В дни, последовавшие за импровизированным военным советом, события развивались стремительно. Эйрион и Элиза постоянно отсутствовали, нанося визиты дворянам и улаживая последние дела перед его отъездом. В это время в городе и поместье царили тишина и покой, а в те редкие моменты, когда я оказывалась за стенами, на меня косились еще более подозрительно, чем обычно.

Но настал день, когда Эйрион уехал, и с его отбытием атмосфера в доме стала заметно легче. Р’лисса и Селена были поглощены изучением заклинания девятого уровня, поэтому вместо этого я каждый день проводила по нескольку часов с Сари, взяв на себя её обучение. Я знала об Энузии гораздо меньше Селены и едва ли могла помочь с объяснением обычаев или вековых представлений о мане и рунах. Зато я могла поделиться с ней пониманием и практическим опытом использования способностей инструментом, который казался мне куда более полезным, чем то, что я считала ошибочным и несовершенным взглядом местных на магию.

Именно за этим занятием я и застала себя примерно три недели спустя, сидя на каменной скамье под сенью раскидистых деревьев. Сари стояла на коленях напротив меня, сложив руки и закрыв глаза, пока из её уст едва слышно доносились слова песнопения.

— Вот так, — негромко подбадривала я её, кивая по мере того, как в воздухе проявлялись четыре магических круга. — Просто влей чуть больше маны в следующие несколько рун.

Она продолжала, высунув кончик языка, а её ушки были навострены и напряжены. Легкое покачивание её хвостика вызвало у меня улыбку. Слишком мило.

Сари резко вдохнула, когда её заклинание испустило короткую вспышку света, сжалось само в себя и превратилось в маленький, светящийся шарик золотистой маны. Она замерла, не мигая глядя на него в течение нескольких секунд, пока он покачивался прямо над её сложенными лодочкой ладонями.

Затем она подняла на меня широко раскрытые глаза. — У меня… получилось? Только оно не ощущается-

Она задохнулась, когда воздух покинул ее легкие, согнувшись пополам и закашлявшись. Золотистый шарик тут же растаял, позволив утреннему солнцу вернуть свои тени. Душа Сари растягивалась и напрягалась, отягощенная непрерывным потоком маны, хлынувшим из самого мира.

Я потянулась к ней, мягко поглаживая по голове, пока она продолжала судорожно хватать ртом воздух. Прорыв на новый уровень никогда не дается легко.

На нас упала тень, и я подняла взгляд. Сверху на нас смотрела Р’лисса.

— У неё наконец-то вышло? Что за заклинание она сотворила?

— Обнаружение Присутствия, похожее на способность Гита, — ответила я.

— И это самая практичная способность для маленькой девочки? — спросила она, её губы тронула ироничная улыбка.

Я тихо рассмеялась. — Наверное, нет, но зато самая простая. Её дар дает ей отличное восприятие душ и их общего присутствия. Оформить это в заклинание было не так уж трудно.

— Полагаю, так и есть. И теперь, когда у неё будет больше маны, ей станет гораздо легче осваивать другие.

Сари дрожала в агонии прорыва, прижимаясь ко мне все сильнее. Подхватив её на руки и шепча ей на ушко привычные слова утешения, я принялась изучать то, как мана этого мира вливается в неё. Процесс казался странно знакомым, словно я наблюдала за естественным рассеиванием Адаптивного Сопротивления, только в обратном порядке.

В голову пришла мысль, и я активировала способность, потянув на себя остатки маны от прерванного заклинания Сари. Рассеивание маны из моей души выглядело точно так же, как и её приток в душу девочки, сочась сквозь самые нити и звезды самой Судьбы. Но что я заметила, впервые по-настоящему сравнив эти процессы, так это сам способ проникновения маны. Мой поток был тонким и деликатным, настолько, что мне потребовались годы, чтобы просто его разглядеть, и всё же… в нем было что-то топорное. Нити соединялись в единую плотную массу, которая сжималась в теплый сгусток Адаптивного Сопротивления перед тем, как рассеяться.

В то же время вливание маны в Сари представляло собой бесшовное переливание энергии мира во всю её душу целиком. Разница заключалась не в средствах, а в площади покрытия. Неудивительно, что я так долго мучилась с адекватным поглощением поступающей маны. Я пыталась выпить океан через соломинку.

Мана Сари испарилась, и её последние крупицы отфильтровались через Адаптивное Сопротивление. Настолько погруженная в свои мысли, я почти не контролировала себя, инстинктивно потянувшись дальше в поисках добавки. Яркая, чистая, первозданная мана отозвалась на этот зов, послав по моему телу разряд, словно от ледяной воды.

Я резко вскинула голову, отчего мои волосы взметнулись, и уставилась на Сари. Моя аура взвилась вокруг неё, закручиваясь водоворотом, центром которого стала линия маны, протянувшаяся от её души к моей. Перед глазами замелькали образы, голова пошла кругом, и на меня накатило головокружение. Я увидела её младенцем, завернутым в мягкую ткань и прижатым к груди матери. И это было не просто видение, я ощущала всё. Я была там, чувствуя её тепло, любовь и заботу всё то, по чему я сама так тосковала в детстве, но о чем не сохранила никаких воспоминаний. Но стоило мне это осознать, как сцена сменилась другими моментами из жизни Сари: её взросление, превращение из ребенка в девушку, день, когда работорговцы забрали её, и миг, когда она вонзила нож Альверина в собственную грудь. Боль, изумление, мука, радость. Абсолютно всё.

Я резко отшатнулась, шумно хватая ртом воздух, на ресницах выступили слезы. Связь между нашими душами оборвалась. Всё это длилось лишь одно мгновение, но и этого оказалось чересчур много. Моя рука взметнулась к голове, проверяя, не появились ли у меня уши, которых быть не должно. Сердце едва не остановилось, когда мне показалось, будто у меня дернулся хвост, которого у меня тоже не было, но когда я проверила, это был всего лишь мой привычный хвост демонкина.

— Что произошло? — с тревогой в голосе спросила Р’лисса. — Ты просто застыла! А потом твоя аура как с цепи сорвалась.

— Я… я не знаю, — пробормотала я, потирая рог и ощутив странное облегчение от того, что он всё еще был на месте.

Посмотрев на Р’лиссу, я нахмурилась. В её туманных зеленых глазах мерцали несколько золотистых крупиц. Ошеломленное выражение лица, которого там быть не должно.

— Ты… видела? — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.

— …Кое-что. Не знаю, что именно. Там были тени и тьма. Холодная сталь у моего горла и… боль. Ничего подобного я в жизни не чувствовала. — Она вздрогнула, комкая юбку. По тому, как она избегала моего взгляда, было ясно: она поняла, что сейчас произошло.

С тяжелым сердцем я повернулась к Звездной Гвардии и увидела их бледные лица и дрожащие руки. Даже несмотря на то, что моя аура уже отступала, золотистый туман всё еще клубился у их ног. Мой хвост понуро опустился.

— Моя леди… — срывающимся голосом произнесла Люкса. — Это… это были вы?

Я кивнула. — Простите, я не хотела, чтобы так вышло. Я просто…

Я посмотрела на Сари, больше не видя в струящейся в неё мане ничего чудесного. Её душа была той самой, с которой я случайно установила связь. Р’лисса, судя по всему, увидела лишь малую часть меня, но что насчет самой девочки? Неужели она увидела абсолютно всё обо мне, точно так же, как я о ней?

Губы Сари приоткрылись, и она тихо застонала. Я убрала волосы с её лба, заметив, каким влажным от пота он был.

— Что ты сделала? — спросила Р’лисса, опускаясь на колени рядом со мной и беря Сари за руку. — Её жизненная сила в норме, но…

— Это была случайность. Я слишком увлеклась Адаптивным Сопротивлением и, ну… выкачала её.

— Её ману?

Я покачала головой, тыльной стороной ладони стирая набежавшие слезы. — Ману её прорыва. Ману этого мира. Это была… она сама. Было ощущение, словно я черпаю силу из самой её души.

— И это спровоцировало то, что случилось?

— То же самое произошло, когда я коснулась души Фейбла, исцеляя его от порчи, только в этот раз всё приняло куда большие масштабы. Моя аура просто отреагировала сама по себе, словно ею управляло что-то еще.

— Ты упоминала, что Оракул Вечности ведет себя всё более беспокойно, — пробормотала она. — Интересно, что происходит. Дело в том, что твое тело не справляется с растущей силой?

— Может быть. Я хочу спросить об этом у Фейт, но…

— Но что? — мягко подтолкнула она меня.

Я вздохнула, опустив руку на спину Сари. — Я боюсь, что это связано с Божественностью. Она была там так долго, просто таилась под поверхностью. Но в последнее время я… я начинаю ощущать её. Это как часть меня, о наличии которой я и не подозревала, но без которой уже не могу себя представить. — Я оглянулась, наблюдая, как кончик моего хвоста подергивается из стороны в сторону. — Совсем как мой хвост.

— Но если это правда, разве это не означает, что твоя Божественность…

— Скорее всего, и есть источник моей ауры, — закончила я за неё. — Возможно, ты права. Моя душа слишком нестабильна, чтобы удерживать её внутри, и она начинает просачиваться сквозь трещины.

— Как кровоточащая звезда, — прошептала она. — Тебе определенно стоит поговорить об этом с Фейт.

Я кивнула, издав еще один вздох. — Не думаю, что она не знала, что так случится. Интересно, почему она меня не предупредила? Может, дело вовсе не в Божественности. Но это на потом. Ты ведь нашла меня не только для того, чтобы посмотреть на прорыв Сари, верно?

Р’лисса моргнула, наклонив голову. Через секунду она ахнула, резко вскакивая на ноги.

— Я совсем забыла! Мы собираемся опробовать версию Древесного Мира восьмого уровня, и я хочу, чтобы ты на это посмотрела.

— Правда? Вы уже добрались до этого этапа? А Селена…?

— Нет, она попробует завтра. А сегодня я собираюсь совершить свой собственный прорыв!