— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Р'Лисса, нахмурив брови, когда Люк встал и призвал свой посох.

Джесси пожала плечами. — Не похоже, что они могут что-то с этим поделать. С таким же успехом можно было бы немного сократить их численность.

Люк кивнул и собрал всю свою ману. Он поднял свой посох, а затем остановился, потирая рог. — Это..... немного высоковато. Не могла бы ты опустить нас ниже? У моего заклинания меньший радиус действия.

Я передвинулась, крепче сжимая перья Бореалис, чтобы заглянуть за борт. Мерцающая фиолетовая дымка искрилась в лучах заходящего солнца, темная и зловещая. Внизу, под нами, город продолжал погружаться в вечернюю жизнь, не подозревая о нашем присутствии у них над головами.

По моей душе пробежал холодок, когда я заметил небольшой форт, построенный на вершине горы, возвышающейся над городом. Он был похож на те, что защищали Вайтклифф, с несколькими башнями, ощетинившимися мана-пушками, но что-то в нем привлекло мое внимание.

— Ты видела это раньше? — спросила я, дергая Джесси за рукав.

Она нахмурилась и заглянула мне через плечо. — Что видела? Ты показываешь на весь город.

Я покраснела, сложив руки на коленях. — О-о-о! Я имела в виду форт.

— Я... не думаю, что это так, — её лицо напряглось, а губы изогнулись в хмурой улыбке. — Он построен на обратной стороне горы, со стороны перевала. Чтобы увидеть его, нужно быть за пределами каньона.

Люк присел рядом со мной. — Что случилось? Ты не можешь спуститься ниже?

— Она просто беспокоится о маленьком форте, — сказала Джесси, взмахнув волосами.

— Он чувствуется по-другому, — сказала я, поджав губы. — Он... опасен.

Его глаза встретились с моими, темные и серьезные, и у меня перехватило дыхание. По шее пробежал жар, и я быстро отвела взгляд. Дрожь пробежала у меня по спине, когда я вспомнила, как он обнимал меня. О чем я думала, позволяя ему так себя обнимать?

— Где это?

— Где? — я тихо отозвалась, не отрывая взгляда от земли внизу.

Он нахмурился и протянул руку, чтобы взять меня за руку. Она была огромной и мозолистой, затмевая мои тонкие пальцы, но была тёплой. — Ты упомянула форт. Мне было интересно, где ты его видела.

Я пискнула, чувствуя, как краснеют щёки. — П-правильно. Он, э-э, вон там. В горах.

Он нахмурился и посмотрел мне в глаза. — Ты выглядишь немного напряжённой. Это слишком для тебя?

— Нет, просто, эм...

— Ах, прости, — сказал он, убирая руку. — Я не имел в виду...

Он кашлянул и отвернулся, его хвост подрагивал.

Р'лисса стояла позади меня, её юбка касалась моей спины. — Ох, вы двое...

Она слегка взъерошила мои волосы, прежде чем положить руку между моих рогов.

— Эй! — я запротестовал, наклонив голову.

Она рассмеялась, опустив руку. — Значит, если он это сделает, то всё в порядке, а если я — то нет?

Я покраснела ещё сильнее и отчаянно замотала головой. — Нет! Я не... это потому, что... мне это не нравится!

Люк усмехнулся, взмахнув хвостом по ледяным перьям. Он коснулся моего хвоста, и я вздрогнула, отдёрнув его и прижав к себе. Все засмеялись, и я схватила хвост обеими руками, надув губы.

— Ладно, ладно, не делай такое лицо, — сказала Р'лисса, всё ещё пряча улыбку. — И ты права. Что-то странное в этом форте. Он повёрнут не в ту сторону.

Улыбка Люка померкла. — Ты права. Но зачем им строить форт, из которого даже не видно брешь? И мне кажется, или его внутренний двор намного больше, чем в Вайтклифф-Сити?

— Думаю, да, — сказала Джесси, взмахнув волосами. — Кажется, в него встроены какие-то опоры, как на верфи или… — Её глаза расширились. — Там есть ещё одна, спрятанная за этим хребтом. — Это верфь! Там...

Моя мана взорвалась, и паника охватила меня. Бореалис взвизгнул, словно почувствовал мои чувства, и нырнул вниз, когда под нами вспыхнула ослепительная вспышка света. Его дальнее крыло опустилось, и он резко свернул в сторону, лишив нас равновесия. Наклон его спины заставил меня скатиться по ледяным лезвиям его перьев, как по горке. Мои защиты вспыхнули на коже, образуя тонкий барьер из маны, который защитил меня от острых краёв.

Прежде чем я успела закричать, Р'лисса схватила меня за руку, остановив моё падение. Другой рукой она вцепилась в торчащее перо, её лицо побледнело от страха. Тёплая жидкость брызнула мне на щёку, и я, широко раскрыв глаза, посмотрела вверх и увидела, как по её руке течёт струйка крови. Каждый взмах крыльев Бореалис заставлял нас содрогаться, а хрустальные кончики перьев все глубже впивались в ее пальцы.

— Держись! — она стиснула зубы, ее голос был напряжен от боли.

Я застонал, почувствовав вкус ее крови, которая стекала по моей щеке и скапливалась в уголке губ. Я не сводила с нее глаз, отказываясь замечать головокружительную глубину падения. В тот краткий миг, когда я падала, я увидела пустоту. Спина Бореалиса превратилась в ледяной склон, ведущий прямо к земле далеко внизу.

Фейбл появился в мгновение ока, обхватив нас обоих своим телом. Р'Лисса вскрикнула и отпустила перо, позволяя ему принять на себя наш вес. Кровь забрызгала ее платье, когда она прижала раненую руку к груди, обнажив зазубренную плоть и кости. Мягкое зеленое сияние окутало раны, когда ее душа произнесла исцеляющее заклинание, останавливающее поток крови.

Я открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но тут еще один ослепительный луч света сверкнул прямо над левым крылом демона. В воздухе остался выжженный след, который сохранялся еще долго после того, как атака прекратилась.

Бореалис выровнялся, прежде чем внезапно нырнуть, резко изменив инерцию, прижав нас к своей спине. Фейбл смягчил наше падение, скребя когтями в поисках опоры. На какое-то ужасное мгновение мы заскользили по хрустальным перьям, прежде чем он смог ухватиться за них. — Ты в порядке? — спросила Р'лисса, притягивая меня к себе. Она не отпускала мою руку с тех пор, как поймала меня.

Я покачала головой, пытаясь говорить, но в горле стоял ком от рыданий. Каждая клеточка моего тела болела от того, что меня швыряло из стороны в сторону, и даже дышать было больно. Бореалис развернулся, и мы впервые увидели нападавшего. Я ожидала увидеть небесный корабль, но от размеров и величия судна у меня перехватило дыхание. Он был тридцать метров в длину и девять в ширину и гораздо элегантнее предыдущей модели. Вместо традиционного парусного судна, это судно напоминало изящную двухпалубную баржу. Корпус был разделен на две широкие треугольные части, соединенные кристаллической сердцевиной в центре. Толстые накладывающиеся друг на друга пластины зачарованной брони защищали корпус, хотя сама палуба оставалась незащищенной.

На передней палубе возвышалась единственная гладкая мана-пушка, установленная на изогнутом рельсе, перекинутом через щель между корпусами. Это было массивное, прекрасное произведение искусства с ядром, излучавшим ману седьмого уровня.

После манёвра Бореалиса мы оказались в сотне футов под кораблем, и нам открылся вид на нижнюю часть небесного корабля. Ещё шесть мановых пушек седьмого уровня торчали из корпуса, по три с каждой стороны. Их кристаллы были неактивны, и они наполовину втянулись в углубления в обшивке.

— Где Люк? — я запнулась, едва расслышав свой голос из-за ветра.

Р'лисса покачала головой, но порыв ветра унёс её слова, когда Бореалис взмыл вверх, хлопая мощными крыльями. Я закрыла уши, когда визг демона пронёсся по небу, оставив звон в ушах.

Душа Бореалиса пылала силой, его перья гудели под нами, каждое сияло внутренним светом. Каждый взмах крыльев создавал густые снежные вихри, которые заволакивали воздух позади нас ледяным туманом.

Небесный корабль накренился, пока мы набирали высоту, кристаллическое ядро его пушки зловеще сверкало, когда он производил очередной выстрел. Я мельком увидела верхнюю палубу, прежде чем она выстрелила, и заметила двенадцать меньших мана-пушек, установленных по краям. Но сцена растворилась в черных точках, когда главная пушка вспыхнула ослепительным светом.

Луч описал дугу в воздухе, предсказывая падение Бореалиса. Но демон изменил направление, взмыл вверх, и атака прошла под нами, не причинив нам вреда. Маневр перенес нас над палубой небесного корабля, за пределы досягаемости его главного оружия.

Солдаты, маги и матросы с криками метались по палубе. Маги заняли свои позиции у меньших мана-пушек, заливая свою ману в кристаллические ядра. Оружие ожило, испуская ауру пятого уровня.

— Н-нексус! — воскликнула я, выходя из оцепенения и соединяя Фейбла и Бореалис в заклинание.

Адаптивное Сопротивление усилилось, когда пушки повернулись к нам. Несмотря на меньшие размеры, чем у других, они были гораздо более подвижными и маневренными и испускали серию ослепляющих импульсов вместо концентрированного луча. Потоки энергии были слишком многочисленны, чтобы существо размером с Бореалиса могло увернуться, но их взрывы не причиняли вреда Адаптивному Сопротивлению.

— Хивия, ты можешь выиграть мне немного времени? — спросила Р'Лисса, призывая свой посох.

— Я... я не знаю! Бореалис?

Он взвизгнул, и я почувствовала волну одобрения.

— Просто поторопись! — воскликнула я, вцепившись в мех Фейбла.

Мой желудок сжался, когда Бореалис устремился к кораблю. Палубные пушки зажглись, наполнив небо полосами света. Отблески приближающегося шторма ослепляли, заставляя меня прикрыть глаза. Позади меня поднялась волна маны, когда Р'Лисса начала произносить заклинание.

Мои защитные чары вспыхнули, когда ударные волны сотен взрывов прокатились по нам, превратившись в море извивающейся маны. Бореалис пролетел сквозь него, без усилий взмахнув крыльями и ускоряясь до тех пор, пока мир вокруг нас не размылся. Не прошло и секунды, как корабль материализовался из цветных вихрей, и солдаты в ужасе подняли головы к спускающемуся демону.