От его слов у меня по спине пробежала дрожь, и по какой-то причине я почувствовала прилив решимости не засыпать. Но сидеть без движения и ждать было всё равно что пытаться остановить наводнение одним пальцем. Мне удалось не заснуть и не опереться снова на его плечо, но я не могла полностью избавиться от сонливости. Я задремала еще раз или два, моя голова моталась из стороны в сторону, прежде чем чья-то нежная рука разбудила меня, заставив резко выпрямиться.

Мир снова обрел четкость, и я обнаружила, что Джессика наблюдает за мной с веселой ухмылкой. Мои щеки вспыхнули от смущения, и я отвела взгляд, внезапно очарованная замысловатыми узорами инея, образующимися на земле.

— Может, пойдем отсюда? — спросил Люк, вставая.

Я попыталась последовать за ним, но моё тело воспротивилось тому, что от него требуют большего, чем оно может дать. Прежде чем я успела что-то сказать, Люк повернулся ко мне и взял меня за руку, его большая мозолистая ладонь легла на мои тонкие пальцы. Я напряглась, мой хвост нервно заёрзал, но я позволила ему поднять меня на ноги.

Джессия с любопытством наблюдала за нашей сценой, её глаза блеснули, когда она заметила, что рука Люка задержалась на моей на мгновение дольше, чем нужно. Но выражение её лица быстро изменилось, игривая ухмылка сменилась подозрением. Она прищурилась, глядя на Люка почти обвиняюще. Я быстро отстранилась, настороженно глядя на него.

Их взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжение. Спустя долгое мгновение Люк отвёл взгляд, на его лице отразились противоречивые чувства. Джесси ничего не сказала, но продолжала смотреть на него острым и непоколебимым взглядом, прежде чем молча развернуться и уйти.

Не только их странное поведение заставило меня насторожиться. Помимо физического истощения, меня терзало более глубокое беспокойство. Резкое пробуждение почти разрушило мою хрупкую связь с Хэвеном. Царство всегда было здесь, таилось на задворках моего сознания, ожидая шанса выплеснуться в Энузию. Чем дольше я бодрствовала, тем меньше у меня оставалось сил и сосредоточенности, и мне было все труднее подавлять надвигающуюся тьму.

Честно говоря, я понятия не имела, почему сон помогает справиться с этим или почему они не сбежали, когда я не могла подавить их сознательно. Но, похоже, это сработало, и мне нужно было найти возможность отдохнуть, иначе у нас были бы проблемы посерьёзнее, чем просто системы защиты города.

От этой мысли у меня по спине пробежал холодок. Я не могла не вспомнить, как Люк расспрашивал меня о моём самочувствии во время военного совета, или странное поведение Апостола и его объяснения по поводу этой небольшой поездки. Конечно, он не мог иметь в виду… нет, только не Люк. Он бы не стал, верно?

Мы снова отправились в путь и осторожно обошли форт. Джесси наконец нарушила напряжённое молчание и тихо заговорила с Люком, перечисляя различные защитные сооружения и заклинания, которые она заметила. По-видимому, она так долго не появлялась, потому что ей удалось проникнуть в их командный центр и ознакомиться с приказами и планами реагирования на любые действия демонов.

Джесси не могла раньше бывать в этих горах, но она вела нас по очень специфическому маршруту. Трудно было понять её намерения, но когда мы спускались по склонам, наш путь всегда пролегал так, чтобы мы не попадали в поле зрения одной из башен форта. Я смутно помнила, что чувствовала присутствие могущественной души, наблюдавшей за нами из той башни, так что, возможно, она опасалась, что её заметят. Или, может быть, у них была способность видеть сквозь её иллюзию. В любом случае, её осторожность резко контрастировала с её игривым поведением раньше.

Не раз, пока мы шли по пути контрабандистов к городу внизу, Джесси появлялась рядом со мной, не давая мне оступиться на неустойчивой земле или поскользнуться на скрытых участках льда. Её внезапное появление каждый раз пугало меня, но в её поведении не было ничего угрожающего: лишь игривая ухмылка и понимающий блеск в глазах.

Её умение вести нас и разведывать путь было удивительным. Я не могла не смотреть на неё с новообретённым уважением. Поначалу она казалась не более чем нарушительницей спокойствия, слишком сильно напоминая мне Дженну. Однако это была её новая сторона: не просто интриганка, а по-настоящему компетентный специалист в своей области.

— Ну что? Что ты думаешь? Он был активен? — спросил Люк, когда она закончила свой доклад.

Джесси кивнула, и на её губах появилась знакомая ухмылка. Казалось, что все обиды забыты. — Ты рад, что позволил мне прийти? — промурлыкала она с самодовольством в голосе.

Она пошла вперёд, напевая себе под нос. Я взглянула на Люка и увидела, что он с кривой улыбкой качает головой.

— Что она имела в виду? — тихо спросила я, не желая, чтобы Джесси подслушала.

Он слегка усмехнулся. — Ничего особенного, — пренебрежительно ответил он. - Изначально я планировала, что в город мы войдем вдвоем, но она подумала, что там может быть какая-то магия обнаружения. Ее навыки чрезвычайно сильны и могут разрушить практически любой метод обнаружения. Похоже, она была права.

Я нахмурилась, заинтригованная, но мой следующий вопрос был забыт, когда я споткнулась о наполовину закопанное бревно. Люк быстро поймал меня, но вместо того, чтобы поставить на ноги, продолжил движение и подхватил меня на руки. Я пискнула, и мой хвост напрягся от удивления, когда он без усилий поднял меня, словно я весила не больше ребёнка.

— Э-эй! — запротестовала я, извиваясь в его объятиях и пытаясь встать на ноги.

Но его руки с таким же успехом могли быть стальными прутьями. Я могла бы весить вполовину меньше, чем настоящая гора, и он все равно был бы достаточно силен, чтобы удержать меня от побега.

— О, успокойся, — усмехнулся он с ноткой веселья в голосе. — Я думаю, ты и так уже достаточно споткнулся о собственный хвост. Просто позволь мне нести тебя, по крайней мере, до тех пор, пока мы не перелезем через городские стены.

— Забота о принцессе? — заметила Джессика, приподняв бровь. — Действительно?

Люк пожал плечами, и это неожиданное движение заставило меня подпрыгнуть в его объятиях. — Это казалось самым простым вариантом.

Я покраснела, смутилась и возобновила борьбу, но в этот момент Люк прыгнул вперед, сбросив нас с двендцатиметрового обрыва. Я прикусила язык, сдерживая крик, когда мы стремительно понеслись по воздуху, а тысячи снежинок кружились в танце у нас за спиной. Густой покров облаков пропускал лунный свет, делая заснеженную землю бледной, призрачно-белой, с вкраплениями глубоких теней. Все произошло так быстро, что мое сердце бешено заколотилось в груди.

— Полегче, — спокойно сказал Люк. — Не надо паниковать. Я с тобой.

Его голос, спокойный и ободряющий, развеял мой страх. Я посмотрела на него, на его лицо, освещённое слабым лунным светом, и меня охватило странное чувство спокойствия. Он держал меня. Он не даст мне упасть.

Это спокойствие исчезло, когда он подбежал к следующему обрыву, на этот раз высотой в двадцать метров.

— Пожалуйста, больше не надо, — взмолилась я дрожащим голосом. — П-по крайней мере, не так высоко. Я не хочу…

Мои слова оборвались, когда он спрыгнул с очередного утёса, спускаясь по крутым склонам, словно по ступенькам. Я зажмурилась и наконец сдалась, обхватив его руками за шею и вцепившись в него изо всех сил.

Только недавно, за несколько месяцев до прибытия в Бритлайт, я привыкла ездить на Фейбле на высоких скоростях и преодолевать огромные расстояния. В последний раз, когда меня несли вниз со скалы в Хартленде, я наконец доверилась Соррину настолько, что позволила ему нести меня. Я и близко не доверяла Люку, особенно учитывая беззаботную улыбку на его лице, когда на нас налетел ветер, отчего мои волосы развевались позади нас золотистой волной.

Подожди, золото? Я рискнула еще раз взглянуть и была потрясена, обнаружив, что мои волосы красивого золотистого оттенка. Они были густыми и блестящими, почти напомнив мне волосы Элис. Кем же Джесси меня замаскировала?

Эта мысль исчезла, когда Люк спрыгнул с очередного утёса, вызвав у меня очередной приступ паники. Джесси не отставала от него, опережая всего на несколько секунд, и мы продолжали двигаться в сторону внешних городских стен, к которым должны были приблизиться в конце нашего прыжка.

Стены Вайтклифф ярко сияли, освещённые зачарованными кострами, разложенными между башнями. Город, очевидно, знал о грядущей атаке демонов и повсюду расставил солдат. По мере того, как мы приближались, я видела на их лицах усталость, напряжение и страх. Они, как и мы, знали, что являются последней линией обороны своего королевства. Если они потерпят неудачу, могут погибнуть десятки, если не сотни тысяч человек.

Наконец, мы остановились в сотне метров от города, используя относительно небольшой земляной вал в качестве укрытия. Деревья были вырублены от нашей позиции до стен, образуя естественную зону поражения, которая не давала укрытия тем, кто пытался приблизиться.

— Готова? — спросил Люк, глядя на Джесси.

Прежде чем я успела спросить, какие новые ужасы они для меня приготовили, она кивнула и хищно ухмыльнулась. — Держись крепче, Хивия. Постарайся не кричать.