Файрен почти час водил меня по лагерю, позволяя размять ноги и восстановить силы, утраченные во время долгого сна. Из-за постоянной бездеятельности мои мышцы ослабли и атрофировались.

Пока мы шли, он рассказал мне о встрече и о том, почему его пригласили. Будучи самым сильным демоном на Энузии, он пользовался уважением и авторитетом, не уступающими авторитету Люка, особенно среди Посвященных, проникших в этот мир. Они были представлены одной из чёрных точек на карте — силой численностью почти в десять тысяч, действующей без прямого надзора Апостолов.

Требования для официального вступления в ряды Посвященных были строгими, поэтому большинство их рядов состояло из эволюционировавших демонов или отпрысков, достаточно разумных, чтобы понимать свою сложную миссию, даже если они не были официально признаны членами организации. Несколько могущественных демонов пятого и шестого уровней возглавляли их, в то время как Файрен оставался рядом со мной. Он не упомянул, что они делали и почему их позиция располагалась рядом с несколькими незащищёнными деревнями, а я не осмелился спросить. Иногда незнание — благо.

Присутствовавшие там два демона были командирами низшего звена в орде демонов. Для вторжения демонов требовались лидеры на каждом этапе, от первоначального вторжения до окончательного завоевания. Хотя истинная власть принадлежала лордам демонов, они были вынуждены делегировать полномочия более слабым демонам, пока сами не могли появиться в мире смертных. Это был постепенный процесс: по мере того, как открывались более прочные врата, прибывали более могущественные и надёжные командиры, усиливая войну своим опытом и мощью.

Присутствие апостолов стало новым явлением в этом мире, ознаменовав отход от традиционных вторжений демонов. Это изменение проявилось в недовольстве и сопротивлении, проявленных по отношению к Люку, который узурпировал традиционную руководящую роль демонов. Именно Люк позволил смертным участвовать в военном совете — существам, которых демоны обычно подчиняли и запугивали, чтобы добиться послушания. Предоставление им равного права голоса явно раздражало демонов, еще больше обостряя напряженность в продолжающейся борьбе за власть.

— Кажется, это не очень эффективно, — пробормотала я, когда Файрен замолчал, рассеянно потирая свой рог. Армия Последнего Света не всегда была идеально сплоченной, но они были образцом сотрудничества по сравнению с этой хаотичной мешаниной враждующих фракций. Как демонам вообще удавалось чего-то добиться?

— Действительно, — кивнул Файрен, соглашаясь. — У меня никогда не было полномочий участвовать в таких собраниях, но я нахожу терпение Люка впечатляющим, хоть и наивным. Ему было бы лучше уничтожить демонов, которые сопротивляются его воле, как они сделали бы с ним, если бы у них была такая возможность. Демоны уважают только силу, считая милосердие или сострадание слабостью, подобающей только тем, кто ниже их. Хотя я не считаю Люка слабым, большинству демонов не хватает такого взгляда на вещи.

Я вздрогнула, плотнее закутываясь в плащ. Демоны были более человечными, чем утверждала Церковь, у них были разум, мысли и сложные эмоции, но это не делало их смертными. Их философия была сформирована их бессмертной природой, и такое беспричинное насилие было непостижимо для тех, у кого была одна-единственная драгоценная жизнь. Даже Алверин, самый подлый человек из всех, кого я знала, не стал бы убивать своих подчинённых при малейшей провокации.

Вскоре после этого Файрен вернул меня в мою палатку. Из-за этого легкого упражнения усталость подкралась к краям моего сознания, но она исчезла, когда мы увидели ожидающих нас Элис и Р'Лиссу. Они приготовили что-то вроде завтрака и улыбнулись, когда мы подошли.

— Хивия! Ты вернулась, — сказала Элис, с энтузиазмом обнимая меня.

Я застонала, когда ее руки сдавили мне легкие, но позволила себе расслабиться в ее объятиях. Напряжение, охватившее меня после военного совета, исчезло в ее объятиях, и когда она отстранилась, на моем лице тоже появилась легкая усталая улыбка.

Демоническое лицо Файрена исказилось в улыбке, когда он увидел нашу радость от того, что мы просто встретились снова. — Я оставлю тебя здесь, малышка. Я должен пойти и подготовить свои войска, как просил Люк.

Улыбка исчезла с моих губ, и я серьезно повернулась к нему. — Так ты тоже собираешься сражаться?

— Возможно, хотя это зависит от него. Но моим войскам нужна сила, а крепость, которую защищают солдаты такого уровня, — единственное место, где её можно получить.

Его хвост дрогнул, и он, казалось, был недоволен разочарованием, которое охватило меня. Тем не менее, он не подал виду, что передумал, и, взглянув на Героя Жизни, сказал: — Герой, я передаю её в твои руки. Если тёмный туман вернется, я рассчитываю, что ты сдержишь их до моего прибытия.

Р'лисса решительно кивнула. — Конечно. Я бы никогда не позволила, чтобы с ней что-то случилось. Я больше никогда не буду стоять в стороне.

— Подожди, Файрен! — воскликнула я, протягивая к нему руку, и меня охватила внезапная волна паники. Не прошло и часа с тех пор, как он пообещал остаться со мной, и, хотя у меня были Элис, Р'лисса и Фейбл, мысль о том, что я останусь без него, наполняла меня чувством уязвимости. Это была глубоко укоренившаяся зависимость, которая укоренилась, когда он обнял меня, и его огонь прогнал тени Хэвена. Теперь я инстинктивно нуждалась в его присутствии и тепле, отчего мой хвост тревожно подергивался.

Взгляд Файрена смягчился, когда он посмотрел на меня. — Я ненадолго, малышка, — заверил он меня нежным голосом. — Всего на один день. Ты же наверняка сможешь продержаться без меня целый день, правда? Он одарил меня дерзкой ухмылкой. — Если ты действительно не можешь с этим справиться, то можешь вздремнуть. Отдых пойдет тебе на пользу, и, как бы долго ты ни спала, я буду рядом, когда ты проснешься.

По какой-то причине обещание прозвучало неубедительно, и в мой разум закралось сомнение. Но я отбросила его и неохотно кивнула. — Хорошо, - согласилась я, мой голос был едва громче шепота. — Просто возвращайся поскорее. У меня такое чувство, что... — я замолчала, не в силах выразить охватившее меня беспокойство.

При этих словах его глаза сузились, и я почувствовала некоторое облегчение, зная, что он не относится ко мне легкомысленно. — Я вернусь.

Пальцы Элис скользнули в мои, когда Файрен зашагал прочь, успокаивающе сжав мою руку. — Он действительно заботится о тебе, не так ли? — спросила она, и я услышала удивление в ее голосе. — Честно говоря, все эти месяцы я чувствовала, что с ним что-то не так. Оказывается, я была права.

Я удивлённо взглянула на неё. Она всё ещё не доверяла ему?

— О, не смотри на меня так, — сказала она, качая головой, отчего её золотистые локоны рассыпались по плечам. — Я лишь хочу сказать, что он отличается от других демонов. У него есть настоящее чувство сопереживания.

Я кивнула в знак согласия. По какой-то причине Файрен привязался ко мне, и я была ему за это искренне благодарна. Оказалось, что у него те же холодные, безжалостные инстинкты, что и у других демонов, но он также был способен подавлять их, чтобы утешить меня или даже подразнить. Это была странная смесь, и, как упоминала Элис, ни у одного из демонов, которых я встречала, такой не было.

Когда Файрен скрылся за ближайшим хребтом, я позволила Элис отвести меня к их лагерному костру, изучая ее лицо, пока мы шли. В ее глазах появился блеск, которого раньше не было, искра ее прежней натуры. Даже её голос стал немного веселее, менее неуверенным. Тени всё ещё были на месте, и в её улыбке чувствовалась грусть, но, тем не менее, это был прогресс.

— Похоже, у тебя было настоящее приключение, — заметила Р'лисса, с любопытством глядя на меня. — Как прошёл военный совет?

Я вздрогнула, подтянув колени к груди, и устроилась рядом с ними.

— Думаю, всё было хорошо, — пробормотала я, не в силах встретиться с ней взглядом.

Она нахмурилась, почувствовав мою нерешительность, но решила не настаивать. — Что ж, тогда это хорошо, — сказала она с легкой улыбкой, хотя в ее глазах читалось беспокойство.

Я почувствовала укол вины за то, что отвергла ее вопрос, но просто положила подбородок на колени, глядя на мерцающее пламя. Элис подтолкнула локтем Р'Лиссу, которая тут же передала мне миску с рагу.

Я ела в тишине, мои мысли были заняты тревожащими откровениями военного совета. Оскорбления демона и заявления о моем порабощении не были тем, что я могла бы объяснить, не испытывая сильного волнения. Я была слишком чувствительна к этому, и любая попытка заставляла меня чувствовать себя только хуже. Напротив, Р'Лисса и Элис казались беззаботными, их смех и непринужденная беседа наполняли воздух.

Я сразу поняла, что они были близки. Конечно, так оно и есть. Сколько месяцев они провели здесь взаперти, общаясь только друг с другом? Учитывая хрупкое психическое состояние Элис и сострадательную натуру Р'лиссы, было вполне естественно, что они сошлись, а их доброта и привлекательность только укрепили их отношения.

Чем больше я об этом думала, тем более одинокой себя чувствовала. Я провела несколько месяцев с Элис в Западном Университете и лишь несколько раз коротко разговаривала с Р'лиссой. Разве они не были вместе дольше, чем я с кем-либо из них? Почему бы им не стать хорошими друзьями к этому времени?

— Что-то не так? — спросила Р'лисса, нахмурив брови от беспокойства. — Не вкусно? Прости, но у меня никогда не было практики в готовке, а Элис...

— Мы решили, что лучше, если Р'лисса сделает всё, что сможет, — закончила Элис, слегка покраснев.

Я моргнула, отвлекаясь от своих мыслей, и поняла, что нахмурилась.

— Я... простите, — извинилась я, — просто задумалась.

Они приняли мои извинения и вернулись к своему разговору, обсуждая заклинание пятого круга Магии жизни, если я правильно запомнила название. Я продолжала смотреть в огонь, мой хвост был вялым и безжизненным. Неужели я... ревновала?

Мысль была абсурдной. Почему бы мне не радоваться, что они нашли утешение и дружбу друг в друге? Но я не могла избавиться от тьмы, которая поселилась в моем сердце, от чувства вины, грызущего меня. Сначала Корра нашла Гайрона, а теперь Элис, ради которой я стольким пожертвовала, оказалась ближе к Р'Лиссе, чем ко мне.

Почувствовав мое настроение, Фейбл свернулся калачиком рядом со мной, ткнувшись в меня носом. Я пыталась не обращать на него внимания, но он не отставал, мягко подталкивая меня к остальным, заставляя осознать, как далеко я отошла от них. Возможно, я неосознанно чувствовала себя так ещё до того, как осознала это.

Фейбл тихо зарычал, глядя на меня. Я вздохнула и села, опустив руки на колени. — Я знаю, ты прав. Просто…

Он уставился на меня, ожидая, что я найду оправдание, и я снова вздохнула, потирая рог. — Ладно, хорошо.

Мне вспомнилось то, что Корра сказала мне давным-давно в Хартленде, то, что я знала, но, похоже, никогда не смогла бы воплотить в жизнь. Отношения строились на основе общего опыта, общих интересов и уязвимости. Я была близка к тому, чтобы поверить, что для меня невозможно наладить значимые отношения с другими людьми, но это просто не могло быть правдой. Если Элис, все еще отягощенная своей травмой, смогла протянуть руку помощи и подружиться с Героем Жизни, то, несомненно, и я смогу.

Если я хотела измениться, я не могла ждать, пока Корра появится и вытолкнет меня из зоны комфорта. Я должна была сама пойти на этот риск.

Поэтому, прежде чем я успела передумать, я наклонилась вперёд и спросила: — Р'лисса, Элис, вы когда-нибудь слышали о песнопениях души?