Она кивнула, держась поближе к Файрену. — Я знаю, ты думаешь, что я просто пытаюсь сохранить себя, придумывая условия для своего исцеления, — сказала она слегка дрожащим голосом, — но я не лгу. Мне пока удавалось скрывать это от неё, но правда в том, что Хивия ещё нездорова. Солнечная чистка исчезла, но она слабее, чем должна быть. Как я и говорила тебе на прошлой неделе, она исцелила свою душу, но в её ауре всё ещё что-то не так.

Люк насмешливо фыркнул. — Поздравляю, ты понимаешь, почему я тебя не убиваю. Но это не отменяет того факта, что она очнулась и что у неё есть доступ к своей магии. Даже если она не в идеальном состоянии, разве этого недостаточно для пророчества?

От холодной отстранённости в его словах у меня по спине пробежал холодок, как будто он говорил о предмете, а не о человеке. Но когда я схватила Фейбла за шерсть, что-то в выражении лица Люка показалось мне странным. Возможно, это была моя уникальная связь с его разумом, а может, мне показалось, но он, казалось, не хотел этого, как будто не до конца верил своим словам. В его глазах промелькнуло сомнение, хвост нерешительно дернулся — едва заметные признаки, противоречащие его резким словам.

— Это правда, — твердым голосом произнес Файрен. — Я почувствовал... бедствие внутри нее. Ты слишком молод и неопытен, чтобы понять это чувство, апостол, но оно напомнило мне момент перед тем, как мир падет под натиском демонов. Возникает ощущение разрухи, абсолютного отчаяния, а затем полного небытия.

— Как такое вообще могло быть возможно? — Люк беспокойно расхаживал по комнате, крепко сцепив руки за спиной. Его хвост оставался взъерошенным, но вместо разочарования я почувствовала проблеск… беспокойства?

— Я пока не знаю, — тихо призналась Р'лисса. — Но я собираюсь это выяснить. Большую часть времени она спит, просыпаясь лишь на несколько часов. Я не думаю, что она вообще помнит большую часть этих моментов, что затрудняет изучение. Я считаю, что если я хочу найти проблему, то…

Она замерла на полуслове, и её глаза расширились, когда она встретилась со мной взглядом. Остальные проследили за её взглядом, и каждый по-своему отреагировал на моё неожиданное появление. Элис вздрогнула и прижалась к Р'лиссе, а Файрен просто вздохнул и покачал головой. Люк, казалось, был поражён, и его хвост напрягся. На мгновение его глаза загорелись тем, что я могла истолковать только как волнение, но он быстро скрыл свои чувства за холодной невозмутимостью.

Прежде чем я успела задуматься об этом проблеске эмоций, Р'лисса бросилась ко мне и заключила в объятия.

— Хивия, тебе не следует здесь находиться! — воскликнула она, быстро произнеся заклинание Жизни, то же самое, которое она использовала для диагностики ранее. По моему телу пробежала волна тепла. Она слегка расслабилась, когда заклинание не выявило никаких проблем, но продолжала отчитывать меня. — О чём ты думала, когда шла сюда? Почему ты не отдыхаешь?

Именно тогда она заметила Фейбла, сидевшего рядом со мной. Она застыла с открытым ртом. Глаза Элис расширились от страха, и даже Файрен выглядел озадаченным. Только Люк, который знал Фейбла по моим воспоминаниям, казался просто удивленным, не ожидая увидеть здесь мою родственную душу.

— Это Фейбл, — сказала я, положив руку ему на плечо. — Он мой друг.

— Он... прекрасен, — прошептала Р'Лисса, и ее первоначальный страх сменился удивлением. С нехарактерной для нее смелостью она протянула руку и коснулась его щеки, осторожно поглаживая мех. Фейбл тихо заурчала в ответ, и она улыбнулась, ее прикосновения стали более уверенными.

Элис тоже осторожно приблизилась. Она встретилась со мной взглядом и кивнула, и я быстро представил ее и Файрена Фейбл. Казалось, он был доволен всеми ними, хотя и проявлял некоторую настороженность по отношению к Файрену, который просто скрестил руки на груди и наблюдал за волком, прищурившись.

Пока они втроём сосредоточились на Фейбле, я проскользнула к Люку, нервно подрагивая хвостом. Фейбл помогла мне отвлечься, но слова Р'лиссы всё ещё звучали у меня в голове. Что она имела в виду, когда сказала, что я не выздоравливаю должным образом? И почему она пыталась скрыть это от меня? Но ещё более настойчивой была скрытая угроза в словах Люка, сказанных ранее.

Люк склонил голову, когда я остановилась в шаге от него. — Привет, Хивия.

Меня поразила перемена в нём. Он казался более зрелым и уверенным в себе. Его тёмные глаза, хранящие тайны полуночного неба, встретились с моими, и я почувствовала, что очарована. Его рога были гладкими и мощными, притягивая мой взгляд. Он был... в некотором смысле красив, тонкий шрам над глазом подчеркивал его привлекательность.

Я быстро развеяла эту мысль, списав ее на нашу связь. — Красивый — тоже неподходящее слово. Меня просто тянуло к нему, как к огню холодной ночью. Это не имело никакого отношения ни к каким отношениям или чувствам.

— Люк, — сказала я, твердо встречая его взгляд, — о чем ты говоришь? Что ты собираешься делать с Р'лиссой?

Он напрягся, отводя взгляд, не в силах смотреть мне в глаза. — Она герой, Хивия. Я пощадил тебя и Героя Воды только потому, что ты была полезнее для меня живой, чем мёртвой.

Я нахмурилась, сжала руки в кулаки и крепко вцепилась в юбку. Странная тяжесть охватила мою душу, стало темно и холодно. — Значит, ты собирался убить её, как только она меня исцелит? Так и было?

Резкость моего тона удивила даже меня. Ещё более удивительным был вспыхнувший во мне гнев, осознание того, что Р'лисса, которая так многим пожертвовала, чтобы спасти меня, теперь в опасности из-за этого выбора.

Он на мгновение замолчал, его хвост беспокойно дёргался. Но когда он встретился со мной взглядом, в нём не было ничего, кроме решимости — неохотной, но твёрдой. — Хивия, — начал он низким и ровным голосом, — почему ты напала на Бритлайт? Разве ты не знала, сколько невинных людей погибнет из-за твоих действий?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в горле пересохло, язык онемел. Огонь, который заставлял меня действовать смело и агрессивно вопреки своей природе, угас. Меня охватила дрожь, когда тяжесть, навалившаяся на мою душу, усилилась, тени сгустились и стали ледяными. Мои руки бессознательно задрожали, тоскуя по меху и теплу Фейбла. Люку не нужно было объяснять. С помощью этих простых вопросов я всё поняла. И это напугало меня больше всего.

Он продолжил, его голос был мягким, но леденящим. — Как и ты, я сделаю то, что должен, независимо от того, кто пострадает из-за этого. Этот мир — пешка богов, логово их порочных желаний. Они вложили много сил в это измерение, начиная с того фантастического корабля, который они продемонстрировали в битве при Бритлайте, и заканчивая ещё более ужасным оружием, предназначенным только для того, чтобы причинять страдания. Если они потеряют свои эксперименты здесь, это станет сокрушительным ударом, отбросившим их назад в битве за вечность. Если при этом погибнет несколько невинных людей… разве это не малая цена?

— Но не она, — прошептала я, закусив губу. Мой хвост обвился вокруг ноги — подсознательный жест уязвимости. Хотя я знала, что Люк заметит и воспримет это как слабость, мне было все равно. — Пожалуйста, только не она.

Он нахмурился, выражение его лица было противоречивым. Маленький проблеск надежды вспыхнул во мне, и, прежде чем я смогла остановить себя, я шагнула ближе, сложив руки в умоляющем жесте.

— Люк, ты не должен причинять ей боль, — взмолилась я. — Она покинула Церковь, и даже если бы захотела вернуться, они не приняли бы ее обратно. Она встала на мою сторону, став в их глазах предательницей, и жила среди демонов. Одного этого достаточно, чтобы осудить её. Она не представляет для тебя угрозы.

— Но, Хивия, император требует…

— Пожалуйста, — прошептала я, и на глаза навернулись слёзы. — Я сделаю для тебя всё, что угодно, дам тебе столько видений и пророчеств, сколько ты захочешь. Только не причиняй ей вреда.

Я знала, что это, скорее всего, бесполезно. Многие пытались обратиться к Апостолу Нисхождения за милосердием, но никто не добился успеха. Тихий голос в моей голове напомнил мне, что технически я уже делала это раньше, но это было взаимовыгодное соглашение. Но я не могла не попытаться, не после всего, что Р'лисса сделала для меня.

— Хорошо, — резко сказал он, отворачиваясь от меня. — Я пока пощажу её.

Эти слова были настолько неожиданными, что я почти не обратила на них внимания. Когда я это сделала, меня захлестнуло недоверие. — Что?

— Я пощажу ее, — крикнул он, внезапно повысив голос. Я вздрогнула от неожиданной громкости и оглянулась на Р'Лиссу, которая наблюдала за всем нашим разговором, и он не обращался непосредственно к ней.

— Правда? — Р'Лисса запнулась.

Он коротко кивнул. — После того, как я увидел состояние Хивии вблизи, стало очевидно, что её душа нестабильна. Учитывая неопределённость её жизни и потенциальные последствия солнечной чистки, вполне естественно, что ты остаёшься рядом с ней на случай непредвиденных обстоятельств.

Было странно, что он говорил так уклончиво, словно пытался оправдать это. Я огляделась, чтобы посмотреть, не слушают ли нас демоны и не нужно ли ему оправдание. Разве он не был лидером? Зачем ему понадобилось прибегать к такому обману?

Я отвлеклась от этой мысли, и по моей душе пробежала легкая дрожь. Я вздрогнула, обхватив себя руками. Холод становился невыносимым, и я начала думать, что он не имеет никакого отношения к моему дискомфорту из-за угрозы жизни Р'лиссы.

На глазах Р'лиссы выступили слёзы, и она обмякла от облегчения, словно с её плеч свалилась огромная тяжесть. — С-спасибо тебе, Люк.

Он отпрянул при звуке своего имени, словно услышав его из её уст, был потрясён. — Не заставляй меня пожалеть об этом.