Я сидела так несколько секунд, уставившись на Фейбла и Сари, но не видя их на самом деле. Наконец я повернулась к Элис, и в моем голосе зазвучала надежда.

— Что же мне тогда делать? — взмолилась я. — Ты ведь была помолвлена и заводила друзей в университете, верно? Чем еще можно заняться?

— Ну, тут все немного сложнее, — сказала она, скрестив руки на груди. — У нас с Джаредом все было иначе, чем у вас двоих. Во-первых, мы были студентами, поэтому часто учились и тренировались вместе.

— Я люблю учиться! — выпалила я.

Она выгнула бровь. — А как насчет Люка?

Я осеклась, а затем удрученно поникла. — Не особо. Он научился читать лишь настолько, чтобы изучать книги заклинаний, необходимые для прорыва. Да ты и сама видела его почерк. Не думаю, что он вообще когда-либо бывал в настоящей библиотеке.

— Значит, это отпадает. Какие еще у него могут быть интересы?

— Ему нравится тренироваться.

— Правда?

Я нахмурилась, наклонив голову набок. — Думаю, да? Он занимается этим постоянно…

— Возможно, потому, что чувствует, что обязан. Его амбиции - свергнуть самих богов. Вряд ли можно бездельничать и при этом мечтать о подобном.

— Это правда, но даже если он это обожает, я не могу просто взять и сразиться с ним. Р'лисса пока не разрешает мне использовать заклинания даже третьего круга.

— И на то есть веские причины. Тебе нужно отдыхать, особенно после стресса от того нападения. Есть другие идеи?

Я покачала головой, и мой хвост уныло опустился. — Ничего не приходит в голову. Он никогда раньше не рассказывал о себе ничего такого.

— Это потому, что ты не спрашивала. Джаред тоже никогда ничего не рассказывал мне сам, и я подозреваю, что большинство мужчин устроены так же. Ты должна дать ему шанс. И, возможно, дело действительно в тренировках. По крайней мере, тогда ты будешь знать наверняка.

Я медленно кивнула, а мой хвост дернулся, когда я погрузилась в размышления. — Это было бы неплохо. Может, мне стоит пойти и посмотреть на него в Хейвене? А после мы могли бы поговорить об этом.

Даже если я не понимала самого боя, возможно, я смогла бы хотя бы немного лучше понять его самого.

Она подмигнула мне с ободряющей улыбкой. — Отличное начало. Но не думай, что все будет слишком просто, иначе ты рискуешь повторить свое маленькое чаепитие. Только на этот раз вы окажетесь разгоряченными и потными вместо холодного чая. И поверь мне, это максимально далеко от романтики.

Я решительно выпрямилась, развернув плечи в сторону противоположной части сада, где Звездная Стража охраняла открытый портал в Хейвен, где тренировались Люк и Файрен. Почувствовав мою решимость, Фейбл поднялся, стряхнул Сари со своего хвоста и зашагал рядом со мной. Она уцепилась за него обеими руками, заливаясь смехом, пока он тащил ее по мягкой летней траве.

— Что ты делаешь, юная леди? Ты уже практически взрослая. Не время играть с волком, — нахмурившись, сказала Элис и поднялась на ноги. Ее волосы были растрепаны, а на белом платье красовались длинные зеленые полосы.

— Прости, я просто не удержалась. Мы с Рором постоянно с ним боролись, — быстро отряхнулась зверолюдка. Она прошептала заклинание, очистив платье от пятен травы. Элис выгнула бровь, и Сари смущенно пригладила свои длинные каштановые волосы, поморщившись, когда пальцы застряли в колтуне.

— Ладно, я помогу. Подойди сюда, — со вздохом уступила Элис. Она достала из кольца гребень и жестом подозвала Сари. — Через неделю-другую начнутся банкеты. Нам нужно привить тебе хоть какие-то манеры до этого времени.

Сари подбежала к ней и уселась на траву между ее ног. Элис запустила руку в ее волосы, приподняла густую каштановую прядь и начала расчесывать.

— Банкет? — с любопытством спросила я.

— Ах, да. Мы получили приглашение, пока ты спала на прошлой неделе. На следующей неделе летнее солнцестояние, и Дом Элленвинтер устраивает ежегодное празднование. Каждый благородный дом, даже самый незначительный, приглашен прислать своих представителей. В приглашении для Дома Сансингер было особо отмечено, чтобы мы присутствовали в качестве делегатов от орды демонов.

— Ты имеешь в виду меня? — ахнула я, указывая на себя пальцем.

Она слабо улыбнулась. — Ага. Похоже, все те уроки танцев, которые ты получила в Божественном Троне, снова пригодятся.

Я уставилась на нее широко раскрытыми глазами, неосознанно отступая на шаг назад. — Я… я не хочу.

— Ой, да брось, это будет совсем не так, как в Божественном Троне. И ты можешь взять с собой Люка.

Мой хвост шевельнулся, отчего ухмылка Элис стала еще шире. Я уставился на него. Предатель.

— Спроси Анринта, если хочешь освежить в памяти эльфийский этикет, — предложила Элис. — А пока я собираюсь вбить немного ума в эту маленькую лисицу. Мы еще сделаем из нее настоящую леди.

Сари умоляюще посмотрела на меня, но я и сама была беспомощна. Я отступила еще на шаг, затем еще на один, после чего развернулась и бросилась бежать, а Фейбл двинулся за мной. Мне и так было тяжело разговаривать с Люком. Что мне делать теперь, когда над душой висит этот банкет?

Мое дыхание выровнялось, стоило мне нырнуть в приветливый свет врат, окутавший меня теплом и звездами Хейвена. Остатки были особенно активны сегодня; они проплывали мимо, пока я пробиралась к арене, где, как я знала, находились Люк и Файрен. Еще большей неожиданностью стало то, что ко мне приблизился сам Арантиус, материализовавшись так близко, что я от испуга отпрянула, врезавшись в Фейбла.

— Прости меня, малышка, я все еще не привык разговаривать с смертными. Вы такие хрупкие, и вас так легко напугать.

Он определенно сделал это нарочно. С тех пор как он спас меня от демонов Раш'Алона, он вел себя все более фамильярно. Но подумать только, что он дойдет до шуток…?

Я одарила его обвиняющим взглядом, но он лишь усмехнулся, продемонстрировав понимающую ухмылку.

— В чем дело? — спросила я, издав обреченный вздох. — Почему все сегодня такие взбудораженные? Со мной уже поздоровались человек двадцать.

— Ах, это. Ну, видишь ли, демон наконец принял вызов Эрнеста. Это, пожалуй, самое захватывающее событие здесь с тех пор, как ты привела того дракона.

— Файрен сражается с Остатком? Но… почему?

Он усмехнулся, покачав головой. — Понятия не имею, тебе придется спросить его самого. Я и сам собираюсь посмотреть. Не хочешь присоединиться ко мне?

Я кивнула, принимая протянутую им руку. Мир вокруг размылся, желудок перевернулся, и к горлу подступила тошнота. Когда зрение прояснилось, мы уже стояли на краю арены, окруженной возвышающимися скалами. Они высились, огромные и пугающие, словно стены тюрьмы. Я инстинктивно сделала шаг ближе к Арантиусу, чуть крепче сжав его руку.

Он посмотрел на меня сверху вниз, слегка наклонив голову. Осознав, что натворила, я быстро выпустила его руку, и мой хвост дернулся с отчетливым свистом.

— Про-прости, — пробормотала я, вместо этого ухватившись за юбку.

Вокруг нас десятки остатков парили над песчаным кругом, образующим площадку арены. Я отыскала глазами Люка у самого края и поспешила к нему.

— Хивия? — спросил он, удивленно выгнув бровь, когда заметил меня. — Что ты здесь делаешь?

— Я, ну… — мои щеки, все еще розоватые, порозовели еще сильнее, и я принялась ковырять рукав, избегая его взгляда.

— Мы пришли посмотреть на демона, — раздался за моей спиной голос Арантиуса.

Я подпрыгнула с коротким испуганным писком и резко обернулась, увидев, что Остаток последовал за мной. Он парил в нескольких дюймах от земли, скрестив руки на груди и забавляясь.

— Хивия, ты какая-то… дерганая. Что-то случилось? — обеспокоенно нахмурился Люк.

— Н-нет… — Я беспомощно вцепилась в юбку. И как мне теперь о чем-то спрашивать Люка?

Он медленно кивнул, и я вздрогнула, когда он встал чуть ближе. Движение его руки зародило во мне надежду, но она угасла, едва рука замерла, так и не коснувшись моей.

На противоположной стороне арены стоял Файрен, скрестив руки на груди; его массивный огненный клинок был вонзен острием в землю. Он окинул меня мимолетным и любопытным взглядом, но не стал задерживать его, переведя взор на Остаток перед собой. Эрнест, сам мастер арены, парил в футе над землей, удерживая свой тонкий меч направленным в сторону.

— Я уже давно жаждал испытать тебя. Что ты за демон такой, раз заслужил уважение нашей богини? — спросил Эрнест, и его голос эхом разнесся по скалам.

Файрен положил ладонь на навершие своего меча, а затем провел рукой вниз по длинной двуручной рукояти. Его пальцы сомкнулись у гарды, надежно перехватив оружие. Он взмахнул им без видимых усилий, направив острие на Остаток.

— Тогда нападай, Остаток. Давненько я не скрещивал клинки с кем-то из твоей эпохи. Не разочаруй меня.

Эрнест атаковал мгновенно, материализовавшись позади Файрена; его меч опускался по яростной дуге. Но демон уже среагировал, развернувшись на пятке настолько быстро, что я не смогла понять, сдвинулся ли он с места до того, как Остаток переместился. Его меч взметнулся навстречу оружию Эрнеста, издав оглушительный скрежет, когда они скользнули друг по другу, идеально парированные.

Плечо Люка прижалось к моему, и когда я подняла глаза, он выглядел озадаченным. Это я пошатнулась и навалилась на него. Но я не стала отстраняться. Было слишком страшно. Я не могла почувствовать абсолютно ничего в их душах, не могла уловить ни малейшего намека на то, какую атаку они предпримут в следующий миг. Прежде подобное восприятие оставалось моей единственной защитой от инквизиторов, демонов и монстров, ведь даже если я не могла среагировать на их движения достаточно быстро, я хотя бы видела, когда эти движения произойдут и насколько сильными они окажутся.

Но от Файрена и Эрнеста не исходило ничего. Чувство нарастающей тревоги крепло с каждой секундой этого боя: их мечи становились видимыми лишь в те мгновения, когда они сталкивались, да и то на какую-то долю секунды. Я не могла предугадать ни единого выпада, и окажись я на месте их противника, сотворить в ответ заклинание даже первого круга было бы невозможно.

Но как могло не быть вообще никаких признаков ударов? Сколько практики и опыта требовалось этим двоим, чтобы скрыть даже то, что лишь считанные единицы в этом мире были способны увидеть?