"Верь и жди".

Эти слова эхом отдавались в моих ушах, а во рту ощущался привкус пепла.

И к чему это меня привело? Я так упорно боролась и столько всего пережила только для того, чтобы снова оказаться в ловушке, на этот раз из-за собственного слабеющего тела. Я знала то, чего не знала Элинор: распространяющийся распад, скорее всего, был связан с разломом, который поглотил Хэвен. Это царство было тесно связано с моей душой, и такое радикальное изменение неизбежно ослабило бы моё сопротивление. При обычных обстоятельствах это не было бы серьёзной проблемой, но повреждения, которые я получила во время битвы с Кругом, запустили опасную цепочку событий.

Волна отчаяния захлестнула меня, угрожая утопить в своих ледяных глубинах. Но потом я вспомнила видение, навязчивый образ искажённой улыбки Элис и её пустых глаз, её извращённую радость от того, что я тоже умоляла о насилии. Я не могла сдаться, только не сейчас. Не тогда, когда она нуждалась во мне больше, чем когда-либо.

С новой решимостью я поднялась на ноги, игнорируя протесты своего ноющего тела. Я многое узнала из видения, но будет ли этого достаточно, чтобы изменить мрачное будущее, которое я видела? Только время покажет... А у меня его осталось не так уж много.

— Нет, — сказала я твердым от боли голосом. — Мы не будем ждать. Я больше не трачу время.

— Подожди, Хивия, тебе следует подумать об этом. Переутомление твоего тела только...

Не обращая внимания на ее протесты, я быстро оделась и направилась к двери, решительно распахнув ее. Или, по крайней мере, таково было мое намерение. Мои мышцы были настолько слабы, что даже от этого простого действия у меня перехватило дыхание.

Лестница зловеще вырисовывалась передо мной, и я с трудом сглотнула, призывая на помощь свой посох. Что такое несколько ступенек по сравнению с теми трудностями, с которыми я уже столкнулась? С вызовом подумала я.

Очевидно, непреодолимая. С этим выводом я была вынуждена согласиться после того, как споткнулся на первой ступеньке и чуть не свалилась на пол в общей комнате. К счастью, Элинор вовремя подоспела, ее сильные руки обхватили меня, и она осторожно повела вниз по лестнице. Мое лицо вспыхнуло от смущения, когда в поле зрения появилась гостиная, и любопытные лица повернулись в нашу сторону. Не самое героическое появление, но я все же выдавила из себя тихое "спасибо" Элинор, когда мы спустились вниз.

— Хивия? — в голосе Корры слышалось удивление. — Ты, э-э, рано встала.

Гайрон, сидевший рядом с ней за столиком, откинулся на спинку стула и фыркнул. — Что это была за целая неделя? Похоже, в конце концов, все было не так уж плохо.

— Эй, это то, что обычно происходит, — парировала она, слегка защищаясь.

В таверне было немноголюдно, и все лица были знакомы. Сари была там вместе с Виспом, как и Кален. Бетив, Шакал и Джоэл сидели за соседним столиком, выражение их лиц было мрачным и суровым. Они что-то обсуждали приглушёнными голосами, но замолчали, когда мы подошли. Бетив встал, переведя взгляд на Элинор, которая в ответ беспомощно пожала плечами.

Вздохнув с облегчением, я рухнула на стул рядом с Коррой. Я начала откидываться назад, но быстро остановилась, вспомнив, что солнечный ожог распространился по всей верхней части спины, слабо сияя вокруг нижних изгибов лопаток.

— Как дела? — спросила я, встретившись с обеспокоенным взглядом Бетива. — В городе всё в порядке?

Он ответил не сразу, пристально вглядываясь в моё лицо. Наконец он вздохнул и откинулся на спинку стула. — Насколько это возможно, миледи. Благодаря вашему вмешательству большинство магов высокого уровня и мана-пушек были выведены из строя, и мы понесли очень незначительные потери. Однако город... — Его голос затих, в нём послышались мрачные нотки.

— Не всё так плохо, — быстро вмешался Шакал. — Хотя большая часть инфраструктуры была повреждена, потери среди гражданского населения на самом деле были довольно низкими. Менее двух тысяч смертей за всё время вторжения. Это меньше половины того, что обычно бывает при насильственной оккупации такого масштаба.

Две тысячи смертей. Мой хвост обмяк, сердце упало в груди. Сколько из них было вызвано моей Бурей Маны? Пока мы расчищали улицы, я потеряла счёт тому, сколько тел мои духи вытащили из-под обломков, сколько из них оставались неподвижными даже после того, как их освободили.

— Потери противника были велики, как и ожидалось, — продолжил Бетив. — Почти две трети всей армии сдались, как только вы разрушили проклятие, но остальные вынудили нас сражаться с ними до победного конца. В основном это были церковные солдаты и высокопоставленные офицеры Бритлайта.

— Скатертью дорога этим ублюдкам, — сплюнул Шакал, уставившись в свой напиток. — Хотел бы я, чтобы мы могли выгнать их всех из нашего королевства и начать всё сначала.

— Разве не этим мы занимаемся? — с сарказмом спросил Джоэл с ноткой горечи в голосе. — По одному городу за раз.

— А что с теми, кто сдался? — нерешительно спросила я, едва слышно. — Их же не казнили, верно? Они же не виноваты, что попали в рабство.

— Большинство из них присоединились к нам, — сказал Бетив, сам немного удивлённый. — Остальные в основном местные жители, и им разрешили вернуться, чтобы восстановить и защитить свои семьи.

— Они присоединились к нам? Сколько их? — спросила я.

— Около десяти тысяч, и каждый из них жаждет вонзить свой клинок в сердце нашего короля-ублюдка, — гордо сказал Шакал.

— Шакал, пожалуйста, — сказал Джоэл, хмуро глядя на мужчину со шрамами. — Столь же многие поклялись в верности Оракулу и истинным принципам, за которые когда-то боролся Бритлайт. Последний оплот света во тьме.

— Немного драматично, но ладно, это правда, — признал Шакал, кивнув. — В любом случае, это почти удвоило наши силы. В основном это солдаты второго и третьего уровней, но в предстоящих битвах нам понадобится каждая капля силы.

Они рассказали о нескольких других вещах, от морального состояния войск до непрекращающейся борьбы за получение пайков. Я вежливо слушала, кивая Корре, когда она принесла мне завтрак, предусмотрительно приготовленный хозяином гостиницы. Но, когда они замолчали, мой хвост начал подергиваться, и я крепко сжала юбки, не зная, как затронуть тему, которая так тяжело давила на меня.

— Хм, Бетив, — начала я после долгой паузы, мой голос слегка дрожал. — У меня... было видение. Мы проиграли битву при Бритлайте, и все мы оказались в рабстве.

Это было похоже на то, как если бы на уже мерцающую свечу вылили ведро ледяной воды. Я съёжилась, когда их лица потемнели, у меня скрутило живот, но я продолжила.

— Не знаю, когда и как, — продолжила я напряжённым шёпотом, — но они приготовили для нас ловушку. Мы атаковали до того, как появились демоны, но сражения почти не было, и Алверину удалось заманить в ловушку всю армию.

— Ты думаешь, это шпион? — спросила Корра, озабоченно нахмурив брови.

Гайрон усмехнулся. — Конечно, шпион есть. Десять тысяч солдат только что присоединились к нам из ниоткуда. Вероятность того, что один из них окажется шпионом, больше, чем вероятность того, что я сегодня буду ужинать.

— Не так, — сказала она, закатывая глаза. — Мне было бы все равно, если бы какой-то случайный солдат тайно поклонялся нынешнему правителю. Я имею в виду тех офицеров, которые действительно могли бы получить какую-то важную информацию.

— Им не нужен шпион, — сказал Бетив, серьезно покачав головой. — На их стороне Герой Судьбы, не так ли?

Я кивнула, не сводя с него тяжелого взгляда. — Да, и не только.

Я не стала вдаваться в подробности, что это значит; наверное, было бы лучше, если бы они не знали о всей серьезности нашего положения, о том, что боги следят за каждым нашим шагом. — Но я близка к разработке заклинания, способного противостоять этому, а до тех пор просто обсуждайте все важные вопросы в моем присутствии. Я могу сказать, когда она смотрит.

— Как прикажете, миледи, — сказал Бетив, и в его голосе прозвучало уважение. — Но что бы ты хотела, чтобы мы сделали в этом смысле? Мы обезопасили город и собрали достаточно припасов для кампании, которая продлится еще год. Учитывая твое слабое здоровье, не лучше ли отдохнуть несколько недель?

Корра кивнула. — Да, наверное, так будет лучше всего. Давненько ни у кого не было возможности залечь на дно и поспать в настоящей постели. Я слышала, как многие солдаты жаловались на это.

Я перевела взгляд с одного на другого, затем на Элинор. Встретившись со мной взглядом, она тяжело вздохнула и слегка кивнула.

— Мы не можем, — твёрдо сказал я, не терпящим возражений тоном. — Времени нет. Я бы хотела уехать как можно скорее.

Я чуть не добавила «Если это нормально», но остановился на полуслове, вспомнив слова Бетива. Я не спрашивала, я не могла. Если мы будем ждать еще немного, то не было никакой гарантии, что я проживу достаточно долго, чтобы спасти Элис.

Удивительно, но никто не спорил и не протестовал. Бетив просто кивнул и взглянул на двух своих капитанов.

— Я отдам приказ готовиться к выступлению, — сказал Джоэл, поднимаясь со своего места.

Шакал вскочил рядом с ним. — Я позабочусь о том, чтобы город мог стоять сам по себе после того, как мы уйдем. Не стоит бросать их на растерзание адским тварям или демонам, которые, кажется, сейчас повсюду.

— Хорошо. В таком случае, — сказал Бетив, поворачиваясь ко мне, — тебе тоже лучше подготовиться.

Я открыл рот, чтобы сказать, что готова идти, но Корра схватила меня за рукав, и в её глазах заплясали озорные огоньки.

— Тогда нам лучше пройтись по магазинам.