Час спустя я неспешно прогуливалась по владениям Хейвена, тихонько напевая себе под нос и прижимая к груди толстый, пахнущий сыростью том. По-хорошему, Эмлика ни за что не должна была позволить мне забрать его, но она пребывала в таком прекрасном расположении духа после получения мана-пушки, что просто не смогла отказать. Возможно, мне следовало бы чувствовать вину за то, что я так ею сманипулировала, но она прекрасно понимала, что происходит. И она достаточно колючая, чтобы высказать всё прямо, если бы её это действительно задело.

— Что это у тебя? — спросил Файрен.

Я подпрыгнула, когда он опустился на землю рядом со мной, а пламя его полета окончательно угасло. — Не подкрадывайся ко мне так!

Он усмехнулся. — Я едва ли подкрадывался. Ты просто слишком погрузилась в свои мысли. В будущем тебе стоит быть более внимательной. Убийце было бы слишком легко подобраться вплотную.

— Я мало что могу с этим поделать. Даже если бы я знала, что они идут, я слишком медлительна, чтобы среагировать на кого-то выше шестого уровня, — призналась я.

— И то верно. Полагаю, именно поэтому те члены Темной Гильдии смогли подобраться так близко в прошлый раз.

— И именно поэтому ты здесь, верно? Ты и Звездная Гвардия.

Он кивнул. — Именно так. А теперь вернемся к моему вопросу: это том девятого уровня в твоих руках? И как тебе удалось убедить эту сварливую старуху отдать его?

Я ухмыльнулась, обняв книгу чуть крепче. — Вот ради чего нужна была мана-пушка. Теперь у Элизы и Селены есть материал для изучения. Если ей удастся пробиться на девятый уровень, остальным эльфам придется к ней прислушаться.

— Увидела это в видении?

Моя улыбка дрогнула. — Ну… не совсем. Но ведь прислушаются же, правда?

— Возможно.

Слабая хмурость на его лице совсем не обнадеживала.

— Знаешь, надеяться ведь не запрещено, — пробурчала я.

Прохладный ветерок Хейвена исчез, стоило нам шагнуть через портал, и его сменило теплое марево влажного воздуха Сильваруса. По моей душе прошел импульс, срезонировавший с книгой заклинаний. Она стала казаться менее материальной, чем в Хейвене, и подернулась знакомым золотистым блеском остатков душ. Между ней и моей душой протянулась невидимая нить, непрерывно выкачивающая ману. Мое естественное восстановление было быстрее, но ненамного. Если мне придется потратить много сил за один раз, на восстановление уйдет целая вечность.

Я укрылась за Файреном, когда по саду прокатилось несколько случайных взрывных волн, всколыхнувших деревья и цветы.

— Идем, давай зайдем внутрь, — сказала Люкса, беря меня за руку и закрывая своей аурой.

— Они что, все это время этим занимались? — спросила я, содрогаясь, когда очередная волна отозвалась неприятным ощущением в животе.

— Да, это уже выходит из-под контроля. Подозреваю, леди Сансингер скоро отругает их.

— Ох. — Я мысленно связалась с Фейблом, передав ему свое недовольство и предупреждение. Он был слишком сосредоточен и раззадорен боем, так что услышал он меня или нет оставалось только гадать.

— Простите, — обратилась я к молодой горничной, проходившей мимо нас в прихожей. — Вы не видели Селену?

— Леди? — она наклонила голову, прижав палец к губам. — Я не уверена. Могу разузнать, где она, если хотите.

Я кивнула, отпуская её рукав. Она исчезла и вернулась через несколько минут с указаниями, как пройти к кабинету Селены. Эльфийский маг подняла взгляд, когда я проскользнула в приоткрытую дверь, прижимая светящийся том к груди. Её глаза тут же приковались к книге, и она поднялась, двигаясь словно в трансе.

— Эта мощь, эта мана… откуда у тебя что-то подобное?

Я положила книгу на стол обложкой вверх и пододвинула к ней. Глаза Селены расширились, когда она коснулась её рукой, а по телу пробежала дрожь. Её прикосновение было мягким и благоговейным.

— Древесный Мир? — прошептала эльфийка. Медленно, словно с большим трудом, она подняла глаза на меня. — Что это?

— О, это? — я заложила руки за спину, стараясь выглядеть как можно невиннее. К сожалению, мне не удалось сдержать дрогнувшие уголки губ. — Это всего лишь заклинание девятого круга.

— А... Девятого круга? Но как? Откуда? И почему оно светится?

— Оно от Эмлики, из Библиотеки Судьбы. Наверное, технически оно всё еще находится в Хейвене, но я использую свою силу, чтобы поддерживать его существование в Энузии. Это как… эхо.

Её большой палец скользнул под обложку, открывая первую страницу. Она была пуста, за исключением единственной руны, горевшей золотом по центру. Знак Судьбы.

— Из божественной библиотеки бога? Но как…? Я думала, они ревностно оберегают свои знания!

Моя улыбка стала еще шире. — Вот почему мне нужна была пушка маны. Эмлике очень хотелось заполучить её, так что я своего рода обменяла её на этот том. Он продержится лишь до тех пор, пока я продолжаю вливать ману, и мои собственные способности будут довольно ограничены, пока мы не вернем книгу обратно.

— Тогда я буду учиться так быстро, как только смогу. Но ты должна знать: большинству магов требуются десятилетия, чтобы освоить свое первое заклинание девятого уровня. Я не могу обещать, что ты увидишь результаты в ближайшее время.

— Поэтому я и попросила Эмлику дать самое простое. Она не особо понятно объяснила, но оно должно быть очень простым. На самом деле самая сложная часть это собрать достаточно маны, чтобы сотворить его.

— Я не знала, что заклинания девятого уровня могут быть… простыми.

Я пожала плечами. — Ну, это то, что она сказала. Но Эмлика очень могущественный маг, так что, возможно, её "просто" отличается от нашего. Но я верю в тебя.

— Никакого давления, — пробурчала она, иронично покачав головой. — И всё же это бесценный дар. За один только взгляд на том девятого уровня обычно требуют королевское состояние, не говоря уже о том, чтобы сесть за его изучение. У тебя есть идеи, когда вернется герой жизни? Подозреваю, мне понадобится её помощь, если я хочу хоть куда-то продвинуться.

— Не могу сказать. Но Инциндерус даст мне знать, когда она покинет фронт.

— Тогда нет смысла ждать. — Она начала садиться, положив книгу перед собой, но остановилась. — Что-то еще?

Я покачала головой. — Не особо. Просто… удачи.

С этими словами я повернулась и оставила её наедине с её исследованиями. Преуспеет она или нет теперь зависело только от неё. Что касается меня, у меня было собственное заклинание девятого круга для изучения. Я лишь жалею, что на самом деле не способна его сотворить.

Дни слились воедино в шторме видений, магии и путешествий в Хейвен. Верные своему обещанию, солдаты каждый день прибывали к главным воротам, проводя по несколько часов в спаррингах с Фейблом. Иногда я наблюдала за их битвами. Не потому, что действительно могла что-то разглядеть, а потому, что грохот и дух сражения отвлекали меня от тяжести видений, терзавших мои сны. Я видела благородные дома в огне, эльфов, сошедшихся в схватке с эльфами, а также Восставших, демонов и инквизиторов, наводнивших Сильварус. В одном особенно мрачном сне Эйрион пронзил своим мечом грудь другого эльфа, безжалостно ухмыляясь, пока из того вырывался долгий, предсмертный крик.

Прежде чем я успела опомниться, я проснулась от стука Р’лиссы в дверь.

— Это правда? Ты действительно нашла заклинание девятого круга? — спросила она, пока я выглядывала из-за спины Люксы, чтобы посмотреть, кто пришел в такой ранний час.

— Я одолжила его в Хейвене. Селена изучает его прямо сейчас. Кажется, она не спала всю неделю.

— Значит, она делает успехи. Мне нужно присоединиться к ней.

— Погоди, — окликнула я её, когда она резко развернулась. — А как же ты? Ты придумала способ остановить Черную Мглу?

Она повернулась, бросив взгляд через плечо с ухмылкой. — Ага! Но об этом мы поговорим позже! Мне нужно изучать магию.

— …И была такова, — пробурчала я, скрестив руки на груди. — Хоть бы обняла на прощание в следующий раз.

Но она уже умчалась, к моему разочарованию. По крайней мере, она не была такой невыносимой, как Люк. Она точно обнимет меня в следующий раз.

Утешившись этой мыслью, я быстро собралась и направилась в сад, как обычно, открыв врата в Хейвен. Найдя небольшой, усыпанный цветами островок, чтобы свернуться на нем клубочком, я принялась за работу, не над заклинанием Судьбы девятого уровня, а над Адаптивным Сопротивлением. Мое тело ни за что не выдержало бы использования маны, необходимой для заклинания девятого уровня, даже восьмой был на пределе. Но, возможно, я смогу использовать ману, которую выкачиваю через Адаптивное Сопротивление, чтобы сотворить его в форме магического круга, подобно тем заклинаниям, что я творила у Ледяных Врат против демона предка Бореалиса. Странно думать, что те навыки, рожденные от чистого отчаяния, могут оказаться ценными даже сейчас.

К сожалению, я добилась лишь скромных успехов в доработке техники Эмлики, достигнув примерно тридцати процентов эффективности. А на следующий день воздух в поместье стал казаться другим. Слуги сновали вокруг, перешептываясь приглушенными голосами, а стражники выглядели взвинченными, без каких-либо намеков на причину. Я продолжала свой день как обычно, пока не появилась горничная с посланием от Эйриона.

— Он хочет встретиться? — спросила я, наклонив голову и посмотрев на Файрена. — Но почему он просто не придет ко мне сам?

— Вероятно, официальное дело. Возможно, это как-то связано с грядущим наступлением.

— Восставшие снова атакуют? Но я ничего не слышала и не видела, — возразила я.

— Нет, не Восставшие, — ответил Файрен. — Эльфы.