Я резко проснулась, и моё сердце заколотилось от сильного страха. На грудь давил удушающий груз, заставляя меня дышать короткими, поверхностными вдохами. В голове было туманно, и, хотя мне удалось открыть глаза, мир вокруг был размытым пятном незнакомых цветов и форм. Пропитанные потом простыни прилипли к моей коже, посылая по нервам маленькие огненные искорки везде, где они касались солнечной чистки.

Меня охватила паника, грудь болезненно сжалась, когда что-то коснулось моей руки. Но затем знакомый голос Элинор прорезался сквозь туман, успокаивая мои расшатанные нервы.

— Ш-ш-ш, все в порядке. Я здесь.

Я крепко сжала ее руку, зажмурив глаза. Единственными звуками в комнате были взволнованное шуршание моего хвоста по простыням и бешеный ритм моего собственного сердцебиения. Постепенно ужас начал отступать, сердцебиение замедлилось, и мне удалось сделать прерывистый вдох.

— Вот так, — голос Элинор был мягким, как шёпот, — просто дыши.

— Г-где я? — пробормотала я после нескольких вдохов, и мой голос дрожал от страха.

Она ободряюще сжала мою руку, и я слегка вздрогнула, когда она погладила меня по голове. — Ты в безопасности, и это всё, что имеет значение.

В безопасности. Я определённо не чувствовала себя в безопасности, и даже когда зрение прояснилось и я начала различать окружающее пространство, иррациональный страх, от которого я проснулась, не отпускал моё сердце. Что это за место?

Окна были занавешены плотными серыми шторами, сквозь которые едва пробивался свет. Комната была простой и ничем не украшенной, с простым деревянным комодом, чем-то вроде шкафа и маленьким столиком с двумя стульями. На столе стояла тарелка с одним ломтиком хлеба и чашка. Вокруг было разбросано несколько трав и других предметов, но я ничего не узнала. Получила ли она от своего наставника новый вид трав? Где те, с которыми я была знакома?

Элинор сидела рядом со мной на краю кровати, держа мою руку у себя на коленях, и гладила меня по волосам. Глубокие морщины прорезали ее лоб, а в глазах застыло беспокойство, но она все равно заставила себя улыбнуться, когда наши взгляды встретились.

— Плохие сны? — спросила она.

Я покачала головой. — Я... я не знаю. Было так темно, и я была одна. И затем... а потом...

Неужели это действительно был сон? Я не могла вспомнить, когда в последний раз мне снился сон, не говоря уже о кошмаре, но по какой-то причине я чувствовала, что это действительно был сон. Единственное, что я знала наверняка, это то, что это не было видением, по крайней мере, не конкретно. И что это заставило меня очень, очень испугаться.

Элинор вздохнула, и ее руки, гладившие меня по голове, перестали, тяжело опустившись между моих рогов. — Хивия, мне нужно спросить кое-что очень важное. Что там произошло? Ты что-нибудь помнишь?

Я застонала и потёр голову, пытаясь унять тупую боль, пульсирующую между глазами. — Там был Круг... и ловушка, — сумела я сказать, и мой голос охрип от усталости. — Они знали, что я иду. Они пытались... пытались...

Рука Элинор снова начала успокаивающе поглаживать мою голову, и я прервалась на полуслове, всхлипнув. — Всё в порядке, — пробормотала она. Успокойся. Ты можешь поделиться этой частью, когда будешь готова. Просто расскажи мне, что случилось с Осколком.

Эту часть объяснить было легче, хотя, когда я открыла рот, чувство неловкости удержало меня. Было в этом что-то... странное. Я снова взглянула на стол, где меня ждал ломтик хлеба, влажный и теплый. От него поднимались маленькие струйки пара, от чего у меня потекли слюнки.

Но как долго он там пролежал? Как он мог быть все еще горячим?

— Да? — мягко подсказала Элинор.

— Я должен был это сделать, — наконец призналась я, отгоняя это чувство. Я всё ещё была в замешательстве после пробуждения и затянувшегося сна. Вот и всё. — У меня не было другого выбора.

— Сделать…? Что сделать? — спросила она мягким и ободряющим голосом.

— Хэвен забрал его. Мы должны были сдержать разлом, и я не знала, что ещё делать, а он распространялся так быстро, и...

— Хэвен? — теперь её голос звучал резко, с внезапным напряжением. — Где это место?

Я посмотрела ей в лицо, и у меня перехватило дыхание. Её глаза были глубокими и загадочными, с незнакомым золотистым оттенком. Это было красиво, в каком-то смысле, но это... это была не Элинор.

Мой хвост напрягся от тревоги, и я резко выпрямилась. Это движение было чисто рефлекторным, и я тут же пожалела о нём, приготовившись к жгучей боли. Но почему-то боль так и не пришла. Все мои инстинкты кричали, что я испытаю на себе гнев солнечной чистки, но это было не более реально, чем случайное фантомное жжение от печати раба на моей груди. Просто воспоминание.

— Кто ты? — я вскрикнула, чуть не упав с кровати, и отползла подальше от женщины, которая не была Элинор.

Она улыбнулась, и свет в её глазах усилился. — Хэвен. По крайней мере, это начало. Жаль, что ты так быстро догадалась.

— Что ты сделала с Элинор? — спросила я, хватаясь за грудь, когда паника усилилась. Моё сердце забилось быстрее, и стало трудно дышать. — Где я?

Женщина встала и, отвернувшись, принялась расхаживать взад-вперед, словно погрузившись в глубокое раздумье. Казалось, она совершенно забыла о моем присутствии, и мой вопрос повис в тяжелой тишине.

— Хэвен… Убежище… Зная это, найти его будет нелегко, если вообще возможно, — пробормотала она себе под нос. Но ее голос менялся, становился глубже, мужественнее. — Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что это связано с одной из твоих способностей, но у тебя только седьмой уровень. Это не должно быть возможным.

Мои глаза расширились, и я отпрянула назад, только чтобы врезаться в окно. Я выглянула наружу и застыла в шоке от невероятной картины, открывшейся передо мной. Мы находились в комнате, парящей в пустоте космоса, и под нами не было земли. На мгновение это напомнило мне небо Хэвена, но иллюзия рассеялась, когда по самому пространству прошла рябь. За ней последовал поток кружащихся цветов, словно занавес, открывающий сцену, только это была вовсе не сцена. Это был мир. Миниатюрный, самодостаточный мир. И мы парили над центральным островом, зависнув в его небе.

Он был так не похож на божественное королевство Фейт, что я едва не упустила из виду, чем он на самом деле был. Величественные города украшали плавучие острова размером с горы, а похожий на солнце шар плыл по небу, заливая миниатюрный мир теплым сиянием. Существа, большинство из которых не были людьми, сновали, как муравьи, по улицам внизу или парили в воздухе, как птицы. Каждый из них излучал огромную силу, их души превосходили все, с чем я когда-либо сталкивалась. Единственными существами, сравнимыми с ними, была союзница Судьбы, уничтожившая Хай-Вэлли, и, возможно, загадочный Арбитр.

При этой мысли я поняла, что не так, и медленно повернулся лицом к самозванцу. Вместо стареющего лица Элинор я увидел сильного широкоплечего мужчину, одетого в струящиеся белые одежды и тёмно-фиолетовый плащ, расшитый золотыми рунами. Казалось, у него не было души, по крайней мере, я не могла её почувствовать.

Был только один случай, когда я не смогла постичь чью-то душу, — когда я говорила с Фейт, моей богиней, в своих снах всего несколько недель назад. Это был не смертный и уж точно не демон.

— Почему я не могу его почувствовать? — эхом отозвался голос бога, наполненный смесью замешательства и разочарования. Это был тот же голос, который я слышала, когда впервые связалась с Осколком Всеведения в крепости Блугейт. — Как он мог просто исчезнуть?

Я осторожно потянулась к своей мане, задержав дыхание, надеясь, что он не заметит. Как только струйка откликнулась, я направила ее в Оракул Вечности, отчаянно молясь в своем сердце. Он застыл, когда способность активировалась, его глаза расширились от шока, и он повернулся ко мне лицом. Но прежде чем он успел поднять руку или произнести хоть слово, я исчезла.

Я появился в своём душевном пространстве, окутанная диссонирующей волной маны, которая наполнила мою душу тошнотой и затуманила зрение. Когда всё наконец прояснилось, я сморгнул слёзы, собравшиеся в уголках глаз, и огляделась. Вдалеке мерцали звёзды, и я чувствовала холод и одиночество. Не было никаких признаков Хэвена, и я не чувствовала его присутствия в своей душе. Фейбл тоже казался мне далеким, хотя, цепляясь за нашу связь, я чувствовала, как ее тепло распространяется по мне.

Но так же быстро оно исчезло, и я задрожала, когда волна холодного ужаса захлестнула меня. Страх, который, подобно грозовым тучам, сгущался на задворках моего сознания, наконец рассеялся, высвободив поток впечатлений и воспоминаний. Я крепко зажмурилась, мой хвост обмяк, когда разрозненные фрагменты моего кошмара наконец-то собрались воедино.

Не было ни связного сюжета, ни чёткого повествования; только одна главная тема: у меня заканчивалось время.