В ушах у меня звучали хаос битвы и крики моих друзей, когда я погнала Фейбла вперёд, к башне, в которой находился Осколок Всеведения. На самом деле это был скорее собор с гигантскими резными статуями, стоящими на страже в неглубоких нишах, и витражными окнами, почерневшими от пыли и пепла, оставшихся после Бури Маны. Стены и ворота были построены гораздо прочнее, чем городские, и опирались не только на магию, но и на свою массу, поэтому они оставались стоять даже без защитных чар.

Но ворота по-прежнему были заперты изнутри, и, хотя с них сняли чары, они, должно быть, весили несколько тонн каждая — далеко за пределами возможностей такого человека, как я.

Однако с Фейблом всё было по-другому. Он побежала к башне, уклоняясь от магических атак и взрывов. Инквизитор попытался перехватить нас, но Люкса опутала его сплетением призванных лиан, задержав его ровно на столько, чтобы вступить с ним в бой.

С яростным воем Фейбл сломя голову бросилась к воротам. В последнюю секунду в его рогах и вокруг них вспыхнул поток маны, и он, возможно, впервые использовал их в качестве оружия.

Я вскрикнула, пригнувшись к его плечу, когда мы проломились сквозь двери, словно живой таран. Дерево и сталь, уже ослабленные моим предыдущим заклинанием, разлетелись вдребезги, как фарфор, наполнив воздух градом щепок и металлических осколков. Мои чары защитили меня, но я инстинктивно закрыла глаза, спасаясь от летящих обломков.

Мы оказались в соборе. Не успели мы войти, как на нас обрушилась буря магии — огня, льда, солнечного света, — вздымая землю вокруг нас в радиусе тридцати метров. Стены содрогнулись, когда заклинания ударили по ним, и с потолка посыпались пыль и обломки. Витражные окна разбились от силы ударной волны, осыпав нас каскадом цветного стекла.

Я не успела увидеть, кто на нас напал и сколько их было, но это не имело значения. Ни одно из заклинаний не преодолело моего адаптивного сопротивления. Даже толстая каменная плита, сорвавшаяся с потолка, разбилась вдребезги, не причинив вреда моей Защите от Клинка.

Несколько удивленных вздохов эхом разнеслись по комнате, когда мы выбежали из рассеивающегося дыма, и пламя не коснулось кончиков моих волос. Как только мы освободились, я соскользнула со спины Фейбла и собрал свою ману, прежде чем оглядеться по сторонам.

Зал был именно таким, каким я запомнила его из своего видения, но только сейчас, воочию, я смогла по-настоящему оценить его великолепие. Мое первоначальное впечатление было верным — это действительно был своего рода собор, но его масштабы не походили ни на что, что я видела за пределами Божественного Трона или столицы Бритлайта. Возможно, мне следовало этого ожидать, учитывая, с каким фанатизмом архитекторы этого королевства подражали замыслам Божественного Трона.

В нем было четыре уровня, каждый из которых представлял собой выступающую платформу, опоясывающую возвышающийся Осколок Всеведения. Они казались маленькими по сравнению с размерами собора, но ширина каждой платформы, вероятно, превышала пятнадцать метров, и от открытого пространства в центре ее отделяли лишь изящные перила. С нашего наблюдательного пункта на первом этаже я не могла различить назначение этих комнат, кроме как как возвышенные позиции для засады.

Десятки фигур в темных одеждах выстроились на верхних уровнях, их лица были скрыты глубокими капюшонами. Густые потоки остатков маны тянулись от того места, где мы с Фейблом стояли спиной к их рукам и посохам, свидетельствуя о том, что именно они были ответственны за недавний магический обстрел. Их души представляли собой смесь четвертого и пятого уровней, чего я не ожидала от своего видения. У нескольких были луки, а у нескольких других обнаженные мечи, прислоненные к перилам, чтобы мы не могли легко дотянуться до них, если попытаемся выбраться наверх.

— Наконец-то ты пришла. Как и было обещано, — раздался по залу мягкий, елейный голос.

Мой хвост напрягся, когда я развернулась лицом к говорившему. Это была еще одна фигура в темном одеянии, но на груди у нее была вышита толстая серебряная цепь, а не на спине, как у остальных. Его меч был вложен в ножны, но его душа излучала ошеломляющую мощь, которая, несомненно, соответствовала среднему седьмому уровню.

Я не видела его глаз под капюшоном, но от его взгляда у меня по коже побежали мурашки, и я инстинктивно прижалась к Фейблу, внезапно почувствовав себя беззащитной. Я даже не знала, что в круге есть ещё одно существо седьмого уровня, помимо Алверина, не говоря уже о том, что он будет здесь, в этом городе вдали от столицы. Он пришёл, чтобы наблюдать за экспериментом? Почему его не было в моём видении?

Мужчина стоял перед Осколком Всеведения вместе с двумя другими людьми. В руках у них обоих были волшебные посохи с чарами высокого уровня, хотя их собственные души были лишь шестого уровня. Позади них, прикреплённое к осколку, находилось хрустальное устройство, отвечающее за Печать Сердца, наложенную на город.

— Как и было обещано? — едва я прошептала эти слова вслух, как моя душа затрепетала, и я вздрогнула. Такая реакция означала только две вещи: либо моя жизнь была в непосредственной опасности, либо кто-то наблюдал за моей душой. Оракул Вечности защитил меня от любопытных взглядов всех видов гадания, всех, кроме одного — Глаз Судьбы.

Мужчина усмехнулся, услышав мой резкий вздох, но в его холодном, жестоком голосе не было теплоты. — Итак, рабыня, ты добровольно примешь все Радости, или я должен заставить тебя подчиниться?

От слова «радость» у меня по спине пробежала дрожь. Мой хвост беспокойно метался за спиной, громко хлопая в воздухе, и он снова усмехнулся. Я прикусила губу, собираясь с духом, и призвала свой посох, дрожащей рукой направив его на него. — Я больше не рабыня. Сдавайтесь, и я сохраню вам жизнь.

Несмотря на то, что они были из Круга, я не могла заставить себя начать эту битву, когда один из них был на седьмом уровне. Неважно, что Фейбл, вероятно, мог бы убить его сам; разрушения, вызванные их битвой, были бы такими же разрушительными, как и те, что бушевали снаружи. Разве уже не пролилось достаточно невинной крови?

— Кажется, ты не забыла, — ухмыльнулся он, — хотя твоё неповиновение довольно... разочаровывает. Может, стоит тебя немного мотивировать?

Я напряглась, когда он поднял руку, и две фигуры рядом с ним двинулись. Но вместо того, чтобы напасть, они распахнули плащи, и на пол упали двое маленьких детей. Они были изможденными и хрупкими, их кости просвечивали сквозь кожу, и такими маленькими, что их можно было полностью спрятать в складках одежды их похитителей. Один из них был волко-мальчиком, а другая, по-видимому, эльфийской девочкой. Ни одному из них не могло быть больше десяти лет.

— Что ты делаешь? — спросила я, крепко сжимая свой посох. – Я не хочу...

Поработители обнажили мечи и приставили их к шеям детей, оставляя на их коже маленькие капельки крови, которые стекали вниз.

— Так предсказуемо, — сказал мужчина седьмого уровня, — когда судьба на твоей стороне, это действительно чудо. А теперь!

По его команде половина фигур в мантиях над нами внезапно начала читать заклинание. Но это было не заклинание, а... активация? Как для магического предмета? Фейбл мгновенно отреагировал, прыгнув вверх с невероятной силой. Он пролетел около тридцати футов до второго уровня, но прежде чем он добрался до него, меня словно молнией ударило.

— Фейбл, подожди! — закричала я, но было слишком поздно.

Кусочки головоломки встали на свои места. Инквизиторы, засада, даже дети — всё обрело смысл. Верити видела это так же, как и я, но теперь она наблюдала. И если она видела меня здесь, стоящей в этом самом месте, то…

Пение внезапно прекратилось, и вокруг меня вспыхнул ослепительный круг света диаметром около трёх метров. Только теперь я заметила замысловатый магический круг, вырезанный на каменном полу. Они не просто устроили ловушку в этом соборе, собор и был ловушкой!

Прежде чем я успела произнести хоть одно простое заклинание, магический круг вспыхнул с ослепительной силой. Мана хлынула из рун, обрушиваясь на меня, как приливная волна. Это была... Буря Маны? Состоящая из моей собственной маны?

— Ты сделала нам такой прекрасный подарок, что вернуть его казалось правильным, — сказал мужчина с торжествующим смехом. — Теперь наша магия намного превосходит твою. Поглотить твое заклинание с помощью Осколка было проще простого. Я уверен, тебе удивительно получить в ответ свою собственную магию!

Шторм маны, усиленный и сконцентрированный силой Осколка, прорвался сквозь мои чары, как будто они были сделаны из бумаги. Это было заклинание седьмого круга, намного превосходящее по силе то, с чем могло справиться Адаптивное Сопротивление, и оставлявшее меня совершенно беззащитной. Я закричала, падая на колени, мой посох исчез в потоке звёздного света, пока шторм опустошал мою душу, атакуя саму мою ману. Мне потребовались все силы и самообладание, которыми я обладала, чтобы оставаться в сознании и бороться с его безжалостным натиском. По моему лицу текли слёзы, пока пульсировала солнечная чистка, и я почти потеряла контроль, когда волна мучительного огня прокатилась по моим венам.

Это закончилось в мгновение ока, хотя казалось, что прошла целая вечность. Я выжила, и большая часть моей маны осталась нетронутой, но всё — все мои заклинания — было уничтожено. Даже моя связь с Фейблом и Хэвеном, казалась далёкой, подавленной хаотичными потоками маны, оставшимися после Бури Маны. Пройдут минуты, если не часы, прежде чем оно рассеется и кто-нибудь снова сможет произнести заклинание в этой области.

— Ты всё ещё в сознании? Впечатляет, — в голосе мужчины звучало жестокое удовлетворение. — А как насчёт этого?

Он снова взмахнул рукой, и вокруг меня вспыхнула огненная стена, очертив ещё один магический круг, выгравированный на полу рядом с тем, что сосредоточил в себе Бурю Маны. Я поморщилась, сдерживая крик, когда жар пламени обжёг мою кожу. Это был не просто магический огонь, который я могла игнорировать с помощью Адаптивного Сопротивления; это был настоящий, ощутимый огонь. Ловушка, удерживающая меня в хаотических потоках маны, не дающая мне произносить заклинания.

— И, наконец, — объявил он хриплым от предвкушения голосом, — то, чего мы так долго ждали. Заклинание, которое закует героя в цепи.

Он хлопнул в ладоши, и вспыхнул третий магический круг, на котором одна за другой появлялись руны, медленно выписывая вокруг меня знакомое, ужасающее заклинание. Оно было изменено и усилено до седьмого уровня, но я всё равно узнала его — проклятие Печати Души.