Форт представлял собой небольшое, ничем не примечательное строение, встроенное в горную вершину. Стены были короткими и толстыми, а башни возвышались едва ли на этаж над парапетами. Несколько казарм и небольшая крепость заполняли внутренний двор, и больше там ничего не было.

— Ладно, Хивия, — сказал Люк, и его голос отвлёк меня от мыслей. — Пора тебе сыграть свою роль.

Мы стояли на ближайшем гребне холма, откуда открывался вид на укрепление, и Люк с Джесси выжидательно повернулись ко мне. Я на мгновение заколебалась, мой хвост подергивался взад-вперед, прежде чем опустить голову. Не было смысла скрывать от них свои способности после всего, что они увидели. Люк уже побывал в пространстве моей души, так что это ничего не значило.

— Связь Душ, — прошептала я, произнося заклинание.

Люк моргнул, когда в его зрачках появились звезды, и выражение его лица смягчилось от удивления. Это напомнило мне об одном из моих самых ранних положительных воспоминаний в этом мире, когда я впервые открыла Глаза Судьбы. Как и тогда, Люк впервые наблюдал за сложным потоком маны и переплетением судеб, и мне было приятно видеть, что ему это нравится.

— Ты никого не забыла? — спросила Джесси, скептически приподняв бровь.

Я отвела взгляд, не в силах встретиться с ней глазами. Люк смущённо посмотрел на неё, затем нахмурился, переведя взгляд на меня.

— Хивия, — строго сказал он.

Я прикусила губу, крепче вцепившись в юбку.

— Ее действительно нужно подключать? — спросила я.

Мое сердце упало, когда выражение его лица не изменилось, он продолжал наблюдать за мной, пока я не поникла.

— О, да ладно тебе, — поторопила Джесси, незаметно подходя ко мне. — Не посвящай меня во все свои секреты. Кроме того, — добавила она с хитрой ухмылкой, — я вижу, какими взглядами вы обмениваетесь. Откуда мне ещё знать, что вы не сговорились против меня?

Тяжело вздохнув, я применила заклинание Связь Душ и предоставила Джесси тот же ограниченный доступ к Оракулу Вечности, что и Люку. Было легко изолировать определённые аспекты моей силы, такие как связь с Хэвеном и способность видеть видения, чтобы у них был доступ только к силе, которую даровали Глаза Судьбы. Затем мы вместе сосредоточили внимание на крепости внизу.

— Там много пушек, — мрачно пробормотал Люк. Удивление в его глазах исчезло, сменившись расчётливой холодностью.

Из мановых пушек, источника бурлящей маны, открывался широкий вид на долину и окружающий ландшафт. Их мановые кристаллы были полностью заряжены, и я разглядел по крайней мере одного мага, стоящего рядом с каждой из них. Даже если внезапная атака застанет их врасплох, они получат по крайней мере один залп бесплатно, с разрушительными последствиями.

Оглядевшись, я заметила другие сверкающие точки света там, где располагались другие форты, каждый из которых был так же укреплён. Что ещё важнее, каждый форт находился в пределах досягаемости и видимости других, создавая грозную сеть взаимодополняющих оборонительных сооружений. Атака на один форт сделала бы атакующую армию уязвимой для разрушительного обстрела со стороны всех остальных. Почти дюжина фортов, разбросанных по всему городу, ошеломляла количеством мана-пушек. Не говоря уже о том, чтобы атаковать город, даже взятие одного из этих фортов потребовало бы целой армии.

Люк прищурился, глядя на казармы внутри форта. Хотя Оракул Вечности не мог проникнуть сквозь толстые стены, я чувствовала мощные магические ауры внутри. В одном только этом форте было по меньшей мере четыре или пять магов шестого круга. Это не стало бы проблемой для армии Последнего Света, так как мы все равно превосходили бы их численностью в десять раз. Но для армии демонов, с ее меньшей средней силой, это было серьезной угрозой. Превосходящие по численности орды мало что значили, когда враг мог использовать заклинания, способные в одно мгновение уничтожить целые полчища демонов.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Люка и Джесси, но обнаружила, что Хранитель Тайн исчезла. Я бросила на Люка вопросительный взгляд.

— Она изучает все изнутри, — сказал он приглушенным шепотом. — Ее способности позволяют ей делать больше, чем просто создавать иллюзии.

Я кивнула, плотнее закуталась в плащ, когда пошел густой снег, и приготовился ждать. Там было несколько больших камней, торчащих из снега, и я перепробовала несколько, прежде чем нашла один достаточно широкий и гладкий. Тем не менее, когда я села, замёрзший камень впился мне в бёдра сквозь тонкую ткань платья.

Время тянулось, каждая минута перетекала в следующую. Из долины внизу поднимался холодный ветер, неся с собой снежные вихри, которые жалили моё лицо. Мои заклинания, регулирующие температуру, всё ещё были активны — они не оказывали видимого магического эффекта, — но я всё равно дрожала. Буря была слишком похожа на ту, из-за которой я чуть не умерла в повозке работорговцев в пути на Хай-Вэлли. Пережив лето под влиянием аномалии, я должна была привыкнуть к холоду, но некоторые воспоминания не исчезали так быстро.

— Что случилось? Ты выглядишь бледной, — спросил Люк, садясь рядом со мной.

— Ничего, — солгала я, — просто… я не очень люблю снег.

— Я помню, — тихо сказал он, положив руку на мою, должно быть, в утешительном жесте. — И мне жаль. Никто не должен был так страдать. Вот почему боги должны платить.

Я вздрогнула от его прикосновения и отстранилась, сложив руки на коленях. Его рука была тёплой, но от его слов у меня по спине пробежала дрожь, напомнив о том, как много он знает. О том, как много он видел, когда наши души переплетались.

"Помню", сказал он, и я ни капли не сомневалась. Я не знала точно, что именно он увидел в моих воспоминаниях, но если он получил хотя бы часть того, что я получила от него... были вещи, о которых я не могла вспоминать. Даже просто знать о них было пыткой, тёмным пятном на моей душе, но если бы кто-то ещё знал...?

Эта мысль была невыносима. Я обхватила себя руками, словно пытаясь согреться от внезапно охватившего меня холода, холода, который не имел ничего общего со снегом.

Он на мгновение замолчал. Затем его плечи поникли, и он вздохнул. — Ты очень похожа на неё. Она была робкой и застенчивой ещё до того, как мы… до того, как она…

Он сжал кулаки, впившись ногтями в ладони. На этот раз настала моя очередь смотреть на него с жалостью. Ему не нужно было ничего говорить; я точно знала, кого он имеет в виду. Мои воспоминания о девушке-рабыне, которую я видела в его прошлом, были нечеткими, но я помнила, что она была близка ему. Возможно, это была подруга или сестра.

— Почему это никогда не может быть легко? — спросил он, глядя на город за фортом. — Предполагается, что демоны — это неудержимая волна, которая течет по земле, уничтожая все, к чему прикасаются боги. Почему они чувствуют себя такими слабыми? Почему их недостаточно? И почему жадность и высокомерие богов не сделали их слабыми?

Его голос дрогнул от волнения, и я увидела в нём уязвимость, которой никогда раньше не замечала. Я не ответила не потому, что не хотела, а потому, что у меня не было ответа. Мы были просто двумя демонкинами, одинокими во враждебном мире, плывущими по течению в море вопросов без ответов.

Мы тихо сидели рядом, не обмениваясь больше ни словом, просто глядя на бесконечное море танцующих снежинок. Они оказывали гипнотическое воздействие, отвлекая меня от вопросов, сомнений и страхов, которые терзали мой разум. Это, наряду с напряжённым походом, усыпило мою бдительность, дав возможность усталости взять надо мной верх.

Я проснулась от странного давления на висок. Всё тело было тяжёлым, и я снова начала засыпать, прежде чем поняла, что что-то не так. Мне с трудом удалось открыть глаза, но, сделав это, я обнаружила, что смотрю в пустоту, а моя голова покоится на плече Люка. Каким-то образом, несмотря на усталость, я подсознательно почувствовала его тепло и прижалась к нему.

От стыда и смущения у меня подскочил уровень адреналина, и я почувствовала прилив сил, необходимых, чтобы сесть. Мои щёки горели, а хвост дрожал. Судя по тому, какой вялой и сонной я себя чувствовала, я, должно быть, пролежала там какое-то время, но... почему он не оттолкнул меня?

— П-прости, — пискнула я, склонив голову.

Он покачал головой, в его глазах светилось веселье. — Ничего страшного. Просто постарайся пока не засыпать, у нас еще много дел.

— Я попробую, — сказала я. — Я просто немного устала.

Это было правдой. Это был самый долгий период, когда я не спала с тех пор, как убила Алверина в Бритлайте. До сих пор я могла лишь ненадолго отлучаться из лагеря и, возможно, разговаривать с Р'лиссой и Элис, прежде чем силы покидали меня и я была вынуждена отдыхать. Теперь мы не только прошли через горы, но и я с утра не спала, занимаясь магией с Р'лиссой. Неудивительно, что моё тело наконец сдалось.

— Я знаю, что это тяжело, но ты нам нужна, — сказал Люк, а затем добавил тихим голосом, который я не должна была слышать: — Пожалуйста.