Инквизитор, пошатываясь, выбрался из дыма. Он глухо кашлял, крепко зажимая рукой рану: кровь обильно пропитывала его белые одежды и крупными каплями стекала по начищенным стальным доспехам. Причиной кровотечения был длинный, но неглубокий порез, тянувшийся от локтя до самого плеча. Кожа вокруг него потрескалась и покрылась волдырями, а по краям осыпалась белым пеплом, словно его плоть превратилась в крошащийся камень.

Как только дым рассеялся, Звездная Гвардия веером рассредоточилась вокруг нас с Люком, поудобнее перехватывая оружие. Им не нужно было обладать силой Оракула Вечности, чтобы почувствовать мощь седьмого уровня, излучаемую душой инквизитора. Даже раненый, этот человек оставался смертельно опасен.

— Инквизиторы. Кто бы мог подумать, — проворчала Люкса, качая головой.

— Что, подобные вещи происходят здесь часто? — спросил Люк.

— Слишком часто.

Инквизитор встряхнулся и поднял взгляд, осматривая внутренний двор. Его глаза прищурились, когда он заметил нашу группу, но всё его внимание тут же переключилось на Селену.

— Хм. Как мы и думали, — едва слышно прошептал он. — Но этот проклятый демон...

— Приближаются новые души, — подал голос Гит, разворачиваясь к внешней стене поместья. — По ощущениям целый боевой отряд.

Пальцы Люка мертвой хваткой впились в мое плечо, сжав его подобно железному обручу.

— Мы можем сбежать, если хочешь, — предложил он, не сводя глаз с инквизитора. — Твой ледяной демон унесет тебя отсюда. Они не смогут за нами угнаться.

— Они пришли не только за мной, — Ответила я, извиваясь, пока его хватка снова не ослабла. — Мы должны защитить Селену.

— Но ты-

— Я не брошу её, Люк. Я обещала.

Его брови нахмурились, но что-то в моем голосе заставило его запнуться. И этой секундной заминки инквизитору оказалось достаточно, чтобы пойти в атаку.

Волны ослепительного света хлынули от человека в белом плаще, когда голову в плечи, но его меч был направлен вовсе не на меня.

— Селена! — закричала я.

Ощущение успокаивающей тяжести вокруг меня исчезло, и я пошатнулась, делая шаг назад, чтобы удержать равновесие. Когда я снова подняла глаза, инквизитор уже почти добрался до эльфийки. Однако его меч замер в считанных дюймах от её груди, намертво заблокированный призрачным черным клинком. Люк стоял чуть сбоку, небрежно удерживая свое оружие одной рукой.

— Проклятье, — выругался инквизитор, отскакивая назад на десяток футов.

Он настороженно посмотрел на Люка, переводя взгляд на меня и звездную гвардию, а затем снова возвращаясь к Люку.

— Ты еще кто такой, черт тебя дери? В отчетах не было ни слова о чернорогом грязнокровке на территории поместья, — прорычал он. Затем, тряхнув головой, пробормотал. — Впрочем, неважно. Вы все равно сегодня умрете.

Словно по команде, Гит выкрикнул очередное предупреждение, и стена с грохотом взорвалась. Обломки зачарованного камня и элементов зубчатой стены градом посыпались на нас, усеивая тренировочное поле. Я вздрогнула, когда один из крупных осколков врезался в мои защитные барьеры, разлетевшись веером мелкой крошки.

В зияющую брешь хлынули солдаты в белых плащах, но по их паническим лицам казалось, что они скорее спасаются бегством, чем атакуют.

Следом за ними размеренным, неторопливым шагом шла темная фигура, объятая яростным пламенем. Темные рога венчали демоническую голову с тлеющими углями вместо глаз, чешуйчатая броня была испещрена трещинами, сквозь которые сочилась расплавленная магма, а длинный мощный хвост, увенчанный острыми шипами, безошибочно выдавал истинную демоническую форму Файрена.

Дженна тихо ахнула, узнав его, и нерешительно покосилась на Люксу. Рыцарь лишь слегка нахмурилась, поджав губы.

— А я думала, он хотел избежать лишнего внимания, — тихо произнесла она.

Отряд инквизиторов, насчитывающий около двадцати бойцов с силой душ от пятого до седьмого уровня, быстро перегруппировался за спиной того, кто напал на Селену. От их совместной ауры воздух вокруг задрожал, и хотя численный перевес был не на их стороне, в их позах сквозила уверенность и... облегчение?

— Вы привели этого дикого монстра в самое сердце мирного, спокойного города? — обвиняющее бросил их лидер, свирепо уставившись на меня.

Файрен оскалил клыки. — Никто меня никуда не приводит, смертный. Я ступаю там, где пожелаю.

Он сделал шаг вперед, и трава вокруг него мгновенно занялась огнем от жара, исходившего от его чешуи.

— Упорства вам не занимать, это я признаю, — пророкотал демон. — И все же кое-кто мог бы сказать, что вы переступили черту, отделяющую отвагу от чистого безумия. Вы не смогли одолеть меня, когда вас было вдвое больше, но вы всё равно стоите здесь. Глупая затея.

Инквизитор отшатнулся, в его глазах на мгновение мелькнула тень сомнения. Но он быстро взял себя в руки и жестко ответил. — Мы пришли не за твоей головой, демон. Ты встретишь свой конец по воле Божественного. Если ты хотел, чтобы твоя сила имела хоть какое-то значение, тебе следовало остановить нас до того, как мы доберемся до наших целей.

Он вскинул руку, и кольцо на его пальце ярко вспыхнуло, заливая всё поместье ослепительным белым светом. Этот свет был иссушающим и горячим, от него мою кожу болезненно закололо, а рога невыносимо зазудели. Прямо над головой инквизитора материализовался сияющий шар, пульсирующий подобно миниатюрному солнцу. Он кипел от переполнявшей его маны, которая по своей мощи вполне могла соперничать с совокупным давлением заклинания Селены. И чем дольше горел этот свет, тем сильнее становилось это давление, давящее одновременно на тело и душу. Мои ноги подкосились, дыхание стало тяжелым, а сила моих собственных заклинаний и способностей начала стремительно испаряться, упав почти на целый уровень.

— Что это за чертовщина? — спросил Люк, пошатнувшись под тяжестью этого света.

— Невероятно, — прошипел Файрен, чья собственная душа оказалась подавлена до седьмого уровня. — Как к вам в руки попала эта вещь? Неужели боги действительно настолько в отчаянии?

— Суд Света.

Тихий, напряженный шепот заставил меня обернуться: Селена во все глаза смотрела на парящее солнце. Она слегка сбилась с ритма своего заклинания, но всё же сумела удержать его в стабильном состоянии. — Это артефакт из тайных хранилищ церкви. Бог Солнца даровал его одному из пап около тысячи лет назад, когда в Энузию прорвался демон восьмого уровня.

— Селена, ты как? В порядке? — спросила я, подбегая к ней.

Она кивнула, мрачно усмехнувшись. — Это не остановит меня надолго. Мне просто нужно приспособиться к давлению. Тебе, как демонкину, будет куда больнее, но боюсь, сейчас тебе придется справляться самой, — добавила она, кивнув на свои незавершенные круги.

Из-за пределов поместья донеслись крики и шум сражения, долетавшие сквозь пролом в стене. Они стали громче, когда во двор ворвалась новая волна солдат в белом. Еще около тридцати или сорока человек, хотя эти были не сильнее пятого уровня.

— Ты ведь понимаешь, что это вас не спасет, — холодно заметил Файрен, оценивая соотношение сил.

Инквизитор горько расхохотался. — Мы были мертвы с того самого мгновения, как Папа благословил нашу миссию. Наши жизни - малая цена за мир в нашем королевстве. — Он высоко поднял меч и прокричал во весь голос. — Убейте эльфийку и грязнокровку! Во имя Божественного!

Инквизиторы с яростным ревом бросились в атаку, высвобождая свои ауры единой волной, которая заставила даже Файрена сделать шаг назад. Люк рванулся в мою сторону, но демон преградил ему путь.

— Прочь с дороги, демон. Я сам защищу её, — прорычал Люк.

— Ты еще не заслужил ни доверия, ни права быть подле нее, апостол, — отрезал Файрен.

Люк прищурил глаза, но прежде чем он успел ввязаться в спор, между ними с пронзительным свистом пролетела стрела, по самое оперение вонзившись в землю. Файрен резко наступил на нее, своей когтистой лапой гася последовавший за этим взрыв. Земля вокруг него вспучилась, но он даже не вздрогнул, продолжая властно и непреклонно смотреть на Люка.

— Аргх, ладно! — выплюнул Люк, разворачиваясь на каблуках. Он вскинул свой клинок и бросился наперерез троице инквизиторов с душами шестого уровня.

— Подожди, Люк! — крикнула я ему вслед, но он уже бросился в самую гущу боя. Мне оставалось только повернуться к Файрену. Моя рука непроизвольно прижалась к груди, а хвост нервно дернулся. — С ним... с ним всё будет хорошо?

— Даже ослабленный, он находится на пике седьмого уровня, — ответил Файрен. — И если он не способен справиться даже с этим, то ему незачем оставаться рядом с тобой.

— Да плевать мне на это, — пробурчала я, сжимая пальцы в кулак.

Инквизиторы ударили по нам всей своей мощью, атакуя со всех сторон сразу. Файрен двигался стремительным, смазанным силуэтом, принимая летящие в меня мечи и магические снаряды своим телом. Даже самые закаленные клинки лишь бессильно высекали искры из его чешуи, а вражеская мана без остатка поглощалась Адаптивным Сопротивлением.

Люкса и Кален сражались плечом к плечу с ним, удерживая плотное кольцо обороны. Бореалис оставался в своей миниатюрной форме, настороженно замерев у меня на плече. Его сила упала до средних стадий шестого уровня, но даже так он был сильнее большинства нападающих, уступая лишь трем инквизиторам седьмого уровня. Похоже, он выступал в роли нашего резерва и последней линии защиты.

Стрела со свистом пронеслась прямо у моего уха и вонзилась точно в горло одному из магов-инквизиторов четвертого уровня. Кровь брызнула фонтаном, когда наконечник пробил шею насквозь. Я обернулась и увидела Гита, который уже натягивал тетиву для следующего выстрела. Он грамотно занял позицию на опушке одной из немногих уцелевших рощиц, методично отстреливая уязвимые тылы врага сквозь весь этот хаос.

Несколько инквизиторов умудрились взобраться на уцелевшие стены и завязали бой с эльфами гвардейцами Дома Сансингер, которые спешили к нам на выручку. Мое сердце болезненно сжалось, когда защитников поместья начали планомерно выкашивать одного за другим. Но у меня просто не было времени сокрушаться об этом: зачистив стены, инквизиторы вскинули луки и открыли по нам шквальный огонь.

— Дженна! — закричала я, указывая пальцем на стрелков.

Маг ветра резко развернулась. Она поморщилась, когда очередная стрела с треском врезалась в её барьеры, пустив по нему паутину глубоких трещин. Вскинув руки к небу, она начала быстро напевать заклинание шестого уровня.

— Вихрь! — выкрикнула она.

Воздух пришел в движение - сначала робко, но уже через мгновение поднялся оглушительный, яростный рев. Ветер закружился вокруг нее настоящим ураганом, который был достаточно силен, чтобы подхватывать с земли обломки камней размером с кулак и швырять их во все стороны. Вражеские стрелы тут же теряли траекторию, уносимые мощными потоками далеко в сторону от своих целей. А вот стрелы Гита, напротив, с легкостью прошивали этот шторм, окутанные странным, причудливым узором маны. Магическое искусство? Неужели он перенял эту технику у кого-то из остатков?

Когда яростные порывы ветра начали ощутимо бить по мне, вокруг Дженны образовалось небольшое, спокойное око бури, достаточно большое, чтобы вместить в себя меня и Селену.

— Фейбл, — умоляюще прошептала я про себя. — Ты мне нужен.

Но в ответ была лишь звенящая пустота. Всё, что я могла отчетливо уловить через нашу связь - это то, как его мана бешено циркулирует по телу, и жар яростной битвы, бурлящий в его мыслях. И это был далеко не контролируемый азарт привычной тренировки, а кипящий кровью порыв самого настоящего, жестокого боя. Неужели на них тоже устроили засаду? Специально, чтобы отрезать нас от его помощи?

Мне до безумия хотелось просто призвать его к себе через портал, но моя мана и без того была на пределе. В обычных условиях колоссальные затраты на поддержание защитных барьеров на каждом из моих спутников компенсировались моей естественной регенерацией. Но сейчас практически весь этот ресурс уходил на то, чтобы удерживать и подпитывать магический фолиант. Стоило мне отпустить его хотя бы на секунду, и Селена гарантированно сорвала бы свое заклинание, а последовавший за этим взрыв попросту стер бы весь этот город с лица земли.

От этой мысли у меня внутри всё похолодело. Я перевела взгляд на предводителя инквизиторов, который как раз сцепился в ожесточенной схватке с Люком. Так вот каков был их план, верно? Именно поэтому их нисколько не заботил Файрен, и они даже не пытались атаковать меня. Если они убьют Селену, все остальные цели не имеют смысла.