Я потеряла счёт времени, рыдая в объятиях Файрена, растворяясь в его жарких и нежных объятиях. Он нежно баюкал меня в своих сильных руках, гладя по волосам, пока мы смотрели, как солнце опускается за горизонт.

Мой страх и боль угасали вместе с заходящим солнцем, пока, наконец, нас не окутала тьма, и мои дрожащие рыдания стихли. Последние лучи солнца поглотила ночь, явив во всей красе звёзды, подмигивающие мне, словно мерцающие свечи. Они были яркими и вселяли надежду, подтверждая тепло, наполняющее моё сердце.

Файрен вернулся.

Он не ненавидел меня и не бросил. Я улыбнулась, когда осознание поразило меня в четвёртый, а может, и в пятый раз, и удовлетворённо прижалась головой к его груди. Почувствовав, что мои слёзы иссякли, он нежно похлопал меня по спине и нарушил благоговейную тишину наших объятий.

— Прости меня, Хивия, правда, прости, — тихо пророкотал он. — Если ты меня простишь, я бы хотел объяснить, почему я нарушил своё слово.

Я кивнула, не доверяя своему голосу, и он вздохнул.

— Ты помнишь тот день, когда мы расстались?

— Д-да, — выдавила я, всё ещё тяжело дыша. — Это было после того, как дракон напал, и ты прогнал его.

Он кивнул. — Действительно, хотя за этим стояло нечто большее. Я уверен, что в то время это сбивало тебя с толку, но теперь, когда ты знаешь мою истинную природу, я надеюсь, ты кое-что понимаешь.

Я посмотрел на него, и меня осенило. — Ты поглотил всю ману из города, не так ли? Так много людей погибло из-за меня, а ты просто... впитал все это в себя.

Он нахмурился, нежно смахнув слезу, которая вот-вот должна была скатиться по моей щеке. — Это была не твоя вина, Хивия, ни тогда, ни сейчас. Но да, маны было слишком много, и не только в городе. Тот культ демонкинов убил мага девятого уровня, помнишь? Этот огромный приток силы поднял меня до седьмого уровня. Я… прости, что причинил тебе боль тогда. Я никогда не думал, что внезапно получу такую силу, и мне было трудно её контролировать.

По спине у меня пробежала дрожь, когда я вспомнила тот день: он отталкивал меня, а я умоляла его остаться, в его глазах была холодная, неуправляемая ярость.

— После того, как я убил адского дракона, я не мог вернуться к тебе, — продолжил он. — Моя сила возросла настолько, что амулет не мог её скрыть, а раскрытие моей сущности поставило бы тебя под угрозу. Можешь себе представить, что случилось бы, если бы твой союзник оказался демоном?

Я вздрогнула, мой хвост обвился вокруг меня, защищая. — Они бы убили меня, не задумываясь. Им даже не понадобился бы суд, чтобы доказать, что я уничтожила Западный Университет. Поэтому ты ушёл? Чтобы защитить меня?

— Что-то вроде того, хотя правда гораздо глубже. Я собирался найти тебя, как только они лишат тебя звания героя, но этот чёртов Папа тайно организовал твой переезд. К тому времени, как я узнал, что тебя забрали в Хай-Вэлли, было уже слишком поздно, и ты уже телепортировалась оттуда.

— Ты всё это время искал меня? — спросил я с удивлением в голосе. Это было точно так же, как с Коррой, только ей удалось найти меня первой. Что могло бы случиться, если бы Файрен нашёл меня в Хартленде вместо неё? Какой бы была моя жизнь сейчас?

Файрен мрачно усмехнулся. — И что бы это мне дало? Когда я обнаружил тебя в Хартленде, ты уже собирала собственную армию. Если бы я появился сам, то лишил бы тебя возможности сотрудничать с людьми, но ты нуждалась в себе подобных. Хотя я мог защитить тебя от этого сукиного короля, ты нуждалась в том, чего я не мог тебе предоставить. Тебе нужно было лечение.

Я кивнула, крепче обнимая его, когда ночной холодок пробежал по моей спине. — А Кален?

Он фыркнул, и я услышала в его голосе презрение. — Этот слепой дурак? Он практически умолял меня позволить ему встретиться с тобой. Надеюсь, он хорошо себя вёл?

— Полагаю, да, хотя большинство демонов, с которыми он пришёл, ушли. Остался только Висп, и он уже ушёл.

— Висп?

— О, это демон проклятий. Я попросила его защитить ребёнка, который мне очень дорог, и она назвала его Висп.

Файрен издал глубокий скрежещущий смешок. — Интересно. Я не думал, что кто-то из посвященных может смягчиться по отношению к тому, кто не является их Причиной.

— Кален тоже упоминал об этом. О посвященных. Кто они такие?

Он начал было отвечать, но замолчал, когда я зевнула, и мои глаза закрылись. Я забыла о своей усталости из-за эмоций от нашего воссоединения, но это не продлилось долго. Я слегка покраснела, когда он улыбнулся мне и печально покачал головой.

— Хорошо, это твой последний вопрос. После этого я уложу тебя спать?

Я кивнула, изо всех сил стараясь не заснуть достаточно долго, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Посвященные — это… интересная фракция среди демонов. Это существа, которые устали от бесконечной борьбы за власть и эволюцию. Вместо этого они ищут смертные цели в мирах и посвящают себя им. Может быть, трудно понять, почему демону может быть не всё равно на что-то подобное, но цель сама по себе не важна. Мы просто хотим иметь причину сражаться, а не просто бессмысленно убивать и жаждать власти.

— Поэтому они никогда не пытались поглотить мою душу? — спросила я, мой голос дрожал от усталости.

Он кивнул. — Это, а также то, что я приказал им своей меткой души. На случай, если возникнет какая-то путаница, — добавил он с нежной улыбкой, — фракция назначила тебя причиной этого мира. Любой из нашей фракции, кому удастся проникнуть в одни из врат, перейдет на нашу сторону, как только сможет.

Я была "Причиной"? Я на самом деле не понимала, что это значит или возможные последствия, но это казалось ужасно банальным и поверхностным. Я отпрянула от Файрена, чувствуя себя уязвлённой. — И это всё, что я для тебя значу? Просто случайная причина, чтобы привязаться ко мне и развеять скуку?

Он быстро покачал головой, боясь, что я действительно поверю в это. Теперь, когда он раскрыл правду, я не была уверена, что не поверила, но снова устроилась в его объятиях, довольная тем, что хотя бы выслушала его. К тому же я чувствовала себя слишком слабой, чтобы стоять на ногах, не опираясь на него.

— Я говорю о Посвященных отстранённо, потому что на самом деле я не один из них. Демон должен быть пятого уровня и достичь развитого состояния, чтобы присоединиться к фракции. Я был всего лишь разведчиком, которого выбрали, чтобы проникнуть в этот мир и узнать об экспериментах и приготовлениях, которые здесь проводили боги, а также найти слабые места, чтобы помочь апостолам собрать орду. Я должен успешно пережить это царство и вернуться, чтобы получить хоть какое-то признание как член фракции.

— Это из-за великой войны, которую предсказывала Фейт?

Он кивнул, подхватывая меня на руки. Я попыталась возразить, но даже мой хвост устал и безвольно повис в его руках. Я чувствовала себя ребёнком, который засиделся допоздна и теперь должен быть уложен родителями в постель. Объективно говоря, это было недалеко от истины.

— Да, ты отлично справилась, отправив все их планы прямиком в ад. Я не думаю, что хоть что-то пошло по плану ни с той, ни с другой стороны, и сейчас всё это просто огромный беспорядок. Тем не менее, меня выбрали из-за низкого уровня моей души и необычного для простого эволюционировавшего демона интеллекта. Но в тот момент, когда я увидел тебя, твою красоту и великолепие, все мысли о выполнении моей миссии исчезли.

Я кивнула, и он усмехнулся, убирая прядь волос с моих глаз, которые дрожали, пытаясь оставаться открытыми. Я хотела его выслушать, но каждое слово казалось всё более далёким, а тело отказывалось слушаться. Без боли от солнечной чистки я чувствовала себя в отличной форме, и было легко забыть, насколько слабым было моё тело. Однако Р'лисса не солгала, когда сказала, что мне ещё далеко до полного выздоровления.

— Прошу прощения, я перестану болтать, — сказал он, улыбаясь. — Короче говоря, я связался с Посвященными и сумел убедить их провозгласить тебя своей Причиной в этом мире, гарантировав, что у тебя будут союзники среди демонов, что бы ни случилось. После этого я сосредоточился на том, чтобы причинить как можно больше разрушений, чтобы отвлечь церковь от тебя и ты могла достичь своих целей среди Бритлайта. Признаюсь, я был удивлён, когда спас тебя и нашёл Элис, но…

Его голос затих вместе с остальным миром, когда я наконец-то потеряла связь с реальностью и погрузилась в сон. От всего его тела исходило тепло, словно от жаркого костра. Оно лишало меня сил бодрствовать, успокаивало мои мысли и убаюкивало. Это напомнило мне о Фейбле, и в моём сердце зародилось чувство одиночества, и я вспомнила, как важно было то, что я призвала его. Корра и остальные должны были знать, что я жива. Должно быть, неизвестность убивала их.

Это была моя последняя мысль перед тем, как я уснула в надёжных объятиях Файрена. Он наконец-то вернулся ко мне.