Ночь была молодой, первые звёзды только начинали проглядывать сквозь сумеречное небо. Небольшой костёр ярко и уютно горел, отбрасывая мерцающие тени на приближающуюся фигуру Файрена. На его лице играла лёгкая улыбка, но моё внимание привлёк мужчина, стоявший рядом с ним.

— Л-Люк! Я резко выпрямилась, мои щёки вспыхнули от внезапного румянца. Я быстро откинула прядь волос с глаз, взволнованная его неожиданным появлением.

Он мягко улыбнулся. — Пожалуйста, не стоит беспокоиться, — успокоил он меня. — Ты не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?

Я кивнула, и мой хвост беспокойно завертелся у меня на коленях. Я избегала Апостола на протяжении всего путешествия, не то чтобы у нас было много возможностей пересечься, но, увидев его сейчас, мое сердце учащенно забилось.

Файрен, в своем человеческом обличье, устроился напротив нас, откинувшись назад и опершись на мозолистые руки. — Подумать только, три молодые красивые девушки так мирно дремлют посреди лагеря демонов, — усмехнулся он. — Я никогда не видел ничего подобного ни в этом, ни в тысяче других миров.

— Вы не должен быть такими беспечными, — сказал Люк, хмурясь, когда сел рядом с Файреном. — Такое ослабление бдительности может быть опасным.

Хотя он обращался ко всем троим, его взгляд задержался на мне. Огонь плясал в его тёмных глазах, и я утонула в их глубине, не в силах отвести взгляд. Он был мрачным, но притягательным, и я чувствовала себя беспомощной всякий раз, когда он был рядом, не в силах ясно мыслить. Вероятно, это были остатки наших переплетённых душ.

— П-прости, — запнулась я, — я не хотела быть такой… просто…

Я замолчала, уставившись на свой нервно дёргающийся хвост. Его взгляд не отрывался от меня, и я покраснела ещё сильнее.

— Всё в порядке, — усмехнулся он, наконец отведя взгляд и посмотрев на моих друзей. — Даже у меня возникло бы желание потискаться с этим зверем, если бы он был моим. Я просто удивлён, что ты уговорила Героя Жизни присоединиться к тебе. Обычно она такая сдержанная, и видеть её такой…

Я проследила за его взглядом и увидела, что Р'лисса мирно спит, несмотря на их вторжение, её лицо расслабленное и по-детски невинное. Обычно она нервничала в присутствии незнакомцев, особенно Люка, которого считала нашим похитителем. Я не была полностью уверена, что не согласна с ее оценкой, но я все еще не понимала нашего места в этом лагере или моей связи с Люком.

— Невежливо пялиться на спящую девушку, — пробормотала Элис, наконец собравшись с духом, чтобы взглянуть на апостола. Она доверяла ему не больше, чем Р'Лисса, воспринимая его присутствие как напоминание о проклятиях, наложенных Церковью.

— Нельзя винить мужчину за то, что он ценит красоту, — пожал плечами Люк, снова переводя взгляд на меня.

— Жаль, что та, кого ты действительно хотел увидеть, не спит, а? — поддразнил Файрен, подталкивая Люка локтем.

— Это не... Ну, неважно, — возразил Люк, хмуро глядя на него. Возможно, из-за тусклого освещения или отблесков костра, но его лицо казалось раскрасневшимся, а хвост беспокойно шуршал. Это была либо очередная шутка, либо просто мое воображение. В конце концов, я была единственной, кто полностью проснулся.

— В любом случае, — быстро сказал Люк, переводя взгляд на меня. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я помешаю тебе сегодня вечером. Джесси осматривает окрестности, а мне не хочется общаться ни с кем из демонов или зверолюдей. Они стали довольно колючими после столь долгого путешествия.

— Я не против, — сказала я и попыталась снова встретиться с ним взглядом, но покраснела и быстро отвернулась. — Т-тебе что-то нужно? Ты избегаешь нас с тех пор, как… эм, что тебе от меня нужно?

Мои слова вылетали из меня потоком, и когда они затихли, единственным звуком, который их заменил, было потрескивание и шипение костра. Кусочки пепла и тлеющие угли танцевали, присоединяясь к звёздам, мерцающим в сумеречном небе. По мере того, как тишина затягивалась, меня охватывало беспокойство, и я нервно наблюдала за Люком, ожидая ответа.

Демоноид смотрел на тлеющие угли, и его задумчивый взгляд был единственным признаком того, что он услышал мой вопрос. Спустя, казалось, целую вечность, он вздохнул и откинулся назад, опираясь на ладони.

— Полагаю, ты был прав, — сказал он, наклонив голову и посмотрев на Файрена.

— Естественно, — ответил Файрен с ухмылкой. —Мало кто знает её лучше меня.

— В чём ты был прав? — спросила я, садясь и крепче сжимая хвост. — Что-то случилось? Прости, если это из-за меня, и...

— Нет, нет, ничего подобного, — заверил меня Люк, мягко улыбаясь. — Это просто… На самом деле у меня сегодня не было никакой цели.

Мои глаза сузились, а ухмылка Файрена превратилась в широкую ухмылку.

— Видишь? — усмехнулся он. — Она все еще тебе не верит.

— Боги, — пробормотал Люк, потирая свой рог в притворном разочаровании. — Опять ты прав.

— Эй, я здесь! — я запротестовала, слегка надув губки. — Вы не должны обращаться со мной как с ребенком.

— Конечно, нет, миледи, — сказал Файрен, на его лице была маска полного достоинства, а улыбка исчезла так быстро, что я могла подумать, будто она мне померещилась.

— Мы бы никогда не отнеслись к Оракулу так банально, —- мгновенно согласился Люк.

Я застонала, уронив голову на бок Фейбл, и мой хвост задергался от волнения. Они дразнили меня, я была уверена в этом. По крайней мере, это рассеяло странную нервозность, из-за которой я так нервничала ранее.

— Тебе действительно ничего не нужно? — снова спросила я, нуждаясь в утешении. Когда он покачал головой, я прикусила губу и лениво накрутила прядь темно-красных волос на палец. — Тогда, эм... вы не возражаешь, если я задам вопрос?

— Действительно? — спросил он, одарив меня кривой улыбкой. — Честно говоря, я уже начал беспокоиться. Я не могу вспомнить, когда ты в последний раз сама о чём-то меня спрашивала, и я начал думать, что тебе это неинтересно.

— Это… не так, — пробормотала я, краснея. — Просто…

Я замолчала, отпустив волосы и нервно сжав юбку. Почему мне было так трудно с ним разговаривать? Я была застенчивой и робкой, я знала это, но рядом с ним всё было по-другому.

Молчание затянулось, пока Люк и Файрен терпеливо наблюдали за мной, ожидая, пока я соберусь с мыслями. Я крепче вцепилась в юбку и сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

— Какой она была? — спросила я. — наконец спросила я.

— Она? — Люк вопросительно посмотрел на меня, но его взгляд был тяжелым, словно провоцируя меня на уточнение.

Я отпрянула под тяжестью его взгляда. — Твоя сестра, — пробормотала я еще тише, чем раньше. — Ты сказал, что я напоминаю тебе ее.

Выражение лица Люка потемнело, и я прикусила губу, собираясь с духом. Судя по фрагментарным воспоминаниям, которые я видела, момент смерти его сестры стал сутью всей его жизни, местом зарождения тьмы и мести, которые поглощали каждое его мгновение бодрствования.

Когда я рискнула поднять на него глаза, лицо Люка было скрыто тенью, но на нем была печаль, а не гнев. Он глубоко вздохнул и, взяв в руки палку, поворошил огонь. Когда взметнулась новая волна искр, он снова вздохнул и бросил палку обратно в огонь.

— Да, — прошептал он, казалось, погруженный в свои мысли, его взгляд был прикован к танцующим языкам пламени. — Она была доброй и милой, возможно, немного зрелой для своего возраста. И робкой тоже, — добавил он, взглянув на меня, — что, возможно, самое большое, что у вас есть общего.

— Где она сейчас? — спросила Элис. Золотоволосая девочка все еще прижималась к Фейблу, но уже достала одеяло из своего пространственного кольца. В ее глазах отразился намек на удивление, если не на трепет, когда она услышала историю демонкина.

Я съежилась, ожидая, что он сузит глаза или взмахнет хвостом, но Люк покачал головой. Я знала, что он не был спокоен, буря, бушевавшая в его глазах, давала это понять, но его голос был спокойным.

— Мы родились у молодой девушки-демонкина, которой едва исполнилось двадцать лет, — начал Люк, и его голос был полон печали. — С разницей в год, но оба раза из-за прихоти её хозяина. Он был жестоким человеком, как и Алверин, высокопоставленный член Круга Цепей, который получал удовольствие от того, что заводил рабов и продавал их с выгодой для себя.

— Это ужасно! — ахнула Элис, и её голос охрип от волнения. — Я… Я прошу прощения.

Она вздрогнула, плотнее закутавшись в одеяло, и её глаза наполнились слезами. Она прикусила губу и отвела взгляд, и я поняла, что она борется с тьмой собственного прошлого. Если бы те, кто над ней издевался, не были сосредоточены исключительно на собственном удовольствии и не использовали магические контрацептивы, её могла бы постигнуть та же участь, что и мать Люка.

— Мы не могли следить за временем, — продолжил Люк низким и ровным голосом, — но мне было пять или шесть лет, когда он продал нас мужчине из Королевства Эстер. Наш новый хозяин был высокопоставленным дворянином, приближённым к королю, и, хотя жестокое обращение с рабами там было запрещено, он использовал свои связи, чтобы избежать любых последствий. Через несколько лет моя сестра заболела, и она…

Он замолчал, смахнув слезу. Я никогда раньше не видела его плачущим, но не могла его винить. По моему лицу тоже текли слёзы, впитываясь в шерсть Фейбла. Я слишком хорошо представляла себе эту историю, которая едва не случилась со мной.

Он откашлялся, его хвост безвольно повис. — Я умолял его спасти её, найти лекарство, но в её состоянии она не стоила даже обычных трав. В наказание за то, что я его побеспокоил, он... он надругался над ней у меня на глазах, причиняя ей боль снова и снова, пока её глаза не потускнели. Она была такой яркой, весёлой и милой, но... ей было всего десять, когда он... — Люк сжал кулаки, и его аура затрещала, как чёрная молния. — Тогда я услышал его голос. Император Проклятий впервые заговорил со мной.