Корра рассмеялась и скользнула вперёд, снова крутанувшись прямо перед Гайроном, её юбка развевалась вокруг неё.

— Ты думаешь, оно мне идёт? — снова спросила она дразнящим голосом.

Он кашлянул и отвернулся, его лицо покраснело ещё сильнее. — Да, конечно, — пробормотал он. — Не то чтобы ты не выглядела хорошо в чём угодно, но Хивия была права. Это действительно подчёркивает красоту твоих глаз.

Её глаза засияли, когда она шагнула ближе и взяла его за руку. На её щеках появился лёгкий румянец. — Правда?

Гайрон вяло попытался отстраниться, но она крепко держала его, её хватка была на удивление сильной. Её взгляд притягивал, как магнит, и его взгляд на секунду замер, прежде чем встретиться с её взглядом.

Он тяжело сглотнул, его голос был едва слышен. — Да.

Она испустила тихий, почти незаметный вздох облегчения, затем, танцуя, отошла от него, и на ее лицо вернулась улыбка, яркая и игривая. — Хорошо.

Я подскочила, когда продавщица внезапно кашлянула рядом со мной, вернувшись из своих поисков так, что я и не заметила.

— Простите, миледи, я не хотела вас напугать, — сказала она голосом, который явно подразумевал обратное. — Приятно видеть, что все налаживается, не так ли?

Я проследил за ее взглядом, направленным туда, где стояли Корра и Гайрон. Корра придерживала подол своей юбки, открывая взору весь наряд, а Гайрон одобрительно кивал. Несмотря на то, что разговор шел о платье, они не отрывали глаз друг от друга.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала я, нервно теребя руки. — Хотя они кажутся... счастливыми вместе. Я рада. Я, эм, не хотела, чтобы она оставалась одна.

Она странно посмотрела на меня, но не стала расспрашивать. Вместо этого она протянула мне маленький свёрток ткани. Я с благодарностью взяла его и взвесила в руках, удивившись его лёгкости и объёму. Казалось, что материала не хватит даже на блузку, не говоря уже о платье, но когда я подняла его, мой хвост удивлённо дёрнулся.

— Это... нормально? — спросила я, осторожно поглаживая атласную ткань. Оно было таким тонким и лёгким, что казалось сотканным из паутинного шёлка, и я боялась, что порву его, просто прикоснувшись. Смогу ли я вообще носить что-то подобное? Оно было тоньше моей ночной рубашки!

— Присмотрись повнимательнее, — сказала она со знающей улыбкой.

Я присмотрелась и ахнула. — Ты его зачаровала? Я не могу принять что-то подобное, это слишком дорого!

Улыбка женщины смягчилась, когда я снова повернулась к ней. Её душа была недостаточно сильна, чтобы я заметила это раньше, она была лишь на середине второго уровня. Должно быть, магазин находился достаточно далеко от Бури Маны, чтобы она сохранила свою ману, или, возможно, это платье уже было зачаровано заранее. В любом случае, платье такого качества, даже без чар, выходило за рамки того, что я была готова принять.

— Я больше не хочу слышать эту чепуху, — строго сказал владелец магазина. — Я слышала, что ваше состояние довольно чувствительно, и даже малейшее изменение веса может его ухудшить. Хотя ваше нынешнее платье прекрасно, хоть и немного простовато, я не могла не заметить, как вы двигаетесь. Вам даже сейчас больно, не так ли?

Я уставилась на неё, и у меня перехватило дыхание от её замечания. Я делала всё возможное, чтобы скрыть постоянную боль, и даже преуспела в этом перед Коррой и Элинор. Но правда была в том, что каждый раз, когда я двигалась, лёгкая шёлковая ткань моего платья скользила по солнечной чистке, посылая жгучую боль в бок.

— Итак, — сказала она, протянув руку, чтобы коснуться платья, — в этих чарах нет ничего особенного, они лишь уменьшают вес и укрепляют ткань до уровня обычной. Вы будете чувствовать себя так, будто на вас вообще ничего нет.

Я слегка покраснела, и она тепло усмехнулась. — Не беспокойтесь о том, что платье прозрачное, снаружи оно будет выглядеть совершенно нормально. Пойдёмте, вы же хотите его примерить?

— М-можно? — я прижала платье к груди, и в моей душе зародилась надежда, которая боролась с недоверием. Неужели можно носить одежду без боли?

Она легонько подтолкнула меня в плечо и повела в раздевалку, откуда только что вышла Корра. — Вам помочь переодеться?

Я покачала головой. — Я сама справлюсь. Спасибо.

— Пока не благодарите меня. Сначала посмотрите, нравится ли оно вам.

С этими словами она задернула занавеску, оставив меня одну в тусклом свете маленькой раздевалки. Я нерешительно сняла своё бело-красное платье и аккуратно повесила его на деревянный крючок позади себя. Затем, глубоко вздохнув, я развернула новое платье. Атлас казался невероятно лёгким и гладким под моими пальцами. Дрожащими руками я надела его, готовясь к знакомому жжению от солнечной чистки.

Но ничего не произошло. Ни боли, ни жжения. Только лёгкое, как шёпот, прикосновение ткани к моей коже. Я почувствовала облегчение. Как и было обещано, я словно ничего не надела.

Платье стало ярким, откровением отходом от консервативных белых и красных нарядов, которые я обычно предпочитала. Его двухцветный дизайн, симфония чёрного и красного, был на удивление ярким, а цвета прекрасно дополняли друг друга.

Длинные рукава, лиф и элегантная верхняя часть, похожая на пальто, были сшиты из плотной бархатистой чёрной ткани, а нижняя юбка ниспадала ярким малиновым каскадом. Подол юбки с оборками, доходивший мне до колен, был в привычном стиле, который мне нравился, но лиф, украшенный красным бантом в тон, был на удивление облегающим, подчеркивал мои изгибы и был немного занижен. К счастью, рукава и юбка слегка расклешены, создавая ощущение свободы и подвижности, сохраняя при этом изящный силуэт.

— Ну что? Как тебе? — голос Корры донесся из-за занавески, нарушив очарование моего созерцания.

Я нервно теребила занавеску, колеблясь. Раньше я носила откровенную одежду, часто не по своей воле, и хотя это всё ещё было в рамках приличий, это было гораздо смелее, чем я привыкла. Не будет ли Корра надо мной насмехаться?

Я вспомнила реакцию Гайрона. Чем дольше он оставался, тем меньше я его интересовала, и он всё больше сближался с Коррой. Конечно, сейчас он не стал бы дразнить или флиртовать со мной, верно? Если бы Люк был здесь, то…

Люк? Я покачала головой, слегка покраснев. Почему я вообще думаю о нём? Не то чтобы я хотела, чтобы он увидел меня в таком виде, верно? Но его лицо стояло у меня перед глазами, уголок его губ приподнялся в знакомой ухмылке. По какой-то причине при мысли о том, чтобы покрасоваться и покружиться, как Корра для Гайрона, моё сердце забилось быстрее.

Наверное, это просто затянувшаяся привязанность. Я всё ещё часто думала о нём и размышляла о его опыте, как будто он был моим собственным. Должно быть, дело в этом.

Но даже когда я наконец набралась смелости и распахнула занавеску, я не могла не думать о нём и не дёргать хвостом в ожидании момента, который никогда не наступит. Как и ожидалось, Корра улыбнулась, когда я неуверенно вышла из-за ширмы, и слегка похлопала в ладоши.

— Ты выглядишь прекрасно! — воскликнула она. — Правда, Гайрон?

Рыжеволосый демонкин критически оглядел меня и пожал плечами. — Неплохо, я думаю. Это не то, что ты обычно носишь, но неплохо.

— Ну, я думаю, это идеально, — сказала Корра, игриво взглянув на него.

— Я должна согласиться, — вмешалась продавщица. Она снова оглядела меня с ног до головы, затем решительно кивнула. — Да, действительно. Но каково это?

Корра взглянула на неё, в замешательстве склонив голову набок, но я просто улыбнулась. — Я чувствую себя... свободной, — сказала я, и мой голос зазвенел от удивления. — Это так чудесно и легко. Я действительно могу это взять?

— Конечно, — ответила продавщица. — Если тебе это нравится, то оно твое.

Я слегка покрутилась, наслаждаясь ощущением мягкого атласа, облегающего мое тело, без малейшего намека на боль от солнечной чистки. Когда ткань снова легла мне на колени, я сияла.

— Не могли бы вы научить меня заклинанию, с помощью которого вы его облегчили? — спросила я, сложив руки вместе и умоляюще глядя на нее.

Она рассмеялась и пододвинула стул. — Конечно, но обещайте никому не рассказывать. Технически это коммерческая тайна.

Мы пробыли в магазине ещё час. Пока я погружалась в тонкости магии чар, Корра продолжала свой модный показ, демонстрируя различные платья и наряды на одобрение Гайрона. Я не совсем понимала их отношения и то, почему она так сильно переживала, но пока она хорошо проводила время, это не имело значения. Когда мы отправимся в Бритлайт, у нас будет не так много возможностей для беззаботных моментов, подобных этому.

Само по себе заклинание выучить было довольно просто; настоящая сложность заключалась в овладении искусством зачарования. В прошлом я декомпилировала несколько заклинаний, например, то, которое я изобрела для отпугивания насекомых, но я так и не научилась правильному процессу. Как только мы начали, я поняла почему.

Оказалось, у меня совершенно нет таланта к зачарованию. Никакого. Хотя я почти мгновенно запомнила руны, которые показала мне продавец, применить их к предмету было мучительно сложно. Так или иначе, мне было легче изобрести способ привязывать заклинания к душам, чем к обычным предметам, что даже продавец сочла странным.

Но, наконец, когда час подходил к концу, мне удалось завершить свое первое заклинание. Это было несложно, всего лишь заклинание второго круга, чтобы уменьшить вес одежды, но мое сердце все равно наполнилось гордостью.

— Спасибо, — сказала я, приседая в глубоком реверансе. — Я не могу выразить, как много это для меня значит. Теперь я могу заколдовать свой плащ, одежду и даже простыни. Спасибо. Правда.

Она слабо улыбнулась. — Мне было очень приятно. В любом случае, вы проделали всю работу, я просто показала вам несколько приемов. Вы были замечательным учеником.

Я снова поблагодарила её, не обращая внимания на то, что мы обе знали, что она слишком щедра. Возможно, в мире, где больше времени и меньше войн, я могла бы научиться зачаровывать вещи. Но моих способностей было достаточно для того, с чем мы столкнулись, и я была довольна этим небольшим заклинанием, облегчающим мою боль.

Той ночью, свернувшись калачиком рядом с Фейблом, я заснула с лёгкой улыбкой на лице. Какими бы ужасными ни были грядущие войны и как бы долго мне ни удавалось сдерживать солнечную чистку, сегодня я буду гореть, как свеча в темноте. Я дойду до конца с улыбкой на лице и надеждой в сердце. Только так я смогу по-настоящему победить.