.

Глаза инквизитора сузились, и он поднял руку, призывая огромное количество маны. Свет снова стал ослепительным, заставив мою солнечную вспышку вспыхнуть болью. Я поморщилась, прикусила губу, чтобы сдержать крик, и попыталась спрятаться за телом Фейбла. Это была магическая техника седьмого уровня, способная преодолеть Адаптивное Сопротивление.

— Гори в аду, демон!

Когда инквизитор применил свою магическую технику, Кален с нечеловеческой скоростью отскочила в сторону. Из протянутой руки инквизитора вырвался поток чистого белого света, превратившийся в луч шириной почти в дюжину футов. Он рассек воздух, пробивая стены и здания позади того места, где мгновение назад стоял демон. Секунду спустя луч погас, обнажив шрам из выжженных руин длиной в полкилометра, уходящий вглубь города.

Прежде чем мы смогли полностью осознать масштаб разрушений или хотя бы увидеть, остался ли Кален невредимым, появились другие инквизиторы. Их было трое, и каждый излучал ауру огромной силы на пике шестого уровня, почти равную Звездной Гвардии.

Люкса шагнула вперед, ее голос звучал решительно, несмотря на ощутимую опасность. — Хивия, иди внутрь и делай свое дело, — приказала она, не оглядываясь. — Мы разберемся с этим.

— Давай, — подбодрила Дженна, уже начиная плести заклинание. — В худшем случае мы просто позволим твоей способности сделать всю работу. Они все шестого уровня, помнишь?

Гит просто кивнул, натянув тетиву своего лука, светящегося магической энергией.

Я колебалась долю секунды, с тревогой переводя взгляд с инквизиторов на своих спутников. Они хотят, чтобы я бросила их здесь? А как же Круг, скрывающийся в башне? Оставили бы они меня одну, чтобы я встретилась с ними лицом к лицу?

Фейбл тихо зарычал, посылая успокаивающие вибрации, которые резонировали во всём моём теле. — Ты прав, — прошептала я, поглаживая его по шее. Я была не одна. Мне просто нужно было довериться им, как они доверились мне. Возможно, раньше я не смогла бы этого сделать, но теперь...?

С трудом переводя дыхание, я крепче сжала шерсть Фейбла и кивнула. — Я сделаю всё, что в моих силах. Будьте осторожны.