Грядущий Рассвет заполонил небо, испуская волны обжигающего жара, которые обжигали мою кожу. По моей душе пробежали мурашки, последнее, отчаянное предупреждение о неминуемой смерти.

Грядущий Рассвет был заклинанием восьмого круга, не похожим ни на что, с чем я сталкивалась раньше. Оно затмевало Солнечную Вспышку во всех отношениях, заклинание, которое снова и снова ставило меня на колени. У меня не было ни способностей, ни заклинаний, ни защиты, чтобы противостоять этому, но сбежать было невозможно. Я могла отступить в Хейвен, но не было никакой возможности забрать Фейбла с собой.

Несмотря на дрожь и боль, я глубоко вздохнула и приложила руку к груди, успокаивая бешено колотящееся сердце. Я выжила в смертельной ловушке заброшенного города и прошла через самый ад, чтобы спасти Р'Лиссу. Сейчас я ни за что не собиралась впадать в отчаяние.

Моё сердце замедлилось, когда я посмотрела на опускающееся солнце, и мой разум обрёл абсолютную ясность. Было слишком поздно останавливать активацию заклинания, так что мне оставалось только попытаться выжить. В моей голове промелькнули воспоминания, напомнившие мне о нашей первой встрече с Гайроном. Он напал на меня, когда я путешествовала с армией Последнего Света к Огненным Вратам, используя заклинание пятого круга, которое я не могла остановить.

Но в конце концов мы выжили. На этот раз все будет по-другому. Я должна была остановить это заклинание, чего бы это ни стоило. Это был не просто Фейбл, но Р'Лисса и Элис тоже рассчитывали на меня.

Во второй раз в этом проклятом городе я воззвал к силе, скрытой в глубинах моей души. Она отозвалась вспышкой звездного света, заставив время остановиться. Звезды рассыпались по небу, проплывая между неподвижными метеоритами всего в сотне футов над головой. На лице лорда Эвлона отразилось раздражение, его руки застыли, сжимая посох.

Я взглянула на Фейбл, колеблясь, взвешивая его душу. Если бы я могла позволить ему войти в это вневременное состояние, возможно, я смогла бы исцелить его, и мы могли бы ускользнуть вместе. Но едва эта мысль пришла мне в голову, как я покачала головой, отвергая её. Моя душа едва не разбилась вдребезги, когда я в последний раз пыталась сделать это над заброшенным городом. Даже тогда я была в отличной форме, но сейчас, после того, как пережила атаку ложного Связующего Души и постоянное давление Чар Кристалла, я и так едва держалась на ногах. Я просто не смогла бы поддерживать две души седьмого уровня, не сломавшись.

Отбросив эту возможность, я снова уставился на неподвижные солнца. Мы выстояли против Гайрона с помощью системы, и хотя я не была уверен, что остановить заклинание восьмого круга хотя бы отдаленно возможно, попытка казалась менее самоубийственной, чем разрушение моей души.

Помня об этом, я начал плести несколько магических кругов. Великая Эгида была единственным известным мне заклинанием, достаточно мощным, чтобы дать хоть какой-то шанс, но в одиночку его было недостаточно. Я могла защититься от заклинаний третьего круга с помощью эгиды, но разница между заклинаниями седьмого и восьмого круга превосходила разницу между заклинаниями первого и пятого.

Создавая первые пять кругов, я не стала переплетать их руны. Когда я начала шестую, я отвела в сторону поток маны и начала одновременно накладывать Зеркальную Блокировку. Завершив круг последнего заклинания, я поместила его между кругами Великой Эгиды. Только убедившись, что руны выровнялись, я соединила круги, медленно накладывая их друг на друга, выстраивая пересекающиеся башни из двух заклинаний.

На лбу у меня выступили капли пота, которые стекали в глаза. Это причиняло боль, почти лишая меня концентрации, но я крепче сжала посох и продолжила. Одновременное использование заклинаний шестого и седьмого уровней было изнурительным занятием, не говоря уже о том, чтобы использовать их в непроверенном наборе. Нагрузка на мою концентрацию и душу была сравнима со сложностью и стрессом при ремонте самого Хэвена, что потребовало от меня всех навыков и опыта, которые я накопила.

Постепенно, руна за руной, все складывалось воедино. Мой посох опускался все ниже и ниже по мере того, как мое тело слабело, а необходимость поддерживать Оракула Вечности становилась невыносимой. Хорошо, что я не попыталась спасти Фейбла таким образом, иначе, скорее всего, рухнула бы, не успев закончить заклинание исцеления.

Когда последние руны легли на место, я позволила своему посоху выскользнуть из моих пальцев. Он рассыпался звездами на волосок от земли. Моя душа пылала яростью, а разум колебался, и тьма окутывала мое сознание. Только сила Небесной Благодати, как в теле, так и в душе, удерживала меня на ногах.

Сияющая Эгида. Мой шёпот едва донёсся до моих ушей, имя всплыло откуда-то из глубин моих блуждающих мыслей.

Массив вспыхнул золотым светом, забрав последние силы. Мир снова пришёл в движение, наполнив мои уши оглушительным рёвом падающих метеоров. Небо было залито таким чистым светом, что я не могла на него смотреть и могла только молиться, чтобы моё заклинание сработало вовремя.

Внезапно свет стал слабее, и я смогла выглянуть из-под опущенных век. Над головой материализовалась мерцающая золотая мембрана, быстро расширяясь и превращаясь в сферу диаметром почти в десять метров. Она была тонкой и прозрачной, как витражное окно. Мана текла по ней, как по венам, образуя замысловатые линии, которые грубо имитировали чистые, изящные узоры щита Каньонного Ползуна.

Когда Сияющая Эгида коснулась земли, полностью окружив нас, что-то внутри моей души оборвалось. Я согнулась пополам, задыхаясь, когда воздух покинул мои лёгкие. Невыносимый жар охватил мою душу, наполняя её огнём. Сила распространилась на моё сердце и потекла по венам. Через несколько секунд всё моё тело горело, как будто я окунулся в лаву, и я рухнула рядом с Фейблом. Я кричала, беспомощно извиваясь, выгнув спину и хлеща хвостом. Ничто, даже полное наказание в виде рабской печать или изнуряющая боль во время солнечной чистки, не могло сравниться с этой агонией. Мою душу разрывали нить за нитью, а затем грубо сшивали обратно.

Первый метеорит столкнулся с Сияющей Эгидой. Взрыв потряс мир, отбросив меня к Фейблу. Я приземлилась на свой хвост, все еще обвитый его лапой, и закричала, когда воздух наполнился влажным треском. Перед глазами у меня вспыхнули чёрные точки, когда мой хвост обмяк, а в чрезмерно чувствительный нервный узел у основания позвоночника вонзилась тысяча иголок.

Земля зашевелилась, поднимаясь, чтобы обхватить моё корчащееся тело. Что-то тёплое и влажное коснулось моего лица, пронзив боль. Я резко открыл глаза и уставился прямо в два золотых глаза.

— Фейбл!, — всхлипнула я.

Мой волк обнял меня массивной передней лапой, прижав к себе. Его хвост обвился вокруг моей нижней части тела, не давая мне метаться и ещё больше повредить хвост. В моей душе расцвело тепло, исходящее от нашей связи и смягчающее обжигающий огонь.

Это чувство распространилось, пронизывая всё моё тело, и боль превратилась в успокаивающее блаженство. Я всхлипнула, обхватив себя руками и дрожа, не в силах справиться с внезапной переменой.

По мере того, как тепло распространялось, в глубине моей души начала зарождаться сила. Сначала это была тонкая струйка, незаметная после такой агонии, но быстро переросла в поток. Каждая клеточка моего тела ужасно чесалась, словно под коростой росла новая кожа. Я застонала от дискомфорта и поежилась под тяжестью конечности Фейбла.

Еще одно солнце ударилось об Эгиду, вызвав рябь на сверкающем барьере. За ним последовали третье и четвертое, и мембрана начала деформироваться. Вены маны вздулись, пытаясь рассеять подавляющую энергию до того, как в них попадет следующий метеорит.

Когда в него врезался шестой метеорит, раздался звук бьющегося стекла, и по куполу пошла толстая трещина. Солнечные лучи просачивались сквозь трещину, расплавляя землю везде, где их касались. Слабые лучи солнечного света вырывались из расплавленного барьера, пытаясь проникнуть в мою адскую душу, но не могли преодолеть Адаптивное Сопротивление.

— Прости, — прошептала я. — Меня было недостаточно.

Седьмое солнце закатилось, пробив Сияющую Эгиду. Уцелевшие остатки моего заклинания сумели поглотить достаточно магии, чтобы Адаптивное Сопротивление нейтрализовало остаток, но между нами и последним метеоритом, отставшим всего на секунду, ничего не было.

В конце концов, это было заклинание восьмого уровня. Независимо от Небесной Благодати или моего таланта, оно было не из тех, что можно преодолеть с помощью грубо сколоченного массива. Если бы у меня была неделя на изучение и доработку, то, может быть, и получилось бы, но разница в наших способностях была слишком велика. Я выиграла для нас немного времени, но... никто не собирался приходить. Мои друзья были заперты в Хэвене, Файрен был слишком далеко, а Люк...

Я зажмурила глаза, чувствуя, как колотится сердце. Он вернулся в свою армию и, вероятно, сражался против Коннора. Воспользоваться хаосом, чтобы захватить свою цель, — это было именно то, чего я от него ожидала, именно то, что он всегда обещал сделать. Я не винила его за это, но... но...

Это шло вразрез со всем, что я знала, со всем, что я чувствовала, и всё же... Я хотела его увидеть. Он использовал меня ради своей выгоды, и всё же...С ним я чувствовала себя в безопасности, как тогда, когда он вернулся за мной в Вайтклифф или взял меня за руку на спине Бореалиса. Мужские объятия были опасны; они приносили только боль, манипуляции и отчаяние. После Солтайра я даже думать не могла об объятиях с мужчиной, не вздрагивая, и всё же... Я хотела, чтобы он обнял меня в последний раз.