Судный День, заклинание седьмого круга с разрушительной силой миниатюрного солнца, обрушилось на нас в мгновение ока. Воздух потрескивал и искажался под его натиском, и сами камни под нами застонали и раскололись ещё до того, как магия ударила.

Я зажмурилась от ослепительного белого света, который поглотил нас. Мои защитные чары вспыхнули и застонали, сопротивляясь сокрушительной силе атаки. Пот выступил у меня на лбу, пока я вливала в них всё больше и больше маны, с каждой секундой чувствуя себя всё слабее и слабее. Тонкие трещинки, словно паутина, расползались по поверхности моих заклинаний, зловеще расширяясь по мере того, как сквозь них просачивался обжигающий свет. Я закричала, когда он обрушился на меня, обжигая кожу и оставляя алые полосы на солнечной чистке.

Спустя, казалось, целую вечность свет померк, и мои чары едва держались. Это было чудо, что они не разбились вдребезги, чудо, что я ещё жива, учитывая, что они были всего лишь шестого уровня, а это было нападение седьмого круга.

Пока я приходила в себя, по небу разлилось яркое оранжевое сияние. Я подняла голову и увидела, как величественный дракон поднимает голову, устрашающий змей из красного и жёлтого пламени. Это было не призванное существо, а проявление могущественного магического искусства. Что могло означать только одно…

— А, вот и ты, — раздался голос Гайрона, прорезавший хаос на поле боя. — Вернулся, чтобы свести счёты?

Дракон ударил, взмыв вверх сквозь дыру в облаках, которую оставил после себя Судный День. Секундой позже серое небо окрасилось в багровый цвет, когда оно взорвалось в огненной пелене, вызвав ударную волну, которая отбросила шторм на километр во всех направлениях, на мгновение обнажив ясное голубое небо.

Когда пламя взрыва угасло, они увидели защитную зеленую сферу размером с дворец. Внутри зеленого щита парил воздушный корабль, его мана-пушки зловеще светились. Виктор и Р'Лисса стояли на носу, глядя вниз на город. Оставшаяся рука Героя Закона была вытянута вперед, семь протяжных всплесков маны отмечали то место, где мгновение назад были круги его заклинания. Увидев, что мы выжили, он скривился.

Р'лисса крепко сжала свой посох, и от изумруда, вставленного в искривлённое дерево, исходило яркое зелёное свечение.

— Чёрт возьми, они что, не сдаются? — воскликнула Люкса, хмуро глядя на воздушный корабль. — Неужели они не понимают, что проиграли?

Я уже собирался ответить Люксе, но остановился, встретившись взглядом с Р'лиссой. Нас разделяла тысяча ярдов, но колебания и неуверенность, которые я видела в ее глазах раньше, исчезли. Она слегка наклонила голову, затем перевела взгляд на башню, откуда появился дракон.

Гайрон, маленькая, дерзкая фигурка на вершине самой высокой башни, скрестив руки на груди, смотрел вниз на воздушный корабль.

— Что это была за атака? — крикнул он, и в его голосе послышалась насмешка. — Даже при внезапной атаке, когда у тебя есть достаточно времени, чтобы сотворить заклинание седьмого круга... ты в буквальном смысле слишком слаб, чтобы взорвать пузырь даже шестого уровня. Он сплюнул, и капля слюны упала на землю. — Жалкое зрелище.

Лицо Виктора окаменело. — Я думал, что убил тебя, грязнокровка.

Гайрон пожал плечами, выглядя совершенно безразличным. — Похоже, с этим ты тоже справился чертовски плохо. Учитывая все ваши остальные поражения, я не понимаю, чему вы удивляетесь.

Он сделал паузу, с презрением окинув взглядом трёх героев. — Честно говоря, — продолжил он, — я разочарован. Я ожидал большего от так называемых героев этого мира. По сравнению с Коррой вы — лишь струйки дыма в аду.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнуло раскалённое добела пламя. Оно росло, затем уплотнилось, мерцая по мере усиления, становясь настолько насыщенной маной, что в пространстве вокруг него появились крошечные трещины, сама ткань реальности напряглась, пытаясь сдержать её — необузданную силу магической техники седьмого уровня, сконцентрированную в одной пылающей точке между его пальцами.

Его губы презрительно скривились, обнажив слегка заострённые зубы, и он взмахнул рукой, превращая миниатюрное адское пламя в ревущего дракона. В тот момент, когда он покинул его руку, близлежащие башни вспыхнули, поглощенные невероятной силой пламени. Когда дракон с ревом устремился к воздушному кораблю, на город огненным дождем посыпались угли.

Но прежде чем он успел ударить, я покачала головой. Магия Р'Лиссы была сильна, и ее мастерство не уступало моему собственному. Судя по ауре, защитная сфера была либо заклинанием шестого, либо даже седьмого уровня. Даже после того, как Гайрон обрушил на него свой огненный шквал, у него должно было остаться достаточно сил, чтобы выдержать ещё одну атаку.

Виктор, похоже, разделял мою точку зрения. Он начал направлять ману в одно из своих орудий, и копьё раскалилось добела от концентрированной силы.

Гайрон нахмурился, начиная творить защитное магическое искусство, которое мы с Коррой разработали на основе способностей Каньонного Ползуна. Как только его заклинание столкнётся со щитом, он…

За мгновение до того, как искусство столкнулось с защитой, из души Р'лиссы вырвался странный импульс энергии, пронизывающий её заклинание. Прежде чем я успела понять, что это значит и почему она применила свою магию, когда было ясно, что ее щит выдержит, дракон врезался в корабль.

Мир, казалось, застыл, когда дракон без усилий пронзил зеленый щит, разбив его на тысячу мерцающих осколков. Появился еще один пузырь поменьше, на этот раз достаточно большой, чтобы прикрыть Р'Лиссу и маленькую фигурку, стоящую позади нее.

Глаза Виктора расширились от удивления, прежде чем дракон взорвался, погрузив весь корабль в бушующий ад. Куски дерева, стали и тлеющие обломки дождем посыпались с неба, оставляя за собой след дыма и пепла, поскольку они распадались во время падения.

Когда пламя рассеялось, корабль все еще находился в воздухе, хотя и был сильно поврежден. Несколько мановых пушек повисли безвольно и бесполезно, в их ядрах не осталось маны, а одна вообще отсутствовала. На палубе бушевали пожары, и все, что не было сделано из стали или защищено сильными чарами, превратилось в пепел.

Виктору удалось применить магическую технику, чтобы защитить себя, но он выглядел изможденным, его кожа была опалена в нескольких местах. Его копье, однако, пульсировало маной, словно миниатюрное солнце среди угасающего пламени.

— Умри! — взревел он, метнув копье вперед со скоростью, за которой я не могла уследить. Оно оставило за собой светящийся след из остаточных изображений, направляясь к груди Гайрона.

Копье с легкостью пробило искусство апостола и вонзилось ему в грудь. Я застыла, моё сердце пропустило несколько ударов, я смотрела на пронзённого демонического зверя широко раскрытыми, не верящими глазами. Он не мог выжить после этого. Но это означало бы… Гайрон собирался…

— Нет! — прошептала я, качая головой. Мне не нравился этот человек, но ради Корры…?

Но что-то было не так. Гайрон отшатнулся, кровь пузырилась у него на губах, но он улыбался. Улыбался!

— Попался.

Как только копье покинуло руку Виктора, из рассеивающегося пламени дракона материализовалась фигура, возвышающаяся за спиной Героя Правосудия. Когти демона были вытянуты, а душа наполнена силой. Я поняла намерение Гайрона. Ему не нужно было уничтожать корабль, достаточно было прикоснуться к нему своей маной.

— Умри! — взревел демон, повторяя боевой клич Виктора, прозвучавший несколькими мгновениями ранее.

Он нанес удар техникой шестого уровня, застигнув Героя Правосудия врасплох. Виктор, должно быть, почувствовал что-то неладное, но из-за отдачи от применения такого мощного заклинания он не смог вовремя среагировать.

Он закричал, когда когти демона прорвали остатки его защиты, оставляя огненный след на его спине. Атака продолжилась мимо него, пробив корпус воздушного корабля и расколов его пополам.

Прежде чем я успела осознать произошедшее, сила Гайрона вырвалась наружу, поглотив корабль в ослепительном аду. На этот раз вместо разлетевшихся обломков две пылающие половины корабля вырвались из огня и рухнули на землю, оставляя за собой дождь из горящий, кричащих тел. Я успела заметить мягкое зелёное свечение на передней половине, прежде чем она врезалась в землю. Удар уничтожил целый городской квартал, повалив здания и испепелив всех, кто находился поблизости, жаром маны Гайрона.

— Р'Лисса, — прошептала я, задыхаясь от ужаса. Странно, но я больше боялась за Героя Жизни, который пришел, чтобы схватить или убить меня, чем за Гайрона.

— Миледи, вам пора идти, — сказала Кален.

Я колебалась, глядя на то, что осталось от места крушения корабля, ожидая увидеть какие-либо признаки движения. Я почувствовала несколько всплесков маны, но здания и густые облака пыли, поднимающиеся в воздух, скрывали любые признаки того, что происходило внутри. Я бросила последний взгляд на башню, но не смогла разглядеть фигуру Гайрона, возможно лежащего там и истекающего кровью.

— Очень хорошо, — выдохнула я, мой голос был невероятно мягким.

Дворец представлял собой богатое, изящное сооружение, скорее комплекс, чем отдельное здание. Ряд элегантных, обнесённых стенами коридоров с арочными крышами и тонкими башнями соединяли комнаты дворца. Хотя собор, который я видела раньше, был прекрасен, было ясно, что здесь жалели деньги еще меньше. Даже витражные окна и статуи богов, украшавшие дворец, были больше.

У меня засосало под ложечкой, и я с отвращением отвернулась. Как бы он ни был прекрасен, я не могла им любоваться. Их так называемое рвение в служении богам было лишь предлогом для того, чтобы творить тьму и зло в своих сердцах, порабощать и мучить тех, кто слабее их. В конце концов, именно это они сделали со мной и сделали с Элис.