Небо стало абсолютно белым, когда фальшивое солнце взорвалось. Оно полыхнуло подобно гигантскому бенгальскому огню, выбрасывая во все стороны ослепительные, обжигающие искры света, которые посыпались на землю подобно падающим звездам. Там, где они приземлялись, гремели вторичные взрывы: они пробивали бреши в стенах, крушили крыши и разрывали булыжники мостовой, порождая ударные волны. От этих вибраций звенели и лопались окна поместья, а по моим защитным барьерам побежали глубокие трещины. Поток падающих звезд становился всё гуще, пока наконец каждая тень не оказалась поглощена этим ужасающим, пылающим великолепием.

Времени на размышления не оставалось, как не было возможности и для сотворения полноценного заклинания. Я действовала на одних лишь инстинктах - вскинула посох и отчаянно закричала. — Стоп!

От этого простого, полного отчаяния слова весь мир вокруг мгновенно замер. Моя душа содрогнулась: Оракул Вечности начал с такой пугающей скоростью выкачивать мою ману, что у меня перехватило дыхание, а из легких вышибло весь воздух. Я покачнулась и бессильно привалилась к застывшей фигуре Селены.

— Хивия?

Голос Люка прорезал эту зловещую, застывшую тишину. Он стоял на коленях примерно в тридцати футах от того места, где находился до взрыва светила. Его плечо было изуродовано страшным ожогом, обнажавшим потрескавшуюся, обугленную плоть. Сквозь разрушенные ткани до сих пор проскакивали искры солнечного света, сплетая белые нити солнечной чистки прямо между вздувшимися волдырями. Сжав челюсти, он с трудом поднялся на ноги. Морщась от боли, он прижал руку к раненому плечу и неровным шагом направился ко мне.

— Одна из этих проклятых штук всё-таки зацепила меня, — проворчал он, ковыляя в мою сторону.

— Люк…? — выдохнула я, обмякая от захлестнувшего меня облегчения. — Я не думала, что ты, ну…

— Помню? — Он подошел вплотную и, опустив руку, осторожно обнял меня за спину, бережно отстраняя от застывшей Селены. — Мы ведь тренировались для этого, Хивия. Я не мог бросить тебя одну справляться с… ну, с тем, что ты сейчас делаешь.

Я полностью навалилась на него, прикрыв глаза и отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Боги, как же это было тяжело. Я уже отпустила фолиант девятого уровня и большую часть своих поддерживающих чар, но моя мана всё равно утекала с такой скоростью, что мне становилось жутко. И по мере её истощения бремя, падавшее на мою душу, становилось всё более невыносимым. Сколько я смогу так продержаться? Минуту? Две?

— Спасибо, — прошептала я, вздрогнув, когда мой хвост случайно задел ногу Люка. Его тепло вернуло мне слабое подобие сил, и я заставила себя выпрямиться, приоткрывая глаза и жмурясь от невыносимого блеска застывшего взрыва. Искры света зависли в воздухе, напоминая кометы на холсте художника, но даже в статичном состоянии они продолжали источать испепеляющий жар и колоссальную мощь.

Позади нас послышались мягкие, торопливые шаги. Я обернулась, и мои глаза округлились, когда я увидела бегущего к нам Фейбла. Его мех был покрыт длинными, кровоточащими царапинами, а с пасти капала багровая кровь. Обломки стрел и осколки клинков застряли в его шерсти, из-за чего его некогда мягкий серебристый подшерсток казался жестким и взъерошенным.

— Ты тоже пришел? — спросила я, протягивая руку и мягко касаясь его щеки.

Между нами проскочила искра, и через вспышку духовной речи я увидела, как добрый десяток инквизиторов напал на него и эльфов, с которыми он тренировался. Несколько противников еще были живы, когда он уходил, но эльфийских солдат на ногах осталось куда больше, чем нападавших.

— Спасибо, что ты в безопасности, — прошептала я, убирая руку. Мои пальцы оказались испачканы в его крови.

— Так каков план? Хватаем всех и бежим?

Я покачала головой, с тревогой глядя на Селену.

— Мы не можем. Она слишком близка к завершению ритуала. Если мы сдвинем её с места, это полностью нарушит циркуляцию маны в кругах.

— И что нам тогда делать с этим? — Люк поморщился, кивнув на застывшую вспышку. — Я как-то не горю желанием поймать еще один такой снаряд.

— Я… я не знаю… — Я нахмурилась, пристально изучая застывшее фальшивое солнце. Воздух вокруг него буквально ходил ходуном от плотных волн изливающейся маны, которая становилась тем концентрированнее, чем ближе была к эпицентру взрыва. В голове настойчиво билась мысль, что совсем недавно я уже видела нечто подобное, но где?..

— Р’лисса! — ахнула я, и мой хвост испуганно выпрямился.

— Что? — не понял Люк.

Времени на объяснения попросту не было. Стеклянное древко моего посоха ощутимо нагрелось, когда я сжала его крепче, входя в резонанс с Адаптивным Сопротивлением. В груди полыхнуло жаром: я активировала эту способность, стараясь растянуть её как можно дальше от собственной души. Энергия текла по застывшим нитям маны, составлявшим мою ауру, словно капли росы по паутине, заполняя собой весь внутренний двор поместья. Мои ноги задрожали от колоссального напряжения, и Люк перехватил меня поудобнее, принимая на себя большую часть моего веса.

— Что ты делаешь? Ощущения… странные. Напоминает стук в закрытую дверь, — пробормотал он.

Я едва слышала его слова, полностью сосредоточившись на расширении зоны покрытия. Для чего-то другого у меня просто не оставалось свободной ментальной энергии.

Мое тело пробил мощный разряд, когда одна из нитей Адаптивного Сопротивления наконец соприкоснулась с застывшей искрой света. Внезапный прилив силы, хлынувший через эту способность, не шел ни в какое сравнение со всем, что я испытывала ранее, за исключением, пожалуй, того момента, когда я поглощала антимагический барьер Нитхали. Сила была первобытной, необузданной; она буквально выжигала мою душу изнутри, действуя куда агрессивнее даже самой чистой инфернальной маны. Но когда эта энергия достигла самых глубин моего естества и начала очищаться, мучительная боль уступила место плотному, почти пьянящему теплу. Мои пальцы на ногах подогнулись от этого ощущения, прокотившегося от хвоста до самых кончиков рогов, и я еще сильнее прижалась к Люку, ища опору.

Новые нити Адаптивного Сопротивления потянулись к солнечной магии, перекачивая её мощь в мою и без того перегруженную душу. Поток хлынул слишком грубо и стремительно, и я едва не потеряла контроль над Оракулом Вечности и Адаптивным Сопротивлением одновременно. Мне пришлось на несколько мучительных секунд замереть, чтобы стабилизировать состояние собственной души, прежде чем продолжить. На этот раз я попыталась изменить саму структуру Адаптивного Сопротивления, бережно перестраивая узор входящей маны так, чтобы он в точности повторял тот тонкий, микроскопический способ, которым душа Р’лиссы впитывала энергию из окружающего пространства во время своего прорыва.

К моему глубокому разочарованию, скопировать контроль, который её душа демонстрировала на чистых инстинктах, оказалось намного сложнее, чем я думала. Адаптивное Сопротивление по своей сути оставалось пассивным навыком, и даже несмотря на все часы, что я провела за тренировками, оно всё еще казалось мне неповоротливым и громоздким. Но, по крайней мере, мне удалось скорректировать процесс так, чтобы поток поглощаемой маны стал хоть сколько-нибудь терпимым. Я смогла сделать глубокий, долгое время сдерживаемый выдох.

Приоткрыв глаза, я наблюдала за тем, как моя способность медленно подбирается к самому ядру фальшивого солнца. Постепенно, почти незаметно для глаза, оно начало тускнеть. В своей целостности это светило хранило в себе куда больше маны, чем я вообще могла надеяться удержать. Попытайся я поглотить его целиком - это стало бы чистым самоубийством и мгновенно разнесло бы мою душу на куски. Но здесь, застыв в пространстве между звездами судьбы, я могла забирать эту силу по одной-единственной капле за раз. И с помощью этих крошечных капель я могла подпитывать и продлевать действие Оракула Вечности, выигрывая для нас драгоценные секунды.

Минуты тянулись мучительно медленно, но у этой размеренности была своя страшная цена - мои собственные силы подходили к концу. Я держалась на ногах лишь благодаря руке Люка и мощному боку Фейбла, мои ступни едва касались земли. Всё тело казалось невероятно тяжелым, словно меня с головой окунули в сырой цемент. Картинка перед глазами плыла, а концентрация стремительно ускользала. Через меня проходило такое колоссальное количество маны, что от банального трения её потоков о мою душу меня буквально сжигало изнутри. Это было полной противоположностью леденящему холоду теней Хейвена, но по своей жестокости ничуть ему не уступало.

— Хивия, это уже чересчур, — в голосе Люка зазвучала неприкрытая паника. — Ты вся горишь! Твое тело не справится с таким объемом маны!

— Я… должна… — тяжело дыша, выдавила я. Слова давались с огромным трудом, они путались и смазывались, в точности отражая хаос в моих мыслях. — Селена… я не могу позволить…

Но в глубине души я прекрасно понимала, что он прав. Адаптивное Сопротивление просто не справлялось с нагрузкой, даже несмотря на то, что поток был максимально растянут во времени. Необузданная солнечная мана начала стремительно скапливаться в моем теле и душе; всё мое существо пронзила такая острая боль, словно я заживо сгорала под палящим солнцем. Знакомая боль, которую я испытывала уже много раз, но от этого не ставшая менее невыносимой.

Но куда мне было девать всю эту скопившуюся ману? Самым очевидным решением казалось сотворить какое-нибудь собственное заклинание, но мой организм уже достиг своего физического предела. Попытка сотворить что-то достаточно сильное, чтобы хоть как-то остановить потоки энергии, пронизывающие меня, разрушила бы то, что держалось лишь на чистой решимости. Так что же мне делать…?

Мой взгляд непроизвольно скользнул вверх, к магическим кругам, застывшим прямо над фальшивой звездой, и в голове начала оформляться мысль. Безумная, абсолютно дикая мысль. В свое время я смогла перенаправить ману из души Сари, когда та совершала прорыв, воспользовавшись своей аурой. Я не смела прикасаться к столь нестабильной связи сейчас, но ведь нас с Селеной связывал полноценный Нексус, верно?

— Хивия, — спросил Люк, прищурив глаза. — Мне очень не нравится твой взгляд. Ты уже сделала более чем достаточно. Мы наверняка сможем-

— Нет. Этого всё еще слишком много, — прошептала я, судорожно хватаясь за его рукав. — Еще совсем чуть-чуть.

Прежде чем я успела передумать или испугаться, я потянулась к еще одной своей связи, нащупывая тонкие нити маны, составлявшие основу нашего Нексуса. Это было похоже на то, как если бы я одним махом открыла шлюзы плотины: колоссальный объем маны, запертый в моей душе, с ревом устремился в открывшийся канал. Запас маны Селены к этому моменту был практически полностью опустошен, но сейчас он начал стремительно раздуваться от хлынувшей в него чужеродной, агрессивной энергии.

И только в это мгновение до меня дошел весь ужас моей ошибки. Селена ведь была полностью застывшей во времени. Она физически не могла использовать эту ману здесь и сейчас. А это означало лишь одно: энергия будет копиться в ней до тех пор, пока не раздастся оглушительный взрыв. Её душа просто разлетится на куски, а сама она даже не успеет понять, что произошло. Неужели я только что собственноручно убила её? Убила Селену?

В этот момент абсолютного, парализующего ужаса всё мое сосредоточение окончательно рассыпалось, и я окончательно капитулировала перед накатившим истощением. Оракул Вечности развеялся, и звезды судьбы стремительно скользнули обратно за занавес реальности. Любой контроль над Адаптивным Сопротивлением мгновенно выскользнул из моих ослабевших пальцев, как только время возобновило свой ход, и истинное море солнечной магии обрушилось на мою душу сокрушительным водопадом. Я не погибла на месте, как того ожидала, но вспыхнувшая боль была просто неописуемой. Единственным, что спасло меня от мгновенной смерти, оказался тот самый открытый канал к Селене: он немного гасил колоссальное давление, забирая в себя всё больше и больше маны, пока я сама не превратилась в обычный живой проводник между взрывом и ней.

А затем, в один миг, этот бушующий океан энергии полностью иссох. Внезапное исчезновение силы заставило меня вздрогнуть: на смену обжигающему жару пришел горький, пустой холод, который по своей свирепости ничуть не уступал яростной солнечной мане. Этот удар пришелся точно в цель - в моей душе образовалась настолько глубокая пустота, что она за секунду поглотила всю оставшуюся боль и продолжала стремительно разрастаться, пока окончательно не поглотила мое сознание.

Мое тело и душа стремительно немели, а остатки боли лениво отступали на задворки восприятия. Но вскоре угасли и они, когда плотная пелена беспамятства мягко окутала меня. Последним, что я успела отчетливо почувствовать перед тем, как окончательно провалиться во тьму, были крепкие, но удивительно нежные руки, удерживающие меня, и глубокое чувство облегчения. Туда, куда я отправлялась теперь, никакая боль не могла за мной последовать. Я сделала всё, что было в моих силах. Всё остальное теперь зависело только от Селены.