Когда солнце скрылось за западными горами, я вздохнула и откинулась на руки, поджав ноги. Сила, дарованная мне Благодатью Жизни, наконец-то начала угасать, и наши усилия в течение дня заставили меня почувствовать себя вялой и сонной, но меня переполняло глубокое чувство удовлетворения. Р'Лисса выглядела такой же измученной, но легкая удовлетворенная улыбка свидетельствовала о том, что она чувствует то же самое.

— Как ты собираешься это назвать? — с любопытством спросила Элис.

Золотоволосая принцесса не отходила от нас весь день, и, хотя она не могла помочь с заклинанием, продолжала поддерживать нас. Она улучшила свое владение массивами и каким-то образом подтолкнула свою душу к последнему порогу пятого уровня. Еще немного, и она смогла бы пробиться на шестое место.

Р'Лисса бросила на меня вопросительный взгляд, но я пожала плечами.

— Я не сильна в названиях, — призналась я, поглаживая Фейбла по голове.

Она потерла подбородок, задумчиво поджав губы. — А как насчет Реквиема Оракула?

Я моргнула, в замешательстве наклонив голову набок. Для меня это было чересчур. — Ты уверена? Мне кажется несправедливым приписывать это только мне. Ты та, кто сделала невозможное и действительно вылечила солнечную чистку.

Она поджала губы. — Хорошо, тогда как насчет "Реквиема"? Я думаю, это уместно — принести мир тем, у кого нет ни минуты покоя от боли.

— Реквием? Хм, мне это нравится, — согласилась Элис, кивая.

— Я не против, — добавила я.

Мне было приятно поделиться с ними этим опытом, создать что-то позитивное. Возможно, это даже немного облегчило боль от того, что инквизиторы украли мою работу. Реквием казался особенно значимым, обещающим, что моё наследие будет чем-то большим, чем просто смерть и разрушение. Если бы эти знания распространились, кто знает, сколько жизней можно было бы спасти, сколько страданий предотвратить?

Р'лисса подавила зевок, и мы все удивлённо посмотрели на неё.

— Что? — возмутилась она. — То, что у меня высокий уровень, не значит, что я не устаю. Я не спала неделями, помнишь?

Я открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого зевнула. Мы все захихикали, и это был момент беззаботной нормальности. Просто три девушки смеялись вместе, и это было так далеко от бремени и ответственности, которые мы несли. Возможно, именно поэтому нам было так хорошо.

Момент веселья внезапно закончился, когда на нас упала тень, закрыв последние лучи заходящего солнца. Я подняла глаза и инстинктивно вздрогнула, прижимаясь ближе к Фейблу, его хвост защищающе обвился вокруг меня.

— Люк? — спросила Р'Лисса, наклонив голову. По выражению ее лица было ясно, что у него не было привычки приходить в гости, особенно так поздно.

Люк был одет в простую темную тунику, кожаные сапоги и бриджи. Если бы не его тёмные рога, хвост и благородная осанка, я бы приняла его за одного из беженцев, которых я видела бегущими от войны вместе с армией Последнего Света.

Но что по-настоящему выбило меня из колеи, так это Джесси, которая стояла рядом с ним с насмешливой улыбкой на губах. На ней тоже была обычная одежда, хотя это было довольно откровенное платье с глубоким вырезом.

— Что все это значит? — спросила Р'Лисса, подозрительно прищурившись.

Люк успокаивающе поднял руку. — Расслабься, я здесь не для того, чтобы нарушить свое слово. Мы не причиним тебе вреда.

— Да ладно, зачем тебе понадобилось говорить это так прямо? — возмутилась Джессика. — Почему бы тебе немного не повеселиться? Они такие очаровательные, когда напуганы, как маленькие щенки.

Он бросил на неё раздражённый взгляд, гораздо более сердитый, чем того требовала ситуация. Они что, спорили? Должно быть, он почувствовал мой взгляд, потому что повернулся ко мне, и у меня упало сердце.

— Хивия, — начал он, слегка колеблясь, — мне… нужна твоя помощь.

— Сейчас она не может показывать тебе видения, — перебила его Р'лисса, вставая передо мной и скрещивая руки на груди. Её нижняя губа дрожала, но голос был твёрдым и вызывающим.

— Дело не в этом, — пояснил Люк. — Хотя, если бы ты согласилась, всё было бы намного проще. Нам нужно, чтобы ты провела небольшую разведку по старинке.

Я переглянулась с Элис в замешательстве. Р'лисса нахмурилась и покачала головой.

— Это ещё опаснее, Апостол, — возразила она. — О чём ты думаешь, когда приходишь сюда с такой просьбой?

Выражение его лица стало суровым. — Я не прошу, Герой, — холодно заявил он. — А теперь отойди в сторону и дай мне поговорить с ней. Я не буду принуждать ее, если она откажется, но у меня такое чувство, что она этого не сделает.

Р'Лисса заерзала, вцепившись руками в рукава.

— Я... я обещала, — пробормотала она, — Лорд Пепла заставил меня пообещать защищать ее, пока его не будет. Я не могу позволить тебе забрать ее.

— Отойди, — приказал Люк низким, леденящим душу рычанием.

Я вздрогнула, теснее прижимаясь к Фейблу. Я никогда раньше не слышала от него такого тона, но он показался мне до жути знакомым. Отрывочные воспоминания о нашей встрече показали мне, что это был безжалостным и решительным Люком, который ни перед чем не остановится, чтобы отомстить.

Р'Лисса вздрогнула, но не дрогнула. Прежде чем она успела возразить и обострить ситуацию еще больше, я быстро встала и положила ладонь ей на плечо.

— Р'Лисса, спасибо, но все в порядке, — тихо сказал я, не сводя глаз с Люка. — Я поговорю с ним.

— Но...

— Все в порядке. Он все равно не уйдет, пока я не пойду.

Она колебалась, выглядя расстроенной, затем неохотно кивнула. — Хорошо, но я остаюсь с тобой.

Я взглянула на Люка, и он пожал плечами: — Как скажешь.

Он указал на огонь, и я отступила, позволяя апостолам занять свои места. Вечер был в самом разгаре, и огонь отбрасывал мерцающие тени на их лица. Я нахмурилась, когда Люк начал короткое объяснение, и с каждым его словом мои пальцы крепче сжимали шерсть Фейбла.

— Ты хочешь, чтобы я пошла в город? — недоверчиво спросила я, когда он закончил.

— Нам нужны твои глаза, — просто ответил Люк. — Церковь вложила много средств в свою магическую защиту с самого начала нашего завоевания, и у нас нет сил, чтобы тратить их на то, чтобы просто находить их ловушки.

— Ты ещё более безумен, чем я думала, — пробормотала Р'лисса, недоверчиво качая головой. — Ты думаешь, что можешь взять Хивию в её нынешнем состоянии в центр города, жители которого только и мечтают о том, чтобы она умерла? Даже если бы её душа не была такой нестабильной, я бы никогда этого не допустила.

— Тогда хорошо, что это зависит не от тебя, — нараспев прощебетала Джесси.

Р'Лисса бросила на нее испепеляющий взгляд, прежде чем снова повернуться к Люку. — Хивия и так еле держится, — возразила она. — Что, если она заснет, пока ты будешь там? Что, если из-за этого она снова потеряет контроль над своей душой?

— Боюсь, нам придется пойти на такой риск, — холодно произнес Люк, прищурив глаза. — Если, конечно, ты не умеешь видеть магию?

— Это ещё не всё, — вмешалась я, и мои подозрения усилились. — Что ты на самом деле задумал?

Он бросил на меня оценивающий взгляд, его хвост удивлённо дёрнулся, но я встретила его взгляд, не моргнув. Он, казалось, был уверен, что я соглашусь на эту миссию, но ничто из того, что он сказал, меня не убедило. Какую часть этого они скрывали?

— Это даст нам возможность оценить город, — объяснил он. — Альянс Ингрид известен своей преданностью Богу Солнца, хотя и не настолько фанатичен, как Бритлайт. Я знаю, что ты заботишься о невинных мирных жителях, и если мы сочтем, что они вряд ли представляют угрозу, я готов приказать демонам пощадить всех, кто находится на первом уровне и ниже. Их души слишком слабы для большинства демонов, чтобы беспокоиться о них.

Я вздохнул, потирая свой рог. Так вот в чем заключалась его игра. Держа город в заложниках, он обеспечивал моё сотрудничество. Это не обязательно было плохо; у него не было другого стимула пощадить их жизни. Если бы это была моя роль в этой битве, я бы не жаловалась.

— Р'лисса может пойти с нами? — спросила я.

Он покачал головой. — Её лицо слишком хорошо известно, и чем больше наша группа, тем выше вероятность, что нас допросят, если мы попадёмся, пробираясь в город. Хотя мы, конечно, могли бы справиться с несколькими стражниками, такая суматоха может привлечь нежелательное внимание более сильных солдат и инквизиторов.

Я переглянулась с Р'лиссой, которая хмурилась, и её эльфийские черты скрывала тень. Это был веский аргумент, но что-то в его рассуждениях казалось неправильным, хотя я не могла понять, что именно.

— Как долго? — наконец спросила Р'Лисса, встретившись взглядом с Люком.

Он пожал плечами. — Это зависит от того, что произойдет, но было бы лучше, если бы мы убрались отсюда к утру. Я бы хотел начать атаку до того, как они получат подкрепление.

Какое-то время мы молчали, пока Элис не протянула руку и не положила ее на мою, отчего я ослабила хватку на юбке.

— Что ты об этом думаешь? — тихо спросила она, заглядывая мне в глаза.

Я прикусила губу, беспокойно подергивая хвостом. — Я не уверена, что у меня есть другой выбор. Кроме того, если это просто прогулка по городу, я справлюсь. Я провела час или два с Файреном, помнишь?

— Но ты вернулась оттуда измученной, — заметила Элис, и в ее голосе прозвучало беспокойство.

Я избегала ее взгляда, чувствуя, как меня гложет чувство вины. — А какой у нас еще есть выбор? — спросила я, понизив голос почти до шепота. — Я не могу позволить им убивать невинных людей в этом городе.

— Они из тех людей, которые поддерживают Церковь, — возразила она, понизив голос до шепота. — Они единственные, кто смирился с тем, что Круг поработил нас, — с тем, что Круг сделал с тобой и со мной.

— Элис! — в ужасе выдохнула я. — Ты же не можешь так думать! Они заслуживают шанса, не так ли?

Она вздрогнула, крепче сжав мою руку. — Я просто хочу сказать... эта война сложнее, чем просто "хорошо" и "плохо". Вот и все.

— В этом вопросе я согласна с Элис, — сказала Р'Лисса. — Входить в этот город — плохая идея. Ты все это время жила за его пределами, поэтому не понимаешь тактики, которую использует церковь. Для большинства людей этого мира ты — чудовище, которое предало всё, что они любят, и хочет отдать их детей демонам на блюдечке с голубой каёмочкой.

Я зажмурилась, не в силах поверить в то, что слышу. Р'лисса была той, кто покинул Энузию, чтобы защитить мир от проклятия богов. Но теперь она говорит, что они не заслуживают спасения?

— Я сделаю это, — сказала я, решившись из-за разочарования в своих друзьях, а также из-за аргументов Люка. — Но ты должен пообещать, что пощадишь их.

Люк кивнул и протянул мне руку. Не глядя на остальных, я взяла её и позволила ему увести меня в ночь.