— За покупками? — повторила я, в моем голосе звучало недоверие.

Прошел час с момента нашей импровизированной встречи в общей комнате гостиницы, но все, что произошло с тех пор, казалось мне туманным сном. Постоянный гул солнечной чистки, мучительное напоминание о моих травмах, мешал сосредоточиться на чем-либо другом.

— Конечно! — Корра сказала: — Армии понадобится как минимум день или два, чтобы мобилизоваться, так что мы можем воспользоваться этим временем, чтобы немного расслабиться. Кроме того, разве ты не хочешь посмотреть, как обстоят дела в городе? Мы даже можем найти кого-нибудь, кому ты сможешь помочь или исцелить!

— Может быть, — нерешительно сказала я, потирая свой ноющий рог. — Но стоит ли нам делать что-то подобное?

Она усмехнулась и закатила глаза. — Ой, да ладно. Расслабься немного. То, что мы на войне, не означает, что мы не можем найти такие маленькие моменты, как этот, чтобы повеселиться. На самом деле, я думаю, это делает это еще более важным. Верно, Гайрон?

— Да, да, как скажешь, — пробормотал он позади нас с хмурым выражением на лице. — Но я не понимаю, почему меня тоже потащили с собой.

— Нам понадобится кто-нибудь, чтобы донести сумки, — как ни в чем не бывало ответила Корра.

— Ты можешь унести гору, если захочешь, — проворчал он.

Она заговорщицки улыбнулась мне. — И нам нужен кто-то, кто скажет, какой наряд нам подойдет.

Он замолчал на мгновение, и я чуть было не оглянулась, чтобы посмотреть, идет ли он за нами по пятам.

— Хорошо, — наконец согласился он, — но только на час. У меня есть дела поважнее, чем играть в переодевания.

— Какие-нибудь заведения еще будут открыты? — спросила я, оглядывая улицу, по которой мы шли.

— Да, наверное, — сказала она, пожав плечами. — Город не так уж сильно пострадал, и людям нужно зарабатывать на жизнь.

Действительно, когда я пригляделась повнимательнее, город оказался не таким уж разрушенным, как я поначалу опасалась. Наша спасательная операция, длившаяся целый день, привела нас к самым серьезным разрушениям, и мое заклинание задело город сильнее всего. У меня создалось впечатление, что мы практически сравняли город с землей и убили многие десятки тысяч человек, но то, что я видела, не было таким для всей Лицерии.

Основные районы на окраинах города, включая большинство жилых кварталов, были относительно далеки от первоначального воздействия моего заклинания и пострадали только от хаотического выброса маны. Атака Последнего Света была жестокой, но точной, и были предприняты все усилия, чтобы свести к минимуму сопутствующий ущерб. Это был высокомерный, возможно, даже элитарный способ сражаться, но благодаря их подавляющей силе это было возможно.

Больше всего удивляли люди. Их души были слабы, у большинства из них не осталось и следа маны, разорванной на куски Бурей Маны, но их лица светились неожиданной радостью. Они не избежали трудностей — у многих были небольшие раны, царапины и синяки, — но они весело разговаривали и помогали друг другу, когда это было возможно. Дети смеялись и играли, за исключением тех случаев, когда родители просили их помочь с уборкой. Куда бы я ни посмотрела, везде были улыбки, смешки или утешающие объятия.

— Чему, черт возьми, они радуются? — проворчал Гайрон, хмуро глядя на пару маленьких детей, которые подбежали слишком близко.

Я чуть не споткнулся на вопросе Гайрона, поскольку сама задал его несколькими мгновениями ранее. Когда я пришла в себя, то встретилась взглядом с молодым человеком, который помогал пожилой женщине перейти улицу. Его улыбка была искренней, а в глазах светилась вновь обретенная надежда. В этот момент тяжесть, давившая мне на душу, исчезла, сменившись теплом, разлившимся в моей груди. Я шагнула вперед, пропуская Гайрона и Корру, и повернулась к ним лицом, взмахнув юбкой.

— Они свободны, — сказала я, прижимая руки к груди, к своему бьющемуся сердцу. — Они все свободны!

Я был так близок к тому, чтобы потерять всё, снова оказаться в цепях. Но тьма не поглотила меня, не так ли? Так почему же я цеплялась за мрак и тьму в своём сердце? Даже если моё время было ограничено и солнечная чистка в конце концов поглотила бы меня, оставшееся время принадлежало мне. Я могла потратить его так, как хотела; я всё ещё могла спасти Элис. Я была свободна!

— Давайте! — воскликнула я, кружась с новообретённой энергией и практически вприпрыжку спускаясь по улице. — Идем!

Корра рассмеялась и игриво схватила Гайрона за руку, потянув его за собой. Он быстро пошёл с ней в ногу, их пальцы переплелись. Я сделала ещё несколько шагов, прежде чем до меня дошло, что произошло — и, что ещё важнее, что Гайрон, казалось, был совершенно доволен этим. Корра даже не покраснела!

— Миледи! — окликнула меня женщина, когда мы проходили мимо небольшого одноэтажного магазинчика.

Я остановилась и, обернувшись, увидела, что она энергично машет мне рукой. Она была невысокого роста, средних лет, с наполовину зажившим шрамом на лбу. Рукава её платья были достаточно короткими, чтобы обнажить тёмный синяк на запястье, но она небрежно опустила их, приветствуя нас тёплой улыбкой.

— Да? — спросила я, останавливаясь перед ней и складывая руки на юбке.

Её лицо просияло, когда я обратилась к ней, и она неуклюже присела в реверансе. — О, для меня большая честь, миледи. Подумать только, что вы остановились, чтобы поприветствовать такую, как я. Это действительно честь.

Я слегка покраснела, и Корра подтолкнул меня с игривой улыбкой.

— Продолжай, — прошипела она.

— Я… я могу вам чем-то помочь? — нерешительно спросила я.

— Нет-нет-нет! — воскликнула она в ужасе. — Совсем наоборот. Я слышала, как ты в одиночку сразилась с этим ужасным Кругом и освободила нас от их проклятия. Прости меня за самонадеянность, но это была ты, не так ли? Молодой демонкин с прекрасными красными волосами и глазами, как ночное небо?

Я кивнула, мои пальцы сжали юбку, а хвост нервно зашевелился. — Д-да, так и было.

Она захлопала в ладоши, сияя от восторга. — Превосходно! Если тебя это не затруднит, могу я предложить тебе что-нибудь из своих запасов? Я всего лишь скромный пекарь, но для меня было бы очень важно, если бы ты приняла мою благодарность.

Я взглянула на Корру, которая ободряюще кивнула мне. Сделав глубокий вдох, я повернулась к пекарю и выдавила из себя улыбку. Выражение лица было искренним, по крайней мере, я так чувствовала. Просто потребовалось приложить немного усилий, чтобы показать это.

— С удовольствием, спасибо, — ответила я, делая в ответ чуть менее неуклюжий реверанс.

Она рассмеялась, и в ее смехе прозвучала юношеская радость, которая не соответствовала ее возрасту. — Замечательно. Дай мне минутку, и я принесу самое лучшее.

Она скрылась в магазине, и пока мы ждали, я чувствовала, что все больше и больше взглядов обращено на нас. Горожане заметили нашу необычную компанию. С двумя демонкинами на буксире мы, должно быть, представляли собой то еще зрелище, не говоря уже о том, что описание моей внешности, очевидно, распространилось по всему городу.

— Это действительно они! — я услышала взволнованный шепот молодого человека.

Другой толкнул его локтем, прошипев: — Тише, прояви уважение.

— Неважно. Не похоже, что у меня есть хоть малейший шанс пригласить кого-то из них на свидание.

Я покраснела еще сильнее, и подпрыгнула, когда позади меня раздался тихий голос.

— Простите, — робко произнесла маленькая девочка, лет пяти-шести. -— Вы Оракул? Та, что спасла нас?

Мой хвост дернулся, когда я наклонилась, изо всех сил стараясь выглядеть дружелюбной. — Да.

Ее глаза расширились, а губы сложились в тихое "ох". Пожилая женщина, возможно, ее мать, бросилась вперед и, схватив девочку за руку, потащила ее прочь.

— Простите меня, миледи, она не хотела проявить неуважение, — сказала женщина, опустив голову.

— Все в порядке, я не возражаю. Ты хотела что-то спросить? — спросила я, улыбаясь и кивая на ребенка.

Её глаза расширились ещё больше, она посмотрела на мать и спросила: — Можно?

Женщина замерла, нервно покусывая губу и проверяя, продолжаю ли я улыбаться. — Д-давай, но не трать её время. Я уверена, что они очень заняты.

Девочка сделала быстрый вдох, её голос звенел от волнения. — Ты правда видишь будущее? Ты знаешь, за кого я выйду замуж? — Это Джон?

Я удивлённо моргнула, едва сдерживая смешок. Я должна была ожидать этого от ребёнка.

— Иногда, — мягко ответила я, — а что касается этого, то, боюсь, я не могу... — Моя улыбка померкла, когда по моей душе пробежала дрожь, а мана отреагировала сама по себе. В моей голове промелькнуло несколько образов, за которыми последовало глубокое впечатление. Я отступила на шаг, чувствуя себя немного растерянной, и слова вырвались у меня изо рта прежде, чем я успела их остановить. — ...хм, может быть... Я-я думаю... там есть женщина с серыми глазами. Она будет учить тебя, а потом... у Джона карие глаза?

— Да! — взвизгнула девочка, радостно подпрыгивая. — Спасибо!

— П-подожди, — крикнула я, когда она бросилась прочь, — это не обязательно означает... и она ушла.

Мать уставилась на меня, открыв рот, затем быстро присела в низком реверансе, рассыпаясь в извинениях. Прежде чем я успела осознать вихрь событий, она тоже исчезла, оставив меня стоять посреди толпы зевак с широко раскрытыми глазами. После мгновения ошеломленного молчания улицу наполнил потрясенный шепот.

— Она действительно...?

— Пророчество? Но такое бывает только в сказках!

— Это должен был быть я!