Демон проклятия зашипела при виде меня, ее глаза сузились. — Зачем ты привел сюда Испорченную, Посвященный? — она выплюнула, ее голос сочился ядом. — Разве здесь и так недостаточно грязи?

Она махнула рукой в сторону другого демонкина, выражение лица которого напряглось. Они никак не отреагировали, но опустили глаза, отказываясь бросать ей вызов.

Я ожидала, что Файрен взорвётся от гнева или хотя бы защитит меня, но он едва удостоил её взглядом. Вместо этого он вошёл в шатёр, и его высокая демоническая фигура отбрасывала длинную тень на остальных.

— Апостол проклятий, — сказал он, и его голос звучал властно, — что ты хочешь узнать? Если ты собираешься оскорбить моего оракула, будь благодарен, если я не испепелю всю твою армию на выходе.

Аура Файрена вспыхнула, подавляя более слабых демонов и демонорождённых, и иллюзорная карта задрожала. Я инстинктивно отступила назад, нащупывая Фейбла, и нервно взмахнула хвостом. Я никогда не видела Файрена таким властным и не могла понять, блефует ли он. Неужели так демоны ведут переговоры на военном совете?

Пока остальные съёживались, Люк просто вздохнул и с лёгким раздражением указал на карту. Он бросил на демона проклятий едва заметный взгляд.

— Прости меня, Лорд Пепла, — сказал он, сохраняя ту же вежливость, что и ранее. — Эта крепость — последняя линия обороны Альянса Ингрид. Как только мы захватим его, весь Альянс будет открыт для нас. На их землях открыто семь врат демонов, и, если мы сможем добраться до них вовремя, наши силы почти удвоятся.

Файрен скрестил руки на груди, изучая карту. — И чего бы ты хотел от меня?

Люк замялся, и по его хвосту пробежала едва заметная дрожь. — Им удалось убедить роту церковных магов поддержать их. Наши шпионы в городе сообщают, что среди них есть маг солнца седьмого уровня. Хотя я мог бы в конце концов их разгромить, захват города с их мановыми пушками обойдётся дорого.

— В твоём распоряжении тысячи отпрысков, — пренебрежительно сказал Файрен. — Я поражен, что вы просите меня действовать, когда ваши силы кажутся достаточными.

Один из демонов неуверенно поднял голову. — Лорд Пепла, — взмолился он, — наши войска были сильно ослаблены в битве за Бритлайт. Пока они жаждут еще большего кровопролития и разрушений, мы едва ли превосходим врага численностью. Без вашей преданности мы...

— Пусть эти ублюдки попробуют выпросить что-нибудь у Испорченных, — ядовито выплюнула демоница проклятий. Демонкин сердито посмотрел на неё, но промолчал.

— Даже если это будет стоить нам жизни, — продолжила она, — нет причин опускаться до такого сброда.

Демон клинка кивнул в знак согласия. — Я тоже нахожу этих персонажей отвратительными. Почему бы не захватить город хитростью? Наверняка есть слабые места, которыми мы могли бы воспользоваться. Например, форты, — он указал на маленькие точки, обозначающие внешнюю оборону на иллюзорной карте. — Если мы захватим их, то сможем взять под контроль пушки и направить их на город.

— Вы не можете! — поддавшись волне отчаяния, я выпалила это, не успев себя остановить. Они резко повернулись ко мне, горя гневом и раздражением, и я отпрянула, вцепившись в подол платья побелевшими от напряжения пальцами. — Я… я имею в виду, что они слишком сильны. Это убьёт всех, даже невинных мирных жителей!

Повисла тяжёлая тишина, душившая меня своим неодобрением. Файрен застонал и недоверчиво покачал головой.

— Кто позволил Испорченной говорить? — потребовал демон проклятий, глядя на Люка. — Ты слишком снисходителен к этой мерзости, пощадив её после того, как она уничтожила нашу армию. Твои рабы должны быть в узде.

Рабыня? Это слово ударило меня, как физический удар, выбив из лёгких весь воздух. Я пошатнулась, отступая назад и хватая ртом воздух, но грудь сдавило болью. Я посмотрела на Люка, умоляя его отрицать это, но он не встретился со мной взглядом. Я прижала руку к груди, сжимая пальцы в кулак. Я не была рабыней. Люк никогда этого не говорил. Но почему он не отрицал этого?

Мой взгляд упал на Джесси, которая и не думала скрывать ухмылку. Она даже не заметила меня; её внимание было сосредоточено на разговоре между демоницей проклятия и Люком, и её глаза блестели от веселья. Неужели это была она? Нет, если бы это была она, разве Люк не возражал бы? Что же тогда происходит?

— Хватит, Икстра, — сказал Люк, и в его голосе прозвучало предупреждение.

— Нет, Икстра права. Ты достаточно долго её защищал, — вмешался демон клинка, его голос был резким и стальным. — Что ты опять придумал? Она может "видеть видения"? — усмехнулся он. — Как будто такое возможно.

— Ты сомневаешься в моих словах? — спросил Люк опасно тихим голосом.

Демон клинка заколебался, выглядя менее уверенным. — Э-э, не совсем, — пробормотал он. — Я только имел в виду, что это маловероятно. Но если это правда, разве это не идеальная возможность использовать ее? Она достаточно долго истощала наши ресурсы и, как отметила Икстра, убила многих демонов в том... несчастном случае. Почему бы не заставить её восполнить это видением, которое обеспечит нам лёгкую победу?

Люк постучал пальцами по краю карты, и его взгляд наконец остановился на мне. Я вздрогнула, когда он встретился со мной глазами, и быстро отвернулась, прикусив губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Именно этого я боялась, но была полна решимости сделать это. Элис и Р'лисса рассчитывали на меня, и под давлением демонов Люк, естественно, сдастся. С тактической точки зрения, причин для отказа не было.

— Я... я не могу, — пробормотала я, поникая под их пристальным взглядом. — М-моя душа это... тьма...

— Правдоподобная история, — усмехнулась Икстра, обнажая зубы. — Я не чувствую на тебе ни проклятий, ни тьмы. Только ощущение... — Она резко выпрямилась, и ее глаза расширились больше, чем я думала. — Это... Нет, этого не может быть!

— Икстра, хватит уже, — резко сказал Люк, впервые повысив голос. За столом воцарилась тишина, если не считать постоянного шипения воздуха на расплавленной чешуе Файрена.

Люк потёр рог, быстро соображая. Я затаила дыхание, мой хвост беспокойно дёргался, я дрожала, пока он немигающе смотрел на меня.

— Скажи мне честно, Хивия, — наконец сказал он. — Ты можешь показать мне видение?

Я покачала головой. — Я-я не могу, если только ты не хочешь, чтобы это случилось снова. Я не знаю, смогу ли я это контролировать.

— Ты имеешь в виду, что если ты попытаешься, эти тени могут появиться снова?

В его глазах появился странный блеск, который мне не понравился, но я всё равно кивнула.

— Хорошо, думаю, теперь я понял. Лорд Пепла, я бы попросил тебя, пожалуйста, подумать о том, чтобы предоставить нам свои силы или, если ты захочешь, разрушить их стены самостоятельно. Я сомневаюсь, что они смогут остановить такого, как ты, и я могу пообещать тебе половину душ в городе взамен.

— Я подумаю об этом, но ничего не обещаю. Файрен взглянул на меня, затем многозначительно кивнул Люку. Люк, казалось, понял то, что он надеялся этим сказать, и выражение его лица смягчилось.

— Спасибо. В таком случае, нам больше нечего с вами обсуждать. Вы можете уйти, когда захотите.

Не сказав больше ни слова, Файрен повернулся и зашагал прочь. Мы с Фейблом поспешили за ним, а разъяренные взгляды двух демонов впились мне в спину.

— Я им не нравлюсь, не так ли? — прошептала я, слегка дрожа.

Файрен помолчал, выражение его лица смягчилось, когда он услышал страдание в моем голосе. — Они принадлежат к фракции пуристов в адских владениях, которые презирают демонкинов так же сильно, как и смертных, если не сильнее, из-за их испорченной крови. Не позволяй им беспокоить тебя; они не осмелятся сделать ничего, кроме как бросить обидные слова. Если они это сделают, я сотру их армию с лица земли.

Я кивнула, но не могла избавиться от гнетущего чувства. Пытаясь отвлечься от их жестоких слов, особенно от обвинения в том, что я рабыня Люка, я спросила о других армиях, изображённых на карте.

— Почему не все демоны собрались вместе?

Он покачал головой и криво усмехнулся. — Как ты только что убедилась, демоны не славятся своим дружелюбием. Их абсолютное пренебрежение к смерти приводит к постоянным стычкам, и метка души может лишь отчасти усмирить эти инстинкты.

— Так вот почему апостолы находятся в разных лагерях, — размышляла я, — потому что у всех демонов разная метка души.

Он кивнул. — Каждый из апостолов командует своей собственной армией, за исключением Апостола Тайн. Апостолы Воздуха и Гравитации здесь, они координируют свои действия с Люком, чтобы завоевать северный континент. Кроме Апостола Огня, остальные находятся на южном континенте.

Апостол Воздуха… Я видела, как он сражался с Грейс в видении, которое я показал Гайрону и Корре. В реальности все происходило совсем по-другому. В этом возможном будущем воздушный корабль был обнаружен во время битвы. Возможно, это было то самое будущее, которое видела Верити, то самое, в котором им удалось захватить меня и подчинить Армию Последнего Света. Если бы это произошло, они могли бы придержать свое секретное оружие до прихода орды демонов, вместо того чтобы использовать его преждевременно против нас.

Апостол Гравитации — это демоница странного цвета, которая раньше была с Люком. Она относилась к Апостолу Проклятий почти как сестра, и я поймала себя на том, что она мне нравится. У нас было не так много возможностей пообщаться, но если бы я осталась среди демонов надолго, это, несомненно, изменилось бы.