Люк и Джесси ушли от нас, перешёптываясь о том, что Апостол Тайн выведал у Отца.

— Всё прошло довольно хорошо, — заметила она, глядя вслед уходящим апостолам.

Я кивнула, тихо вздохнув. — Я боялась, что он скажет "нет".

— Что? — она усмехнулась, качая головой. — Он никак не мог этого сделать. Нет, если он серьезно настроен победить церковь.

— Нет, ты что, не слышала его? Он не хотел, чтобы я была с ним, — сказала я, уставившись себе под ноги. — Я просто слишком слаба, и я не могу...

— О, Хивия, — упрекнула она, качая головой, — неужели ты думаешь, что он сказал это потому, что ненавидел тебя? Я думаю, все совсем наоборот.

— Но я...

Она потянулась ко мне, обхватила мою щёку и подняла мои глаза на себя. —Посмотри на картину в целом. Если бы Люк отказал тебе, он отказал бы не только Оракулу Вечности, но и всем твоим союзникам. Ты ведь знаешь, какой он целеустремлённый, верно? Думаешь, он отказал бы Файрену и моей помощи только потому, что ты ему не нравишься?

— Тогда почему? — спросила я, накрывая её руку своей. — Почему он не хотел, чтобы я была с ним?

Её губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Думаю, я позволю тебе самой разобраться с этим. Но будь немного увереннее в себе.

— Э-это неплохо, да?

Она хихикнула, качая головой. — Давай, пойдём.

Я с некоторой неохотой позволила ей помочь мне забраться на Фейбла. Волк повернул голову, ткнулся в меня носом и тихо зарычал. Прежде чем я успела хотя бы пискнуть, он оторвался от земли и взмыл над разбросанными группами отпрысков Файрена. Ветер ударил мне в лицо, и у меня перехватило дыхание, когда мы приземлились в сотне метров от предыдущего местоположения.

— В следующий раз предупреждай, — пробормотала я, заставляя себя разжать пальцы на его шерсти.

Он поднял голову, скривил морду в волчьей ухмылке и потрусил за ордой демонов. Р'лисса прислонилась ко мне, обвив руками мою талию.

— Что ты сказала о Файрене, — спросила я, — я знаю, что он Посвященный и всё такое, но ты правда думаешь, что он бросит демонов, если мы уйдём? Я не такая уж особенная, Р'лисса. Я не могу быть важнее всего здесь.

Она протянула руку и убрала выбившуюся прядь малиновых волос мне за ухо. Она выпала во время прыжка Фейбла. — Интересно, что это значит.

Я ждал, что она продолжит, но она просто слегка загадочно улыбнулась.

— Многие люди заботятся о тебе, Хивия, — тихо сказала она. — Даже если ты не всегда это замечаешь.

— Надеюсь, их вера не напрасна, — сказала я, прикусив нижнюю губу. — Не думаю, что смогла бы вынести, если бы он...

— Ты и обо мне так думаешь? Что однажды я просто исчезну? — спросила она тихим нерешительным голосом.

— Я… я… — от приступа паники у меня перехватило дыхание, и я схватилась за хвост, чтобы он не хлестнул её. Он дрожал в моей руке, и я опустила голову, закрыв глаза. Даже если бы я сказала это, смогла бы я дать ей более ясный ответ?

— Я так и думала, — вздохнула она с грустью в голосе. — Я просто… — она помедлила, затем покачала головой. — Это не имеет значения. Я просто рада... быть так близко к тебе.

— Р'Лисса? — прошептала я дрожащим голосом. — Я хочу... доверять тебе. Но я... это не твоя вина. Это тяжело.

Она прижала меня к себе, положив голову мне на спину. Тепло ее щеки на моей коже было успокаивающим, обнадеживающим. — Я знаю, — пробормотала она мягким, как шелк, голосом. — И я понимаю. Я буду терпелива. Однажды... я надеюсь, однажды мы сможем стать настоящими друзьями.

— Я пытаюсь. Я обещаю. Я очень стараюсь, — я потерла глаза тыльной стороной ладони, смахивая влагу, собравшуюся на ресницах. — Просто подожди меня. Не оставляй меня. Я пытаюсь.

Она обняла меня крепче, прижавшись щекой к моей спине. — Я здесь, несмотря ни на что, так что удели мне немного времени, — она замолчала, и я оглянулась, пораженная тем, что она уставилась широко раскрытыми глазами влево от нас, на стену, окружавшую ущелье Тормода. — Это... что-то новенькое.

Я проследил за ее взглядом, и мой хвост напрягся в моей хватке. — Это демон Файрена?

Чудовищный силуэт возвышался над замком, его когти сокрушали крепостные стены под его весом. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать это существо — похожего на птицу демона, которому Люк позволил полакомиться трупом мага. Но он был... другим. Больше. Более угрожающим. Теперь он по размеру не уступал Фейблу в полной форме, даже со сложенными крыльями. По моему позвоночнику пробежала дрожь. Это был не просто демон седьмого уровня.

Его форма по-прежнему напоминала орла, но хищная грация была усилена. Его клюв был сильно загнут и зазубрен, когти изогнуты, как ножи. Свет падал на мириады перьев, преломляясь в разноцветных переливах, которые слегка дезориентировали, мешая сосредоточиться.

Я застыла, мое сердце замерло, когда его взгляд остановился на мне. Воздух прорезал пронзительный крик, от которого у меня защемило сердце и задрожал хвост. Демон расправил крылья, размах которых погрузил пейзаж в тень, и взмыл в небо. Он снова пронзительно закричал, и я закрыла уши, прижимаясь спиной к Р'Лиссе.

Стены цитадели, лишенные магической защиты из-за моего Мана-шторма, рухнули от силы его прыжка. Каждый взмах его колоссальных крыльев поднимал миниатюрные циклоны, сотрясавшие землю внизу и швырявшие ближайших отпрысков, как тряпичных кукол.

Я крепче вцепилась в мех Фейбла, костяшки пальцев побелели от ее присутствия. Хотя мы все еще были в миле от нее, слишком далеко, чтобы ее аура могла по-настоящему достичь меня, все инстинкты побуждали меня бежать и прятаться. Это был тот же первобытный ужас, который я испытала, когда мы столкнулись с адским драконом, как мышь, попавшая в тень орла.

Фейбл насторожился, когда птица нырнула к нам, слегка развернувшись, так чтобы мы оказались к ней лицом к лицу. Демон врезался в землю в дюжине метров от нас, разбрызгивая во все стороны осколки льда, камни и ленты хаотичной маны. Мои чары защитили нас от самого сильного ветра, но несколько порывов всё же растрепали мои волосы и одежду.

Низкое раздражённое рычание вырвалось из горла Фейбла, прорезав затихающий ветер. Это был тихий, незначительный звук на фоне величия ледяного демона, но птица опустила голову. Его клюв приоткрылся, но на этот раз он издал тихий клекот, такой же непохожий на его предыдущий крик, как мяуканье котёнка на рёв льва.

Первобытный страх отступил, когда демон убрал свою ауру, и я обмякла на плече Фейбла. Р'лисса крепко обнимала меня за талию, впившись пальцами в моё платье. Мы оба боялись дышать, чтобы не спровоцировать это существо. Его душа была на том же уровне, что и наша, и все же было совершенно очевидно, насколько мы отличаемся друг от друга. По какой-то причине все мои инстинкты кричали мне, что это мой естественный хищник, что встреча с ним означает смерть.

Фейбл не испытывала такого отвращения и направилась к огромному демону. Я крепко вцепилась в его шерсть, безмолвно умоляя его вернуться, но он не обратил на меня внимания. В нашей связи возникло сильное чувство негодования, сопровождавшееся низким горловым рычанием.

Птица задрожала, вжимаясь в землю. Изморозь поползла по изрытой земле, расходясь лучами от ее перьев, потрескивая под лапами Фейбла. Мое прерывистое дыхание стало затуманиваться, как только оно покинуло мои легкие.

Когда Фейбл, наконец, остановился, он был всего в нескольких дюймах от клюва птицы. Ее карканье перешло в подобие хныканья, по ее огромному телу пробежала дрожь.

Раздражение, которое я ощущала в своей связи с Фейблом, сменилось самодовольством, и я покачала головой, медленно приходя в себя. Несмотря на инстинктивный страх, я не чувствовала враждебности со стороны Демона. Если уж на то пошло, он дрожал даже сильнее, чем я, и его перья позвякивали, как колокольчики.

Наконец, птица обрела подобие самообладания и подняла голову ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Фейблом. Его глаза были огромными, почти с мой рост, и светились умом. Волк, казалось, о чем-то задумался, затем наклонил голову и посмотрел на меня через плечо. Прежде чем я успела спросить, чего он хочет, поток впечатлений пронесся по нашей связи, вызвав трепет в моей душе.

— Ты можешь это сделать? — спросила я, на мгновение забыв о своем страхе, когда уставилась на него.

Он не сводил с меня пристального взгляда, пока я, наконец, не сдалась.

— Хорошо, я могу попробовать. Но я даже не знаю, сработает ли это.

Р'Лисса обняла меня крепче, не подозревая о нашем молчаливом разговоре. — Что ты делаешь?

Моя рука слегка дрожала, когда я протянула ее к демону. — Нексус!

Волна ледяной энергии захлестнула меня, когда я создала связь, леденящая аура, похожую на тень Хэвена. Она быстро исчезла, оставив после себя лишь слабую дрожь адской маны. Общение с демонами никогда не было приятным, но после связи с Файреном я почти привыкла к этому.

Установив связь с Нексусом, я применила Способность Связи на Фейбла. Даже спустя столько времени его силы оставались загадкой, и даже осколок не мог их объяснить. Его называли "уникальным" существом, но это мало что объясняло в его связи с моим посохом, его способности использовать мои способности или его умение менять свой размер по желанию. Именно этой последней способностью он хотел поделиться с Нексусом.

Его сила потекла через Нексус, как тёплый ветерок в летний день, успокаивая ледяное прикосновение маны демона. Вся моя душа затрепетала, когда она укоренилась, но больше она никак не повлияла на меня.

Демон отшатнулся назад, оставляя когтями глубокие борозды в промёрзшей земле. Вокруг него поднялся густой звёздный туман, полностью скрыв его и подавляя его ауру. Позади меня раздался тихий вздох, когда Р'лисса наклонилась вперёд, и мы оба затаили дыхание. Почему демон попросил об этом и сработает ли это на самом деле?