Магический круг Великой Эгиды растянулся на целую километр в радиусе, в центре которого находилась я. Он охватывал все поле боя и половину города. Когда я связала последнюю душу с заклинанием и завершила его, круг испустил ослепительный золотой свет, который устремился вверх, образуя мерцающую полусферу над полем боя. Когда сфера была готова, души, которые я выбрала в ней, засветились золотым сиянием.

Великая Эгида работала, перенаправляя всю силу и магию, поглощаемые отдельными щитами, в большой магический круг, опоясывающий поле боя. Он обладал невероятной прочностью, но если бы он получил достаточно урона от атак шестого уровня и выше, то в конце концов треснул бы и разрушился. То есть при обычных обстоятельствах.

Но моя магия была наделена силой Адаптивного Сопротивления, эффективно нейтрализуя любое заклинание или технику ниже седьмого уровня, включая разрушительные магические пушки. Если магия не превысит этот порог, она даже не достигнет Великой Эгиды, что обеспечит заклинанию почти бесконечную стойкость. Только атаки выше шестого уровня могли по-настоящему угрожать ему, да и те были невероятно редки и исходили от горстки выживших индивидуумов.

К сожалению, у меня не было времени оценить все воздействие моего заклинания. В тот момент, когда я активировала Гранд Эгиду и золотая полусфера начала обретать форму, поток молний врезался в землю всего в трех метрах от меня. Воздух наполнился электричеством, от которого у меня волосы встали дыбом, а мощные разряды молний расползались по земле, словно голодные корни.

Р'лисса пискнула и попятилась, когда одна из молний ударила в её щит, оставив на его поверхности тонкую трещину. — Эй! — воскликнула она, надув губы. — Грейс!

Когда гроза утихла, из почерневшего кратера поднялась фигура, держащая копьё с длинным, похожим на меч лезвием. Вокруг нее потрескивало электричество, радужки ее глаз вспыхивали молниями.

— Прости, что я опоздала, — сказала Грейс с дерзкой ухмылкой, драматично взмахнув копьем.

Р'Лисса переступила с ноги на ногу и наклонилась вперед, чтобы отругать ее. — Грейс! Что ты… Я думала, ты должен был подождать и...

Грейс пожала плечами. — Услышала, что здесь произошла какая-то крутая драка. Что мне оставалось делать? Следовать какому-то дурацкому скучному плану и пропустить всё веселье?

Прежде чем Р'лисса успела ответить, воздух пронзил крик, и тело Верити полетело к нам на опасной скорости. Грейс нахмурилась и подняла руку, выпустив из ладони большую воздушную волну, которая поймала Героя Судьбы и мягко опустила её на землю.

Задыхаясь, Р'лисса подбежала и взяла девочку на руки. Вокруг неё расцвели шесть магических кругов, и Верити озарилась мягким зелёным светом. Через секунду она закашлялась, выплюнув полный рот крови, прочистила горло и открыла глаза.

— Я не смогла её остановить, — невнятно пробормотала она, и на её глазах выступили слёзы.

— Ты молодец, правда, — прошептала Р'лисса, гладя её по волосам.

— Но я не смогла, — сказала она. — Он будет злиться на меня.

— Нет, ты сделала всё, что могла. Никто не ожидал, что ты сможешь победить кого-то из них, но ты всё равно старалась изо всех сил. Я уверена, что Солтайр будет тобой гордиться.

Верити кивнула с облегчением на лице. — Ты так думаешь?

— Конечно. — Р'лисса похлопала её по плечу, и они обе встали.

— Так, так, так, кто это, если не Грейс, — сказала Корра, подходя ко мне с широкой улыбкой на губах.

— Ты ее не убила? — спросила Грейс, приподняв бровь.

Корра пожала плечами, подходя и становясь рядом со мной. — Сомневаюсь, что боги были бы довольны, если бы я убила их драгоценного Героя Судьбы.

Грейс пристально смотрела на нее, пока губы Корры не изогнулись в невольной улыбке. — Ладно, хорошо; в основном я просто хотела, чтобы Солтайр объяснил ей, что случилось с ее предшественницей. По крайней мере, она заслуживает этого.

Верити вздрогнула, когда они обе посмотрели на нее, и отступила на полшага позади Р'Лиссы. Какая бы уверенность ни была у нее раньше, она исчезла, из-за унизительного опыта ее избиения Коррой.

— Ну, мне на это наплевать, — сказала Грейс, поднимая копье и направляя острие в грудь Корры. — Я просто иду туда, где громче всего шумит ветер и сильнее всего льёт дождь.

Корра ухмыльнулась, и боевой дух снова начал подниматься в ней. — Не хочешь попытаться поговорить об этом?

Грейс улыбнулась в ответ, и молнии в её глазах засияли ярче. — Конечно. Но ты уже должна знать, что я разговариваю только с помощью своего копья.

— Я бы и не хотела по-другому. Пойдём, давай выберемся из этого глупого поля боя. У меня такое чувство, что в противном случае наша битва будет не очень честной, — сказала Корра.

Она подмигнула мне, когда они небрежно развернулись и ушли вместе, шагая бок о бок, как два лучших друга.

— Убей его ради меня, — прошептала она, проходя мимо. Она не уточнила, кого именно, но ей и не нужно было. Я кивнула, сжимая кулаки.

— Будь осторожна, — прошептала я в ответ.

Как только они отошли на безопасное расстояние, они оба оторвались от земли и взмыли в воздух. Великая Эгида даже не дрогнула, когда они пролетели сквозь золотую мембрану и приземлились по другую сторону.

— Что, черт возьми, с ней не так? Они обе... — пробормотала Верити, привлекая мой взгляд.

Р'Лисса тихо хихикнула, прикрыв рот легким румянцем. — Прости, просто... Эти двое всегда такие. Я рада видеть, что кое-что не изменилось. — В конце ее голос задумчиво смягчился, и снова ее глаза наполнились глубокой печалью.

— Я просто... Я не понимаю, — сказала Верити, глядя на меня с обидой или, возможно, разочарованием. — Мы все сделали правильно. Почему ты здесь? Почему мы не победили?

Я моргнула, в замешательстве склонив голову набок, прежде чем до меня дошло. Я ждала, что почувствую её взгляд, узнаю, что она наблюдает за нами в видении, но этого так и не произошло. Может, это потому, что я изменила будущее, когда выжила после поимки? Неужели момент, который она видела, так и не наступил?

— Нет правильного или неправильного поступка, — тихо сказала я. — Судьбе всё равно, как должно было быть, ей важно только то, как всё есть.

— Нет правильного или неправильного? — она спросила. — Как такое возможно? Демоны — это явное зло!

Я покачал головой. — Не для судьбы. Добро и зло были изобретены богами или, может быть, даже смертными. Для Судьбы есть только то, что случилось, и то, чего не случилось. И сила, способная воплотить это в жизнь.

Она покачала головой, решительно сжав руки в кулаки. — Это неправда. Этого не может быть. Судьба сказала мне, что его роль в том, чтобы направлять смертных, когда они сходят с пути. Вот что значит быть Героем Судьбы.

Я долго и пристально смотрела на нее, и она, не мигая, встретила мой взгляд. Через некоторое время я пожала плечами, поморщившись, когда это движение вызвало трепет у солнечной чистки. — Как скажешь.

Она напряглась, расстроенная моим безразличием, но прежде чем она успела возразить, Р'лисса подняла руку.

— Ты… это серьёзно? — спросила она шёпотом. — Ты имеешь в виду… что боги не всегда…

Она замолчала, сжав руку в кулак и прижав её к груди. В её глазах читался конфликт, но также и… облегчение. Что бы это ни было, оно исчезло, когда она покачала головой, заправляя прядь светлых волос за острое ухо.

— Почему ты ничего не делаешь? Ты сильная, не так ли? — спросила Верити, поднимаясь на ноги. — Если ты поможешь мне, мы сможем забрать ее!

Р'Лисса слабо улыбнулась, делая жест рукой. — Попробуй.

Верити смотрела на меня с решительным выражением лица, крепко сжимая меч в руке. Я выпрямилась, с любопытством подергивая хвостом, когда ее душа вспыхнула на один удар сердца. Ее тело снова расплылось, и казалось, что она движется в нескольких направлениях одновременно. Но, как ни странно, когда ее способность снова исчезла, она не сдвинулась ни на шаг.

Верити осунулась, ее глаза потемнели от поражения. — Там... ничего нет. Ни одной дорожки, по которой я бы хотя бы поцарапала ее.

Я наклонил голову, поджав губы, размышляя о ее заявлении. Она ведь даже не пыталась, верно? У нее была какая-то способность манипулировать временем, как у меня? Но мои чары даже не сработали…

— Вот почему, — кивнула Р'Лисса.

— Даже ты не можешь прорваться? — глаза Верити расширились от недоверия.

Герой Жизни указала на другую сторону поля боя, где Фейбл и ее дракон продолжали сражаться. Мой волк повалил элементаля на спину и терзал ему живот. Пройдет совсем немного времени, и он убьет его.

— Это самое сильное, что я могу вызвать, но оно даже не может победить ее питомца, — сказала она с кривой улыбкой.

— Тогда…мы отступаем?

Р'Лисса бросила на меня еще один долгий, многозначительный взгляд, прежде чем медленно кивнуть. — Мы больше ничего не можем здесь сделать. Алверин может выстоять против них в одиночку.

Верити ахнула, приоткрыв рот. — Ты имеешь в виду… бросить их?

— Мы оказали им больше помощи, чем они заслуживают. Грейс решила отказаться от своей роли, так что нам незачем ждать следующих этапов его плана.

Я внимательно слушала их спор, извлекая из него всё, что могла. Похоже, у меня были основания быть благодарной Грейс, если она действительно испортила их план. Вот что они получают за то, что доверились боевому маньяку.