Серебряный ошейник тихо звякнул, подпрыгнув один раз, затем другой, и, вибрируя, опустился на землю. Я медленно открыла глаза, смахивая слёзы. Я лежала на земле, прижавшись щекой к холодному камню. Ботинок лорда Эвлона был в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Хм, этого не должно было случиться, — пробормотал он. В поле моего зрения появилась его рука, поднимающая серебряную ленту.

Я с трудом поднялся на колени, грудь вздымалась от усилий. Каждая клеточка моего существа болела, от острой боли в шее до жгучего, наполовину зажившего пореза на хвосте. Золотистый звездный свет исходил от моего тела, отбрасывая слабое свечение на землю вокруг меня.

Глубоко вздохнув, я поднялась на ноги, пошатнулась, прежде чем инстинктивно потянулся к своему посоху. Гладкая рукоять материализовалась в моей руке в виде россыпи звезд, и я удержалась, прежде чем упасть.

Лорд Эвлон стоял неподвижно, уставившись на ошейник. Казалось, он не заметил, что я снова стою на ногах, хотя для этого не было особых причин. Он был инквизитором восьмого уровня, а я — рыдающим беспомощным ребёнком, у которого не должно было быть достаточно маны, чтобы сотворить заклинание.

— Ты солгал мне, — сказала я, переводя дыхание.

Его губы скривились в неодобрительной ухмылке. — Разве можно не лгать рабу?

Дрожь пробежала по моей душе, когда мимо пронеслась знакомая аура. Таких следов маны были сотни, если не тысячи, и всё же… моё сердце затрепетало в груди, и я прикусила губу, яростно моргая, чтобы сдержать слёзы, наворачивающиеся на глаза. Я знала эту душу.

Лорд Эвлон фыркнул и бросил сломанный ошейник на землю. — Плачешь из-за этого? После всего, что ты сделала, твой предыдущий визит к Божественному Трону покажется раем.

— Я здесь, — прошептала я. — Пожалуйста, найди меня. Я здесь.

— Что? — нахмурился он. — Хватит глупостей. Если ты не подчинишься мне здесь, я позабочусь о том, чтобы ты подчинилась у Божественного Трона. Это уместно, учитывая, что именно там ты впервые стала рабыней.

Он шагнул ко мне, протягивая руку. Я отпрянула, сжимая посох обеими руками.

— Ты ошибаешься, — сказала я, собрав всю свою ману и сжав её в душе. — Я больше никогда не буду рабыней!

Громовой рёв расколол небо, за ним последовал невероятный всплеск маны. Лорд Эвлон развернулся, широко раскрыв глаза, когда колоссальная ударная волна сотрясла стены. Ворота заскрипели на петлях, вдавливаясь внутрь, заклинания гасли одно за другим. С вершины стены донеслись крики и вопли солдат, перемежающиеся выстрелами из мана-пушек.

— Строиться! — крикнул проходивший мимо командир.

Солдаты бросились в бой, толпясь во дворе и выстраиваясь перед воротами. Магические круги прорастали, как сорняки, осыпая ряды поддерживающими заклинаниями. Наступательная магия стекала с башен на землю, исчезая из виду, пока взрывы не достигли стен.

— Что за дьявольщина? — спросил лорд Эвлон, схватив меня за предплечье.

Я вздрогнула, когда его тонкие, костлявые пальцы впились в синяки, оставленные командиром. Мои ноги задрожали, подгибаясь, но он удержал меня на ногах, прищурившись.

— Возможно… Я не так одинока, как ты думал, — прошептала я.

Перед глазами замелькали звезды, а щеку пронзила боль. Сила пощечины вырвала меня из его хватки, бросив на землю.

— Отведите ее в крепость, — сказал Эвлон, поворачиваясь спиной и направляясь к воротам. — Я сам уничтожу ее надежду.

— Да, мой лорд, — сказал один из верховных инквизиторов.

Кровь стекала по моему подбородку из небольшого пореза в том месте, где его ноготь рассек мне щеку. В глазах у меня было темно и расплывчато, левый глаз заплыл, а лицо покрылось синяками.

— Почему? — прошептала я, всхлипывая от боли. — Что я сделала?

Лорд Эвлон засиял маной, заливая светом весь двор. Он поднял свой посох, и в небе материализовались восемь магических кругов. Они становились все ярче, пока на них не стало невозможно смотреть, вытесняя тени из каждого уголка двора.

Инквизитор рывком поставил меня на ноги и заломил мне руки за спину. Когда он сковал мои запястья наручниками, холодные стальные скобы сопровождались резкими щелчками. Другой инквизитор, женщина с короткими каштановыми волосами, подняла мой оброненный посох, изучая звезду и поджав губы.

— Столько боли из-за чего-то столь прекрасного, — пробормотала она.

— Двигайся, — сказал первый инквизитор.

Он грубо толкнул меня в плечо, и я, спотыкаясь, направилась к замку. Мимо нас дюжинами пробегали солдаты, с благоговением глядя на заклятия восьмого круга, закручивающиеся спиралью над головой.

— Быстрее, если не хочешь, чтобы тебя застукали на открытом месте, когда эта штука выстрелит, — прорычал инквизитор. — Я не думаю, что у тебя есть шансы выжить.

Тени кружились перед моим взором, образуя силуэты, которые накладывались друг на друга, как два верховных инквизитора. Призрачный вопль пронзил мои уши, рассеивая призрачное видение, и звенел в ушах еще долго после того, как тени растаяли. Дрожь пронзила мою душу, когда сквозь массивные магические круги ко мне спустилось чье-то присутствие.

Инквизитор снова толкнул меня, и на этот раз я воспользовалась моментом, чтобы, спотыкаясь, приблизиться к палатке с припасами, надеясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве укрытия. Чего я не планировала, так это того, что веревка зацепила мою ногу, и я упал на землю. Наручники впились мне в запястья, когда я пыталась удержаться на ногах, и я упала головой на холст.

Я растянулся на чем-то, что показалось мне штабелем ящиков, и застонала, когда твердый край уперся мне в живот.

— Уу, — пробормотала я.

— Идиотка, — сказал мужчина-инквизитор, свирепо глядя на меня и складывая руки на груди. — Как, чёрт возьми, такая неуклюжая шлюха, как ты, смогла убить Аллану?

В его ауре промелькнуло намерение убить, и я вздрогнула. Другой инквизитор наклонился и схватил меня за цепь, соединявшую мои наручники. Она сменила позу, готовясь рывком поднять меня на ноги, когда воздух пронзил крик.

— Какого…

Рука инквизитора так и не коснулась меча. Молния ледяного синего цвета ударила его в спину, заставив пролететь над нашими головами. Он перевернулся в воздухе, кровь текла у него изо рта, и врезался в стену башни в нескольких сотнях метров от нас. Зачарованный камень покрылся кратерами под его весом, и по стене побежали трещины. Его тело пролежало, скрюченное, вмурованное в камень, всего один удар сердца, прежде чем он рухнул на землю грудой искореженной стали.

Ударная волна от атаки ударила женщину-инквизитора в спину, отбросив ее в палатку рядом со мной. Она приняла на себя большую часть сотрясающего удара, но потоки ледяной маны захлестнули меня, заставив онеметь все мое тело. Я скорчилась, когда мороз пробежал по моей коже, и застонала, когда он высосал тепло из моих костей.

Женщина-инквизитор мгновенно вскочила на ноги, обнажив клинок в руке. Потоки солнечного света проникли из ее души, заставив иней растаять, а мои рога зачесаться. Собрав остатки здравого смысла, я забралась в палатку и спряталась за какими-то ящиками. Мои запястья болели от наручников, но я ничего не могла поделать, кроме как свернуться калачиком и молиться, чтобы пережить все, что будет дальше.

Последнее, что я увидела, прежде чем брезент упал мне на голову, — это яркую точку света, летевшую с высоты замка к инквизитору, — маленькую точку размером с птицу с крыльями и красивыми хрустальными перьями.

Взрыв разорвал палатку, уничтожив большую часть брезента. Я закричала, когда порывы ветра хлестнул меня по спине и рукам, обжигая, как удары кнута. Из порезов сочилась кровь, стекая по моим рукам и смачивая ладони.

Я потянула за металлические наручники, поморщившись, когда острые края впились в мои запястья. Между металлом и моей кожей просачивалось всё больше капель крови, действуя как смазка. Я сильно дёрнула и закричала, когда наручник прорвался сквозь мою руку, отрывая слои кожи и мышц. Перед глазами у меня замелькали черные точки, но когда они рассеялись, я прижала руки к груди, из искалеченной плоти хлынула кровь. Наручники давили на мою здоровую руку, но сейчас это меня не беспокоило.

— Иди ко мне! — я задыхалась между всхлипами.

В моей неповрежденной руке снова появился посох. Я, не теряя времени, усилила Адаптивное Сопротивление, расширив ауру, чтобы прикрыть его. Как только канал был защищён, я направила свою ману через звезду, сотворив заклинание Восстановления.

Боль сразу же утихла, как в руке, так и в спине. Поток крови прекратился, но свет погас прежде, чем раны успели затянуться. Я подумала о том, чтобы использовать другое заклинание, но, как и прежде, решил справиться с болью и неудобствами самостоятельно. У меня было достаточно маны для заклинания шестого круга, и я не могла тратить её на исцеление ран, когда у меня не было оберегов, защищающих от новых ранений.

"Зеркальная блокировка!"

Вокруг палатки появилась мерцающая серебряная сфера, переливающаяся, как мыльный пузырь. Давление и ауры тут же исчезли, и я ахнула, впервые за целую вечность сделав полноценный вдох. Я пережила первое сражение. Продержусь ли я, теперь зависело от демонов, ответивших на мой зов.