Я вынырнула из видения, мелко дрожа, а в моей голове кружился вихрь безответных вопросов. Ужасы той разоренной, забытой земли еще долго преследовали меня после того, как видение растаяло, но больше всего я размышляла о присутствии отряда Последний Свет и словах Джоэла. Он был предан до мозга костей, поддерживая Альверина до тех пор, пока не стало очевидно, что король предал собственный народ. Сейчас он сражался на стороне роты в качестве одного из её капитанов, подчиняясь Бетиву.

Это был еще один фрагмент мозаики, которую я видела лишь урывками в своих пророческих снах. Элиза и принц Блэксенда, Сари на восьмом уровне, а теперь и рота Последнего Света, наводящая порядок в истерзанном войной регионе... С каждым новым разом я всё отчетливее осознавала, какая глубокая тьма окутала этот мир, и то, что судьба уже подготовила свет, способный её пробить.

Но, несмотря ни на что, у меня стало легче на сердце, когда я увидела это. Долгое время я несла на себе тяжкое бремя их страданий, чувствуя прямую ответственность за то, что ввергла их мир в пучину хаоса. Но мне вовсе не обязательно было тащить эту ношу в одиночку. Я не должна была спасать этот мир в одиночку. Мне нужно было просто сыграть свою скромную роль и позволить судьбе вести других по тем дорогам, по которым я сама пройти не смогу.

Утешившись этими мыслями, я позволила себе снова отдаться на волю бурного потока судьбы, плавно скользя от одного видения к другому. Я увидела жестокую войну между демонами и людьми на южном континенте, пылающие города и вырезанные армии. Видела, как новые отряды Последнего Света маршируют по Бритлайту и окрестным землям, пядь за пядью отбивая территории у свирепых военачальников и бандитов, правивших там в их отсутствие. Видела Гайрона, который стоял перед осколком, впитывая его ману и совершая прорыв на шестой уровень, и Эйриона, возвышающегося над грудами эльфийских трупов и с ног до головы покрытого кровью. И многое, многое другое. Картинки сменялись так часто, что в конце концов всё слилось в одну сплошную смазанную полосу, лишая меня всякого чувства времени и пространства. Я была словно сорванный лист в бурной реке, безвольно качающийся на волнах, пока берега стремительно проносились мимо.

Постепенно круговорот видений начал блекнуть, и я стала медленно подниматься сквозь плотную тьму навстречу свету, словно плыла к поверхности из самых глубоких океанских глубин. Преодолев этот барьер, я наконец пришла в себя, едва заметно дрогнув веками. Всё тело казалось невероятно тяжелым - настолько, что я не могла сделать ничего, кроме как слабо захлопать ресницами и издать тихий, утробный стон. Кто-то бережно взял меня за руку, приподнимая её с шелковых простыней, и слегка сжал ладонь. Раздался знакомый голос, но слова казались смазанными, и я не сразу смогла их разобрать... Р’лисса, быть может?

Этот момент неуловимо напомнил мне лагерь демонов, когда я впервые пришла в себя и узнала, что меня полностью исцелили от солнечной чистки. Какое странное чувство - вспоминать подобные вещи именно сейчас.

Наконец мне удалось приоткрыть глаза и с трудом сфокусировать взгляд на расплывчатом мире вокруг. Картинка перед глазами постепенно обрела четкость, и я обнаружила, что смотрю прямо в пару встревоженных зеленых глаз. Глаз Р’лиссы. Моя догадка оказалась верной.

— Хивия, ты меня слышишь?

Я слабо кивнула, на этот раз отчетливо разобрав её слова, хотя то, что я видела движение её губ, определенно помогло мне правильно истолковать звук. Но стоило мне попытаться ответить, как выяснилось, что мое горло полностью пересохло, а из груди вырвался лишь тихий, жалобный хрип. Она, кажется, без слов всё поняла: бережно приподняла меня, помогая сесть, и поднесла к моим губам стакан с прохладной водой. Я сделала жадный глоток и тут же закашлялась, поперхнувшись. Сделав еще несколько осторожных, робких глотков, я позволила ей уложить меня обратно на подушки.

— Лучше? — спросила она.

— Я... я думаю, да, — прохрипела я. — ...можно ещё?

Она облегченно улыбнулась и помогла мне сделать еще несколько глотков, пока я не осушила стакан до самого дна.

— Ты уже пришла в себя? — выговорила я, замечая, что с каждым новым словом говорить становится чуточку легче.

Её губы дрогнули в улыбке. — Ну... да? Я очнулась на следующий же день после того, как на вас напали.

— Ох. Это было давно? Я чувствую себя каменной статуей. Тело вообще отказывается слушаться.

— Прошло около двух недель. На самом деле, не так уж и долго, — поддразнила она меня, и на её губах заиграла легкая улыбка. — Помнится, в прошлый раз ты провалялась без сознания едва ли не месяц.

— Так Селена жива?

— Жива. И уже полностью завершила стабилизацию своей души, если можешь в такое поверить. Это заняло у неё всего полторы недели.

— Теперь она девятого уровня?

Р’лисса снова утвердительно кивнула. — Ага. Остальные эльфы, судя по всему, были просто в неописуемом шоке.

— А церковь?

Этот вопрос бросил мрачную тень на её лицо. — Они... заявили, что абсолютно ничего не знают об этом инциденте. Каким-то образом тела всех инквизиторов, участвовавших в нападении, оказались уничтожены до полной неузнаваемости. Артефакт, который они использовали для подавления, был слишком мощным. Лично я считаю, что на них были наложены дополнительные чары или при себе имелся скрытый магический предмет, который и спровоцировал это. На тренировочных полях, где они напали на Фейбла, тоже нашли лишь обугленные трупы.

— С остальными всё в порядке? Я честно пыталась ослабить разрушительную волну, но мне... мне просто не хватило сил.

— Ты сотворила настоящее чудо, — мягко произнесла она, ласково коснувшись моей щеки. — После того как ты сумела ослабить воздействие артефакта, Файрен и Люк общими усилиями сумели сдержать взрыв с помощью своей маны. Оба подхватили жуткую солнечную чистку, но мне удалось полностью исцелить их, как только я пришла в себя.

Я облегченно выдохнула, и сковывающее плечи напряжение наконец бесследно исчезло. — Спасибо судьбе. Я так сильно за них переживала.

— Да, так что с церковью мы сейчас оказались в тупике. У нас нет прямых улик, а сами они ни в чем не сознаются. К тому же лорд Элленвинтер и Сплитбарк, кажется, больше склонны верить их стороне, так что даже если бы у нас было что-то весомое на руках, они могли бы просто отмахнуться. — Она тяжело вздохнула, но тут же выпрямилась, заставляя себя ободряюще улыбнуться. — Но есть и хорошие новости: Корре и Гайрону удалось полностью уничтожить осколок в порту Сандера. Они отбросили Черную Мглу обратно за северную границу, а это значит, что Восставшие больше не смогут атаковать с того направления. Это позволило эльфам перегруппировать силы и укрепить оборону на востоке, что существенно облегчило задачу роте Последнего Света. Думаю, они уже совсем скоро вернутся назад.

— Что? — Я удивленно приподняла голову, глядя на нее. — Они не собираются продвигаться дальше?

Она неопределенно пожала плечами. — Корра сказала, что они не хотят предпринимать никаких серьезных шагов без полной поддержки со стороны всего Сильваруса. Это завело бы их слишком глубоко в Черную Мглу, а без налаженных каналов снабжения вести затяжное наступление в таких условиях попросту невозможно.

— Ох. Ну, наверное, это к лучшему.

Я откинулась назад на подушки, поворачивая голову к окну. На улице было непривычно ярко - солнце замерло где-то в районе полудня. Я приоткрыла рот, собираясь снова обратиться к Р’лиссе, но прежде чем с моих губ сорвалось хоть слово, дверь в комнату с грохотом распахнулась. Я испуганно пискнула, инстинктивно вцепляясь пальцами в одеяло, а Р’лисса резко развернулась. Её губы недовольно сжались в тонкую линию, когда в комнату, тяжело дыша, ворвался Люк.

— Хивия! Ты очнулась! — взволнованно закричал он, двигаясь с такой скоростью, что казалось, будто он материализовался у моей постели прямо из воздуха.

— Люк! Мы ведь уже неоднократно обсуждали это! Ты не можешь вот так бесцеремонно вламываться в спальню к девушке! — принялась отчитывать его Р’лисса, сердито уперев руки в бока. — Ты должен был подождать, пока кто-нибудь не позовет тебя, помнишь?

В открытом дверном проеме за его спиной Люкса сверлила затылок Люка тяжелым взглядом, в то время как Дженна изо всех сил пыталась сдержать подступающую улыбку.

— Да мне надоело ждать. Я примчался сюда из Орнта только для того, чтобы увидеть её, а она умудрилась уснуть буквально через час после моего прибытия! — парировал Люк, опускаясь на одно колено у кровати.

Он уже протянул руку, собираясь взять мою ладонь, но внезапно замер, заметив, что я до сих пор судорожно прижимаю одеяло к груди. Его взгляд непроизвольно скользнул чуть выше, заметив край моей ночной сорочки прямо над линией ткани. Густой румянец мгновенно залил мою шею, и я испуганно заерзала, укутываясь в простыни еще сильнее.

Его рот удивленно приоткрылся, он густо покраснел и резко отдернул руку назад. Р’лисс лишь тяжело вздохнула, скрестив руки на груди и обреченно покачав головой.

— А теперь будь добр, уйди. Она только что пришла в себя и еще какое-то время не сможет нормально разговаривать и уж тем более стоять на ногах. Дай ей немного личного пространства.

— Д-да.

Люк смущенно опустил голову и начал отступать к выходу так же стремительно, как и вошел. Но у самого порога он на секунду замер, оборачиваясь. Мое сердце испуганно екнуло, когда наши взгляды встретились, и я быстро опустила глаза.

— Я подожду еще немного. Но не слишком долго, — тихо произнес он.

Люк задержал на мне взгляд еще на пару мгновений, слегка поджав губы, словно отчаянно хотел сказать что-то очень важное, но в итоге лишь тяжело выдохнул. И в следующее мгновение его силуэт растаял за дверью.

Р’лисса фыркнула, снова качая голой. — Этот парень, он изводил меня буквально каждый божий... а, ладно, забудь. Ты как, настроена съесть что-нибудь? Должно быть, ты просто умираешь от голода.

Я молча кивнула, продолжая задумчиво смотреть на опустевший дверной проем. Мой хвост уныло опустился при виде пустой комнаты. Неужели ему обязательно было уходить так быстро?

— И нечего так смотреть. Ты ведь даже еще не одета! — со смешком произнесла Р’лисса, плюхаясь на край кровати. — Боги, ну вы двое и устроили зрелище... Никогда бы не подумала, что ты способна смотреть на кого-то вот так. Словно брошенный щенок.

— Р’лисса... — пробормотала я.

— Ой, да брось. Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что он тебе нравится.

— Н-нравится? — Мой хвост мгновенно выпрямился и замер, как натянутая струна. — Это вовсе не... Я имею в виду, всё совсем не так... Я не...

— Ты вообще хоть понимаешь истинное значение этого слова? — спросила она, откидываясь назад на локти и с любопытством разглядывая меня.

Я избегал ее взгляда, вцепившись руками в одеяло. Корре ведь нравился Гайрон, верно? И Танна с Соррином тоже. Неужели я... испытывала к Люку точно такие же чувства? Но что вообще всё это значило? Тот, кого хочется целовать, держать за руку и делить одну постель? В своей прошлой жизни я занималась подобными вещам с десятками, если не с сотнями самых разных людей, но при этом ни разу в жизни не испытывала ничего даже близко похожего на то, что происходило со мной, стоило мне бросить взгляд на Люка. Ближе всего к этому ощущению я подобралась, пожалуй, с Солтайром, хотя сейчас, стоит мне лишь вскользь подумать о нем, как к горлу тут же подступает тошнотворная липкая горечь. И всё же глупо было бы отрицать, что в моей жизни был момент, когда я была бы совершенно не против, реши он забрать меня себе прямо как предложил Герой Огня.

Поцелуи всегда были для меня лишь разменной монетой, удобным и понятным средством получить защиту, еду и кров. Именно поэтому я безропотно позволяла это делать и даже воспринимала как должное. Солтайр в свое время дал мне гораздо больше, чем то, за что я продавала себя ранее, и я ни в коем случае не стала бы винить его, реши он забрать то, на что имел полное право в качестве ответной платы. Но вместо этого он выбрал совершенно иной путь и сделал меня послушным инструментом для демонстрации собственной силы, удобным оправданием для своего мнимого героизма и красивой декорацией для своей безграничной гордыни.

Люк однако. Люк был совершенно другим. Он никогда не пытался выставить мне счет или потребовать плату за свои поступки; он вообще никогда не пытался ничего у меня забрать. Он просто безвозмездно дарил мне то самое тепло и безопасность, по которым я так отчаянно и долго тосковала, не требуя абсолютно ничего взамен.

Но даже если это был Люк, от одной мысли о поцелуе меня бросало в дрожь. Я физически не могла думать об этом, не вызывая в памяти лица тех сотен других мужчин, которые забирали меня силой, причиняли дикую боль и унижали самыми изощренными способами. Я не могла забыть Арли, лежащую у меня на руках, с потускневшим взглядом в глазах, и мужчину, который изнасиловал ее, точно так же, как он чуть не сделал это со мной.

И всё же... в этом мире существовали вещи, которые никак не укладывались в мою привычную картину мира. Если физическая близость существовала только в таком свете, как я мог объяснить радость между Танной и Соррином? Они так стремились отдаться друг другу. Между ними не было ни боли, ни жестокой эксплуатации. Вообще ничего из того, что, как я всегда считала, определяло любые отношения и любовь. В их связи крылось нечто большее, какой-то неуловимый, скрытый элемент, которого мне так не хватало. Но что это был за элемент, оставалось для меня такой же неразрешимой загадкой, как искренняя улыбка в жутких застенках лорда Байрона.

Если любовь была настоящей, а я в этом не была уверена, то она была подобна счастью. Всю свою жизнь я жила в её тени, никогда не зная её света. И теперь, словно открылась дверь, я почувствовала её тьму и холод. Часть меня, которая была похоронена и голодала, пробудилась. Пустота, которую мне нужно было заполнить, ночь, которой нужен был рассвет. Отчаянная мольба о любви, которую она никогда не знала.