Фейбл огромными прыжками пересекала поле боя, усеянные трупами холмы сливались в размытое пятно из окровавленной листвы. Кровь и внутренности скапливались в долинах, образуя густые алые ручейки, которые стекали вниз по склонам. Разбитые доспехи усеивали землю, зловеще сверкая в лучах полуденного солнца.

Грохот мана-пушек усилился, их рёв соперничал с хором криков, пока мы объезжали сражения, всё ещё бушевавшие вдоль стен. Я поморщилась, когда меня накрыли звуки боли и смерти, и добавила к Нексусу звуковую защиту третьего круга, приглушив какофонию.

Люкса взглянула на меня, почувствовав перемену, и её глаза наполнились беспокойством. Я покачала головой, пытаясь сказать ей, что со мной всё в порядке. Она не смогла бы увидеть их со своего наблюдательного пункта, когда бежала рядом с нами, но мои руки, крепко сжимавшие мех Фейбла, рассказывали совсем другую историю.

Всего через несколько секунд мы проехали под внешними воротами. Когда-то они были массивными, высокими и впечатляющими, но атака Бетива разрушила их, оставив безвольно висеть на нескольких оставшихся петлях. Могущественные чары, которые когда-то защищали их, исчезли, преданные забвению его силой.

Тела за стенами лежали плотными рядами, тошнотворно похрустывая под лапами Фейбла. Я прикусила губу, сдерживая стон, когда у меня скрутило живот, а хвост задрожал от гнева, когда я подумала о тех, кто был в этом виноват. Только во дворе лежали сотни трупов, но картина стала ещё ужаснее, когда мы вошли в город. Каким бы ужасным ни было поле боя, эти жертвы были солдатами. Внутри городских стен всё было по-другому.

Бритлайт когда-то был красивым городом с аккуратно вымощенными дорогами, сверкающими фонтанами и цветущими садами, украшающими каждый дом и магазин. Теперь улицы были выкрашены в красный цвет, а витрины магазинов завалены телами убитых мужчин, женщин и детей.

Движимые проклятием, даже самые маленькие дети набрасывались на армию Последнего Света, кусаясь и царапаясь крошечными ноготками. В то время как солдаты старались быть вежливыми, воин шестого уровня не мог защититься от существа первого уровня, не нанеся серьезного увечья. Они были слишком сильны, и сдерживать себя в такой напряженной ситуации было невозможно.

Я не раз убеждался в том, что даже дружеское похлопывание по спине может ощущаться так, словно на меня сваливается гора. Что, если это "дружеское похлопывание" было задумано для того, чтобы как можно скорее физически убрать меня с их пути? Было легко понять, как много людей оказалось разбрызгано по стенам.

Я не могла представить себя на месте солдат и испытывала к ним только жалость, пока мы шли по залитым кровью улицам, и всё больше свидетельств их самопожертвования тяжким грузом ложилось на моё сердце. Это была ужасная цена за то, чтобы бросить вызов богам, сражаться против друзей, семьи и соотечественников, чтобы освободить тех, кого они были вынуждены убивать. Это тяжким грузом легло на мою душу, и я никогда не забуду это бремя и буду нести его вечно. Как они могли чувствовать себя лучше, когда на их руках была кровь их детей?

Однако многие мирные жители выжили, получив лишь такие травмы, которые помешали бы им помешать нашей армии. Их крики и вопли наполняли город душераздирающим хором страданий. Мне потребовалась вся моя решимость, чтобы не обращать на них внимания, когда мы проходили мимо, а они протягивали к нам руки в мольбе или, возможно, в последней отчаянной попытке остановить нас. К счастью, весь наш отряд был защищен Нексусом, и я могла быть уверена, что мои чары удержат их на расстоянии, не причинив дальнейшего вреда.

Когда мы приблизились к внутренним стенам, звуки битвы усилились, заглушая крики раненых. Было мрачным утешением быть благодарным за лязг стали и рев магии, но все же это было лучше, чем душераздирающие рыдания детей.

— Миледи! — поприветствовал нас солдат, когда мы ворвались в последний двор, где собрался авангард армии Последнего Света. — Сюда!

Он повёл нас к Бетиву, который стоял в центре двора, скрестив руки на груди и мрачно нахмурившись. Край Великой Эгиды мерцал там, где внутренние стены возвышались над мощеными улицами, и приближаться к нему было рискованно. Однако Последний Свет занял все позиции за пределами города и в настоящее время обстреливал защитников на стенах заклинаниями и стрелами.

— Должны ли мы попытаться прорваться? — спросил меня командир, когда мы приблизились.

Я покачала головой, и мой хвост тревожно заёрзал. — Нет, как только вы покинете Великую Эгиду, вы подвергнетесь воздействию того "импульса", о котором говорил Алверин в моём видении. Судя по тому немногому, что я смогла разглядеть, похоже, они нашли способ распространить Печать Сердца на весь город. В тот момент, когда ты выйдешь из-под моей защиты, ты станешь уязвимым.

Он задумчиво кивнул, поглаживая седую щетину на подбородке. — Миледи, сколько еще вы можете добавить к своему Нексусу?

Я наклонил голову, обдумывая вопрос. — Чуть больше сотни, наверное, — ответила я. — Еще немного, и у меня не хватит маны ни на что другое.

Использование Великой Эгиды так скоро после Бури Маны истощило почти две трети моих запасов маны. С тех пор прошло почти полчаса, но моя душа восстановила только половину своей силы.

— Хм, думаю, этого достаточно, — сказал Бетив. — Со мной здесь сотня солдат шестого уровня, этого достаточно, чтобы вызвать настоящий переполох в стенах. Этого может быть достаточно, чтобы ты смогла проникнуть внутрь и отключить любое устройство, которое они создали.

— А как же Церковь? — спросила я, указывая на продолжающиеся сражения, бушующие вокруг нас.

Он уверенно улыбнулся. — Шакал приведет сюда еще один батальон через минуту-другую, и они могут занять наше место, защищая периметр и не давая Церкви напасть с фланга. Мы превосходим их численностью и подавляем. Если ты сможешь снять с них проклятие, я смогу захватить весь город в течение часа.

— Это... хороший план, — сказал я, немного подумав и слегка покраснев.

Честно говоря, я подумывала о том, чтобы ворваться туда только с Фейблом и Звёздной Гвардией, как я делала много раз прежде. Конечно, это поставило бы нас под огромное давление, но в конце концов всё бы сложилось.

Однако в этот раз всё было бы по-другому. Фейбл, несомненно, была достаточно силен, чтобы сокрушить почти любого, но что, если у них было больше инквизиторов седьмого уровня? Чтобы прорваться, потребуется слишком много времени, и пока мы будем сражаться, погибнут бесчисленные невинные люди.

— Вот почему я командир, — сказал Бетив с ободряющей улыбкой.

В его тоне не было высокомерия или самодовольства, только спокойная уверенность. Я не могла не улыбнуться в ответ. Его план был простым, и я должна была увидеть его и сама, но не увидела. Его боевой опыт и мудрость были намного больше моих. Неудивительно, что он был командиром, а я всего лишь оракулом, полагающимся на свою способность быть полезной.

— Спасибо… за все, — тихо сказала я, сложив руки вместе.

Он на мгновение задержал на мне взгляд, затем кивнул. — Это наш долг, миледи. Но если вы действительно хотите поблагодарить нас, откройте проход. Мы сделаем все остальное.

Я кивнула и повернулся к своим спутникам. Они ждали меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, готовые ко всему.

— Бетив отвлечет внимание, и мы проскользнем к Осколку Всеведения, — сказала я, вкратце обрисовав план.

— А потом встретимся у дворца этого сукиного короля, чтобы покончить с ним, — добавил Бетив через мое плечо.

Остальные улыбнулись, его беззаботное напоминание разрядило напряжение. Через мгновение я тоже улыбнулась.

— Вот и все, — прошептала я, когда солдаты Бетив собрались, чтобы принять мою магию, на их лицах была смесь решимости и опасения. — Последний бой.

Фейбл зарычал в знак согласия, и я почувствовала его предвкушение и закипающий гнев через нашу связь. На мгновение я пожалела, что Корры нет с нами, но у нее была своя роль. Грейс была сильнейшей героиней, защищавшей город, возможно, даже достаточно могущественной, чтобы бросить вызов Фейблу. Наши шансы были значительно выше, если она была занята, а засада, в которой она участвовала, была сорвана.

Когда я начала плести руны, добавляя солдат в Нексус, странная тяжесть легла мне на душу, разрушив оптимизм, за который я цеплялась. До сих пор все шло идеально. Даже слишком идеально. Во многом это было результатом нашего тщательного планирования и подготовки. Нам даже удалось обойти ловушки, которые они расставили, основываясь на видении будущего Верити.

Но судьба никогда не предлагала мне лёгких путей, и когда я закончила заклинание, чувство, что что-то не так, усилилось. Это было то же самое чувство неотложности, которое заставило меня умолять Лорда Пепла о помощи, и хотя в итоге он не появился, мы в нём не нуждались. Но это чувство никогда не подводило меня раньше.

Меня охватило беспокойство, холодное предчувствие заставило мою душу трепетать. Что-то было не так. Я не знала, что, когда и как, но что-то должно было произойти.