На следующее утро я проснулась с трепетно бьющимся в груди сердцем, неосознанно сжимая в кулаке кольцо, висевшее на шее. Встав с кровати с растрепанными волосами, я подняла его повыше, рассеянно перебирая пальцами.

Люк… почему мое сердце так замирало при мысли о его лице, о его улыбке? Всякий раз, когда он оказывался рядом, я робела и отстранялась, но теперь, на расстоянии, я отчаянно жаждала его увидеть. Я перечитала каждую страницу найденного дневника, часами корпя над его почерком и медленно разбирая слова. Но этого было мало. Я не понимала, почему так происходит, чего я на самом деле хочу или жду от него. Знала лишь одно: эти страницы не дарили мне того тепла, трепета и чувства безопасности, которые я ощущала, просто находясь с ним рядом.

Но действительно ли я хотела увидеть его снова? Даже если мое сердце бешено колотилось, я не могла игнорировать тревожный спазм в животе или волну беспокойства, которая накатывала на меня всякий раз, когда он случайно касался меня.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Пискнув, я густо покраснела, заметив, что всё еще сжимаю кольцо, и поспешно позволила ему упасть обратно в ложбинку между грудей.

— Д-да? — отозвалась я слишком высоким голосом.

Из-за двери донесся голос Люксы. — Нам только что сообщили, что леди Сансингер покинула поместье и сейчас готовится к новой попытке.

— Что? — я подскочила на месте, и все мысли о Люке мгновенно улетучились вместе с румянцем. — Почему она не послала за мной?

Я принялась лихорадочно метаться по комнате, натягивая платье и пытаясь как следует привести в порядок волосы. Ну, если под "как следует" можно было понимать пару взмахов расческой и капитуляцию перед первым же серьезным колтуном. Служанки, конечно, будут охать, но если Селена бросится в это очертя голову без меня, у них появится куда больше поводов для паники. Например, уцелеет ли само поместье.

Люкса, Дженна и Гит ждали меня снаружи. Дженна смерила меня ухмылкой, лукаво приподняв бровь. Люкса окинула мой растрепанный вид строгим взглядом, после чего вздохнула и положила руку мне на плечо, не дав мне с ходу сорваться с места.

— Потише, моя леди. Я мало чем смогу помочь, если вы вознамерились кубарем скатиться по лестнице и свернуть себе шею. Излишнее безрассудство ни к чему.

Я глубоко вздохнула, сложив руки на талии. Она придержала меня еще секунду, словно проверяя, не брошусь ли я снова напролом, и только потом отпустила.

Дверь открылась, и в коридор шагнул Кален. — Лорда Пепла нет. Было бы глупо покидать стены поместья без него.

— Мы просто выйдем во двор, — возразила я. — И вообще, куда он ушел? На него это не похоже - уходить именно сейчас. Особенно после вчерашнего…

— Мне это тоже не нравится, — нахмурилась Люкса. — Охраны слишком мало, пока гарнизон в отъезде, а твой волк застрял на тренировках до полудня. К тому же ты ведь не можешь призвать остатки, верно?

Я уставилась на них, обиженно надув щеки. — Какая разница, внутри я или снаружи? Навряд ли стены остановят кого-то, кто достаточно силен, чтобы угрожать нам. И я должна быть там ради Селены. В моем видении она… она была…

Я опустила взгляд, прикусив губу. Выражение лица Люксы смягчилось.

— Пожалуй… ты права. Но ты уверена, что видение касалось именно сегодняшнего дня? Можeт, нам стоит убедить леди Сансингер отложить прорыв еще на какое-то время? Хотя бы до возвращения гарнизона и её брата.

— Удачи с этим, — фыркнула Дженна.

— Я согласен с Люксой, — тихо произнес Гит. — Вчерашний взрыв определенно привлек к нам лишнее внимание, дав понять всему городу, что здесь что-то происходит. Если они почувствуют слабость… наши силы слишком разобщены.

— Мы не можем просто бросить её, — твердо отрезала я. — Она - наш лучший шанс разрешить весь этот хаос мирным путем. И если кто-то действительно собирается напасть, она будет абсолютно беззащитна во время сотворения заклинания. Она не сможет себя защитить.

Кален поднял голову. — Лорд Пепла передал, что он неподалеку, в городе. Он вернется к нам до того, как солнце достигнет зенита.

Я нахмурилась и потянулась к Файрену через Первородную Метку. Я совсем позабыла, что могу делать это так же легко, как и Кален. Он ответил мне мысленным потоком, подтвердив те же слова. Однако в его образах и воспоминаниях подозрительно отсутствовали детали, а когда я направила ему в ответ свою тревогу, никакого внятного утешения так и не получила.

— Мы идем, — сказала я, хотя теперь в моем голосе было чуть меньше уверенности, чем прежде. — Я обещала быть там ради нее, и я сдержу слово.

Люкса, Гит и Кален обменялись долгими взглядами, после чего Люкса со вздохом коснулась пальцами лба.

— Как прикажете, моя леди, — обреченно произнесла она.

На этот раз Селена расположилась на тренировочных площадках. Вокруг нее мерцали несколько слабых щитов, способных сдержать побочное давление от заклинания. Она кивнула мне, когда я опустилась на резную каменную скамью. Солнце едва коснулось верхушек стен поместья, кутая внутренний двор в глубокие утренние тени.

— Могла бы и подождать немного, — крикнула я ей.

— Я знала, что ты скоро придешь, — пожала она плечами. — Но если всё пойдет так же, как вчера, мне понадобится каждая секунда.

— Ты уверена, что продолжать сейчас безопасно? Может, стоит дождаться Эйриона или хотя бы пока Р’лисса придет в себя? Служанки сказали, она всё еще спит, — заволновалась я.

— Я бы предпочла не затягивать. Именно то, что наши силы сейчас на исходе, и подталкивает меня к действию. Точно так же, как Эйрион и наш гарнизон покинули поместье, ушли и силы других Домов. Ни один эльф в городе и не подумает сделать свой ход, ведь это оставит их собственные Дома без защиты. Вчера я получила известие, что наши войска успешно прорвали внешние рубежи Орнта и находятся на расстоянии удара от Порта Сандера. Наше время на исходе, и чем дольше мы ждем, тем выше шанс, что вмешается какая-то внешняя сила.

Я поджала губы, обдумывая новости. Через секунду я кивнула. — Хорошо, но… будь осторожна. Мои возможности не безграничны, так что, пожалуйста, без безрассудств.

Люкса многозначительно приподняла бровь, и я смущенно вжала голову в плечи, слегка покраснев. Я прекрасно понимала, что мои слова точь-в-точь повторяли её собственные наставления в замке. Возможно, она была права.

Дождавшись, пока я наложу на неё свои заклинания, Селена открыла полупрозрачный золотой фолиант и начала песнопение. К этому моменту я уже привыкла к покалыванию и резонансу её маны, поэтому просто расслабилась на скамье, свободно сложив руки на коленях. Сегодня её исполнение шло куда более гладко, приближаясь к той естественной грации и уверенности, с какими творила Р’лисса, и разительно отличаясь от её вчерашних попыток.

Время шло, солнце медленно ползло по небосводу, а тени смещались и отступали. Через час после начала мимо проходила группа служанок; они резко замерли и в шоке уставились на меня. Одна поспешно убежала обратно в поместье, а остальные подошли и укоризненно прочитали мне целую лекцию о том, как неподобающе появляться на публике с не расчёсанными волосами. Я пристыженно опустила голову, чувствуя, как горят щеки, пока вернувшаяся служанка раскладывала гребень и теплое покрывало. Последнему я, честно говоря, была даже рада - они постелили его на скамью, чтобы мне было мягче сидеть.

— Всё в порядке, — слабо протестовала я, пока служанка принялась бережно распутывать мои волосы. — Я всё равно сегодня никуда не собираюсь. Может, оставим как есть?

Они дружно ахнули, уставившись на меня с неподдельным ужасом.

— Моя леди? — всплеснула руками та, что расчесывала меня. — Нельзя говорить такие вещи! Волосы - это божественный дар, и о них нужно заботиться во что бы то ни стало.

Переубедить их было невозможно, поэтому я покорно капитулировала и замерла, пока они вовсю хлопотали надо мной. И одной лишь прической они не ограничились, принявшись поправлять мое платье и даже перевязав пояс так, чтобы бант безупречно покоился точно на бедре. Видите ли, до этого края лент свисали несимметрично.

Оставшись довольными результатом, они тем не менее продолжали наведываться примерно каждый час, принося чай и свежую выпечку. Наконец получив возможность расслабиться, я устроилась поудобнее с Бореалисом на коленях, наблюдая за тем, как руна за руной проступают на фоне неба. Солнце приятно грело, ветерок был мягким, и вскоре я снова начала проваливаться в сон, и моя голова склонилась набок.

Едва мои глаза закрылись, как по коже пробежал внезапный холод, прорезавший солнечное тепло. Я резко выпрямилась; волна дрожи прокатилась до самого кончика хвоста. Я завертела головой. Звездная Гвардия мгновенно подобралась, интуитивно рассредоточившись по периметру.

— Что такое? — тихо спросила Люкса.

Прежде чем я успела ответить, в роще неподалеку соткался силуэт, облаченный в длинные черные одежды и серебряные доспехи. Фигура повернулась, позволив разглядеть лицо, но под капюшоном я не смогла увидеть ничего, кроме пары светящихся фиолетовых глаз. Я подскочила на ноги, отчего Бореалис с возмущенным клекотом взмыл в воздух.

— Люк?.. — у меня перехватило дыхание, и имя вырвалось задушенным писком. Сердце бешено заколотилось, а к лицу хлынула кровь. Как?.. Почему?..

Люк медленно шел в нашу сторону, и полы его плаща развевались за спиной в такт тревожному трепету в моем сердце.

Он подошел вплотную, остановившись всего в шаге от меня. Я не могла ни думать, ни дышать. Всё, на что меня хватало - это просто смотреть. Это ведь сон, да? Или очередное видение? Я ведь только что дремала, верно? Он должен быть далеко отсюда, сражаться с Восставшими. Это было абсолютно невозможно.

Но стоило мне встретиться с ним взглядом, как все сомнения растаяли без следа, оставляя меня один на один с ошеломляющей реальностью. Он был здесь. Люк действительно был здесь.

Он улыбнулся, заставив мое сердце пуститься вскачь. — Привет, Хивия.