Когда я проснулась в следующий раз, в палатке было темно, и я была одна. На западной стороне брезента виднелся слабый красный отблеск, означавший, что ночь наступила не так давно, но вокруг меня всё было неподвижно.

Было слишком тихо, и, сев и оглядевшись, я почувствовала остаточную ману звуковой защиты. Мана несла в себе след души Р'лиссы, и я слегка улыбнулась. Пусть она позаботится о том, чтобы я насладилась спокойным сном среди полчища настоящих демонов.

Я зевнула, вылезла из постели и потянулась, прежде чем надеть малиновое платье. Моя рука задержалась на плече, проводя по гладкой, безупречной коже, на которой когда-то были пятна от загара. Все мои платья были с открытыми плечами, чтобы скрыть этот шрам, но теперь даже он исчез — еще один уровень свободы, о котором я и не подозревала.

Возможно, если я когда-нибудь снова окажусь в городе, то смогу примерить платье с рукавами, которые не оголяли бы так много кожи. Не то чтобы мне не нравился стиль с открытыми плечами — совсем наоборот, — но было приятно иметь такую возможность.

Моё тело всё ещё ощущало слабость, но не такую сильную, как после встречи с Файреном. Воспоминания об этой встрече вызвали у меня трепет, и я улыбнулась, чувствуя, как наворачиваются слёзы. Его предательство стало переломным моментом в моей жизни, и осознание того, что я ошибалась, что это была не моя вина, наполнило меня горько-сладким облегчением. Горьким из-за всей той боли, которую причинило мне это недоразумение, но сладким теперь, когда он вернулся.

Я протянула руку и схватила свой посох, призывая его вспышкой звёзд. Судя по постепенному убыванию моих сил, у меня был примерно час или два, прежде чем мое тело потребовало отдыха, что дало мне вдвое больше времени, чем раньше. Нельзя было терять ни минуты.

— Иди сюда, Фейбл, — позвала я, взмахнув посохом.

Возник мерцающий золотой портал, наполнив маленькую палатку ослепительным светом и заставив пространство казаться тесным. Менее чем через секунду он превратился в крутящийся вихрь, и в него влетел Фейбл. Моя связь с душой, которая казалась далёкой и приглушённой, внезапно вспыхнула с новой силой, его эмоции передались мне. На моих глазах выступили слёзы облегчения, и я бросилась вперёд, навстречу Фейблу, который рванулся ко мне.

От удара моего нетерпеливого волка у меня чуть не перехватило дыхание, но я опустилась на колени, обняла его за шею и тихо зарыдала, уткнувшись в его шерсть. Я и не осознавала, насколько он стал частью меня, как сильно я скучала по его присутствию. Встреча с Файреном пробудила во мне тоску, желание связи, и теперь я жаждала тепла Фейбла и его непоколебимой преданности.

Фейбл был не менее воодушевлён. Пока я целую вечность провела в пространстве душ, медленно восстанавливаясь, он был вынужден ждать несколько месяцев, и единственным признаком того, что я жива, была связь между нашими душами. Из-за расстояния она была слабой, и он, должно быть, постоянно переживал за меня.

— Прости, что я тебя бросила, — сказала я, шмыгая носом и прижимаясь лицом к его шерсти, чтобы вытереть слёзы.

В его груди раздался низкий успокаивающий рык, и он ткнулся носом в моё лицо, высунув язык, чтобы облизать мою щёку. Я хихикнула, забыв о слезах, и оттолкнула его. Приятно было знать, что некоторые вещи никогда не меняются.

— Ты позаботился о других? Они в порядке? — спросила я, глядя в его светящиеся звёздным светом глаза.

Он по-волчьи оскалился, и я почувствовала, как по нашей связи течёт подтверждение. Я знала, что это правда, что с моими друзьями всё в порядке, но услышать это не в видении значило больше.

Я долго лежала рядом с Фейблом, просто наслаждаясь его присутствием и гладя его по шее и голове. Быть с ним было похоже на сон, и я не могла насытиться тем, что запускаю пальцы в его длинную шелковистую шерсть или слышу его гортанное рычание. Но через некоторое время я вспомнила, что у меня есть другие дела, и неохотно оторвалась от него.

— Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказала я.

Он с любопытством посмотрел на меня и поднялся на ноги. Только сейчас я по-настоящему оценила, насколько большим был мой волк. Даже в сжатом виде его голова была почти на одном уровне с моей, а длина тела составляла от пяти до шести метров.

Я нахмурилась и посмотрела на его душу, потрясённая тем, что она находилась на верхних уровнях седьмого. Похоже, в последние несколько месяцев Фейбл был далеко не бездельником. Я задумалась о том, в каких сражениях он участвовал, чтобы так быстро вырасти. Армия Последнего Света не выглядела потрёпанной войной, так что же это значило для него? Неужели он намеренно искал стычек?

С Фейбл рядом я больше не беспокоилась о том, что мне придётся покинуть свою палатку и оказаться в окружении демонов. Он проявил себя в битве при Бритлайте и был более чем способен справиться практически с любой угрозой. И даже тогда я не думала, что у меня будет возможность увидеть его в полной силе.

В тот момент, когда я вышла из палатки и переступила порог, меня охватила хаотичная ярость адской орды. Демонические визги и крики разрывали небо. Куда бы я ни посмотрела, повсюду кипели извивающиеся массы демонов. Казалось, что всё в радиусе пары сотен ярдов сразу же заметило меня, и их горящие глаза устремились на мою душу. И снова вспыхнуло несколько схваток, когда несколько демонов, не умеющих себя контролировать, сошли с ума от одного лишь присутствия и близости моей души.

Почувствовав моё беспокойство, Фейбл зарычал и выпустил свою ауру, позволив ей обрушиться на орду, как ураган. Самые слабые отпрыски были сбиты с ног, и даже более могущественные эволюционировавшие демоны склонили головы, устрашённые одним лишь его присутствием.

Он самодовольно рыкнул и взглянул на меня, словно ожидая похвалы. Я покачала головой и улыбнулась, протянув руку, чтобы погладить его по голове между рогами.

— Спасибо.

Он трусил передо мной, высоко подняв голову. Благодаря нашей связи я чувствовала, что он доволен тем, что снова может выполнять свой долг и защищать меня от опасности. Видеть, как он в кои-то веки ведёт себя так по-детски, было трогательно, и тепло в моём сердце разлилось по всему телу.

Без постоянного давления и внимания демонов я смогла расслабиться и сосредоточиться на своей душе. Мгновение спустя я почувствовала присутствие Элис и Р'лиссы, которые на самом деле находились довольно далеко. Я нахмурилась и посмотрела на небо, которое теперь было полностью тёмным. Почему они до сих пор не ушли в свои шатры?

Как бы то ни было, я знала, что мои силы ограничены, поэтому забралась на спину Фейбла и направила его туда, где я их чувствовала. Он пробирался сквозь орду демонов огромными скачками, именно так, как я себе и представляла, когда прошлой ночью отправлялась на поиски Файрена. Или, по крайней мере, когда я в последний раз бодрствовала. Было трудно сказать, как долго я спала каждый раз.

Когда мы приблизились к месту, где я почувствовала своих друзей, я положила руку на плечо Фейбла, останавливая его. Странное волнение прокатилось по мане над нами, словно столкнулись мощные ауры.

Их души исходили из большого павильона с открытыми стенами в дальнем конце лагеря, вдали от того места, где держали нас, смертных. И всё же что-то в нём казалось знакомым. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где я его видела — или, скорее, где его видел Люк, и воспоминание передалось мне, когда наши души соединились.

При мысли о Люке у меня по спине пробежала дрожь, а хвост нервно заёрзал. Что я чувствовала — страх или предвкушение? Наша связь исказила моё восприятие его, сделав невозможным разобраться в своих чувствах. Единственное, в чём я была уверена, — он опасен и способен на всё, чтобы отомстить, даже пожертвовать теми, кто ему дорог.

В павильоне стояли четыре фигуры. Даже с такого расстояния я сразу узнала Элис и Р'лиссу. Файрен в человеческом обличье стоял перед ними, скрестив руки на груди и нахмурившись. Четвёртой фигурой, как и ожидалось, был Люк. Он свирепо уставился на Файрена, его хвост возбужденно хлестал, а аура мерцала нестабильной маной проклятия.

Защищая мою душу и сдерживая ауру Фейбла, мы подкрались ближе. Приглушенный шепот их спора достиг моих ушей прежде, чем они заметили наше присутствие. И Р'Лисса, и Элис выглядели испуганными, тесно прижавшись друг к другу за спиной Файрена, который вызывающе стоял напротив Люка.

— В последний раз, — сказал Люк резким от разочарования голосом. — Ты действительно ожидаешь, что я поверю, что с ней до сих пор что-то не так? Я видел её тело, на нём совсем нет шрамов. — он окинул Р'лиссу ледяным взглядом. — Так что ты имеешь в виду, говоря, что она ещё не исцелилась?