Все два последующих дня меня преследовала тревога, превращая каждую минуту в мучительный час. Занималась ли я тренировками с Сари или училась в одиночестве в библиотеке Хейвена, это чувство ни на миг не покидало меня, тяжелым грузом ложась на плечи и сдавливая грудь. Некоторых событий я ждала, например, возвращения Корры, но она всё ещё не добралась до города Сангра. Однако куда сильнее меня угнетало то, что составляло саму суть моих опасений: грядущий банкет с Домом Элленвинтер и разговор с Люком. С первым я ничего не могла поделать, но второе…?

Не то чтобы я прямо-таки избегала его, но всякий раз, когда я слышала его голос или чувствовала его присутствие, мое тело реагировало само по себе, отворачиваясь или ускользая в другую комнату. Было глупо и наивно полагать, будто всё окажется просто и достаточно будет заняться тем, что нравится ему. Я ведь даже не подумала о том, что ему вообще может ничего не нравиться! Что, если так оно и есть, и он просто притворится, решив, что это сделает меня счастливой? Как и говорила Р'Лисса, это обернется очередным холодным чаем, только на сей раз я буду отчетливо осознавать это каждую секунду.

Или, что еще хуже, вдруг ему даже дела до этого нет? Я бы не вынесла мысли о том, что он станет настаивать, будто ему интересно то же, что и мне: что он обожает цветы, прогулки и посиделки у камина. Я не стану для него обузой, это я уже твердо для себя решила. Но как тогда смотреть ему в глаза, зная, что он может сказать именно это?

Я боролась с этими мыслями, пока бродила по главному залу второго этажа особняка Сансингеров, сложив руки на коленях и волоча хвост за собой. Звездная Стража следовала за мной на некотором расстоянии. Мое уныние передалось и им: их движения стали сдержанными, а переговаривались они исключительно шепотом. Я замедлила шаг, гадая, что они могут обсуждать, но тут мои уши дернулись, уловив голос Люка, а вслед за ним и Р'Лиссы.

Я замерла и огляделась. Стена коридора слева от меня исчезла, открывая вид на главный вестибюль. Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как дошла до сдвоенной парадной лестницы, обрамляющей холл.

Голос Люка привлек мой взгляд к сияющему зеркальному полу под парадными дверями и привел в маленькую открытую гостиную, расположенную под нижней площадкой другой лестницы. Я перегнулась через перила, крепко ухватившись за них обеими руками, и увидела их. Они сидели за круглым столиком из темного красного дерева. Люк сидел ко мне спиной, а Р'Лисса слегка подалась вперед, подперев подбородок ладонью.

— Серьезно? — спросила она с недоумением на лице. — Это единственное, что тебе по душе? Невероятно… Не то чтобы мне странно, что тебе это нравится, но само по себе это… — она усмехнулась, качая головой. — Это просто идеально.

Люк поднял руку и провел по своему рогу. Кончик его хвоста раздраженно дернулся.

— Знаю, но ничего другого мне в голову не приходит. Я не хочу лгать ей, но… — он издал стон, крепко обхватив рог ладонью. — Я могу хоть что-то сделать?

Р'Лисса пожала плечами, но прежде чем ответить, вскинула голову и встретилась со мной взглядом. Ее глаза слегка расширились, а на губах заиграла тень улыбки. Я пискнула, развернулась и бросилась бежать обратно, сгорая от стыда, а мои уши буквально пылали.

— Постой, Хивия! Ты куда- — начала было Люкса.

Но я пронеслась мимо нее и не останавливалась, пока не добежала до своей комнаты. Рухнув на кровать, я зарылась лицом в подушку. Мой хвост неистово метался из стороны в сторону, путаясь в юбке.

Я уже не впервые подслушивала, как Люк просит у Р'Лиссы совета касательно меня, но в этот раз всё было иначе. Сейчас меня переполняло гораздо больше чувств, гораздо больше смятения и неуверенности в апостоле. Он всегда казался таким собранным, так хорошо контролирующим свои мысли и поступки. Но теперь, зная, что он чувствует то же самое, что он понимает меня ничуть не лучше, чем я его… это кружило голову.

Когда адреналин схлынул и я отпустила подушку, я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Бореалис смотрел на меня, устроившись на спинке кровати. Он склонил голову набок, с любопытством глядя на меня, и я хихикнула, потянувшись к нему и сжав в объятиях.

— Похоже, я зря волновалась, — сказала я, прижимаясь щекой к его перьям. — Люк тоже пытается во всем разобраться. Он даже сказал, что не хочет мне лгать!

Бореалис пронзительно крикнул, энергично размахивая крыльями. Понятия не имею, понял ли он мои слова или просто разделил мое настроение. Так или иначе, моя улыбка стала еще шире, и я села. В этот момент я заметила Люксу и остальных девушек из Звездной Стражи, они стояли в комнате, с улыбкой наблюдая за мной. Мое лицо залилось краской, и я приподняла Бореалиса, пытаясь спрятаться за его кристальными перьями.

— Я… не знала, что вы здесь… — пробормотала я, и мой хвост снова дернулся.

Дженна широко ухмыльнулась. — Просто притворись, что нас тут нет.

Мой румянец стал еще сильнее. — Она рассказала ему? Ну, что я была там?

Дженна покачала головой. — Нет, но я бы могла. Он строит из себя такого крутого и невозмутимого рядом с тобой… Хотел бы я увидеть выражение его лица.

Люкса строго посмотрела на нее, после чего повернулась ко мне, и выражение ее лица смягчилось. — Ты ведь понимаешь, что не сможешь избегать его вечно.

— Знаю. Просто… — Я опустила Бореалиса, поглаживая его крылья. Его перья были мягкими и прохладными, и они тихонько звенели, словно стекло. — Я не знала, что он так к этому относится. Он никогда мне ничего не рассказывает.

— Тебе стоит попробовать надеть одно из своих платьев из Блэксенда, — предложила Дженна. — Это всегда делает его немного разговорчивее.

— Правда? — спросила я, но тут же покраснела, сообразив, что она надо мной подшучивает.

— Потише, Дженна, — со вздохом осадила ее Люкса. — У нее и так забот хватает, один банкет чего стоит.

Мой желудок сжался. — Ах, точно. Банкет…

— Точно. Прости, — но улыбка не сходила с лица Дженны. — Но если тебе интересно, это идеальный момент. Отличный, официальный повод.

Остаток дня я провела в своей комнате: гладила Бореалиса, изучала свой фолиант девятого уровня, а позже тискала Фейбла, когда тот пробрался ко мне через балкон. Я наполовину ожидала, что Р'Лисса, Люк или хотя бы Элис постучат в дверь, но с наступлением ночи всё оставалось тихо.

На следующее утро меня разбудил поток речь души демонов. Едва я успела сползти с кровати, так что ночная сорочка небрежно съехала с одного плеча, как порыв ветра распахнул балконную дверь, и в комнату бесшумно, словно призрак, влетела Зефирис.

— Она здесь? — спросила я, и предвкушение мигом выгнало остатки сна из моей головы.

— Именно. Корабль Героя Воды уже подходит к внешним стенам. Через полчаса они будут в небесном порту, — ответила она. Пройдя вглубь комнаты, она глубоко вдохнула и выдохнула легкий ветерок, который наполнил помещение ароматом дождя. — Это правда, что Повелитель Пепла согласился на дуэль с одним из этих звездных чудаков?

— Он сражался с Эрнистом. Я, эм, не видела, кто победил, но это было… страшно.

— Хмпф. Могу себе представить. Но подумать только, что он посмел согласиться на это и не пригласить меня, — нахмурилась она. — У меня руки чешутся самой бросить ему вызов. Целая вечность прошла с тех пор, как я видела, чтобы он с кем-то нормально дрался. Интересно, не заржавел ли он от своей снисходительности.

— Ты давно знаешь Файрена? — спросила я.

— Всего несколько тысячелетий, с тех самых пор, как я возвысилась до ранга Лорда Демонов. Но если ты думаешь, что выудишь из меня подробности, то ошибаешься. Для тебя это время еще не пришло, — озорно улыбнулась она.

Мои щеки потеплели, и я отвернулась, пытаясь скрыть обиженную гримасу. — Ну неужели нельзя сказать хоть что-нибудь?

Она тихо рассмеялась и погладила меня по голове. — Терпение это добродетель. Всё в свое время.

С этими словами Зефирис закружилась по комнате, взметнув страницы моих фолиантов, и выпорхнула в дверь, оставив за собой шлейф из пепельных облаков вместо крыльев. Я проводила ее взглядом, а затем подошла к гардеробу, чтобы одеться. Мои пальцы перебирали мягкие ткани белых и пастельных тонов, но на мгновение замерли на темных, мерцающих складках наряда из Блэксенда. Я бросила косой взгляд в сторону комнат слуг, где, как я знала, сейчас одевалась Дженна. Слегка вздрогнув, я потянулась мимо него и выбрала простое красное платье с открытыми плечами, черными оборками и лентой-завязкой.

Когда я вышла в главный холл, там уже ждал Анринт, которого известили о возвращении небесного корабля. Он стоял у подножия парадной лестницы, заложив руки за спину, и смотрел на входные двери. Р'Лисса тоже была там, прислонившись к перилам и скрестив руки на талии.

— Вы готовы, моя леди? — спросил он с улыбкой, видя, как я практически сбегаю по ступеням.

Я начала было кивать, но встретилась взглядом с Р'Лиссой, и слова застряли у меня в горле. Я замедлила шаг и остановилась у самого подножия лестницы, внезапно проявив огромный интерес к полу.

— Доброе утро, — мягко улыбнулась она. — Ты выглядишь взволнованной.

— Корра возвращается, — пробормотала я, теребя оборки на юбке.

— Вот как? И откуда же ты узнала? Селена только что получила письмо о том, что гарнизон Сансингер возвращается этим утром.

— Ну, я… в общем, попросила демонов присмотреть за городом…

Она усмехнулась и покачала головой. — Ты всё увереннее и увереннее ими пользуешься, не так ли? Мне до сих пор как-то странно работать с демонами. — Должно быть, она приняла тревогу на моем лице за стыд от ее слов, поэтому поспешно добавила. — Но я думаю, это к лучшему.

Я кивнула, не став ее переубеждать. Но почему она ничего не говорит? Я была абсолютно уверена, что она заметила меня на перилах. Неужели она просто приберегает это, чтобы подразнить меня позже, когда я не буду к этому готова?

Однако она так и не подняла эту тему. Вскоре карета и стража были готовы, и появилась сама Селена.

— Ты тоже поедешь? — с любопытством спросила Р'Лисса.

— Естественно. Наш гарнизон долго и упорно сражался ради чести нашего имени. Меньшее, что я могу сделать, это встретить их лично, — заявила Селена. Она повернулась ко мне и выгнула бровь. — Куда уместнее спросить об этом Хивию. Полагаю, ты пришла сюда, потому что тоже хочешь поехать. Уверена, что это хорошая идея?

Я кивнула со всей серьезностью, на какую только была способна. — Со мной всё будет в порядке, обещаю.

Она долго разглядывала меня, после чего медленно кивнула. — Не знала, что вы с Героем Воды так близки.

— Корра нашла ее раньше всех, — пояснила Р'Лисса.

— Ах, вот как. Расскажешь мне об этом подробнее как-нибудь потом. А сейчас давайте отправляться в небесный порт. Анринт, ты сегодня будешь нашим кучером?

— Да, моя леди, — четко отдал честь Анринт. — Я вызвался сам, как только узнал, что Оракул поедет с вами.

Она кивнула, и вместе мы вышли во внутренний двор поместья. Когда Люкса помогала мне подняться в карету, я оглянулась через плечо, наполовину надеясь увидеть Люка, но дверной проем был пуст. У меня возникло искушение позвать его с помощью демона, но Р'Лисса взяла меня за руку, увлекая за собой в карету.

— Можешь сесть со мной, — улыбнулась она.

Я ответила ей признательной улыбкой, радуясь, что решение приняли за меня. И всё же я не удержалась и выглянула в окно, бросив последний долгий взгляд назад, когда карета тронулась со двора. В следующий раз. Я обязательно найду возможность поговорить с ним в следующий раз.