В соборе воцарилась зловещая тишина, все взгляды были прикованы к безжизненной оболочке, которая когда-то была лордом Куфиксом. Его смерть была настолько быстрой, настолько неожиданной, что никто из культистов не успел среагировать. Полное уничтожение его души заняло меньше одного удара сердца.

Прежде чем они оправились от шока, я с трудом поднялась на колено и отчаянно потянулась к Фейблу. Каждый нерв в моем теле кричал от боли, и темнота на краю моего зрения угрожала поглотить меня. Слезы застилали мне глаза, но это было нечто большее, нечто гораздо худшее. Возможно, из-за жгучего жара, который опалил мои глаза, или из-за непреодолимой усталости и боли, но я не могла ясно видеть. Только когда я почувствовала, как мех Фейбл окутал меня, а его присутствие стало ощутимым утешением, я поняла, что он рядом.

Я никогда раньше не чувствовала себя такой одинокой, как в тот момент, окруженная пламенем и агонией солнечной чистки, с нависшим надо мной проклятием Печати Души. И теперь, когда я обвила руками его шею, я начала плакать. За себя, за боль и за двух детей, причиной чьей смерти я стала. За все смерти и разрушения, которые я причинила этому городу.

— Хватайте ее! Даже если лорд Куфикс мёртв, мы не можем позволить себе потерпеть неудачу! Она не сможет сделать это снова, — крикнул один из выживших культистов.

Фейбл пошевелился, и, хотя я изо всех сил цеплялась за него, он мягко выскользнул из моих рук. Я упала без его поддержки, опустившись на колени, и по моим щекам потекли слёзы.

— Пожалуйста, не оставляй меня, — всхлипнула я, тщетно пытаясь дотянуться до него.

Внезапно на собор обрушилась гнетущая тяжесть, заставив культистов застыть на месте, их лица побледнели. Фигура Фейбла наполнилась маной, быстро увеличиваясь, пока он не занял все помещение. Его серебристый мех превратился в сверкающую броню, когти и рога удлинились, превратившись в грозное оружие, а глаза горели яростью, способной поглотить весь мир.

Собор содрогнулся, когда он запрокинул голову и издал леденящий душу вой. Ужасный звук эхом разнесся по комнате, заглушая мои собственные мысли. Это был одинокий, скорбный звук, отражающий тьму, которая поселилась в моем сердце. Я задрожала, крепко обхватив себя руками, и слезы потекли ручьем.

Десятки заклинаний полетели в нашу сторону, наполняя воздух хаотичным сочетанием огня, льда и света. Я безучастно наблюдала за атакой, оцепенев от холодного отчаяния. Моя душа была ослаблена, а вместе с ней, возможно, и Адаптивное Сопротивление, но все это, казалось, больше не имело значения. Я не чувствовала ничего, кроме боли и надвигающейся тьмы.

Внезапно мое зрение наполнилось серебром, когда передо мной вспыхнул Фейбл, его мех принял на себя основной удар заклинаний. Последовавшие за этим взрывы были ослепительными, а ударные волны, которым удалось проскочить мимо него, хлестнули меня по волосам и разорвали остатки моего платья.

Двое культистов шестого уровня бросились вперед, пытаясь обойти Фейбла с фланга и добраться до меня, но не успели они сделать и двух шагов, как огромный волк исчез. Я почувствовала, как что-то сжалось в моей душе, когда он подключился к Оракулу Вечности, но была слишком слаба, чтобы самой проникнуть в это царство.

Только что он был рядом, а в следующее мгновение оказался за спинами двух культистов. Их рты открылись в удивленных вздохах, но вместо звука между их губ потекла кровь. Их мана замерцала и погасла, когда они рухнули на колени, жизнь покинула их глаза. Их туловища были разорваны, по-видимому, одним из массивных когтей Фейбла.

Фейбл снова взревел, прежде чем снова исчезнуть, появившись на самом высоком уровне собора под открытым небом. Мощные потоки маны последовали за ним, разрывая ряды культистов и превращая их тела четвертого и пятого уровней в кровавое месиво. Они не могли надеяться выжить после нападения существа седьмого уровня.

Верхний уровень, каким бы прочным он ни был, треснул и рухнул под его весом. Обломки посыпались вниз, погребая под собой нижние уровни и всех культистов, которым не повезло оказаться внизу. Осколки, врезавшиеся в Осколок Всеведения, отдавались эхом, как треснувший колокол, высвобождая миниатюрные импульсы потревоженной маны, которые сотрясали мою израненную душу.

Прежде чем обвал добрался до меня, надо мной снова появился Фейбл, своей массивной фигурой заслонив меня от падающих обломков. Пыль заполнила воздух, и я закашлялась. Между моих губ потекла тонкая струйка крови, но я была слишком измотана, чтобы вытереть её. Что такое ещё немного крови в такой момент?

Среди бури падающих обломков Фейбл ещё несколько раз ударил, расчищая оставшиеся уровни от выживших. К тому времени, как пыль осела, мы с ним остались единственными живыми существами в соборе. Десятки могущественных культистов погибли в одно мгновение.

Отхаркнув еще немного крови, я сделала долгий, прерывистый вдох. Моя грудь протестующе вскрикнула, посылая по телу всплески боли, но это помогло рассеять туман, застилавший мой разум. Обретя ясность, я сумела призвать свой посох и, тяжело опираясь на него, неуверенно поднялась на ноги.

— Регенерация, — прошептала я, заставляя себя произнести заклинание пятого круга. Плести руны было мучительно, почти невозможно из-за моей ослабевающей концентрации, но в конце концов я завершила заклинание.

Я закрыла глаза, когда меня окутало мягкое зелёное сияние магии жизни, смывая волны боли. Худшими из моих ран были ожоги, и с каждым вдохом становилось легче, когда почерневшая, потрескавшаяся кожа отпадала, сменяясь здоровой плотью. Через несколько мучительно долгих секунд я открыла глаза и с облегчением обнаружила, что зрение вернулось.

Фейбл вернулся в свою сжатую форму, но его глаза всё ещё горели от сдерживаемой ярости, а хвост беспокойно метался из стороны в сторону. Он мгновенно оказался рядом со мной, прижимаясь ко мне и поддерживая меня, пока я ковыляла к Осколку. Он был покрыт пылью и обломками, но даже после того, как на него обрушилась половина здания, Осколок остался невредимым. Чтобы повредить дар богов, нужно было нечто большее, чем несколько камней.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы пересечь разрушенный зал, но, в конце концов, я добралась до хрустального ядра, отвечающего за Печать Сердца, и положила руку на его прохладную поверхность. Мана, клубящаяся под его мерцающими гранями, была густой и мерзкой, от нее у меня скрутило живот. Тем не менее, прежде чем уничтожить ее, я улучила минутку, чтобы изучить заключенную в нем магию, запоминая различия и достижения, которых они достигли со времени предыдущего.

— Рассевание Магии, — прошептала я, вкладывая последние силы в заклинание, которое спасло меня раньше.

Кристалл с громким треском разлетелся вдребезги, и его Осколки рассыпались по полу. Цепи вокруг Осколка с оглушительным грохотом упали на землю. В тот же миг бесчисленные нити тьмы, опутавшие город, испарились, освобождая души как мирных жителей, так и солдат.

Я рухнула на колени, мои силы иссякли, и я тяжело, прерывисто выдохнула. Раны, которые я получила, были серьезнее, чем все, что я испытывала раньше, возможно, даже хуже, чем тогда, когда Верховный Инквизитор вонзил свой топор мне в бок. Мое сердце все еще бешено колотилось в груди, страх охватывал меня с каждым скрипом и стоном разрушенной конструкции вокруг нас.

Когда пыль и пепелище начали оседать, я начала неудержимо дрожать, осознавая реальность своего предсмертного опыта и угрозу порабощения. Я была так близка к тому, чтобы потерять все и снова погрузиться во тьму, с которой так отчаянно боролась, пытаясь вырваться. Жгучее пламя ловушки вспыхнуло в моем сознании, перекрываясь с лицами тех, кто мучил меня. Алверин, лорд Байрон, Солтайр и даже лицо Алекса промелькнули в моих воспоминаниях.

Последнее показалось странным и неожиданным, но, учитывая то, что он пытался сделать со мной, и его связь с огнем, это не было такой уж неожиданностью. Я могла только смириться с болью, которую приносили эти воспоминания, прижав колени к груди и обернув хвост вокруг ног в качестве защиты.

Фейбл прижался ко мне, стараясь не потревожить солнечную вспышку, которая все еще яростно пульсировала. Шрамы распространились дальше, чем я осмеливалась признать, и я не могла заставить себя даже оценить ущерб. Но по горячим, жгучим ощущениям, распространяющимся по моим бедрам, спине и животу, я поняла, что дело плохо. Очень плохо.

Волк тихо заскулил, легонько подталкивая меня носом, пытаясь незаметно подкрасться ко мне и заключить в свои объятия. Он был рядом, обещая тепло, защиту и покой. Но я колебалась, борясь с желанием зарыться в его шерсть, дать волю слезам и рыдать до тех пор, пока Корра не найдет меня и не прижмет к себе.

Я была так близка к тому, чтобы снова потеряться, и одна только мысль о том, чтобы отдаться чьим-то прикосновениям, заставляла меня дрожать. Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони, я крепко зажмурилась. Если я поддамся боли и горю, что это мне даст? Боги доказали, что у них нет намерения даровать мне покой или отказаться от своего безумного плана порабощения мира.

Осознание поразило меня ясностью, как трубный глас, рассекая тьму в моём сердце. Мне не нужно было плакать и ждать, пока кто-то другой меня утешит. Корра бы сделала это, и сделала бы с радостью, но разве она уже не помогла мне достаточно? Она научила меня находить в себе силы; возможно, пришло время научиться стоять на ногах самостоятельно.

Я медленно протянула дрожащую руку к Фейблу, хватаясь за его шерсть не для утешения, а для поддержки. Когда я попыталась встать, его золотистые глаза наполнились беспокойством, и я резко вдохнула, когда острая боль пронзила мой бок. Но даже когда на глаза навернулись слезы, я прикусила губу и подавила стон, заставляя мышцы двигаться.

Я могу это сделать. Я должна это сделать. Я встану и выйду из этой церкви сама.