Пока Гайрон и Виктор сражались в огненной дуэли, Верити обратила своё внимание на меня, и её прекрасные серебристые глаза наполнились мрачной решимостью. Её фигура размылась, оставляя после себя остаточные изображения, как будто она двигалась в нескольких направлениях одновременно. Это было головокружительное зрелище, из-за которого её атаки было практически невозможно предсказать. Даже с помощью Оракула Вечности, который позволял мне сосредоточиться на её душе, я чувствовал себя дезориентированной, не зная, откуда она нанесёт удар.

Корра не колебалась. Она бросилась вперёд, окружённая вихрем маны, и прыгнула прямо на Верити. Раздался кристально чистый звук, когда её кулак встретился с кончиком меча Верити, и по полю боя прокатилась ударная волна. Не давая Герою Судьбы опомниться, Корра обрушила на нее шквал ударов, её конечности наполнились водной маной.

Верити сразу же перешла в оборону, пытаясь не отставать от непрекращающихся атак. Корре не нужно было прибегать к изнурительным приёмам или техникам седьмого уровня; одного напора её атак было достаточно, чтобы полностью подавить Героя Судьбы.

Меч Верити сверкал серебристым светом, пока она отчаянно парировала каждый удар, отступая шаг за шагом. Несмотря на грациозность, её движения были скованными и нерешительными по сравнению с плавным, почти танцевальным стилем боя Корры. Каждый раз, когда Верити пыталась контратаковать, она оказывалась на шаг впереди, легко уходя за пределы досягаемости.

Даже на мой нетренированный взгляд, разница в боевом опыте была разительной. Даже если бы их уровни поменялись местами, я сомневалась, что результат изменился бы. Было совершенно очевидно, что у Верити было очень мало боевого опыта или даже строгих тренировок, если уж на то пошло.

Верити издала тихий болезненный вскрик, когда кулак Корры проскользнул мимо ее защиты и приземлился прямо ей на грудь. От удара она отлетела назад, врезалась в большой валун и рухнула на землю. Она с трудом поднялась на колени, мокро кашляя и разбрызгивая по земле капли крови.

— Черт возьми, — прохрипела она, вытирая струйку крови с губ. — Я надеялась прикоснуться к тебе хотя бы раз.

Корра фыркнула и двинулась вперед, длинная, извивающаяся водяная змея обвилась вокруг ее руки, ее форма излучала силу. — Ты молода, Верити, а я занимаюсь этим уже долгое время. Я не знаю, какая у тебя подготовка и чему тебя учили мастера, но это ничто по сравнению с уроками на поле боя.

Верити прикусила губу и с трудом поднялась на ноги, ее глаза горели решимостью. — И все же я должна попытаться, — сказала она прерывающимся от волнения голосом. — Я не могу позволить тебе сделать это. Люди в этом мире такие добрые и отзывчивые. Как ты могла причинить им такую боль? Разве ты не понимаешь, что поступаешь неправильно?

— Ты ничего не знаешь об этом мире, — возразила Корра, и в её голосе прозвучала горечь, — только то, что боги позволили тебе увидеть. Возможно, твоё прибытие было ознаменовано трубами и лепестками цветов, но они рассказали тебе, что случилось с предыдущим Героем Судьбы?

Верити перевела взгляд на меня и медленно покачала головой. Её грудь вздымалась, пока она пыталась перевести дыхание, и Корра, казалось, была довольна тем, что даёт ей прийти в себя.

— Ну и ну, — пробормотала Корра, сжимая руки в кулаки. — Они привели её в цепях, Верити. Они сломали её тело и дух. Ты хоть знаешь, где она получила солнечную чистку?

Верити снова смогла лишь покачать головой.

— Если ты выживешь, — сказала Корра ледяным голосом, — спроси об этом Солтайра. Возможно, он вспомнит. И, раз уж ты об этом заговорила, спроси его о Круге Цепей и некоем лорде Байроне. Посмотрим, сможешь ли ты выяснить, какую деловую сделку они провели вместе.

С этими словами она снова бросилась вперед, на этот раз используя искусство шестого уровня. Верити вскинула руки, призывая защитное заклинание пятого уровня, но искусство Корры пробило его насквозь. Она едва успела поднять меч, но все равно приняла удар на себя, отступив на несколько шагов.

— Здесь так много смертей.

Мягкий, печальный голос рядом со мной заставил меня отвести взгляд от бушующих вокруг нас сражений и посмотреть туда, где стояла Р'лисса, держа посох в обеих руках и глядя на поле боя. Она повернула голову и посмотрела на меня, и в её изумрудных глазах, мерцающих в свете взрывов, стояли слёзы.

— Зачем нам это делать? — спросила Р'лисса мягким, почти умоляющим шёпотом. Она нерешительно шагнула ко мне, ее вопрос был полон неподдельной искренности. Ее нижняя губа задрожала от волнения, отражая то нежелание, которое я испытывала, ту боль, которая отзывалась во мне всякий раз, когда погибала невинная жизнь.

— Разве ты здесь не для того, чтобы схватить меня? Разве мы не должны тоже сражаться? — я ответила осторожным голосом, сохраняя дистанцию между нами. Даже если бы у нас были схожие чувства, такая связь с ней могла бы принести мне только больше боли. Она была моим врагом, и если я ослаблю бдительность, она сможет нанести удар.

Она проигнорировала мои попытки держаться на расстоянии, придвигаясь все ближе, пока нас не разделяло всего несколько метров. — А разве это не так? — Она указала на место, где ее призванный элементаль сражался с Фейблом, и их битва вызвала столько же разрушений — больше, чем и все остальные армии, вместе взятые.

— Этого действительно достаточно? — я встретилась с ней взглядом, который показался мне мягким и наполненным глубокой печалью.

— Думаешь? — она склонила голову набок, и этот жест был невинным и уязвимым. — По правде говоря, у тебя нет заклинаний, которые могли бы причинить мне вред, а ни одна из моих атакующих магических атак не может преодолеть твоё сопротивление. Нет особого смысла сражаться, как они.

Она небрежно махнула рукой в сторону остальных. Я просто кивнула, и между нами воцарилась тяжёлая тишина, прерываемая лишь отдалённым грохотом магических пушек и сотрясающими землю столкновениями наших чудовищных союзников.

Мой хвост нервно шуршал по хрупкой осенней траве, когда я переступала с ноги на ногу, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. — Р'Лисса, эм... спасибо, — наконец смогла вымолвить я.

Ее эльфийские глаза слегка расширились, и она отступила на полшага назад, глядя на меня в замешательстве. — Что? Но почему?

Я опустила глаза, не в силах встретиться с ней взглядом. — За то, что пыталась освободить меня. На Божественном Троне.

— Это... это казалось правильным поступком, — тихо сказала она. Она помедлила, накручивая на палец прядь своих длинных золотистых волос. — Ну, э-э, по правде говоря, я хотела увидеться с тобой до этого, познакомиться. И когда Корра рассказала мне, что они делают, что делает Алекс, это просто... показалось неправильным. Прости, что мы опоздали.

— Нет, не стоит, — сказала я, не отрывая взгляда от города Бритлайта. — Это была не твоя вина. Это были те монстры.

Она замолчала на мгновение, ее взгляд задержался на моем лице. Затем тихим голосом она спросила: — Ты же не... не хочешь быть здесь, не так ли?

Дрожь пробежала по моей спине. Я сжала руки, избегая ее взгляда.

— Нет, — ответила я едва слышным шёпотом. — Я не хочу быть здесь. Я просто хочу... покоя. Забыть всю эту тьму и боль.

— Я хотела увидеть тебя не только на Божественном Троне, — призналась она едва слышно. — Я хотела встретиться с тобой, как только они тебя нашли. Но Ронин... он не позволил мне.

Я удивлённо взглянул на неё. Не позволил? Что же за отношения были между этими двумя?

Она слегка покраснела, и на этот раз она отстранилась первой. — Просто он был так добр ко мне и защищал меня, когда нас впервые вызвали, — тихо объяснила она. — Я была одна и боялась, а он был рядом. Думаю, именно поэтому... именно поэтому я не видела, кто он на самом деле.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — тихо ответила я, и в моём сердце зародилось понимание. — Я была такой же.

В наступившей тишине я снова сосредоточилась на заклинании. Оно было почти готово, оставалось вплести в защитную сеть ещё несколько сотен душ. Я была настолько сосредоточена, что чуть не закричала, когда солнечная чистка внезапно распространилась ещё на сантиметр вниз по моей левой лопатке.

Я крепче сжал посох, терпя безжалостную боль, но вздрогнула, когда прохладная, успокаивающая рука легла мне на плечо. Мощная магия жизни потекла в мое тело, минуя мои защитные чары, и агония отступила, пока я, наконец, не смог снова открыть глаза.

Р'Лисса стояла передо мной, озабоченно нахмурив брови. Я ахнула, когда ее магия усилилась, сплетая знакомый узор из солнечных лучей. Самое удивительное, что это сработало, успокоив жгучий ожог. Это было знакомое чувство, которому мое тело, естественно, доверяло и принимало, должно быть, именно так ее магия проходила через мои защиты.

Когда боль утихла, я напряглась, осознав, что ее руки обнимают меня, а ее кожа мягкая и теплая на моей коже. — Все еще болит? — она что-то напевала, нежно поглаживая меня по волосам.

— К-как? — пробормотала я, отпрянув от нее. — Как ты можешь… почему ты...?

На её лице промелькнуло обиженное выражение, когда я отстранилась, но оно исчезло так же быстро, сменившись обеспокоенным взглядом, когда я снова поморщилась, держась за бок. Солнечная чистка сделала ещё один шаг вперёд.

— Она распространяется, да? — сказала она испуганным шёпотом.

Я кивнула, приходя в себя. Это было не так уж плохо.

Её беспокойство усилилось, и она слегка приподняла руку, приоткрыв губы. Прежде чем она успела сказать что-то ещё, над нами сформировалась одинокая грозовая туча, потрескивающая молниями. С неба спустилось огромное существо, и в нас ударила молния.

Именно тогда я наконец нашла последнюю душу и, почувствовав запах озона, закончила заклинание. — Великая Эгида!