Я бежала по городу, и по моим щекам текли слёзы. Ударные волны обрушивались на меня, разбиваясь о мои щиты. Мои волосы развевались за спиной, подхваченные вихрями ветра. Всё моё тело зудело от плотности солнечной магии.

— Фейбл!

Я кричала до хрипоты, проходя улицу за улицей, где дома и предприятия превратились в руины. Еще одна волна священных метеоритов осветила ночное небо, за ней последовала еще одна волна взрывов. Я подобралась достаточно близко, чтобы волна подняла плотную завесу пыли и обломков, наполнивших воздух. Я не могла разглядеть свою руку перед лицом и в этом хаосе обо что-то споткнулась.

Мои руки двигались быстрее, чем я мог подумать, смягчая падение. Я съежилась, стиснув зубы, но резкого удара так и не последовало. Земля казалась… мягкой, как утрамбованная грязь, а не безжалостный булыжник, и на моих ладонях остались лишь тонкие белые царапины.

Я стряхнула с себя изумление и поднялась, но споткнулась, когда в пыли заплясали языки пламени, обнажив надвигающийся силуэт. У меня перехватило дыхание, когда появился эволюционировавший демон шестого уровня, похожий на помесь волка и ящерицы. У него были тонкие жилистые конечности и похожий на хлыст хвост с зазубренными когтями и зубами длиннее моей ладони. Швы между чешуйками светились расплавленным металлом, а вместо слюны из пасти капал жидкий огонь.

— Ты… — я осторожно протянула к нему руку. — Пожалуйста, мне нужна помощь.

Он опустил голову и ткнулся носом в мою ладонь. Чешуйки были грубыми и тёплыми, как будто их оставили на летнем солнце. Из его ноздрей вырвалась струя огня, и я взвизгнула, отпрыгнув назад, но огонь прошёл сквозь мою руку, не причинив ни малейшего вреда.

Из темноты выползла дюжина огненных отпрысков, освещая пыль, как факелы. Я отпрянула, хлеща хвостом, они прошли мимо, едва взглянув на меня, и принялись обнюхивать завалы. Один из них залаял, и остальные бросились к нему, зарываясь в руины разрушенного дома. Я отвернулась, чувствуя, как у меня сводит живот, когда они набросились на что-то, наполнив воздух влажным звуком рвущейся плоти.

— Пожалуйста, — прошептала я, глядя в горящие, как угли, глаза демона. — Мне нужно добраться до него.

Он отвернул голову и подставил бок. Демон был размером с лошадь, но за его шеей были толстые выступы, за которые я могла ухватиться. Я подтянулась, едва слышно кряхтя, радуясь, что мои руки почти не болят. Мысль о том, что эта сила скоро покинет меня, снова омрачила мой дух, но я сделала глубокий вдох и похлопала демона по шее.

Мускулы эволюционировавшего демона напряглись подо мной, его чешуя царапала нежную кожу моих бёдер. Я крепко держалась, когда он с рёвом помчался по земле. Он скользил по грудам обломков с грациозностью змеи, ускоряясь, пока город не размылся вокруг нас. Я закрыла глаза от ветра и прижалась к его плечу. Твердые чешуйки и пластины на его спине казались неестественными, и я не раз пыталась их потрогать, принимая за теплый мягкий мех.

Вскоре мы оставили позади полчища демонов и углубились в пустынные районы города. Всего несколько часов назад эти руины были моей тюрьмой, но казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Боль, уязвимость и беспомощность были лишь тенью по сравнению со страхом, который я испытывала за Фейбла. Мы потеряли его из виду, как только вошли в заброшенные районы города, но по нашей связи я знала, что мы близко.

В небе появилась ещё одна серия магических кругов. Мана в рунах была слабее, чем раньше, и достигала лишь середины восьмого уровня. Однако душа Фейбла едва мерцала. Сейчас он был слишком слаб, чтобы противостоять чему-то подобному.

Я погрузилась глубже в связь, отчаянно желая узнать его чувства. И вот оно, скрытое под его болью. Это был страх, но не за себя. Он боялся за меня и за то, что случилось бы, если бы его не было рядом, чтобы защитить меня.

Слезы навернулись мне на глаза, когда я подгоняла Огненного Демона, сжимая его чешую так, что побелели костяшки пальцев. — Фейбл, пожалуйста, не оставляй меня, — прошептала я. — Ты прав. Я не могу сделать это в одиночку.

Спустя целую вечность мы вырвались с улиц на поле разрушений. Здания были снесены на сотни метров во всех направлениях. Глубокие каньоны рассекали землю, отбрасывая снятую почву в виде крутых склонов по бокам. Лучи солнца вспыхивали на земле, как статическое электричество. Они ползли к нам, привлечённые нашей адской кровью, но были поглощены Адаптивным Сопротивлением.

Мой взгляд метнулся к лорду Эвлону, который парил в сотне футов над нами, раскинув над нами магические круги. В его душе оставалось лишь немного маны, а плащ был изодран в клочья и запятнан кровью. Отполированный блеск его доспехов исчез, и он держался за боку, а с латной перчатки капала кровь.

Он стоял к нам спиной, но его голос доносился сквозь шум ветра и отдаленных взрывов. — Я никогда не думал, что скажу это, но ты заставил меня попотеть, монстр. Твоя сила и хитрость превосходят любого монстра седьмого уровня, с которым я когда-либо сталкивался, и этим ты должен гордиться. — Он сделал глубокий вдох, вложив в заклинание остатки необходимой маны. — Но это конец. Я больше не совершу ошибку, снова не обратив внимания на твоё выживание. Но не волнуйся. Я обязательно возмещу ущерб, который ты нанёс, твоему хозяину.

Он опустил руку, заканчивая заклинание. — Грядущий Рассвет!

Мана высвободилась из рун и потекла в центр восьми магических кругов реками сияющего света. Схождение сформировало идеальные сферы, которые постепенно превратились в миниатюрные солнца с огненными коронами. Через несколько секунд они достигли почти шести метров в диаметре и начали источать ману в виде обжигающих потоков солнечного света, которые обрушились на город, уничтожая всё на своём пути.

Солнце преодолело порог седьмого уровня всего за несколько секунд, но поглощение не замедлилось. Огненный демон споткнулся, когда один из них упал прямо на нас. Свет не пробился сквозь Адаптивное Сопротивление, но демон начал съёживаться, уклоняясь от лучей солнечного света, которые оставались вокруг нас.

— Продолжай идти! — закричала я, направляя свою волю на Нексус. — Мы почти на месте!

Демон взревел и бросился вперёд, одним прыжком преодолев десятиметровую расщелину. Ветер свистел в моих ушах, сердце подпрыгивало в груди, но я стиснула зубы и собралась с духом. Посадка была более жёсткой, чем я привыкла, когда летала на Фейбле, но благодаря своей возросшей силе я восприняла это спокойно.

Когда заклинание лорда Эвлона преодолело порог восьмого уровня, мы достигли края огромного кратера шириной в двести футов. Дно кратера было гладким и стеклянным, слабо светящимся, как остывающее стекло. А в центре лежал Фейбл, безвольно свернувшись на боку.

Шерсть волка была свалявшейся и рваной, пропитанной кровью так сильно, что не было видно серебра. Длинный неровный порез тянулся от его левого плеча до бока, широко раскрываясь и обнажая бледную кость. Тонкие ленты солнечной магии потрескивали на ране, заставляя кровь шипеть и пузыриться.

— Фейбл! — у меня остановилось сердце, дыхание перехватило. — Пожалуйста, не надо…

Огненный демон бросился в кратер и подбежал к волку. Меня затрясло от холода, когда окружавший нас солнечный туман схватил нас, словно костлявые руки. Демон зашипел, его инстинкты кричали нам бежать, но я подавила их одной мыслью и заставила нас сделать последние несколько шагов.

С придушенная криком я спрыгнула со спины демона и упала на колени рядом с Фейбл. Разбитая земля раздирала мне колени, но я почти не чувствовала этого, обнимая его. Его кровь была горячей и липкой, пропитывая мое платье, но он пошевелился подо мной, его грудь слегка приподнялась.

— Фейбл, пожалуйста, — всхлипнула я. — Я здесь!

Ухмылка лорда Эвлона исчезла, когда он заметил меня. Он перевел взгляд с меня на метеоры, и его лицо стало мертвенно-бледным. — Нет! Что ты… убирайся оттуда к чёртовой матери! Ты не можешь здесь умереть! Богам нужна твоя…

Я посмотрела на него, лицо было залито слезами и кровью Фейбл. — Я лучше тысячу раз умру, чем брошу своих друзей. Я никогда не буду служить вашим богам!

Воздух загудел, когда метеоры вырвались из кругов и рухнули на землю. Солнечные лучи усилились, пробиваясь сквозь адаптивное сопротивление и посылая волны жгучей боли по моей открытой коже. Кровь Фейбла зашипела и закипела от повышения температуры, и я закричала, зарывшись лицом в его мех.

— Раньше я была недостаточно сильной, но на этот раз я не позволю тебе умереть в одиночестве. Не так, как ей, — прошептала я, и слезы потекли по моим щекам.

Его язык скользнул между губами, касаясь моей щеки. Мой хвост обвился вокруг его лапы, крепко удерживая её, пока я поднимался и смотрел в лицо Верховному Инквизитору. Восемь пылающих солнц заполнили небо позади него, высвобождая ужасающее давление, от которого у меня сдавило грудь, а мышцы задрожали. Они пронзили мою душу, обещая, что над нами нависла смерть. Как только они упадут, всё закончится.