На следующее утро я проснулась в холодном поту. Ночные видения цеплялись за меня крепче шелковых простыней. Обрывки ослепительного света, горящие леса и отчетливая, почти осязаемая боль. Меня била дрожь; я прижимала одеяло к груди, а мой хвост беспокойно сворачивался кольцами.

Дверь тихонько приоткрылась, и в щель заглянула Люкса. Заметив мой растрепанный вид и затравленный взгляд, она вошла внутрь.

— Ночные кошмары? — спросила она, подходя к кровати.

Я покачала головой, сморгнув набежавшие на ресницы слезы. — П-просто видение.

— Хочешь поговорить об этом?

Я снова покачала головой. Люкса вздохнула и положила руку мне на плечо; от этого прикосновения я вздрогнула.

— Это было… страшно… — прошептала я, еще сильнее сжимая простыни. — Поместье полыхало, Селена была мертва… и повсюду были белые плащи. Белые плащи, запятнанные алым.

— Нападение?

Она мгновенно насторожилась, подхватила меня за плечи и заглянула в глаза. Одеяло сползло, но я даже не обратила на это внимания, лишь прикусила губу, чтобы сдержать рыдания. Я не могла встретиться с ней взглядом.

— Хивия, ты видела нападение на поместье Сансингер?

— Я… я не знаю. Всё было так темно и так быстро…

Резкий стук в балконную дверь заставил меня пискнуть и снова схватиться за простыни, чтобы прикрыть ночную сорочку. Люкса выхватила меч прежде, чем я успела осознать, что она меня отпустила. Дженна тоже оказалась в комнате, хотя то, как долго она тут находилась, оставалось загадкой.

— Вольно, — произнес Файрен, переступая порог со стороны балкона.

Разве эта дверь не была заперта?

— Что ты здесь делаешь? — спросила Люкса, опуская клинок, но не убирая его в ножны. — Мужчине не подобает без спросу врываться в спальню к женщине.

Файрен прошел мимо нее и опустился на одно колено рядом со мной. — Что случилось? Я не чувствовал в тебе такого смятения с тех самых пор… хм, в общем, уже давно. Что-то произошло в твоем видении?

Я тяжело сглотнула, но так и не смогла протолкнуть застрявший в горле комок. — Видение… оно было слишком реальным. Словно я сама была там. Я чувствовала свет… — я вздрогнула, ощущая холод собственных пальцев даже сквозь тонкую ткань сорочки, — …лезвие.

— И обычно твои видения не бывают столь отчетливыми?

Его голос звучал тепло и умиротворяюще, напоминая потрескивание пламени в очаге. Он окутал меня, выравнивая дыхание и успокаивая бушующее сердце. Я глубоко вздохнула, и мой голос зазвучал чуть тверже.

— Нет, обычно всё не так. Единственный раз был, когда я… ну, видела душу Верити. Но то было другое. Файрен, здесь, в поместье, были инквизиторы. Сейчас всё остальное уже расплывается, но это я помню четко.

— Понимаю. Но если оно настолько отличалось от привычного, ты уверена, что это не был просто очень реалистичный кошмар?

— Нет! — вскричала я, и мой хвост заметался под простынями. Я прикусила губу, заставляя себя успокоиться. — Файрен, эм… всякий раз, когда мне грозит смертельная опасность, моя душа… реагирует. Она знает. И сейчас было то же самое ощущение, только в форме видения. Может, дело в том, что Оракул Вечности становится сильнее, или еще в чем-то, но… мне страшно.

Даже для моих собственных ушей мой голос прозвучал потерянно и глухо. Файрен долго смотрел на меня, прежде чем подняться на ноги.

— Кален, — позвал он, не сводя с меня глаз.

Демон клинка заглянул в дверной проем. — Да, мой лорд?

— Сделай так, чтобы твоя Звездная Гвардия ни на шаг от нее не отходила. В отсутствие лорда Сансингера и гарнизона поместье особенно уязвимо. В случае нападения я постараюсь увести сильных противников подальше, чтобы избежать сопутствующих разрушений. Если мне придется уйти, вам будет необходимо держаться самим, пока не прибудет Зефирисс с подкреплением.

— Разумеется, мой лорд. Я скорее покроюсь ржавчиной и сломаюсь, чем позволю кому-то навредить ей, — ответил Кален.

— Как и мы, — подтвердила Люкса.

— А я бы предпочла не покрываться ржавчиной, говорят, это плохо сказывается на коже, — с улыбкой вставила Дженна.

Кален глухо зарокотал. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что он так смеется.

— Это язык демонов клинков, человек. Вы истекаете кровью. Мы разлетаемся на осколки.

— А я-то думала, что ты человек, — протянула она с кокетливой улыбкой, пристраиваясь рядом с ним. Обойдя его сзади, она облизнула губы. — А какие еще у вас отличия? Надеюсь, ничего слишком… фундаментального.

— Дженна, — резко оборвала её Люкса. — Серьезно? Прямо сейчас?

— Любопытно? — со слабой улыбкой спросил Кален. — Боюсь, нашим видам никогда не суждено было смешиваться. Но это не значит, что подобное невозможно.

Каким-то образом, вопреки всему, уголки моих губ дрогнули. Трудно было цепляться за тревогу, когда эти двое так легко подшучивали друг над другом. В какой-то момент мне определенно придется задуматься, было ли всё это обычным поддразниванием или же Дженне действительно удалось—

Я пискнула и закрыла лицо руками, чувствуя, как к щекам приливает жар. Не о том я думаю. Точно не сейчас! Дженна одарила меня лукавой усмешкой.

Файрен вздохнул, скрестив руки на груди. — Селена готовит свое заклинание прямо сейчас, пока мы тут разговариваем. Герой Жизни всё еще в постели, восстанавливает силы, так что я советую тебе пойти и поддержать её.

— Т-точно, — сказала я, похлопывая себя по щекам в попытке согнать румянец. — Спасибо.

Вокруг всё было так… буднично, казалось, будто ничего и не произошло. Но я не могла забыть то видение, удерживая его в мыслях, пока умывалась, одевалась и пока служанки расчесывали колтуны, образовавшиеся за ночь в моих волосах. На сегодня они выбрали белое платье Сильварус с золотым кружевом и вышивкой, дополнив образ венком цветов, которую Тана сохранила для меня.

К тому времени, как я выбралась на улицу, рассвело. Фейбл уже ушел тренироваться с солдатами дома Уайтмарш, оставив меня в сопровождении Файрена, Бореалиса и Звездной Гвардии. Селена ждала нас на том же поле, где вчера совершила прорыв Р’лисса.

— Спасибо, что привел её, — кивнула Селена Файрену.

— Я бы предпочел, чтобы ты не совершила ошибку и не оборвала мое приключение на Энузии раньше времени, — сухо отозвался Файрен.

Она фыркнула. — Боюсь, это уже решать не тебе. Но должна признать, что Хивия - весьма удобная подстраховка. Хотя я и не собираюсь прибегать к ее помощи.

— Ну да. Ты ведь просто станешь первым смертным, который прорвется на девятый уровень с первой же попытки, — съязвил Файрен.

— Файрен… — я положила руку ему на предплечье, умоляюще глядя на него. — Пожалуйста.

Он шумно выдохнул и отвернулся. — Мне по-прежнему не нравится, что ты находишься так близко ко всему этому. Ты не представляешь, сколько маны требуется для прорыва на девятый уровень. Если что-то пойдет не так, даже твоя богиня не сможет тебя спасти.

— Всё хорошо. Я доверяю Селене.

— Приятно слышать, потому что это займет немало времени, — подала голос Селена. — По моим расчетам, на сотворение заклинания у меня уйдет около десяти часов.

— Десяти? — ахнула я. — Что? Но почему? Р’лисса справилась всего за несколько минут, и пусть у нее был восьмой уровень, разница не должна быть настолько огромной-

— Р’лисса - Герой Жизни, забыла? Магия Жизни буквально сама слетает с её пальцев. Как бы усердно я ни работала и сколько бы опыта у меня ни было, не стоит недооценивать благословение героя.

В её улыбке проскользнула тень зависти, отчего мне стало немного совестно. Я принялась теребить юбку, избегая её взгляда, а Селена хмыкнула и позволила фолианту взмыть из рук, зафиксировавшись прямо перед её лицом.

— А теперь, если мы закончили болтать, я бы хотела завершить всё это до того, как сегодня сядет солнце. Не откажешься поделиться своими Глазами?

Она дождалась, пока я поделюсь Оракулом Вечности, прежде чем начать песнопение. Как и в случае с Р’лиссой, магические круги поначалу были маленькими и паутинообразными, а руны ткались из шелковистого зеленого света. Они медленно вращались, расширяясь по мере того, как заклинание продолжалось, и поднимались всё выше, заслоняя собой внутренний двор.

Дело было вовсе не в том, что заклинания высокого уровня требовали так много времени для песнопения, хотя более сложные формулы, безусловно, этого требовали. Суть заключалась в насыщении рун и кругов маной: маг продолжал напев только тогда, когда был готов перейти к следующей фазе заклинания. Даже подготовленное тело восьмого уровня могло выдержать лишь строго определенное количество маны, проходящее сквозь него за раз, и этот порог становился гораздо ниже, когда энергия вливалась непосредственно в руны. Ошибка, даже самая незначительная, могла дестабилизировать всё заклинание, запустив цепную реакцию, ведущую к катастрофическому провалу.

Именно это и произошло едва ли через двадцать минут после начала. Селена только приступила к формированию завершенного каркаса первого магического круга, как он внезапно вспыхнул, высвободив небольшую взрывную волну, которая разрушила построение. Селена в то же мгновение перекрыла поток маны, даже не пытаясь стабилизировать его снова.

— Черт, — пробормотала Селена, потирая руку. — Впрочем, мне и не хотелось, чтобы всё получилось с первой попытки.

— Хорошо, что это случилось на раннем этапе, — заметила я, — ты еще не успела собрать много маны.

Она пожала плечами. — Верно, но что более важно, я поняла, почему Р’лисса управляла маной именно так. Я-то думала, что это просто её странная привычка, но, похоже, это было интуитивное понимание заклинания. Чертовы героические благословения. Это же буквально жульничество.

— Если бы она не сотворила его, ты бы не узнала, как делать правильно, — возразила я.

Она смерила меня недовольным взглядом. — Легче от этого не становится. Но… полагаю, мне стоит перенять и другие приемы, которые она использовала. Если это работает, зачем что-то менять.

Когда она начала заново, я присела, убрав ноги в сторону и прислонившись к дереву. Фактурная кора упиралась мне в спину сквозь ткань платья грубая, но не доставляющая дискомфорта. И это было кстати, ведь пройдет еще немало времени, прежде чем Фейбл закончит свои тренировки и предоставит мне место поудобнее.

В течение следующего часа Селена потерпела неудачу еще дважды, так и не сумев продвинуться дальше первого круга. С каждой новой попыткой она становилась всё более хмурой, а её губы между песнопениями сжимались в тонкую линию. Я зевнула; мои веки отяжелели, пока развивалась её четвертая попытка. Даже подсознательная тревога из-за ночных видений не уберегла меня от дремоты под лучами солнца, медленно скользившими по моему лицу.

Когда я резко проснулась, положение солнца указывало на то, что прошло уже несколько часов, а Селена всё еще была поглощена своим заклинанием. Над головой распустились четыре магических круга, и пятый уже был в процессе формирования. На лбу мага выступили капли пота, но губы были изогнуты в уверенной усмешке.

— Всё еще её четвертая попытка, — заметил Файрен, скрестив руки на груди. — В этот раз у нее действительно может получиться.