Я не знала, сесть мне или продолжить стоять, отстраниться или броситься к нему. Поэтому я просто замерла на месте, глупо уставившись на Люка. Я полностью растворилась в его фиолетовых глазах, напрочь забыв обо всем и обо всех вокруг. Даже мана Селены казалась чем-то далеким и мягким, как весенний ветерок по сравнению с неистовым стуком моего бьющегося сердца.

— Люк…? — прошептала я. — Как ты… почему ты…?

— Хм? А я-то думал, ты будешь рада меня видеть, — ответил он, смягчая свои слова нежной улыбкой.

— Нет, я рада! Очень! Я просто так… эм… — Осознав, насколько внезапным был мой эмоциональный всплеск, я опустила взгляд, комкая пальцами подол платья. — Ну, то есть, я хотела сказать…

Он посмотрел мне за спину, и его губы тронула легкая усмешка. Я вздрогнула, подсознательно догадываясь, куда именно устремлен его взор.

— По крайней мере, твой хвост со мной честен, — заметил он.

— Л-Люк! — я сильно покраснела и, поймав свой хвост, мертвой хваткой вцепилась в него. Он ведь практически вилял из стороны в сторону! Да не была я настолько взволнована. Вовсе нет!

Он тихо и искренне рассмеялся, после чего развернулся так, чтобы стоять со мной плечом к плечу, а не лицом к лицу, и окинул взглядом внутренний двор.

— Что это за место? И кто этот маг? Я почувствовал её ману в то же мгновение, как вошел в город.

— Нам… лучше присесть, — пробормотала я, опускаясь на самый край скамьи. Мои колени были плотно прижаты друг к другу, а руки чинно лежали на коленях.

Люк медленно кивнул и сел с другого конца. Близко. Слишком близко. Но в то же время… недостаточно близко.

Звездная Гвардия зашевелилась; все, кроме Калена, обменялись напряженными взглядами. Я проигнорировала их, изо всех сил стараясь смотреть на Люка так, чтобы не встречаться с ним глазами. Я до сих пор не могла поверить, что он действительно здесь. Пока я объясняла, кем мне приходится Селена и насколько она близка к совершению прорыва, моя рука непроизвольно дернулась, медленно сантиметр за сантиметром преодолевая разделяющее нас расстояние, пока я вовремя не перехватила её и не прижала к колену второй ладонью.

— Значит, она твоя бывшая наставница? Поэтому ты помогаешь ей прорваться? — спросил он.

Я немного поколебалась, прежде чем кивнуть. — Но не только потому, что я перед ней в долгу. А как же ты? Как ты умудрился оказаться здесь так быстро?

— Я завершил свои дела в других землях. Все осколки на этом континенте поглощены, за исключением горстки тех, что находятся под контролем Восставших, и тех, что у эльфов.

— А как же Хартленд? И королевства к западу от них? — спросила я, встретившись с ним взглядом прежде, чем успела напомнить себе этого не делать. Мои щеки снова вспыхнули, и я поспешно отвернулась. Ну почему всё так сложно? Мы ведь разговаривали с ним бесчисленное количество раз!

Люк слабо улыбнулся. — Пока мы отдыхали в Блэксенде, я отправил за ними Констанса с небольшой ордой. — Его улыбка угасла. — Он действовал настолько деликатно, насколько это вообще возможно, но, боюсь, те края находятся в ужасающем состоянии. От Бритлайта я ничего другого и не ожидал, ад поглотит это место, но инфернальные твари, монстры и обезумевшие демоны разорили буквально всё. Самое близкое подобие власти, которое там осталось - это местные военачальники и мародерствующие банды.

Мое лицо осунулось, а румянец сошел так же стремительно, как и появился. — Я… знаю. Я видела всё это… боль, тьму и отчаяние. Им нужен свет, но я… я не могу дать его им. Я не могу бросить нашу борьбу, не после того, как мы зашли так далеко.

Люк понимающе кивнул, поджав губы. Я знала, что его не особо заботят разрушения, оставшиеся после его вторжения, но в моем окружении было слишком мало тех, с кем я могла бы разделить это бремя. Я даже не планировала говорить об этом - слова просто сами сорвались с губ.

— Мне бы хотелось, чтобы невинным не приходилось страдать, — тихо произнес он. — Но слишком много невинных уже заплатили свою цену. Как ты и сказала, мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться.

В небе развернулся еще один сияющий круг, который медленно проплыл над двором, прежде чем подняться выше и примкнуть к остальным. Это был уже четвертый по счету круг, проявившийся почти на час раньше, чем во время вчерашней попытки. Селена даже не думала замедляться.

— Вижу, ты всё еще носишь те же платья, — нарушил затянувшееся на несколько минут молчание Люк.

Моя рука тут же метнулась к подолу юбки, стыдливо натягивая ткань до колен. — Ох, ну… иногда. Я купила новые, но… сегодня утром я очень торопилась.

— И твои волосы. Я никогда прежде не видел, чтобы они так блестели, — вполголоса заметил он.

Мое сердце пропустило удар, когда он полуприподнял руку к моему лицу, намереваясь убрать прядь, упавшую мне на щеку. Но он вовремя остановился и смущенно опустил руку. Я уткнулась взглядом в свои колени, крепко сцепив пальцы. Воздух между нами словно загустел, и мы снова погрузились в молчание. Позади нас раздался чей-то измученный вздох, но принадлежал он Люксе или Дженне, я разобрать не смогла.

— Мое время на исходе? — едва слышно спросила я.

Его хвост дернулся. — Что? Время?

— Чтобы спасти осколки. Раз уж ты покорил все остальные земли, то…

— Хивия, — его голос звучал мягко, но непреклонно. — Я ведь уже говорил тебе. Пройдут месяцы, прежде чем мы будем готовы к штурму южного континента. И я обещал спасти осколки. Если ты продолжишь так сильно переживать из-за них, я решу, что ты не веришь моему слову. Но ведь это не так, верно?

Я покачала головой, рассеянно потирая рог, и он удовлетворенно кивнул.

— Вот и отлично. Тогда давай насладимся этим затишьем еще немного. Когда начнется вторжение, такой возможности у нас уже не будет.

Вместе. Он имел в виду насладиться этим вместе. Эта мысль приятно будоражила, посылая волну трепета к самому кончику моего хвоста. Он непроизвольно скользнул к середине скамьи, шурша по траве. С замиранием сердца я заметила, что хвост Люка сделал то же самое, изгибаясь навстречу и едва не касаясь моего. Я поспешно отдернула свой хвост, пока он ничего не заметил.

Время тянулось неспешно, часы лениво сменяли друг друга. Постепенно я начала чувствовать себя более уютно, сидя рядом с Люком: я больше не заикалась, когда заговаривала с ним, и не заливалась краской от каждого его взгляда. Бореалис снова нашел свое пристанище у меня на коленях, к огромному изумлению Люка.

— Он до сих пор повсюду таскается за тобой? — спросил он.

— Он… он мне нравится, — ответила я, поглаживая демона по спине. — Он заботливый и милый.

— Волка я еще могу понять, но этот - буквально демон, — проворчал он, качая головой.

— Кален тоже демон, но это не мешает ему флиртовать с Дженной, — парировала я, косясь через плечо на демона клинка.

— Чего? — Люк обернулся и уставился на них. Дженна захихикала, помахав ему ручкой, а Кален лишь фыркнул и демонстративно отвернулся.

— Демоны не так уж сильно отличаются от нас, если узнать их получше. Ну, по крайней мере, некоторые, — поправилась я, нахмурившись. — Другие просто чудовища. Но ведь то же самое можно сказать и о людях.

За этими разговорами пролетел еще один час, а за ним и следующий, пока Селена не приступила к формированию восьмого круга своего заклинания. Точка невозврата, если верить словам Файрена. Мне следовало заметить это еще тогда: странную тишину, повисшую во внутреннем дворе, и отголоски силы, пульсировавшей в душе Файрена. Но я напряглась и встревоженно заозиралась по сторонам лишь тогда, когда воздух наполнился низким гулом, а земля под нашими ногами ощутимо задрожала.

— Это её рук дело? — спросил Люк, мгновенно подобравшись и принимая настороженный вид.

— Я не знаю, я не смотрела—

Очередной подземный толчок прервал меня. Земля ушла из-под ног столь резко, что меня отбросило прямо на Люка. Я инстинктивно вцепилась в его руку обеими руками, прижимаясь к нему.

— Это не эльфийка! — выкрикнул Кален, выставив вперед щит и заслоняя нас собой. Его клинки со вспышкой серебряного света материализовались в воздухе, зависнув над его головой.

— Что? — Люк резко поднялся, увлекая меня за собой. Тени хлынули в его ладонь, формируя холодный черный клинок. Я вздрогнула, когда густая, маслянистая мощь его ауры соприкоснулась с моей, оставив темный след в золотистом тумане.

Поток душевной речи хлынул от Файрена прямо в мой разум, с легкостью сокрушая ментальные барьеры. Я ахнула, и мои глаза широко распахнулись: огонь, солнечный свет и обжигающая боль полностью переписали мои собственные чувства. Ужас сковал мое тело, когда обрывочные воспоминания Файрена идеально встали на свои места между фрагментами того самого видения, которое так напугало меня прошлой ночью.

— Инквизиторы! — задыхаясь, вытолкнула я из себя. — Они идут!

Не успела я договорить, как сверкающий метеор, цвета свежего угля, прочертил полосу по небу. Люк высвободил руку из моей хватки, мгновенно обнял меня за талию и, подхватив под плечо, резко оттолкнулся от земли. Мир вокруг смазался в безумном рывке; мой желудок неприятно екнул, и я мысленно порадовалась тому, что за весь день не съела ничего, кроме легких закусок. Когда картинка перед глазами стабилизировалась, мы оказались на противоположном конце тренировочного поля, как раз напротив Селены.

Метеор с грохотом обрушился точно на ту скамью, где мы только что сидели, взорвавшись яростным огненным штормом, который в мгновение ока поглотил весь сад. Я вскрикнула, когда меня окутал добела раскаленный свет, и испуганно уткнулась лицом в грудь Люка. Адаптивное Сопротивление послушно поглощало ману взрыва, но я всё равно содрогнулась: мою кожу обожгло фантомной болью, а рога зазудели так, словно с них заживо сдирали верхний слой. Магия Солнца.

Когда свет начал угасать, Люк болезненно зашипел. Я подняла голову, смахивая слезы. Его доспехи выдержали удар, но вся обнаженная кожа покрылась волдырями и ожогами. Я крепче сжала его тунику, испуганно осматривая его раны, и облегченно выдохнула лишь тогда, когда не обнаружила никаких признаков солнечной чистки.

Моей следующей мыслью было проверить остальных, и моя тревога окончательно улеглась, когда я увидела, что Бореалис и Звездная Гвардия уцелели и не пострадали. Я непрерывно удерживала на них щиты Адаптивного Сопротивления, к тому же у них не было той врожденной чувствительности к магии солнца, из-за которой мое собственное тело до сих пор горело от остаточной энергии взрыва.

Селена, находившаяся всего в пятидесяти футах от эпицентра, даже бровью не повела. Судя по предельной концентрации на её лице и мане, которая продолжала непрерывным потоком вливаться в заклинание, я вообще не была уверена, что она заметила атаку. И это было к лучшему: она уже влила в свою магию столько маны, что в случае провала взрывом испарило бы половину города.

Убедившись, что с союзниками всё в порядке, я устремила взгляд на воронку, образовавшуюся на месте скамьи. Из клубов густого дыма, пламени и пепла медленно поднимался одинокий силуэт; полы его белого плаща развевались на раскаленном ветру. На его груди красовалась стилизованная эмблема солнца, а в руке был обнажен длинный меч. Инквизитор.