Я оставила Сари на попечение Люксы и поспешила за Р’лиссой, стараясь выбросить из головы события последних нескольких минут. Она привела меня на дальнее поле на краю поместья, одна сторона которого укрыт рощей густых, узловатых деревьев. Селена стояла посреди поля, а золотой том девятого уровня парил в воздухе прямо перед ней, открытый примерно посередине.

— Ты привела её? — спросила Селена, взглянув на нас.

— Прости, объясни мне еще раз, что вы тут делаете? Как Р’лисса собирается сотворить это заклинание? — поинтересовалась я.

— Древесный Мир, то заклинание, что ты нам дала, устроено довольно прямолинейно. Главное ограничение и причина, по которой оно относится к девятому кругу - это абсурдное количество силы, необходимое для воссоздания его эффектов на задуманной площади. Но в этой книге заклинаний есть также варианты седьмого и восьмого кругов со значительно меньшим радиусом, — объяснила Селена.

Р’лиссп кивнула. — Я собираюсь попробовать сотворить версию восьмого уровня и совершить прорыв.

— Без наставника? Это опасно, — заметила я.

Она лишь пожала плечами. — Не так опасно, как если бы Селена попыталась замахнуться на девятый и потерпела неудачу. Обратная отдача точно убила бы её и, скорее всего, стерла бы половину Сумеречного Леса с лица земли.

— От восьмого уровня отдача будет не сильно лучше! По крайней мере, для тебя, — запротестовала я.

— Вот здесь-то ты нам и поможешь. — Она улыбнулась мне. — Ты ведь можешь поглотить большую часть отдачи с помощью своей способности, верно? К тому же, вчера я уже успешно сотворила вариант седьмого круга, и всё прошло гладко. Мне должно хватить маны на восьмой.

Мои глаза округлились. — Ты сделала это? И ничего мне не сказала?

Она виновато посмотрела на меня. — Прости, я была слишком взбудоражена. Да и Селена…

— Всё в порядке, Хивия. Не забывай, у меня довольно богатый опыт в присмотре за магами, которые творят заклинания впервые.

Я провела рукой по рогу, неловко переминаясь с ноги на ногу. — И всё же…

Р’лисса взяла меня за руку. — Не переживай, я справлюсь. Я ведь тоже герой, помнишь? Если я хочу одолеть Коннора, мне необходимо достичь восьмого уровня. В Сангре нам удалось прогнать его лишь потому, что мы работали втроем, к тому же большая часть его маны уходила на поддержание орд Восставших. И это при том, что Корра уже была на восьмом.

— Не лучше ли отправиться в Хейвен и попробовать там? Возможно, Вилли смогла бы направить тебя.

Она вновь покачала головой. — С меня хватит опеки. Коннор совершил свой прорыв самостоятельно. Я хочу сделать так же.

Я прикусила губу, лихорадочно соображая, что еще сказать. Она снова упрямилась, но… я ведь и сама была не лучше. Разве я сама не избегала Фейт неделями просто потому, что хотела восстановить связь со своими способностями своими силами? Это мало чем отличалось.

— Ладно, — уступила я, — но если что-то пойдет не так, мои возможности не безграничны. Адаптивное Сопротивление для Магии Жизни у меня развито только до седьмого уровня.

Они с Селеной обменялись взглядами, после чего кивнули. Я глубоко вздохнула, беря себя в руки, и сотворила Нексус. Моя душа содрогнулась, когда соединилась с их душами - эта связь ощущалась крепче любого Нексуса, что я разделяла прежде. Я отчетливо чувствовала предвкушение Р’лиссы, её нервозность, похожую на бурлящее под волнами море. Эмоции Селены были пропитаны нетерпением, но в них также крылось глубокое, укоренившееся беспокойство. Я подмечала детали, которых не видела раньше: например, то, как Селена косилась на книгу краем глаза, или как Р’лисса подергивала себя за рукава.

— Ого, — выдохнула Р’лисса, посмотрев на меня с новым интересом. — Даже сама связь ощущается сильнее. Твои узы с демонами похожи на это?

— Возможно, поначалу так и было, но сейчас уже нет. Я гораздо ближе к мыслям демонов, — призналась я.

— Изменение связано с усилением твоей ауры в последние дни? — спросила Селена.

Я вздрогнула от неожиданности и уставилась на неё широко раскрытыми глазами. — Ты заметила?

— Распознавать аномалии в душах магов - моя работа. Я надеялась, что это естественный процесс обретения тобой силы, но, судя по твоей реакции… — её взгляд переместился на Р’лиссу, — я так понимаю, это не совсем то, чего ожидали. Мне хотелось бы изучить это подробнее позже, возможно, с помощью Оракула Вечности. Разумеется, после сегодняшнего дня.

— Я бы… хотела этого, — мягко произнесла я, снова коснувшись своего рога.

Не то чтобы Селена знала о душах больше меня или могла дать ответы, которых я не смогла бы найти в Хейвене, но мне была приятна сама мысль о том, чтобы снова изучать что-то бок о бок с ней, внимать её советам и мудрости. Слишком много времени прошло с тех пор.

Когда я поделилась Адаптивным Сопротивлением и Оракулом Вечности через Нексус, Р’лисса поменялась местами с Селеной, взяв книгу в руки и подняв её перед собой. Она глубоко вздохнула, встретилась со мной взглядом и начала читать заклинание. Руны проявились в то же мгновение, как первые слова сорвались с её губ, закружившись вокруг неё тонким, изящным кольцом. По мере того как тянулись минуты, плетение расширялось, разрастаясь с каждым произнесенным словом. Вскоре магические круги заполонили всё поле, окрасив его в мягкий зеленый свет.

— Что конкретно должно сделать это заклинание? — спросила я, повернувшись к Селене.

Магические круги отражались в её зрачках, отчего те лихорадочно блестели. — В томе об этом не говорилось прямо, но там утверждается, что оно связывает заклинателя с самим миром, даруя ему власть над его территорией. Это не боевое заклинание прямого действия, так что его разрушительная мощь не так уж велика.

Почти двадцать минут спустя после начала Р'лисса произнесла последние слова. — Древесный Мир!

Магические круги зафиксировались, высвободив импульс маны, который пронесся по всему поместью, отозвавшись в моих ушах чистым, звонким колокольным гулом. Моя душа затрепетала от удовольствия, когда эта странная сила окутала меня, подобно теплым объятиям в холодный зимний день. Сердце забилось чаще, дыхание ускорилось, а в конечностях разлилась сила. Цвета травы и деревьев стали невероятно сочными, отчего остальной мир на их фоне показался блеклым и тусклым.

— Получилось? — спросила Селена.

— Думаю… да. Заклинание держится стабильно, — ответила я.

Р’лисса медленно повернулась, её глаза стали абсолютно зелеными, без зрачков и радужки. Ее грудь тяжело вздымалась, лицо было бледным, но на губах играла тонкая улыбка.

Она сделала жест в нашу сторону, и с её ладони сорвался порыв ветра. Я вздрогнула, когда он коснулся моего лица - не из-за самого прикосновения, а потому что в воздухе совершенно не ощущалось маны. Было чувство, будто мои волосы растрепал самый обычный, естественный поток воздуха, и всё же я знала, что он появился лишь потому, что такова была воля Р’лиссы.

Позади нас раздался глухой скрип. Я обернулась, и мой хвост одеревенел от удивления, когда я увидела, что деревья откликаются на её зов. Они медленно изгибались и раскачивались, и вновь не было никаких признаков того, что ими управляют с помощью маны. С каждой секундой они вели себя всё более неистово: их ветви хлестали воздух, а корни едва ли не вырывались из земли.

— Каковы ощущения? — крикнула Селена.

— Потрясающе! — выдохнула Р’лисса. — Я чувствую всё! Столько силы… столько голосов.

— Какой радиус действия?

— Думаю, почти миля [1,6 км], так что вдвое больше, чем у версии седьмого уровня. Но это еще не всё, — произнесла Р’лисса.

Она соединила ладони, и из её души вырвался очередной импульс маны. На этот раз несомая им сила миновала мою плоть и проникла прямиком в душу. Она была теплой и густой, словно сироп, входя в резонанс с моей собственной маной. Из земли поднялся тонкий зеленый туман, заполнив весь сад силой Р’лиссы.

— Невероятно, — едва слышно прошептала Селена. — Оно усиливает всю Магию Жизни и саму жизненную силу. Если мои расчеты верны, оно должно поднимать заклинания жизни на целый уровень! Это полная противоположность Черной Мгле.

Р’лисса открыла рот, собираясь что-то ответить, но в этот момент заклинание дрогнуло. Она пошатнулась, её глаза закатились. Точно так же, как я только что наблюдала в случае с Сари, мана этого мира хлынула к ней, подталкивая её душу к критической черте.

Она сделала неверный шаг, но Селена уже оказалась рядом, среагировав быстрее, чем я успела осознать происходящее. Она аккуратно уложила Р’лиссу на землю, сплетая вокруг неё сеть из маны, чтобы та не билась в судорогах и не навредила себе. Я подбежала к ним, опустилась на колени и крепко сжала её ладонь в своих руках.

— Так горячо… — невнятно пробормотала Р’лисса, и зеленый свет в её глазах начал угасать.

Как только заклинание вырвалось из-под её контроля, туман впитался обратно в землю. Жизненная энергия покинула мое тело, отчего я почувствовала себя еще более изнуренной, чем до того, как она начала колдовать. Я не могла понять, было ли это просто мимолетное ощущение упадка сил по сравнению с той мощью, что я только что ощущала, или же после окончания действия заклинания действительно наступал период слабости.

Р’лисса вздрогнула, облизывая губы. — Селена… когда будешь творить… будь… аккуратна, следи за…

— Тссс, не пытайся говорить, — мягко прервала её Селена. — Ты прямо сейчас совершаешь прорыв. Просто отдыхай и восстанавливай силы. Как только твоя душа закрепится, мы обсудим всё, что ты узнала. Я буду терпеливой, обещаю.

Веки Р’лиссы затрепетали и закрылись. Её рука обмякла в моих ладонях. Я осторожно опустила её руку ей на грудь и подняла взгляд на Селену.

— Ты лжешь, — прошептала я.

Она слабо улыбнулась. — Оракул Вечности определенно полезная штука. Я увидела всё, что мне было нужно.

— Ты ведь не собираешься сотворить его прямо сейчас, правда?

Она покачала головой. — Как бы мне ни хотелось, судя по её исполнению, мне придется внести несколько изменений в свой собственный процесс. Но я не могу позволить себе ждать дольше завтрашнего дня. Этим людям нужен свет.