Верити тихонько всхлипнула, когда Солтайр прижал ее голову к своей груди, поглаживая по волосам. — Все в порядке, мы спасем этот мир. Даже если все остальные герои падут или предадут нас, нас двоих будет достаточно.

Она кивнула и закрыла глаза, когда он начал гладить ее по волосам. — Я знаю. Это просто... когда я вижу подобные видения, мне трудно поверить, что мы победим. Демоны выглядят такими сильными, а я просто... нет.

— Ты сильнее, чем думаешь, — тихо ответил Солтайр. — И твои способности — ключ к нашей победе. То, что ты оказалась рядом со мной, Верити, — не простая случайность. Этому миру нужен герой, который проведет его сквозь тьму.

— Спасибо, — пробормотала она, снова открывая глаза. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Ты уже сделала больше, чем я мог бы попросить. Но мне интересно, знаешь ли ты, когда состоится битва?

Она покачала головой. — Я всё ещё пытаюсь разобраться в этой части своих способностей, но у меня такое чувство, что до неё ещё далеко. Может быть, через несколько недель?

— Это даёт нам немного времени, — задумчиво произнёс Солтайр. — Судя по вашему описанию, это похоже на ущелье Тормода.

— Ущелье Тормода? — спросила Верити.

Он кивнул. — Да, это ключевая точка, отделяющая Империю и эльфийские земли от остального северного континента. Если мы потеряем крепости с обеих сторон, ничто не остановит демонов от опустошения всей земли.

— Тогда почему Хивия помогает демонам? Она не казалась мне похожей на ту, кто этого хочет, — сказала Верити.

Он пожал плечами. — Трудно сказать, но я бы не стал на этом зацикливаться. Она всегда была эгоистичной и недальновидной.

— Я всё равно этого не понимаю. Когда мы разговаривали в Бритлайте, она совсем не была такой. Она плакала, Солтайр, по-настоящему плакала. Из-за всех этих людей, которым причиняли боль.

Солтайр помедлил, положив руку ей на макушку. — Ты права, даже она не зашла бы так далеко, и она недостаточно сильна, чтобы желать мести. Возможно, демоны заставляют её сражаться, или, может быть, они нашли способ преодолеть её сопротивление проклятиям. Главный апостол специализировался на проклятиях, так что нет ничего удивительного в том, что он снова поработил её.

Она медленно кивнула. — Кажется, он действительно уделял ей много внимания, и она держалась с ним настороженно, вздрагивая каждый раз, когда он смотрел на неё. Но делал ли он то же самое с Р'лиссой? Она была с Хивией с самого Бритлайта, но она ни за что не встала бы на сторону демонов.

— Боги, я надеюсь, что нет, — сказал он, опустив руку с её плеча.

Они оба встали, и я быстро отвела взгляд, отчаянно краснея. Даже если бы я не испытывала к Герою Солнца ничего, кроме страха и беспокойства, нельзя было отрицать его привлекательность. Но я никогда не могла смотреть на него так.

У меня мурашки бежали по коже каждый раз, когда я вспоминала, как мы проводили время вместе и как он обнимал меня. Не раз я думала о нём как о ком-то большем, чем мой хозяин, и даже чувствовала, что было бы нормально, если бы он позвал меня в свою постель. Я могла только радоваться, что Трита была рядом и отвлекала его, и он никогда этого не делал.

Он повернулся к Верити и положил обе руки на её тонкие плечи. — Послушай, Верити. Пока мы не узнаем больше, мы должны предполагать, что и Р'лисса, и Хивия находятся в заложниках у демонов. Их могут заставить сражаться против нас, но мы не можем позволить этому остановить нас.

— Но мы ведь попытаемся спасти Р'лиссу, верно? И вернуть мой посох? — спросила Верити.

— Конечно, но это может занять некоторое время. Я поговорю с Папой и расскажу ему о том, что ты узнала о грядущей битве. Даже если он не захочет укреплять город, я уверен, что он поймёт необходимость отправить отряд, чтобы спасти Р'лиссу и вернуть Хивию. Было ошибкой так долго держать её на свободе, особенно теперь, когда демоны могут использовать её магию и способности.

Верити, похоже, встревожили его слова, и она быстро кивнула в знак согласия. «Я была бы рада, если бы мы вернули посох. Может быть, тогда мой бог перестанет меня преследовать. Было бы здорово выспаться ночью, не будучи втянутым в его царство и не получая выговоров за то, что не смогла его найти.

Он усмехнулся, но, прежде чем ответить, я взмахнула рукой, резко прервав видение. Это было опрометчивое решение, но я больше не могла это терпеть. Хуже всего было то, что Солтайр, казалось, верил каждому своему слову. Оглядываясь назад, я понимаю, что так было всегда. Мне каким-то образом удалось восстановить в памяти образ актёра, разыгрывающего сложный фарс, но, увидев его здесь, я вспомнила, что он действительно верил каждому своему слову.

Он был искренним и серьёзным, когда освободил меня со склада, и таким же убеждённым, когда полностью принял мою сущность и бросил меня на милость моего второго хозяина. В его глазах я была всего лишь инструментом, пустым, ничего не стоящим сосудом, которым мог воспользоваться любой, кто бы меня ни подобрал.

Неужели он не мог даже предположить, что, возможно, я была с демонами, потому что хотела этого? Или что Р'Лисса присоединилась ко мне, потому что считала сражаться бок о бок с демонами меньшим злом, чем поддерживать фракцию Бога Солнца?

Люк никогда бы так со мной не поступил. Даже когда он использовал меня для достижения своих целей, он всегда признавал во мне личность, а не просто вещь, которой можно манипулировать. Он понимал мои чувства и всегда старался защитить меня. Даже когда он манипулировал мной, чтобы я разрушила крепость Вайтклифф, он никогда не пренебрегал моим благополучием.

Я застонала, закрыв лицо руками и потирая пальцами основание рогов. Как я могла быть настолько слепой, чтобы думать, что Люк хоть в чём-то похож на Солтайра? Как быстро утихло смятение во мне в тот момент, когда я сравнила его с реальным человеком. Солтайр произнес всего несколько фраз, но моя неуверенность рассеялась, как туман под лучами утреннего солнца.

— Это то, из-за чего ты была расстроен, Фейт? — пробормотал я себе под нос, нежно массируя кожу головы. Неудивительно, что раньше она говорила так резко. Должно быть, ей показалось, что я намеренно не понимаю ее слов.

Я покинула пространство своей души, не задумываясь, отказавшись от своих первоначальных планов глубже проникнуть в планы Церкви, подсматривая за Божественным Троном или наблюдая за нашей неизбежной битвой на другом конце ущелья Тормода. По слухам, силы империи там были намного сильнее, чем гарнизон Альянса, с которым мы только что столкнулись, и возможность того, что они направят существо девятого уровня, чтобы остановить нас, нависла над нами, как темная туча.

Несмотря на эти насущные проблемы, я был слишком взволнована, чтобы оставаться в пространстве своей души. Когда я открыла глаза и обнаружила, что снова нахожусь в Хэвене, я встала и позволила своему посоху рассеяться, превратившись в мерцающее облако звезд.

— Хэвен? — позвал я, осматривая окрестности. — Я готова идти.

— Я надеюсь, ты нашла то, что искала, — раздался его глубокий голос у меня за спиной.

Я подавил испуганный возглас и слегка повернулся к нему лицом. — Тебе не обязательно подкрадываться ко мне, понимаешь?

Он небрежно пожал плечами. — Конечно, миледи.

Я вздохнула, скрестив руки на груди. — Да, я нашла то, что мне было нужно. И узнала больше, чем ожидала, — я озабоченно нахмурила брови. — Как поживают Элис и Р'Лисса?

— В целости и сохранности, — заверил он меня. — Отдыхают в гостинице Первый Свет. Не присоединиться ли нам к ним?

Я колебалась, снова взглянув на фонтан. Я хотела узнать и другие вещи, увидеть другие видения. С Коррой всё в порядке? Что ждёт нас на другом конце ущелья Тормода?

И, что ещё важнее, что насчёт информации, которую я узнала от Солтайра? Неужели церковь действительно отправила команду, чтобы вернуть нас? Файрен, похоже, так думал, и я склонна была ему верить.

Пока я колебалась, на меня внезапно навалилась слабость. Я споткнулась, почувствовав приступ паники, прежде чем поняла, что происходит. Сила, которую мне дала Небесная Благодать, наконец иссякла, вернув меня к моему слабому, хрупкому "я".

— Ой, — застонала я, прижав руку к груди, когда моя душа начала болеть.

Боль быстро усилилась, заставив меня задрожать всем телом, но вскоре она утихла. Это было заметно, но не шло ни в какое сравнение с постоянной болью, в которой я жила годами. Это было лишь незначительное неудобство, вызванное напряжением души.

— Миледи, всё в порядке? Ты сильно ослабла, — Хейвен мгновенно оказался рядом, одной рукой схватив меня за руку, а другой поддерживая спину, помогая мне выпрямиться.

Я сделала неуверенный вдох, позволив ему принять на себя весь мой вес. — Я-я думаю, что да. Сегодня я просто заставила себя работать усерднее, чем обычно. Мы пробовали заклинание, которое, кажется, имеет побочный эффект.

— А, понятно. А я гадал, что это за странная магия. Фейт спрашивала об этом?

Я покачала головой.

— В таком случае, возможно, лучше обсудить это с ней, прежде чем пробовать снова. У мощной магии часто бывают недостатки. Это заклинание, похоже, укрепило твоё тело и душу, так что после него может последовать пропорциональное ослабление.

— Значит, всё будет в порядке? — спросила я.

Он пожал плечами. — Я не чувствую ничего слишком опасного, но следи за этим. Может быть скрытый побочный эффект, о котором ты ещё не знаешь.