У меня перехватило дыхание, а сердце пропустило удар. На Люке была строгая черная туника и черные брюки, украшенные серебряной вышивкой по воротнику и манжетам. Его рог отливал глубоким глянцевым блеском, а хвост лениво покачивался позади. Он был гладко выбрит и опрятен, хотя волосы, как обычно, были взъерошены, и несколько темных прядей падали на лоб.

Когда он увидел меня, то замер, а его хвост вытянулся струной. Его глаза расширились, и он медленно окинул взглядом мою фигуру. К моим щекам прилил густой румянец; я застенчиво поджала хвост и потянула за край выреза, пытаясь скрыть хотя бы еще немного кожи. Это едва заметное движение, казалось, вывело его из оцепенения, и он снова посмотрел мне в глаза. Люк откашлялся, и его собственные щеки тоже порозовели.

— Ты выглядишь… красиво, — сказал он низким и немного грубоватым голосом.

Я прикусила губу, чтобы не заулыбаться, а в груди всё затрепетало. — Ты тоже.

— Что, это? — он потянул себя за рукав и усмехнулся. — Знаю, не слишком оригинально, но не у всех из нас было время обзавестись гардеробом.

Я стиснула пальцы, сильнее сжимая лиф платья. — Го-горничные настояли.

Он широко улыбнулся — теплой, искренней улыбкой, от которой у меня внутри всё перевернулось. — У них отличный вкус.

Люкса тихо кашлянула и легонько подтолкнула меня сзади, отчего мой хвост нервно дернулся. Краснея, я спустилась по лестнице, и Люк встретил меня внизу. Он предложил мне руку, и я приняла её. Вместе мы вышли через главные двери навстречу утреннему солнцу.

Анринт уже ждал нас, как и обещала Селена. И он был не один. Рядом, скрестив руки на груди, стоял Файрен, а позади кареты прохаживался Фейбл. Лошади нервно всхрапывали каждый раз, когда он проходил мимо.

— Моя леди, — произнес Анринт. — Апостол. К вашим услугам.

— Простите, что обременяю вас этим, — сказала я, слегка наклонив голову. — Я знаю, что это скорее формальность, чем необходимость.

— Мой долг служить вам, будь то в поместье или за его пределами, — с улыбкой ответил он.

Внезапно небо пронзил резкий клекот. Я подняла взгляд, прикрывая глаза ладонью, и в этот момент на меня спикировал Бореалис. Он пронесся прямо над моей головой, так что мне пришлось пригнуться, едва успев увернуться. Издав уже чуть менее восторженный крик, он взмахнул крыльями, гася скорость, и опустился мне на плечо.

— Эй! Ты мне всю прическу испортишь, — запротестовала я, уворачиваясь, когда он принялся тереться о мою щеку. Я захихикала и потянулась погладить перья на его голове. — Ладно, ладно. Я тоже по тебе скучала.

Люк наблюдал за нами с забавным выражением лица, а Файрен издал тихий смешок.

— Ну что, едем? — спросил Люк, провожая меня к карете.

Я устроилась у окна, уютно прижавшись к стенке и усадив Бореалиса на колени. Люк зашел следом, и мой хвост слегка поник, когда он предпочел сесть напротив меня. А когда в проем протиснулась бронированная фигура Файрена, усевшегося со мной на одной стороне, хвост опустился окончательно. Хотя мы сидели у противоположных стенок, он был настолько огромным, что мы едва не соприкасались.

— Ты едешь с нами? — спросила я, пытаясь скрыть разочарование в голосе.

Файрен перевел взгляд на меня, а затем на Люка. — В этом городе слишком много бродяг, которым нельзя доверять, какими бы очаровательными они ни казались.

Люк закатил глаза. — Она будет со мной, что вообще может пойти не так?

Файрен хмыкнул и повернулся к окну. — Вот именно.

Люк презрительно фыркнул, но когда карета тронулась, развивать тему не стал.

— Так что именно ты задумала? — спросил он. — У них есть... сады или что-то в этом роде? Или где можно поесть?

Я с трудом сдержала смех. — Люк, неужели это всё, о чем ты думаешь?

Он покраснел и уставился на свои руки. — Блэксенд был единственным городом, который я вообще видел в своей жизни. Обычно, когда я прохожу через поселения, там не на что смотреть, кроме трупов и пепла.

— Оу, — выдохнула я, и моя улыбка угасла. — Я… я не это имела в виду…

Он отмахнулся и откинулся на спинку сиденья:

— Всё нормально. От этого поездка становится только интереснее. К тому же я рад, что мой первый раз будет именно с тобой. — Он осекся, и его глаза округлились. — В смысле, первый раз в городе!

Мои щеки вспыхнули, и я усердно принялась гладить перья Бореалиса. Файрен кашлянул, хотя это было жутко похоже на подавленный смешок.

— Я, эм… думала о цветочном рынке, — выдавила я. — В прошлый раз, когда я там была, ну… мне не удалось посмотреть всё.

— Цветы? — он моргнул, покосившись на венок у меня на голове.

Моя рука невольно потянулась к голове, касаясь бутонов. — Это… глупо. Тебе, наверное, это не интересно. Прости, давай лучше просто-

— Нет, — быстро перебил он и потянулся через небольшое пространство, положив руку мне на колено. Мое сердце пропустило удар. — Я с удовольствием на них посмотрю.

Некоторое время после этого мы ехали в приятном молчании, размеренный стук лошадиных копыт и мерное покачивание кареты приятно убаюкивали.

Увы, поездка закончилась слишком быстро, карета плавно остановилась. Дверца распахнулась, и Анринт склонился в поклоне, протягивая руку. Я приняла ее и шагнула наружу, оказавшись в уже знакомом саду. Это было то самое место, где мы останавливались в прошлый раз, когда Эйрион возил меня на прогулку. Край рыночной площади едва виднелся из-за ряда фахверковых зданий.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — проворчал Файрен, выбираясь вслед за мной. — Здесь слишком открытое пространство.

Анринт вздохнул. — Мы не можем заехать на карете на рынок, демон. Мы уже это обсуждали.

И действительно, улицы хоть и были широкими, но лавки и открытые палатки теснились у самых краев, а из-за наплыва эльфов пробраться через толпу было непросто.

— Хм, ты как-то не вписываешься в атмосферу, — заметил Люк, подходя ко мне. Он смотрел на Файрена, который только что вышел - высокая, внушительная фигура на фоне яркого, жизнерадостного рынка.

Губы Файрена изогнулись в легкой усмешке. — Я сюда не на пикник приехал. — Он повернулся ко мне, и его лицо смягчилось. — Не уходи далеко. Я буду поблизости.

С этими словами он отошел в сторону, скрестил руки на груди и прислонился к карете. Анринт последовал за ним, оставив отряд стражей Сансингеров охранять экипаж.

— Не обращай внимания, — усмехнулся Люк, глядя на площадь. — Ну что, цветы? Веди.

Я пошла вперед; моя походка стала легкой, а хвост довольно покачивался из стороны в сторону. Люк следовал по пятам, а за нами ненавязчиво потянулась Звездная Стража. Рынок Вилдблоссом разительно изменился с моего последнего визита. Огромные воронки, футов по пятьдесят в ширину, когда-то уродовавшие аккуратные улицы и вырвавшие куски из зданий, исчезли. Но вместо того чтобы оставить уродливые шрамы, их сгладили с помощью магии, превратив в пологие чаши и пруды посреди зелени. Через спокойную воду перекинулись деревянные мостики, с которых открывался вид на кувшинки и плавучие корзины с цветами. На опорах мостов висели фонари, мягко светившиеся даже при солнечном свете.

— Это здесь на тебя напали? — Спросил Люк, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

Я кивнула, с благоговением взирая на окрестности. Столько лавок и палаток было разрушено, но глядя вокруг, никто бы и не подумал, что битва произошла всего несколько недель назад. Эльфов сейчас было меньше, возможно, из-за раннего часа, но все они улыбались и с привычной легкостью лавировали по обновленному рельефу. Мимо нас с диким хохотом пронеслись дети, играющие в догонялки. Когда они оказались всего в паре шагов, я вздрогнула и инстинктивно прижалась к Люку.

— Что такое? — спросил он, мгновенно собравшись и готовый среагировать на любую угрозу.

— Н-ничего, — пробормотала я, прикусив губу.

— Да неужели? — переспросил он, приподнимая руку.

Я наблюдала, подергивая хвостом, как моя собственная рука поднялась вслед за его движением, намертво вцепившись в его рукав.

— Апостол, было бы лучше, если бы вы следили, чтобы никто не приближался к леди Хивии слишком близко, — шагнула вперед Люкса. — Мы держим всё под контролем, но фильтровать такую плотную толпу, не привлекая внимания, довольно сложно.

— А, понимаю, — расслабился Люк. — В таком случае мне лучше держаться поближе.

Он вплотную подошел ко мне, и когда я от неожиданности отшатнулась, он взял меня за плечо рукой. Я пискнула, заливаясь краской, когда он уверенно зашагал к ближайшему мостику, увлекая меня за собой. Через несколько шагов я уже послушно шла, прижавшись к его боку, а мой хвост бешено дергался.

Вдруг он отпустил меня, лишив мое плечо тепла и успокаивающей силы своей руки. Я подняла на него глаза, ощутив укол тревоги. Почему он отстранился? Я сделала что-то не так?

— Прости, я просто поддразнивал тебя, — беззаботно улыбнулся он. — Я не хотел причинять тебе неудобства.

— Я не против, — пробормотала я, обеими руками вцепившись в юбку.

Он наклонился ближе. — Прости?

— Ничего! — пискнула я и быстро отвернулась, чтобы он не заметил моего румянца.

Стоило нам углубиться в сам рынок Вилдблоссом, как мы начали привлекать к себе взгляды, и эльфы вокруг нас предусмотрительно расступались. Но меня это не смущало, я почти не замечала взглядов и шепота, пока мы переходили от прилавка к прилавку, любуясь экзотическими цветами и красочными букетами. Краем глаза я наблюдала за Люком, замечая его улыбку, когда я замирала в восхищении перед белыми лилиями, и то, как он придвигался ближе всякий раз, когда кто-то из эльфов проходил совсем рядом. Спустя почти двадцать минут я остановилась и повернулась к нему с обеспокоенным видом.

— Всё в порядке? Тебе они не нравятся? — тихо спросила я.

Он нахмурился. — Хм? О чем ты?

Я поправила юбку. — Ну, эм… ты почти ни на что не смотришь. Я так и знала, что это скучно…

— Оу, дело вовсе не в этом. Просто я засмотрелся на самый прекрасный цветок из всех, что здесь есть, и никак не могу отвести от него глаз.

Наши взгляды встретились, покорив меня своей фиолетовой глубиной. Он наклонился ко мне, поднеся руку к моему лицу. Я вздрогнула, когда он коснулся моей щеки, убрав прядь алых волос с глаз и заправив ее за ухо.

—Где же он? — пробормотал я, запинаясь.

От его улыбки у меня замерло сердце, но вместо ответа он отвернулся. Я поникла, когда его рука опустилась, тяжело дыша, щеки горели. О каком цветке он говорил? Он все это время только и делал, что смотрел на меня.

— Так нечестно, — прошептала я. — Я тоже хочу на него посмотреть.